Το ξαφνικό οικονομικό lockdown του Μαρτίου 2020, σε όλο τον κόσμο, ήταν μια από τις πιο συγκλονιστικές στιγμές στην ιστορία. Ο πυρήνας του οικονομικού προβλήματος από την αρχή της καταγραφής του χρόνου ήταν η παροχή περισσότερων από αυτά που χρειάζονταν οι άνθρωποι με τρόπο που να είναι βιώσιμος, δεδομένων των εγγενών ελλείψεων της φυσικής κατάστασης.
Ανεξάρτητα από το σύστημα, η δημιουργία πλούτου ήταν ο δηλωμένος στόχος και η ανθρωπότητα σταδιακά ανακάλυψε ότι το εμπόριο, οι επενδύσεις, το μάρκετινγκ και η πρόσβαση σε περισσότερα μέσω ταξιδιών και δημιουργικότητας ήταν ο δρόμος προς τα εμπρός.
Σε μια στιγμή, όλες αυτές οι σκέψεις τέθηκαν σε δεύτερη μοίρα για την καταπολέμηση αυτού που υποτίθεται ότι ήταν μια θανατηφόρα ασθένεια. Επιπλέον, η πεποίθηση ήταν ότι ο τερματισμός της οικονομικής δραστηριότητας, τουλάχιστον αυτής που θεωρούνταν μη απαραίτητη, ήταν ο δρόμος προς την επίλυση της υγειονομικής κρίσης.
Για πόσο καιρό; Αρχικά διαφημιζόταν ότι θα ήταν δύο εβδομάδες. Αλλά καθώς ο καιρός περνούσε και η περίοδος του lockdown παρατεινόταν όλο και περισσότερο, έγινε σαφές ότι όλο το νόημα ήταν να περιμένουμε ένα εμβόλιο. Αυτό βασιζόταν στην υπόθεση, χωρίς στοιχεία, ότι ολόκληρος ο πληθυσμός απειλούνταν και ότι το εμβόλιο θα έλυνε το πρόβλημα.
Η παγκόσμια οικονομία κατέρρευσε – εξ ολοκλήρου από πρόθεση και με τη βία – όπως δεν έχει ξαναδεί ποτέ στη σύγχρονη εποχή. Όπως είπε ο Τραμπ εκείνη την εποχή, ακόμη και όταν έδωσε το πράσινο φως για τα lockdown, κανείς δεν είχε ακούσει ποτέ κάτι παρόμοιο. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι τρελό και βαθιά επικίνδυνο. Δεν υπάρχει κάτι τέτοιο όπως το να απενεργοποιείς μια παγκόσμια οικονομία και μετά να την ενεργοποιείς ξανά σαν να είχε έναν διακόπτη για να τον τραβήξει και να τον πιέσει ξανά όταν έρθει η ώρα.
Από την προσπάθεια, ακολουθούν δέκα γενικές παρατηρήσεις σχετικά με τα αποτελέσματα.
1. Οι αγορές εργασίας δεν έχουν ανακάμψει ποτέ. Τόσο η συμμετοχή στην εργασία όσο και οι λόγοι απασχόλησης/πληθυσμού παραμένουν κάτω από αυτά που ήταν το 2019. Ίσως αυτό είναι το αποτέλεσμα της συνταξιοδότησης. Ίσως είναι αναπηρία. Ίσως είναι απλώς αποθάρρυνση. Ανεξάρτητα από αυτό, δεν επιστρέψαμε ποτέ στην κανονικότητα. Όλη η συζήτηση για τη μεγάλη μηχανή θέσεων εργασίας από το 2021 δεν είναι τίποτα άλλο παρά άνθρωποι που βρίσκουν ξανά δουλειά αφού έχουν εκτοπιστεί κατά τη διάρκεια των lockdown ή νέοι άνθρωποι που έρχονται στην αγορά.
Η αγορά εργασίας δεν είναι «ζεστή» με κανέναν τρόπο. Μηνιαία στοιχεία αναφέρουν θεσμικές έρευνες, οι οποίες μετρούν διπλά, αλλά σπάνια έρευνες νοικοκυριών που δείχνουν συνεχιζόμενη αδυναμία. Η απόκλιση μεταξύ των δύο δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερη. Είμαστε πουθενά κοντά μια τάση πριν από το lockdown.
2. Τα κίνητρα εξανεμίστηκαν από τον πληθωρισμό. Όταν οι επιταγές άρχισαν να φτάνουν απευθείας στους τραπεζικούς λογαριασμούς, οι άνθρωποι δεν έκαναν απολύτως τίποτα στο σπίτι και οι επιχειρήσεις λάμβαναν έσοδα από την κυβέρνηση ακόμη και όταν οι πόρτες τους ήταν κλειστές, φαινόταν σαν να είχε ανατείλει κάποια Νιρβάνα. Ο πλούτος έρεε από τον ουρανό. Αυτό διήρκεσε περίπου 18 μήνες. Μόλις ήρθε ο πληθωρισμός, η αγοραστική δύναμη αυτών των δολαρίων εξανεμίστηκε. Η δημιουργία χρήματος είχε φτάσει σε ένα επίπεδο που δεν είχε ξαναδεί η σύγχρονη εποχή. Περίπου 6 τρισεκατομμύρια δολάρια δημιουργήθηκαν από το πουθενά για να αγοραστούν εκπληκτικά ποσά χρέους. Όλα φορολογήθηκαν με το πιο αρχαίο σχέδιο εξαπάτησης του κοινού.
3. Οι λιανικές πωλήσεις και οι χονδρικές παραγγελίες εργοστασίων δεν έχουν αυξηθεί. Μεταξύ όλων των συνηθισμένων δημοσιεύσεων δεδομένων, μόνο τα στοιχεία για το ΑΕΠ προσαρμόζονται τακτικά για τον πληθωρισμό. Για τις περισσότερες αναφορές, πρέπει να το κάνετε αυτό ανεξάρτητα. Οι λιανικές πωλήσεις και οι παραγγελίες εργοστασίων αναφέρονται σε ονομαστικούς όρους, κάτι που λειτουργεί καλά σε κανονικές περιόδους, αλλά σε πληθωριστικές περιόδους, αυτή η συνήθεια δημιουργεί παραλογισμούς. Καταλήγει να καταγράφει περισσότερες δαπάνες για τα ίδια αγαθά και υπηρεσίες απλώς επειδή όλα είναι πιο ακριβά.
Ο EJ Antoni έχει ασχοληθεί με αυτό το θέμα. Ακόμα και η προσαρμογή του συνήθως πολύ υποεκτιμώμενου πληθωρισμού δείχνει ότι ούτε το λιανικό εμπόριο ούτε ΧΟΝΔΡΙΚΟ ΕΜΠΟΡΙΟ έχει πραγματικά αυξηθεί. Και πάλι, αυτές οι προσαρμογές βασίζονται σε συμβατικά δεδομένα ΔΤΚ, επομένως η πραγματική πραγματικότητα είναι πολύ χειρότερη.
4. Η παραγωγή δεν έχει αυξηθεί. Σύμφωνα με τη συμβατική εκδοχή, τα lockdown δημιούργησαν μια άμεση ύφεση, αλλά διήρκεσε μόνο μερικούς μήνες. Μόλις απελευθερώθηκαν τα μέτρα τόνωσης και η οικονομία άνοιξε λίγο, η άνθηση αντέστρεψε όλη τη ζημιά. Από τότε, έχουμε μέτρια ανάπτυξη.
Με άλλα λόγια, τα συμβατικά δεδομένα αφηγούνται την ιστορία του πιο απίθανου σεναρίου, ενός όμορφου lockdown που δεν προκάλεσε καμία καθαρή ζημιά, αλλά απλώς σταμάτησε την οικονομική ζωή μέχρι όλα να επιστρέψουν στο φυσιολογικό. Τι γίνεται όμως αν αυτό είναι εντελώς λάθος; Πώς θα μπορούσε να είναι; Υπάρχουν δύο βασικοί παράγοντες: η συμπερίληψη των κρατικών δαπανών ως συνιστωσών οικονομικής ανάπτυξης και μια προσαρμογή του πληθωρισμού που είναι χαμηλότερη ακόμη και από τον ΔΤΚ, μια προσαρμογή που έχει σχεδιαστεί ειδικά για χρήση στις στατιστικές εθνικού εισοδήματος.
Όλοι γνωρίζουν σήμερα ότι η στατιστική ευημερία κατά τη διάρκεια του πολέμου στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο δεν ήταν πραγματική λόγω της συμπερίληψης της κυβέρνησης ως του κύριου παράγοντα που συνέβαλε στην υποτιθέμενη οικονομική παραγωγή. Το δημόσιο χρέος ως ποσοστό του ΑΕΠ έχει φτάσει και ξεπεράσει τα επίπεδα της περιόδου πολέμου τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Αυτό θα πρέπει να μας λέει κάτι σημαντικό για την αξιοπιστία αυτής της φαινομενικής ανάκαμψης.
5. Τα στοιχεία για τον πληθωρισμό είναι ψευδή. Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, το δολάριο του Ιανουαρίου 2020 έχει διατηρήσει το 82% της αξίας του, δηλαδή έχει χάσει μόνο το 18% της αξίας του σε διάστημα τεσσάρων ετών. Σκεφτείτε το αυτό στη δική σας ζωή, με βάση τους λογαριασμούς σας, τα ψώνια σας και αυτά που μπορείτε να δείτε με τα ίδια σας τα μάτια. Σκεφτείτε πίσω στις παλιές καλές μέρες του 2019. Σε ποιον κόσμο είναι έστω και αμυδρά πιθανό οι τιμές που πληρώνετε (ή σκέφτεστε να πληρώσετε αλλά στη συνέχεια αρνείστε να πληρώσετε) να έχουν αυξηθεί μόνο κατά 18%;
Πώς είναι σε θέση ο ΔΤΚ να αποδώσει τόσο χαμηλές αυξήσεις τιμών; Επειδή τα δεδομένα δεν περιλαμβάνουν τα επιτόκια, την ασφάλιση κατοικίας, τους φόρους, τον πληθωρισμό και τα πρόσθετα τέλη. Τα δεδομένα για τις τιμές ασφάλισης υγείας προσαρμόζονται προς τα κάτω για την ιατρική κατανάλωση. Τα δεδομένα για τις τιμές κατοικιών τροφοδοτούνται μέσω ενός εξαιρετικά περίπλοκου τύπου που ονομάζεται ισοδύναμο ενοίκιο κατοικίας. Έχει γίνει φαντασίωση. Στο παρακάτω διάγραμμα, η κόκκινη γραμμή εξαιρείται από τον ΔΤΚ υπέρ της μπλε γραμμής.
Ακόμα και σε συγκεκριμένα στοιχεία, το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας δεν φαίνεται να μπορεί να αντικατοπτρίζει τις πραγματικές τιμές του κλάδου. Το BLS αναφέρει ότι οι τιμές των τροφίμων έχουν αυξηθεί κατά 26% από το 2019. Αλλά δεδομένα του κλάδου Οι τιμές των παντοπωλείων αυξήθηκαν κατά 35%. Οι μικρότερες αυξήσεις τιμών παρατηρούνται στα ποτά λιανικής (11%), γι' αυτό ακριβώς τα κοκτέιλ, το κρασί και η μπύρα έχουν τόσο μεγάλη άνοδο στα εστιατόρια: είναι ένα καλό μέρος για να αποκομίσει κανείς περιθώρια κέρδους.
Έπειτα, έχουμε το μαύρο κουτί των ηδονικών προσαρμογών, οι οποίες επιτρέπουν στους γραφειοκράτες να αναπροσαρμόζουν την τιμή οποιουδήποτε προϊόντος με μεταβαλλόμενη ποιότητα, έχοντας την αντίληψη ότι, τελικά, δεν τους πειράζει να πληρώνουν περισσότερα για υψηλότερη ποιότητα, επομένως δεν αυξάνεται πραγματικά η τιμή.
Τέλος, έχετε τον ουσιαστικό αποκλεισμό των περισσότερων κύριων μορφών συρρίκνωσης του πληθωρισμού και των πρόσθετων τελών. Πόσο προσθέτουν όλα αυτά στον ΔΤΚ; Δεν γνωρίζουμε πραγματικά. Δεν είναι εντελώς αδύνατο ο πραγματικός πληθωρισμός σε διάστημα τεσσάρων ετών να ήταν 30% ή 50% ή υψηλότερος. Προσαρμόστε όλα τα άλλα δεδομένα για αυτό και θα αποκτήσετε μια εντελώς διαφορετική εικόνα για το τι συμβαίνει.
6. Έχουν σχηματιστεί εμπορικοί συνασπισμοί και δεν θα μας σώσουν. Όταν όλες οι αλυσίδες εφοδιασμού στον κόσμο πάγωσαν τον Μάρτιο του 2020 και στη συνέχεια άνοιξαν σταδιακά ξανά με βάση την εθνική πολιτική, είδαμε την κατάρρευση 70 ετών παγκόσμιας ολοκλήρωσης. Οι κατασκευαστές τσιπ μετακινήθηκαν από την προμήθεια αυτοκινήτων και άλλων βιομηχανικών αγαθών στις ΗΠΑ σε φορητούς υπολογιστές και παιχνιδομηχανές στην ασιατική σφαίρα επιρροής. Λίγο μετά το άνοιγμα, οι ΗΠΑ αποδολαριοποίησαν τα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία, δίνοντας στις χώρες BRICS νέο κίνητρο και ενέργεια για να γίνουν πιο ισχυρές. Για χρόνια αργότερα, το νέο σχήμα του κόσμου γίνεται εμφανές: όλα αφορούν σφαίρες πολιτικής επιρροής, καταστρέφοντας έτσι μια κινητήρια δύναμη παγκόσμιας οικονομικής ανάπτυξης για πολλές δεκαετίες.
7. Τα δικαιώματα ιδιοκτησίας δεν είναι ασφαλή. Ποτέ πριν στην ιστορία των ΗΠΑ δεν είχαν κλείσει τόσες πολλές μικρές επιχειρήσεις από ακτή σε ακτή με τέτοια βιαιότητα. Όταν άνοιγαν ξανά, συχνά ήταν μόνο με περιορισμένη χωρητικότητα, δίνοντας τεράστια ώθηση στις μεγάλες επιχειρήσεις έναντι των μικρών εστιατορίων και ξενοδοχείων. Αυτή ήταν μια θεμελιώδης επίθεση στα δικαιώματα ιδιοκτησίας, τον ίδιο τον πυρήνα μιας λειτουργικής οικονομικής ζωής. Αυτό σίγουρα συγκλόνισε την ψυχολογία της δημιουργίας επιχειρήσεων σε εθνικό επίπεδο. Αν και δεν έχουμε εμπειρικά δεδομένα σχετικά με αυτό, εξακολουθεί να ισχύει ότι ένα κράτος που επιτίθεται στην ιδιοκτησία με αυτόν τον τρόπο δεν μπορεί να περιμένει έναν ακμάζοντα κόσμο νεοσύστατων επιχειρήσεων. Εάν η επιχείρησή σας μπορεί να κλείσει για τόσο περίεργους λόγους, γιατί να ξεκινήσετε μια τέτοια επιχείρηση; Αυτό είναι το είδος του θεσμικού προβλήματος που προκαλεί οικονομική παρακμή με ανεπαίσθητους τρόπους.
8. Το χρέος είναι εκτός ελέγχου· προσωπικό, εταιρικό και κυβερνητικό. Πολλοί άνθρωποι έχουν γράψει για το πρόβλημα του δημόσιου χρέους, των τόκων επί των οποίων καταβάλλονται πλέον τα τρία τέταρτα των φόρων.
Το πλοίο του εταιρικού χρέους απέπλευσε προ πολλού με το άγριο πείραμα μηδενικών επιτοκίων από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ μετά το 2008. Τα επιτόκια αντιστράφηκαν για την αντιμετώπιση του πληθωρισμού. Τα υψηλά επιτόκια που προέκυψαν είναι βαθιά οδυνηρά για κάθε μη δημόσια επιχείρηση που εξαρτάται από τη μόχλευση για τις δραστηριότητές της:
Το πρόβλημα του χρέους των καταναλωτών είναι ακόμη πιο εντυπωσιακό: σε περιόδους υψηλών επιτοκίων, οι αποταμιεύσεις θα πρέπει να αυξάνονται, όχι να μειώνονται, και το χρέος θα πρέπει να μειώνεται και όχι να αυξάνεται. Το αντίθετο συμβαίνει απλώς και μόνο επειδή το πραγματικό εισόδημα μειώνεται δραματικά εδώ και τρία χρόνια. Ακόμα και χρησιμοποιώντας τα συμβατικά δεδομένα ΔΤΚ, δεν έχουμε ακόμη ανακάμψει από τα lockdown.
9. Τα CBDC είναι απαραίτητα για το σχέδιο. Μια σημαντική φιλοδοξία της αντίδρασης στην Covid ήταν η δημιουργία ενός καθολικού διαβατηρίου εμβολίων. Αναπτύχθηκε πρώτα στη Νέα Υόρκη. Ολόκληρη η πόλη έκλεισε σε όλες τις δημόσιες εγκαταστάσεις της για τους ανεμβολίαστους. Κανείς που αρνήθηκε το εμβόλιο δεν επιτρεπόταν σε εστιατόρια, μπαρ, βιβλιοθήκες ή θέατρα. Στη συνέχεια, η Βοστώνη αντέγραψε το σχέδιο, όπως και η Νέα Ορλεάνη και το Σικάγο. Απέτυχε επειδή οι επιχειρήσεις παραπονέθηκαν και επίσης το λογισμικό απέτυχε, παρά τις δεκάδες εκατομμύρια που δαπανήθηκαν. Όλες αυτές οι προσπάθειες αντιστράφηκαν, αλλά το ίδιο το σχέδιο αποκάλυψε την ευρύτερη ατζέντα: τον έλεγχο μέσω της συλλογής και της επιβολής δεδομένων. Η φιλοδοξία δεν έχει εξαφανιστεί και πιθανότατα θα επιστρέψει, αλλά μια καλύτερη και πιο ολοκληρωμένη πορεία είναι το Ψηφιακό Νόμισμα της Κεντρικής Τράπεζας, το οποίο τώρα αναπτύσσεται σε πολλά μέρη του κόσμου. Επιτρέπει την καθολική επιτήρηση, τις χρονικά καθορισμένες λήξεις νομισμάτων και την κατευθυνόμενη κατανομή των δαπανών ώστε να αντικατοπτρίζουν τις πολιτικές προτεραιότητες. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι ελίτ το θέλουν αυτό.
10. Οι χρηματοπιστωτικές αγορές θα ακμάζουν μέχρι να μην ακμάζουν. Μέχρι στιγμής, κατά τη διάρκεια των τελευταίων τεσσάρων τρελών ετών, έχουμε γλιτώσει μια σοβαρή χρηματοπιστωτική κρίση είτε στις μετοχές είτε στις τράπεζες. Αυτό δεν είναι εντελώς ασυνήθιστο εν μέσω μιας άγριας επέκτασης του χρήματος και της πίστωσης. Αφού πλήττουν τις τιμές και τους μισθούς, το νέο χρήμα ρέει στα χρηματοπιστωτικά προϊόντα, η άνοδος των οποίων θεωρείται ως φανταστική είδηση και όχι ως απλός πληθωρισμός τιμών. Ωστόσο, η χρηματιστηριακή αγορά δεν είναι η οικονομία. Αυτό αποτελεί καλό οιωνό για τους ανθρώπους που επενδύουν και συσσωρεύουν συνταξιοδοτικούς λογαριασμούς, αλλά δεν κάνει τίποτα για τους μισθωτούς της Main Street.
Τα lockdowns αποτέλεσαν τη μεγαλύτερη και πιο περίτεχνη οικονομική απάτη στην ανθρώπινη ιστορία. Άφησαν ολόκληρο τον κόσμο λιγότερο ελεύθερο και λιγότερο ευημερούντα, και με στερημένες ελπίδες ότι η αποκατάσταση της κανονικότητας μπορεί να συμβεί σύντομα. Για να προσθέσουν στην προσβολή την πληγή, οι περισσότεροι επίσημοι θεσμοί κατασκευάζουν ψεύτικα δεδομένα για να τα καλύψουν όλα.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
