Μπείτε σε οποιοδήποτε αμερικανικό αεροδρόμιο σήμερα και σταματήστε. Κοιτάξτε γύρω σας τους ταξιδιώτες που περιμένουν στην πύλη, τις οικογένειες που κάνουν ουρά για fast food, τα πλήθη που περνούν βιαστικά. Βλέπετε μια χώρα που οι παππούδες μας δεν θα αναγνώριζαν. Σε λιγότερο από τρεις γενιές, το ίδιο το σχήμα του αμερικανικού σώματος έχει αλλάξει τόσο δραματικά που αυτό που κάποτε θεωρούνταν σπάνιο ή ανησυχητικό είναι τώρα ρουτίνα. Τα καθίσματα των αεροπλάνων έχουν διευρυνθεί, οι ράφια ρούχων στα καταστήματα λιανικής έχουν επεκταθεί, τα μανεκέν έχουν αναδιαμορφωθεί και τα ποτήρια αναψυκτικών έχουν διευρυνθεί. Ολόκληρες βιομηχανίες έχουν αναβαθμιστεί για να προσαρμοστούν σε μια φυσιολογία που δεν είναι ούτε υγιής ούτε βιώσιμη.
Ωστόσο, η πολιτισμική μας αφήγηση επιμένει ολοένα και περισσότερο ότι αυτή η μετατόπιση είναι φυσιολογική - μερικές φορές ακόμη και επιθυμητή. Μας λένε ότι τα μεγαλύτερα μανεκέν είναι ένα σημάδι «εκπροσώπησης», ότι οι επανασχεδιασμένες επιδείξεις μόδας σημαίνουν «συμμετοχικότητα» και ότι οι μεγαλύτερες καρέκλες και οι μεγαλύτερες στολές είναι χειρονομίες συμπόνιας. Αλλά τίποτα από αυτά δεν αλλάζει τη βιολογία. Ένα μανεκέν δεν παθαίνει διαβήτη. Μια διαφημιστική καμπάνια δεν μπορεί να σβήσει την υπέρταση. Και καμία «θετικότητα στο σώμα» δεν ακυρώνει την σκληρή αριθμητική της μεταβολικής νόσου.
Η παχυσαρκία δεν είναι φυσιολογική φυσιολογία. Είναι συχνή, δαπανηρή και θανατηφόρα. Το να προσποιούμαστε το αντίθετο δεν είναι καλοσύνη - είναι πολιτισμική αναισθησία.
Ένα Έθνος Βαραίνει
Τα δεδομένα αφηγούνται την ιστορία με ακλόνητη σαφήνεια. Το 1960, ο μέσος Αμερικανός άνδρας ζύγιζε 166 λίβρες, ενώ η μέση γυναίκα ζύγιζε 140 λίβρες. Μέχρι το 2002, οι άνδρες είχαν κατά μέσο όρο 191 λίβρες και οι γυναίκες 164 λίβρες, αντιπροσωπεύοντας αύξηση άνω των 20 κιλών ανά άτομο σε μία μόνο γενιά [1-2]. Το ύψος αυξήθηκε κατά περίπου XNUMX εκατοστά κατά την ίδια περίοδο, κάτι που δεν είναι αρκετά για να εξηγήσει την αύξηση της μάζας.
Η συχνότητα εμφάνισης της παχυσαρκίας, που κάποτε ήταν οριακή, αυξήθηκε παράλληλα. Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, περίπου το 13% των ενηλίκων πληρούσαν τα κριτήρια για παχυσαρκία. Μέχρι το 2010, το ποσοστό είχε φτάσει το 36%. Σήμερα, περισσότερο από το 40% των Αμερικανών ενηλίκων ζουν με παχυσαρκία[3-5]. Δεν πρόκειται για μια μικρή πολιτισμική μετατόπιση. Πρόκειται για μια συνολική μεταμόρφωση σε επίπεδο πληθυσμού, ορατή παντού και επιβεβαιωμένη από κάθε αξιόπιστο σύνολο δεδομένων.
Το κόστος είναι συγκλονιστικό. Οι ετήσιες ιατρικές δαπάνες που αποδίδονται στην παχυσαρκία εκτιμώνται σε 173 δισεκατομμύρια δολάρια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ενήλικες με παχυσαρκία παράγουν, κατά μέσο όρο, σχεδόν 1,900 δολάρια περισσότερα σε κόστος υγείας ετησίως από τους συνομηλίκους τους με φυσιολογικό βάρος [6-7]. Αυτά τα στοιχεία καταγράφουν μόνο τις άμεσες ιατρικές δαπάνες. Δεν αντικατοπτρίζουν την απώλεια παραγωγικότητας, τη μείωση του προσδόκιμου ζωής, την στρατιωτική ανικανότητα ή τα εκατομμύρια οικογένειες που διαχειρίζονται σιωπηλά τις κατάντη επιπλοκές: διαβήτη, καρδιακές παθήσεις, ηπατική ανεπάρκεια, υπνική άπνοια, υπογονιμότητα και καρκίνο.
Το Περιβάλλον που μας Άρρωσε
Τι άλλαξε τόσο ριζικά από τις αρχές της δεκαετίας του 1960 μέχρι σήμερα; Όχι τα γονίδιά μας. Το ανθρώπινο γονιδίωμα δεν έχει υποστεί σημαντική μετάλλαξη εδώ και μισό αιώνα. Αυτό που άλλαξε ήταν το περιβάλλον μας: ο τρόπος που τρώμε, ο τρόπος που εργαζόμαστε, ο τρόπος που ζούμε.
Η ημερήσια διαθεσιμότητα θερμίδων κατά κεφαλήν στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξήθηκε κατά περισσότερο από 20% μεταξύ 1970 και 2010, μια αύξηση που οφείλεται στην κατανάλωση επεξεργασμένων, σταθερών στο ράφι και πλούσιων σε θερμίδες τροφίμων. [8] Τα μεγέθη των μερίδων, τα οποία άρχισαν να αυξάνονται τη δεκαετία του 1970 και συνέχισαν να αυξάνονται τη δεκαετία του 1980, ξεπέρασαν αυτό που οι προηγούμενες γενιές θα θεωρούσαν κανονικό γεύμα. Μελέτες δείχνουν σταθερά ότι οι μεγαλύτερες μερίδες οδηγούν σε μεγαλύτερη πρόσληψη σε μία μόνο συνεδρία και σωρευτικά σε όλες τις ημέρες [9-10].
Ταυτόχρονα, η ενέργεια που καίμε στην εργασία μειώθηκε απότομα. Καθώς η μεταποίηση και η γεωργία έδωσαν τη θέση τους στις βιομηχανίες υπηρεσιών και στην εργασία που βασίζεται στην οθόνη, η επαγγελματική δαπάνη ενέργειας μειώθηκε κατά περισσότερες από 100 θερμίδες την ημέρα από το 1960 [11-12]. Για ένα άτομο, αυτός ο αριθμός μπορεί να ακούγεται ασήμαντος. Για έναν πληθυσμό 330 εκατομμυρίων ανθρώπων, αν συνυπολογιστεί σε βάθος δεκαετιών, είναι καταστροφικός.
Η σύνθεση της τροφής μας άλλαξε επίσης. Σήμερα, περισσότερες από τις μισές θερμίδες που καταναλώνουν οι Αμερικανοί ενήλικες προέρχονται από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα: προϊόντα σχεδιασμένα για να είναι γευστικά σε σημείο ευχαρίστησης και χαμηλού κόστους. Μεταξύ των νέων, το ποσοστό είναι πιο κοντά στα δύο τρίτα [13-14]. Αυτά τα τρόφιμα είναι πλούσια σε θερμίδες αλλά θρεπτικά κενά, σχεδιασμένα για να παρακάμπτουν τους μηχανισμούς κορεσμού και να προάγουν την υπερκατανάλωση. Ένας αυξανόμενος αριθμός μελετών κοόρτης συνδέει την πρόσληψη υπερεπεξεργασμένων τροφίμων με την παχυσαρκία, τον διαβήτη και τις καρδιαγγειακές παθήσεις, επιβεβαιώνοντας αυτό που η κοινή λογική ήδη υποψιαζόταν.
Η επιδημία δεν είναι μυστηριώδης. Τρώμε περισσότερο, κινούμαστε λιγότερο και το ίδιο το φαγητό έχει αναδιαμορφωθεί βιομηχανικά για να ωθήσει την όρεξη σε υπερβολική ώθηση.
Πολιτισμική Αναμόρφωση της Ασθένειας
Ακόμα και καθώς η φυσιολογία επιδεινωνόταν, ο πολιτισμός προσαρμόζονταν —επαναπροσδιορίζοντας τι θεωρείται «φυσιολογικό». Εδώ είναι που μπαίνουν στο παιχνίδι τα μανεκέν και το μάρκετινγκ.
Το 2019, η Nike αποκάλυψε μανεκέν plus-size σε ένα κεντρικό κατάστημα στο Λονδίνο και χαιρέτισε την κίνηση ως μια χειρονομία συμπερίληψης και εκπροσώπησης. [15] Η Victoria's Secret, κάποτε ο καθεδρικός ναός ενός ενιαίου σωματότυπου, εγκατέλειψε την εμβληματική της επίδειξη μόδας και μετονομάστηκε σε μανεκέν διαφορετικών μεγεθών και σε μια νέα γλώσσα σχετικά με την ενδυνάμωση [16-17]. Άλλοι λιανοπωλητές ακολούθησαν γρήγορα το παράδειγμά της.
Κανείς δεν αμφισβητεί ότι οι άνθρωποι αξίζουν αξιοπρέπεια και ρούχα που τους ταιριάζουν. Αλλά το λιανικό εμπόριο δεν είναι μια αλτρουιστική επιχείρηση. Η εισαγωγή μεγαλύτερων μανεκέν δεν ήταν μια εκστρατεία για δικαιοσύνη. Ήταν μια στρατηγική μάρκετινγκ. Η αναπαράσταση έχει τη θέση της. Το πρόβλημα είναι όταν η αναπαράσταση θολώνει στην ομαλοποίηση - όταν η φυσιολογία που φέρει αυξημένο κίνδυνο ασθένειας αναδιατυπώνεται απλώς ως μια άλλη αισθητική επιλογή.
Αυτή είναι πολιτισμική αναισθησία. Καθησυχάζει χωρίς να θεραπεύει. Παρηγορεί ενώ καταδικάζει. Διδάσκει στους ανθρώπους να αποδέχονται μια φυσιολογία που θα συντομεύσει τη ζωή τους και θα χρεοκοπήσει την υγεία τους. Αυτό δεν είναι συμπόνια. Αυτή είναι συνθηκολόγηση.
Τα Όρια της «Υγείας σε Κάθε Μέγεθος»
Είναι δυνατό και απαραίτητο να φερόμαστε σε κάθε άτομο με σεβασμό, λέγοντας παράλληλα την αλήθεια για την παχυσαρκία. Ωστόσο, συνθήματα όπως «υγεία σε κάθε μέγεθος» ξεπερνούν τα όρια από την καλοσύνη στην άρνηση. Η βιολογία δεν είναι κοινωνική κατασκευή. Η περίσσεια λιπώδους ιστού δεν αποτελεί πρότυπο.
Η παχυσαρκία σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο για διαβήτη τύπου 2, υπέρταση, λιπώδη νόσο του ήπατος, υπνική άπνοια, οστεοαρθρίτιδα, υπογονιμότητα και διάφορους καρκίνους[6-7]. Μειώνει τις ζωές και εξαντλεί τους δημόσιους πόρους. Το να επιμένει κανείς ότι αυτοί οι κίνδυνοι είναι απλώς εφευρέσεις του στιγματισμού ισοδυναμεί με ψέματα στους ασθενείς με το πρόσχημα της επιβεβαίωσης.
Η κλινική πραγματικότητα δεν είναι ευχάριστη, αλλά είναι αναπόφευκτη. Οι γιατροί πρέπει να αντιμετωπίζουν τις ασθένειες με ειλικρίνεια, ακόμη και όταν η κουλτούρα απαιτεί ευφημισμό. Συμπόνια σημαίνει να βοηθάμε τους ασθενείς να αντιστρέψουν τον κίνδυνο, όχι να τους καθησυχάζουμε ότι ο κίνδυνος δεν υπάρχει.
Η βασική γραμμή της δεκαετίας του 1950
Η επίκληση της δεκαετίας του 1950 ενέχει τον κίνδυνο νοσταλγίας. Εκείνη η εποχή είχε τις δικές της αδικίες και ανισότητες. Αλλά μεταβολικά, παρέχει μια πολύτιμη βάση. Οι οικογένειες έτρωγαν μικρότερες μερίδες, ετοίμαζαν περισσότερα γεύματα στο σπίτι, κινούνταν περισσότερο κατά τη διάρκεια της καθημερινής ζωής και κατανάλωναν λιγότερα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα. Τα αναψυκτικά με ζάχαρη υπήρχαν, αλλά ήταν μέτριας κλίμακας και δεν καταναλώνονταν εξ ορισμού με κάθε γεύμα. «Μεγάλο» σήμαινε ένα μόνο φλιτζάνι, όχι ένα λίτρο.
Το μάθημα δεν είναι ότι η δεκαετία του 1950 ήταν μια χρυσή εποχή. Το μάθημα είναι ότι, εντός των ίδιων συνόρων και με την ίδια γενετική δεξαμενή, οι Αμερικανοί ήταν μεταβολικά υγιέστεροι πριν αναδιαμορφωθεί το περιβάλλον τους. Αυτό αποδεικνύει το επιχείρημα: το περιβάλλον, όχι το πεπρωμένο, είναι η κινητήρια δύναμη.
Κίνητρα για την παχυσαρκία
Η επιδημία της παχυσαρκίας δεν είναι τυχαία. Είναι προϊόν κινήτρων. Οι εταιρείες τροφίμων κερδίζουν όταν οι άνθρωποι τρώνε πιο συχνά και σε μεγαλύτερες ποσότητες. Η «αξία» μετριέται σε θερμίδες ανά δολάριο, όχι σε θρεπτικά συστατικά ανά ζωή. Οι φαρμακευτικές εταιρείες κερδίζουν όταν οι χρόνιες ασθένειες επιμένουν. Η δια βίου φαρμακοθεραπεία για την παχυσαρκία και τις επιπλοκές της είναι πλέον μια αναπτυσσόμενη αγορά. Οι λιανοπωλητές κερδίζουν όταν τα μεγαλύτερα μεγέθη ομαλοποιούνται και πωλούνται περισσότερες μονάδες. Οι πολιτικοί κερδίζουν όταν οι δύσκολες πολιτικές μεταρρυθμίσεις - όπως οι γεωργικές επιδοτήσεις, οι αλλαγές χωροταξίας και τα πρότυπα σχολικών γευμάτων - αντικαθίστανται από συνθήματα για την ένταξη.
Δεν υπάρχει καμία συνωμοσία εδώ. Υπάρχουν σκαλωσιές. Και οι άνθρωποι, ειδικά τα παιδιά, μεγαλώνουν μέσα σε όποιες σκαλωσιές χτίζουμε. Αυτά τα παιδιά θα μεγαλώσουν με μια ποικιλία χρόνιων ασθενειών και η διάρκεια ζωής τους θα είναι περιορισμένη.
Ένα διαφορετικό είδος συμπόνιας
Η μελλοντική πορεία απαιτεί την αποσύνδεση των ανθρώπων από την παθολογία. Τα άτομα πρέπει να τυγχάνουν σεβασμού και ποτέ να ταπεινώνονται. Αλλά η επιδημία πρέπει να αποκανονικοποιηθεί, όχι να γιορταστεί. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να ειπωθεί η αλήθεια ξεκάθαρα: η παχυσαρκία δεν είναι ουδέτερη. Είναι μια νοσογόνος κατάσταση.
Σημαίνει αναπροσαρμογή του περιβάλλοντος. Τα μεγέθη των μερίδων θα πρέπει να επιστρέψουν στην ψυχική υγεία [9-10]. Τα σχολεία θα πρέπει να επαναφέρουν την καθημερινή σωματική δραστηριότητα, όχι τα μαθήματα επιλογής. Τα δημόσια ιδρύματα θα πρέπει να μειώσουν την προμήθεια υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και να αυξήσουν την πρόσβαση σε ελάχιστα επεξεργασμένες, πλούσιες σε θρεπτικά συστατικά επιλογές. Η χωροταξία και ο πολεοδομικός σχεδιασμός θα πρέπει να κάνουν τα πραγματικά τρόφιμα προσβάσιμα και να διασφαλίζουν την ασφαλή μετακίνηση.
Σημαίνει ευθυγράμμιση των κινήτρων με την υγεία. Οι επιδοτήσεις θα πρέπει να υποστηρίζουν τη βιώσιμη παραγωγή τροφίμων, όχι τις φθηνές θερμίδες. Η επισήμανση των τροφίμων θα πρέπει να αντικατοπτρίζει τα επίπεδα επεξεργασίας, όχι μόνο τον αριθμό των θερμίδων. Οι εργοδότες και οι ασφαλιστές θα πρέπει να ανταμείβουν τις υγιεινές συμπεριφορές, αντί να απορροφούν απλώς το κόστος των ασθενειών.
Κλινικά, αυτό σημαίνει χρήση κάθε διαθέσιμου εργαλείου: διατροφή, άσκηση, υγιεινή ύπνου, διαχείριση στρες, φαρμακοθεραπεία όταν ενδείκνυται και βαριατρική χειρουργική επέμβαση όταν είναι απαραίτητο. Ωστόσο, όλα αυτά πρέπει να βασίζονται στην περιβαλλοντική αλλαγή και όχι στην παραίτηση από τη δια βίου φαρμακολογική διαχείριση μιας πάθησης που μπορεί να προληφθεί.
Και πολιτισμικά, σημαίνει ειλικρίνεια. Τα μεγαλύτερα μανεκέν μπορεί να εξυπηρετούν μια λειτουργία λιανικής πώλησης, αλλά δεν πρέπει να συγχέονται με ένα μήνυμα για την υγεία. Μπορούμε να πουλήσουμε μεγαλύτερα ρούχα χωρίς να πουλήσουμε ένα μεγαλύτερο ψέμα.
Κλείσιμο του βρόχου
Η Αμερική του 1960 ήταν μεταβολικά πιο υγιής από την Αμερική του 2025, όχι επειδή οι παππούδες μας είχαν καλύτερα γονίδια, αλλά επειδή ζούσαν σε ένα περιβάλλον που δεν συνωμοτούσε συνεχώς ενάντια στη φυσιολογία τους. Μικρότερες μερίδες, λιγότερα επεξεργασμένα τρόφιμα και πιο τακτική σωματική δραστηριότητα βοήθησαν στη διατήρηση χαμηλότερου βασικού βάρους και στη μείωση των κινδύνων.
Δεν μπορούμε να γυρίσουμε πίσω στο χρόνο. Αλλά μπορούμε να πούμε την αλήθεια. Και η αλήθεια είναι ότι η παχυσαρκία δεν είναι φυσιολογική, ανεξάρτητα από το πόσα μανεκέν αναδιαμορφώνουμε ή όσα διαφημιστικά καμπάνιες κι αν μετονομάσουμε. Η ομαλοποίηση των ανθρώπων είναι σωστή. Η ομαλοποίηση των ασθενειών είναι λάθος.
Αν θέλουμε να αγαπάμε τους ανθρώπους, πρέπει να τους λέμε την αλήθεια — και να χτίσουμε έναν κόσμο όπου η υγεία θα είναι και πάλι συνηθισμένη.
Αναφορές
1. Fryar CD, Kruszon-Moran D, Gu Q, Ogden CL. Μέσο σωματικό βάρος, ύψος, περιφέρεια μέσης και δείκτης μάζας σώματος μεταξύ ενηλίκων: Ηνωμένες Πολιτείες, 1960–2002. Vital Health Stat. 2004.
2. Ogden CL, Fryar CD, Carroll MD, Flegal KM. Μέσο σωματικό βάρος, ύψος, περιφέρεια μέσης και ΔΜΣ μεταξύ ενηλίκων: Ηνωμένες Πολιτείες, 2003–2006. NCHS Data Brief. 2008.
3. Flegal KM, Carroll MD, Kit BK, Ogden CL. Επιπολασμός της παχυσαρκίας και τάσεις στην κατανομή του ΔΜΣ μεταξύ των ενηλίκων στις ΗΠΑ, 1999–2010. JAMA. 2012?307(5): 491-497.
4. Hales CM, Carroll MD, Fryar CD, Ogden CL. Επιπολασμός της παχυσαρκίας μεταξύ ενηλίκων και νέων: Ηνωμένες Πολιτείες, 2017–2018. Σύνοψη Δεδομένων NCHS. 2020?360: 1-8.
5. Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Στοιχεία για την παχυσαρκία ενηλίκων, 2023.
6. Cawley J, Meyerhoefer C. Το κόστος ιατρικής περίθαλψης της παχυσαρκίας: μια προσέγγιση με εργαλειακές μεταβλητές. J Οικ. 2012?31(1): 219-230.
7. Ward ZJ, Bleich SN, Cradock AL, et αϊ. Προβλεπόμενη συχνότητα εμφάνισης παχυσαρκίας ενηλίκων στις ΗΠΑ και σχετικό κόστος, 2020–2030. Ν Engl J Med. 2019?381(25): 2440-2450.
8. Υπηρεσία Οικονομικής Έρευνας USDA. Σύστημα δεδομένων διαθεσιμότητας τροφίμων (κατά κεφαλήν), 2023.
9. Young LR, Nestle M. Η συμβολή της αύξησης του μεγέθους των μερίδων στην επιδημία παχυσαρκίας στις ΗΠΑ. Am J Δημόσια υγεία. 2002?92(2): 246-249.
10. Ρολς Μπιτζέι. Ποιος είναι ο ρόλος του ελέγχου των μερίδων στη διαχείριση του βάρους; Int J Obes. 2014?38(Συμπλήρωμα 1):S1-S8.
11. Church TS, Thomas DM, Tudor-Locke C, κ.ά. Τάσεις σε διάστημα 5 δεκαετιών στη σωματική δραστηριότητα που σχετίζεται με το επάγγελμα στις ΗΠΑ και οι συσχετίσεις τους με την παχυσαρκία. PLoS One. 2011?6(5): e19657.
12. Ng SW, Popkin BM. Χρήση χρόνου και σωματική δραστηριότητα: μια μετατόπιση από την κίνηση σε όλο τον κόσμο. Obes Rev. 2012?13(8): 659-680.
13. Martínez Steele E, Baraldi LG, Louzada ML, et al. Υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και πρόσθετα σάκχαρα στη διατροφή των ΗΠΑ: στοιχεία από μια εθνικά αντιπροσωπευτική εγκάρσια μελέτη. Ανοίξτε το BMJ. 2016?6: E009892.
14. Juul F, Parekh N, Martinez-Steele E, Monteiro CA, Chang VW. Κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων μεταξύ ενηλίκων στις ΗΠΑ από το 2001 έως το 2018. Am J Clin Nutr. 2022?115(1): 211-221.
15. Ρίτσελ Κ. Η plus-size μανεκέν της Nike διχάζει τις απόψεις. ο Ανεξάρτητος. Ιούνιος 2019.
16. Victoria's Secret. Ανακοίνωση μετονομασίας εταιρείας, 2021.
17. Chan M. Η ανανέωση της επίδειξης μόδας της Victoria's Secret περιλαμβάνει ποικίλα μανεκέν. Το περιοδικό Time. 2021.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
