Υπάρχει μια ιδιόμορφη αριθμητική που διέπει τη σύγχρονη δημοσιογραφία για την υγεία, η οποία έχει ελάχιστη σχέση με τον πραγματικό κίνδυνο. Ο Χανς Ρόσλινγκ την αποτύπωσε εύστοχα κατά τη διάρκεια του επεισοδίου της γρίπης των χοίρων του 2009, όταν υπολόγισε μια «αναλογία ειδήσεων προς θανάτους» 8,176 προς 1. Με άλλα λόγια, για κάθε θάνατο που αποδίδεται στη γρίπη των χοίρων, υπήρχαν πάνω από οκτώ χιλιάδες ειδησεογραφικά άρθρα. Η φυματίωση, αντίθετα, έλαβε λιγότερες από 0.1 ειδησεογραφικά άρθρα ανά θάνατο κατά την ίδια περίοδο.
Αν αυτό ακούγεται παράλογο, είναι, κι όμως ελάχιστα έχουν αλλάξει.
Πάρτε για παράδειγμα τον τρέχοντα τρόμο με τον ιό Hantavirus. Ένα κρουαζιερόπλοιο, το MV Hondius, βρίσκεται στα ανοιχτά του Πράσινου Ακρωτηρίου. Υπάρχουν συνολικά 7 κρούσματα (2 επιβεβαιωμένα, 5 ύποπτα) και 3 θάνατοι, συμπεριλαμβανομένου ενός ολλανδικού ζευγαριού και ενός Γερμανού υπηκόου. Οι επιβάτες έχουν περιοριστεί στις καμπίνες τους ενώ οργανώνονται οι εκκενώσεις και οι προσπάθειες απολύμανσης. Είναι, αναμφισβήτητα, μια δραματική ιστορία: ένα πλωτό τρυβλίο Petri, μια μυρωδιά καραντίνας και μια νότα εξωτικού.
Μόνο την περασμένη εβδομάδα, υπήρξαν τουλάχιστον 10 με 15 μοναδικές ειδήσεις, που δημιούργησαν εκατοντάδες άρθρα. Για μια ασθένεια που, υπό κανονικές συνθήκες, δυσκολεύεται να προσελκύσει έστω και μία εβδομαδιαία αναφορά, αυτό αντιπροσωπεύει μια έξαρση που αγγίζει τα όρια της υστερίας.
Κι όμως αξίζει να κάνουμε ένα βήμα πίσω για μια στιγμή και να αναρωτηθούμε, τι ακριβώς κοιτάμε;
Ο ιός Hantavirus είναι μια σπάνια ασθένεια. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες παρακολουθούν επιμελώς τέτοια κρούσματα, έχουν καταγραφεί 890 εργαστηριακά επιβεβαιωμένα κρούσματα από το 1993. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η κατάσταση είναι ακόμη λιγότερο σαφής: από το 2012 έως τις αρχές του 2025, έχουν καταγραφεί μόνο 11 εγχώρια συμπτωματικά κρούσματα. Παραδόξως, εννέα από αυτά τα κρούσματα δεν συνδέονταν με κρουαζιερόπλοια ή εξωτικά ταξίδια, αλλά μάλλον με μια πιο συνηθισμένη πηγή - έκθεση σε «αγαπημένους αρουραίους» ή τρωκτικά που εκτρέφονται ως τροφή για ερπετά.
Δεν πρόκειται για παθογόνο που είναι έτοιμο να εξαπλωθεί στις τοπικές κομητείες. Ωστόσο, το πρόβλημα δεν είναι η σπανιότητα, αλλά η ορατότητα.
Οι ασθένειες που πλήττουν τους φτωχούς, αθόρυβα και επίμονα, σπάνια τραβούν την προσοχή. Η φυματίωση σκότωσε 1.23 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως το 2024. Πάνω από ένα εκατομμύριο θάνατοι κάθε χρόνο, κυρίως σε λιγότερο εύπορα μέρη του κόσμου. Είναι μια από τις πιο θανατηφόρες μολυσματικές ασθένειες που είναι γνωστές στην ιατρική, κι όμως μόλις που καταγράφεται στον κύκλο των ειδήσεων της Δύσης.
Γιατί; Επειδή το TB είναι οικείο, είναι αργό. Δεν έχει αφηγηματικό ταλέντο και δεν παγιδεύει εύπορους επιβάτες στις καμπίνες τους ενώ ελικόπτερα κάνουν κύκλους από πάνω.
Αν θέλετε κάλυψη, χρειάζεστε κάτι εντελώς διαφορετικό. Χρειάζεστε καινοτομία, αβεβαιότητα και, πάνω απ' όλα, εγγύτητα στην ευημερία. Ένα ξέσπασμα σε κρουαζιερόπλοιο καλύπτει κάθε ανάγκη: μια ασθένεια με μπαλκόνι.
Αυτή είναι η δυσάρεστη αλήθεια πίσω από την αναλογία Rosling: τα μέσα ενημέρωσης δεν αναφέρουν τον κίνδυνο, αναφέρουν δράμαΚαι το δράμα απαιτεί ένα πλαίσιο στο οποίο το κοινό μπορεί να φανταστεί τον εαυτό του.
Ένας ιός που μεταδίδεται από τρωκτικά σε κάποια απομακρυσμένη αγροτική περιοχή μόλις που γίνεται αντιληπτός. Αν βάλετε τον ίδιο ακριβώς ιό σε ένα κρουαζιερόπλοιο με ουρές σε μπουφέ, καμπίνες σε μπαλκόνι και μια λίστα επιβατών που μοιάζει άβολα με το αναγνωστικό κοινό, ξαφνικά γίνεται πρωτοσέλιδο.
Το αποτέλεσμα είναι μια βαθιά διαστρέβλωση της δημόσιας αντίληψης. Καλούμαστε να ανησυχούμε για το απίθανο, αγνοώντας το αναπόφευκτο και την πραγματικότητα. Μια χούφτα κρούσματα ιού hantavirus δημιουργεί δεκάδες πρωτοσέλιδα. Ένα εκατομμύριο θάνατοι από φυματίωση περνούν με ελάχιστο ψίθυρο.
Αν εφαρμόζαμε το πρίσμα του Rosling στην παρούσα στιγμή, η ανισορροπία θα ήταν προφανής. Τρεις θάνατοι που συνδέονται με μια ύποπτη συρροή ιών hantavirus έχουν οδηγήσει σε εκατοντάδες αναφορές μέσα σε λίγες μέρες. Εν τω μεταξύ, η φυματίωση συνεχίζει τον αμείλικτο φόρο αίματος, με ελάχιστο μέρος αυτής της προσοχής. Η σύγχρονη «αναλογία ειδήσεων προς θανάτους» μπορεί να μην είναι ακριβώς 8,176 προς 1, αλλά το υποκείμενο μοτίβο παραμένει άθικτο.
Το μάθημα εδώ δεν αφορά πραγματικά τον ιό hantavirus. Αντίθετα, αφορά το πώς καθορίζουμε συλλογικά τι είναι σημαντικό.
Οι ασθένειες που συνδέονται με τη φτώχεια -αυτές που είναι ενδημικές, προβλέψιμες και καταστροφικές- συχνά δεν προσελκύουν την προσοχή των μέσων ενημέρωσης επειδή δεν ενσταλάζουν φόβο στο σωστό κοινό ή με τον σωστό τρόπο. Κανείς δεν ενδιαφέρεται για τους χιλιάδες θανάτους από χολέρα που είναι πολύ απόμακροι, πολύ συνηθισμένοι και δεν έχουν τον δραματικό αντίκτυπο που τραβάει το ενδιαφέρον. Αυτό που τραβάει την προσοχή είναι οι ασθένειες που διαταράσσουν την αίσθηση ασφάλειας, το είδος που μπορεί να γλιστρήσει πέρα από την πασαρέλα και να νιώσει σαν στο σπίτι του σε ένα κρουαζιερόπλοιο.
Αυτή η ανάρτηση γράφτηκε από δύο ηλικιωμένους που ζουν σε έναν κόσμο όπου το ρίσκο παρερμηνεύεται, οι προτεραιότητες είναι στρεβλωμένες και η αριθμητική της προσοχής έχει ελάχιστη σχέση με την αριθμητική του θανάτου.
Αναδημοσίευση από τους συγγραφείς Υποκατάστημα
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
