Το παρακάτω είναι ένα απόσπασμα από το βιβλίο του Steve Templeton, Φόβος για έναν μικροβιακό πλανήτη: Πώς μια μικροβιοφοβική κουλτούρα ασφάλειας μας κάνει λιγότερο ασφαλείς.
Όπως ανέφερα στα δύο πρώτα κεφάλαια, πολλά από αυτά που κάνουν οι μικροβιοφοβικοί έχουν μικρή επίδραση στην ικανότητά τους να αποφεύγουν να αρρωσταίνουν και μπορεί ακόμη και να είναι αντιπαραγωγικά. Μελέτες σε αντιμικροβιακά προϊόντα έχουν δείξει ότι δεν παρέχουν κανένα πλεονέκτημα έναντι του σαπουνιού και του νερού. Η αντιμικροβιακή τρικλοζάνη, η οποία για χρόνια ενσωματώθηκε σε μια πληθώρα προϊόντων, από παιχνίδια μέχρι οδοντόκρεμες και καλλυντικά, διαπιστώθηκε ότι προκαλεί διαταραχή του μικροβιώματος και φλεγμονή του παχέος εντέρου και επιδεινώνει τον καρκίνο του παχέος εντέρου σε ζωικά μοντέλα. Στους ανθρώπους, τα επίπεδα τρικλοζάνης στα ούρα και το αίμα ήταν υψηλότερα σε παιδιά με αλλεργίες και άσθμα. Ωστόσο, η τρικλοζάνη δεν έγινε στόχος του FDA των ΗΠΑ μέχρι το 2016 και σταδιακά αφαιρέθηκε από τα αντισηπτικά προϊόντα το επόμενο έτος.
Τα απολυμαντικά χεριών μπορεί να είναι καλύτερα από το τίποτα, αλλά όχι πολύ καλύτερα. Μια μελέτη του 2011 σε οίκους ευγηρίας έδειξε ότι η προτιμησιακή χρήση απολυμαντικού χεριών από το προσωπικό συσχετίστηκε με σημαντικά υψηλότερο ποσοστό λοίμωξης από νοροϊό, ο οποίος προκαλεί οξεία γαστρεντερίτιδα, πιο γνωστή ως γρίπη του στομάχου, σε σύγκριση με εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούσαν συχνότερα σαπούνι και νερό. Το πλύσιμο των χεριών με σαπούνι και νερό αποδείχθηκε επίσης ανώτερο από το απολυμαντικό χεριών μόνο του στην απενεργοποίηση των ιών της γρίπης. Μια συστηματική ανασκόπηση πολλαπλών μελετών σχετικά με τη χρήση απολυμαντικού χεριών σε παιδικούς σταθμούς διαπίστωσε μόνο ένα μικρό και πιθανώς ασήμαντο όφελος των απολυμαντικών χεριών στη μείωση των απουσιών στα παιδιά σχολικής ηλικίας.
Ωστόσο, τα άρθρα που ανέφεραν την έλλειψη αποτελεσματικότητας του απολυμαντικού χεριών έτυχαν πολύ μικρής αναγνώρισης στα μέσα ενημέρωσης. Κανείς δεν θέλει να ακούσει ότι κάτι που κάνει είναι αναποτελεσματικό, οπότε γιατί να του το πει; Αντ' αυτού, το CNN, το Reuters, USA Today, να People Το περιοδικό All ανέφερε μια μεμονωμένη μελέτη σε παιδικούς σταθμούς στην Ισπανία, η οποία ανέφερε τα οφέλη της χρήσης απολυμαντικού χεριών στις απουσίες και τη χρήση αντιβιοτικών, εκτός από το πλύσιμο με σαπούνι και νερό. Η μελέτη είχε κάθε είδους προειδοποιητικά σημάδια, συμπεριλαμβανομένων παρεμβάσεων συμπεριφοράς που περιελάμβαναν ιστορίες και τραγούδια για την υγιεινή των χεριών και τις μολύνσεις (θα μπορούσαν να προκαλέσουν προκατάληψη), υψηλότερο ποσοστό οικογενειών μεταναστών στην ομάδα που έτρωγε μόνο σαπούνι και νερό (οι ομάδες δεν αντιστοιχίστηκαν δημογραφικά) και έλλειψη παρακολούθησης της συμμόρφωσης. Με άλλα λόγια, η πιθανότητα προκατάληψης ήταν δύσκολο να ελεγχθεί και η αποτελεσματικότητα των παρεμβάσεών τους στις πραγματικές συμπεριφορές δεν παρατηρήθηκε, ωστόσο παρέμεινε μόνο μια ασθενής συσχέτιση. Αλλά αυτό ήταν αρκετό για πολλά ειδησεογραφικά πρακτορεία να αναφέρουν τα συμπεράσματα των συγγραφέων ως αδιάσειστα.
Τα μέσα ενημέρωσης λατρεύουν τις λίστες με τα «Δέκα πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να αποτρέψετε _____», επειδή οι άνθρωποι λατρεύουν να τις διαβάζουν. Οι άνθρωποι έχουν εξαιρετικό έλεγχο στο περιβάλλον τους στις μέρες μας και πάντα θέλουν περισσότερο. Τα μέσα ενημέρωσης είναι στην ευχάριστη θέση να τους τον δώσουν. Η παράθεση ενός ειδικού που συμφωνεί με την υπόθεση του άρθρου δίνει ένα πρόσθετο επίπεδο αυθεντικότητας. Για πολλά χρόνια, ο αγαπημένος ειδικός των μέσων ενημέρωσης στην απολύμανση ήταν ο Δρ. Charles Gerba, καθηγητής στο Τμήμα Περιβαλλοντικών Επιστημών του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. Ο Gerba είναι διάσημος για τις μελέτες του που καταγράφουν τη μάζα των θανατηφόρων βακτηρίων που μπορούν να βρεθούν σε σχεδόν οποιοδήποτε οικιακό περιβάλλον και πώς να τα σκοτώσουν. Δεν συνάντησε ποτέ μικρόβιο που να μην προσπάθησε να εξαλείψει.
Σε ένα άρθρο προφίλ στο Good Housekeeping με τίτλο «Πώς ένας μικροβιολόγος διατηρεί το σπίτι του καθαρό για να αποφύγει την εξάπλωση μικροβίων», ο Gerba έριξε σοβαρό ακτινοβολημένο κόκκινο κρέας στους μικροβιοφοβικούς αναγνώστες με αποφθέγματα όπως «Χρησιμοποιώ απολυμαντικό χεριών περίπου τέσσερις ή πέντε φορές την ημέρα» και «Δεν αφήνω τα εγγόνια μου να μπαίνουν σε παιδικές χαρές... Οι παιδικές χαρές είναι ουσιαστικά δημόσιες τουαλέτες για πουλιά και δεν θα δείτε ποτέ, ας πούμε, μπάλα ποδοσφαίρου χωρίς Ε. coli σε αυτό. Κάθε φορά που έχουμε μικρά παιδιά στο σπίτι, τα βάζουμε να χρησιμοποιούν απολυμαντικό χεριών—έχουμε δοκιμάσει τα χέρια των παιδιών και όλα έχουν Ε. coli πάνω τους." Δεν αναφέρεται το γεγονός ότι τα χέρια των περισσότερων φυσιολογικών παιδιών έχουν Ε. coli πάνω τους· σπάνια έχει σημασία εκτός αν πρόκειται για ένα ιδιαίτερα παθογόνο στέλεχος, και είναι άσκοπο να υποθέτουμε ότι είναι πάντα παθογόνο - το περιστασιακό πλύσιμο των χεριών φροντίζει για τα περισσότερα βακτήρια και το απολυμαντικό χεριών δεν κάνει πολλά περισσότερα. Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Gerba έχει εκφράσει σκεπτικισμό για την υπόθεση της υγιεινής, πιθανώς επειδή δεν συμφωνεί με την απολυταρχική του άποψη περί μικροβίων «σκότωσέ το ή θα θανατωθείς», «Ακόμα κι αν ήταν αλήθεια, δεν μπορώ να συστήσω την έκθεση των ανθρώπων σε οργανισμούς που προκαλούν ασθένειες και θα μπορούσαν να τους αρρωστήσουν σοβαρά ή να τους σκοτώσουν». Το γεγονός ότι κάτι είναι δυνατό δεν το καθιστά πιθανό, αλλά αυτή η διάκριση χάνεται για τους περισσότερους μικροβιοφοβικούς.
Ευτυχώς, όπως ανέφερα στο Κεφάλαιο 2, οι συμβιβασμοί για τη ζωή σε ένα πλήρως απολυμασμένο περιβάλλον γίνονται όλο και πιο ξεκάθαροι και στις αρχές του 2020 ένα κύμα μικροβιοφοβίας είχε κορυφωθεί και είχε περάσει. Δυστυχώς, όμως, όπως θα καλύψω με μεγάλη λεπτομέρεια στο Μέρος II, λίγο αργότερα ένα τσουνάμι μικροβιοφοβίας έπληξε τον ανεπτυγμένο κόσμο με την πανδημία SARS-CoV-2, από την οποία ακόμη ανακάμπτουμε.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
