ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Την άνοιξη του 2025, το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών υπέστη μια απότομη αλλαγή στην ηγεσία και την εποπτεία. Με τον Robert F. Kennedy, Jr. να αναλαμβάνει τον ρόλο του Γραμματέα, μια από τις πιο εξονυχιστικά εξεταζόμενες αποφάσεις ήταν η απομάκρυνσή του 17 μελών από την Συμβουλευτική Επιτροπή για τις Πρακτικές Ανοσοποίησης (ACIP) του CDC. Η κίνηση αυτή ακολούθησε χρόνια ανησυχίας για την εμπλοκή στον κλάδο και προκάλεσε άμεση αντίδραση. Όσοι απολύθηκαν εξέδωσαν δημόσια επιστολή υπερασπιζόμενοι την ακεραιότητά τους και επιμένοντας ότι είχαν ακολουθήσει όλες τις απαιτήσεις γνωστοποίησης. Ωστόσο, μια λεπτομερής ματιά στο ιστορικό των συνεδριάσεων του ACIP αποκαλύπτει ότι η αναφορά σύγκρουσης συμφερόντων δεν είναι το ίδιο με την ανάληψη δράσης βάσει αυτής - και ότι πολλά από αυτά τα μέλη επανειλημμένα δεν απέσυραν τον εαυτό τους από συζητήσεις και ψηφοφορίες όπου οι συγκρούσεις ήταν σαφείς.
Το ACIP είναι μια ομοσπονδιακά εγκεκριμένη επιτροπή που καθορίζει τις συστάσεις για τα εμβόλια σε εθνικό επίπεδο. Οι αποφάσεις της καθορίζουν ποια εμβόλια απαιτούνται για την είσοδο στο σχολείο, τα οποία καλύπτονται από ομοσπονδιακά προγράμματα όπως τα Εμβόλια για τα Παιδιά (VFC), και πώς δαπανώνται δισεκατομμύρια δολάρια των φορολογουμένων. Με αυτήν την ευθύνη έρχεται η απαίτηση -τόσο νομική όσο και ηθική- να ενεργούμε ανεξάρτητα από την επιρροή της βιομηχανίας. Αυτό δεν σημαίνει απλώς την αποκάλυψη συγκρούσεων. Σημαίνει την αποφυγή αποφάσεων στις οποίες προσωπικά ή θεσμικά συμφέροντα θα μπορούσαν να επηρεάσουν την αμεροληψία.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, πολλά μέλη του ACIP δήλωσαν οικονομικούς δεσμούς με κατασκευαστές εμβολίων, αλλά συνέχισαν να συμμετέχουν σε συζητήσεις και να ψηφίζουν για θέματα που σχετίζονται άμεσα με αυτές τις εταιρείες. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτές οι ψήφοι αφορούσαν προϊόντα εμβολίων που κατασκευάζονται από εταιρείες που χρηματοδοτούν τις δικές τους κλινικές δοκιμές των μελών ή τα αποζημιώνουν ως συμβούλους. Σύμφωνα με την πολιτική δεοντολογίας του CDC, η οποία ευθυγραμμίζεται με τα ομοσπονδιακά συμβουλευτικά πρότυπα, τα μέλη αναμένεται να αποχωρήσουν τόσο από τη συζήτηση όσο και από την ψηφοφορία όταν υπάρχει σύγκρουση συμφερόντων. Πολλά δεν το έκαναν.
Για παράδειγμα, ο Δρ. Κόντι Μάισνερ, ο οποίος υπηρέτησε από το 2008 έως το 2012, αποκάλυψε ότι το ίδρυμά του - το Ιατρικό Κέντρο Tufts - έλαβε χρηματοδότηση για την έρευνα από τις MedImmune, Pfizer, Wyeth και AstraZeneca. Ωστόσο, ψήφισε επί των συστάσεων για τα εμβόλια κατά της γρίπης και του πνευμονιόκοκκου κατά την ίδια περίοδο, χωρίς να καταγραφεί καμία εξαίρεση στα πρακτικά της συνεδρίασης.
Η Δρ. Tamera Coyne-Beasley, η οποία υπηρέτησε από το 2010 έως το 2014, αποκάλυψε επανειλημμένα κλινικές δοκιμές που χρηματοδοτήθηκαν από την Merck και διεξήχθησαν στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. Ψήφισε για τις πολιτικές εμβολιασμού που σχετίζονται με την Merck, συμπεριλαμβανομένου του HPV και των προγραμμάτων ανοσοποίησης εφήβων, χωρίς να εξαιρεθεί.
Η Δρ. Janet Englund, μέλος της επιτροπής από το 2007 έως το 2011, είχε έναν από τους πιο εκτεταμένους δεσμούς με τον κλάδο. Αποκάλυψε θεσμική ερευνητική υποστήριξη από τις Sanofi Pasteur, MedImmune, Novartis, ADMA Biologics και Chimerix. Παρόλο που απείχε από μία ψηφοφορία για τα εμβόλια κατά της γρίπης το 2010, πρακτικά από άλλες συνεδριάσεις δείχνουν τη συμμετοχή της σε συζητήσεις και αποφάσεις που αφορούσαν τους ίδιους χορηγούς, χωρίς αποχή.
Αυτές δεν είναι μεμονωμένες περιπτώσεις. Οι Δρ. Robert Atmar, Δρ. Sharon Frey και Δρ. Paul Hunter αποκάλυψαν όλοι ενεργό συμμετοχή σε δοκιμές εμβολίων κατά της Covid-19 κατά τη διάρκεια του 2020. Αυτοαποκλείστηκαν από μία ψηφοφορία —την έκτακτη συνεδρίαση της 12ης Δεκεμβρίου 2020 για το εμβόλιο Covid-19 της Pfizer-BioNTech— αλλά συμμετείχαν σε σχετικές συζητήσεις και επακόλουθες ψηφοφορίες για παρόμοια προϊόντα και προγράμματα. Οι συνεχιζόμενοι ρόλοι τους ως κύριοι ερευνητές για εταιρείες όπως η Moderna, η Janssen και η AstraZeneca συνιστούσαν άμεσες επαγγελματικές συγκρούσεις. Σύμφωνα με την πολιτική της ACIP, θα έπρεπε να είχαν αυτοαποκλειστεί τόσο από τη συζήτηση όσο και από την ψηφοφορία. Δεν το έκαναν.
Ακόμα πιο πρόσφατα, η Δρ. Μπόνι Μαλντονάντο, μέλος του ACIP που διορίστηκε το 2024, αποκάλυψε ότι ήταν η επικεφαλής ερευνήτρια στο Στάνφορντ για τις δοκιμές εμβολίων παιδιατρικής Covid-19 και μητρικού εμβολίου RSV της Pfizer. Απείχε από την ψηφοφορία του Ιουνίου 2024 σχετικά με τις ενισχυτικές δόσεις Covid-19, επικαλούμενη τη σύγκρουση. Αλλά τον Οκτώβριο του 2024, ψήφισε για την ενημερωμένη πολιτική ενισχυτικών δόσεων Covid-19 - παρόλο που η σύγκρουσή της παρέμεινε ενεργή. Η μετατόπιση από την αποχή στη συμμετοχή εγείρει ερωτήματα σχετικά με το πώς ερμηνεύτηκαν ή εφαρμόστηκαν τα πρότυπα αποκλεισμού.
Το ζήτημα δεν είναι αν αυτά τα μέλη ακολούθησαν τις διαδικασίες γνωστοποίησης. Πολλά από αυτά το έκαναν. Το ζήτημα είναι ότι η αναφορά μιας σύγκρουσης δεν είναι το ίδιο με την ανάληψη δράσης βάσει αυτής. Η συμμετοχή από μόνη της στη συζήτηση μπορεί να διαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο ψηφίζουν οι άλλοι. Μπορεί να νομιμοποιήσει προϊόντα, να καθοδηγήσει τον τόνο, να πλαισιώσει την ασφάλεια και να διαμορφώσει τις επιλογές που οι άλλοι αισθάνονται άνετα να επιλέξουν. Οι ίδιες οι οδηγίες του CDC καθιστούν σαφές ότι τα άτομα με οικονομικό ή επαγγελματικό συμφέρον πρέπει να κάνουν ένα βήμα πίσω όχι μόνο από την ψηφοφορία, αλλά και από την ίδια τη συζήτηση.
Και η έκταση των συγκρούσεων δεν ήταν μικρή. Σε περισσότερα από δώδεκα μέλη του ACIP από το 2006 έως το 2024, οι καταγεγραμμένοι δεσμοί περιλάμβαναν:
- Συνεχιζόμενη χρηματοδότηση κλινικών δοκιμών από κατασκευαστές εμβολίων, συμπεριλαμβανομένων των Merck, Pfizer, GSK, Moderna και Sanofi.
- Υπηρεσία σε εταιρικές συμβουλευτικές επιτροπές.
- Προεδρία ή συμμετοχή σε συμβούλια παρακολούθησης της ασφάλειας που χρηματοδοτούνται από τον κλάδο.
- Ιδιοκτησία μετοχών σε εταιρείες των οποίων τα προϊόντα τέθηκαν υπό έλεγχο από επιτροπή.
Αυτές οι σχέσεις ήταν συχνά θεσμικές —επιχορηγήσεις σε πανεπιστήμια ή ιατρικά κέντρα— αλλά υποστήριζαν εργαστήρια, μισθούς και επαγγελματική εξέλιξη. Στην ακαδημαϊκή ιατρική, η θεσμική χρηματοδότηση είναι το νόμισμα της σταδιοδρομίας. Το γεγονός ότι τα μέλη αποκάλυψαν αυτούς τους δεσμούς δεν απαλλάσσει την υποχρέωσή τους να εξαιρεθούν. Η αποκάλυψη είναι ένα πρώτο βήμα, όχι ένα τελευταίο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα 17 πρώην μέλη που διαμαρτυρήθηκαν για την απόλυσή τους έχασαν επίσης τις συγκρούσεις συμφερόντων τους. Συλλογικά, χαρακτήρισαν την απομάκρυνσή τους, χρησιμοποιώντας κυρίως ρητορική, ως πολιτική υπέρβαση (βλ. Λαϊκός Ορθολογισμός, 6/17/2025). Μια καθαρή ανάγνωση των αρχείων υποδηλώνει μια διαφορετική πραγματικότητα. Ένα σύστημα που βασίζεται σε αντικρουόμενους, συμβεβλημένους εμπειρογνώμονες για τη ρύθμιση των προϊόντων της βιομηχανίας δεν είναι βιώσιμο. Η εμπιστοσύνη στη δημόσια υγεία βασίζεται στην ανεξαρτησία και την επιβολή των κανόνων, όχι μόνο στα διαπιστευτήρια. Όταν αυτή η ανεξαρτησία διακυβεύεται, διακυβεύεται και η εμπιστοσύνη του κοινού στις συστάσεις που ακολουθούν.
Το γεγονός ότι τα απολυμένα μέλη εξέφρασαν έντονες αντιρρήσεις δεν αποτελεί έκπληξη. Για πολλούς, η συμμετοχή τους στην επιτροπή δεν παρείχε μόνο κύρος, αλλά και συνεχή ευθυγράμμιση με τις συνεργασίες του κλάδου που καθόριζαν την ερευνητική τους σταδιοδρομία. Αυτές οι συνεργασίες δεν ήταν πλέον βιώσιμες βάσει των νέων προτύπων σύγκρουσης συμφερόντων. Η απομάκρυνσή τους δεν ήταν αντίποινα. Ήταν μια διόρθωση πορείας.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η πολιτική για τα εμβόλια θα πρέπει να καθοδηγείται από έμπειρους επιστήμονες. Αλλά πρέπει να υπάρχει μια διαχωριστική γραμμή μεταξύ της παροχής συμβουλών για την επιστήμη και της ψηφοφορίας για την εμπορική τύχη των ίδιων των προϊόντων που συνδέονται με τη χρηματοδότησή κάποιου. Αυτή η διαχωριστική γραμμή ήταν θολή για πολύ καιρό.
Η επόμενη εκδοχή του ACIP θα πρέπει να κάνει περισσότερα από το να αναγνωρίσει τις συγκρούσεις. Θα πρέπει να οικοδομήσει εμπιστοσύνη μέσω της πρόληψής τους.
-
Ο Δρ. James Lyons-Weiler είναι ερευνητής και παραγωγικός συγγραφέας με πάνω από 55 μελέτες από ομότιμους κριτές και τρία βιβλία στο ενεργητικό του: Έμπολα: Μια εξελισσόμενη ιστορία, Θεραπείες εναντίον κερδών, και Οι περιβαλλοντικές και γενετικές αιτίες του αυτισμούΕίναι ο ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος του Ινστιτούτου Καθαρής και Εφαρμοσμένης Γνώσης (IPAK).
Προβολή όλων των μηνυμάτων
