Πώς τα δισεκατομμύρια του Μπιλ Γκέιτς διαμορφώνουν την ιατρική έρευνα στις ΗΠΑ

Ο Μπιλ Γκέιτς είναι εδώ και καιρό ένας από τους πιο αξιοθαύμαστους ανθρώπους στον κόσμο, ειδικά από τότε που παραιτήθηκε από τη θέση του στη διοίκηση της Microsoft για να αφιερώσει τον εαυτό του και μεγάλο μέρος της περιουσίας του στη φιλανθρωπία. Αυτή η φήμη έχει αμαυρωθεί πρόσφατα, ωστόσο, από τις αποκαλύψεις για τη στενή σχέση του δισεκατομμυριούχου με τον σεξουαλικό παραβάτη Τζέφρι Έπσταϊν, καθώς και από τις αποκαλύψεις για τις δικές του ταραγμένες σχέσεις με γυναίκες.

Την παραμονή της ιδιωτικής κατάθεσης του Γκέιτς στο Κογκρέσο, η οποία έχει προγραμματιστεί για αύριο, μια σειρά από ομοσπονδιακά έγγραφα πληροφοριοδοτών που δόθηκαν στη RealClearInvestigations ανανεώνει τα ερωτήματα σχετικά με το πώς τα χρήματα του Γκέιτς έχουν αγοράσει αυτό που οι επικριτές καταγγέλλουν ως μια δυσμενή επιρροή στην κυβερνητική πολιτική υγείας . Για σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα, το κύριο όχημα εξουσίας του, το Ίδρυμα Μπιλ και Μελίντα Γκέιτς, έχει δωρίσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH), επιτρέποντας στον Γκέιτς να διαμορφώσει την κατεύθυνση της στρατηγικής υγείας της χώρας με τρόπους που έχουν ωφελήσει τις δικές του προτεραιότητες και τους δικούς του σκοπούς, ενώ παράλληλα βελτιώνουν την εικόνα του ως φιλάνθρωπου παγκόσμιου φιλάνθρωπου.

Σε μια εποχή αυξανόμενης ανησυχίας για τη δύναμη δισεκατομμυριούχων όπως ο Έλον Μασκ, ο Τζεφ Μπέζος και ο Σαμ Άλτμαν, οι προσπάθειες του Γκέιτς ξεχωρίζουν. Αντί να ασκεί πιέσεις σε ομοσπονδιακές υπηρεσίες για συγκεκριμένες πολιτικές, ο Γκέιτς αξιοποίησε τον πλούτο του για να εργαστεί εντός της κυβέρνησης, συνεργαζόμενος με υψηλόβαθμους αξιωματούχους των NIH για να κατευθύνει τη χρηματοδότηση της έρευνας από τους φορολογούμενους και να σχεδιάσει επιστημονικές πολιτικές για διάφορα ομοσπονδιακά προγράμματα.

Η κρυφή μνήμη αρκετών δεκάδων email και εγγράφων, που δημοσιοποιήθηκαν για πρώτη φορά από έναν πληροφοριοδότη των NIH, ενισχύει προηγούμενες αναφορές που περιέγραφαν λεπτομερώς την εκτεταμένη επιρροή του Gates στην αμερικανική βιοϊατρική έρευνα. Κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας COVID, η Kate Elder, ανώτερη σύμβουλος πολιτικής εμβολίων για τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα, παραπονέθηκε στο Politico : «Τι κάνει τον Bill Gates κατάλληλο να παρέχει συμβουλές και να συμβουλεύει την κυβέρνηση των ΗΠΑ σχετικά με το πού πρέπει να διαθέσουν τους τεράστιους πόρους;»

Τα ηλεκτρονικά μηνύματα και τα εσωτερικά σχέδια, για παράδειγμα, δείχνουν ότι τα NIH - ο μεγαλύτερος χρηματοδότης βιοϊατρικής έρευνας στον κόσμο - έδωσαν στο Ίδρυμα Gates την πρώτη χρέωση για τα κοινά εργαστήρια και τις συναντήσεις που πραγματοποιήθηκαν σε ομοσπονδιακή ιδιοκτησία.

Το Ίδρυμα Γκέιτς δεν απάντησε σε επανειλημμένα αιτήματα για σχολιασμό. Το NIH αρνήθηκε επίσης να σχολιάσει.

Αξιοποίηση Επενδύσεων

Όπως οι περισσότερες φιλανθρωπικές οργανώσεις, το Ίδρυμα Gates προσπαθεί να αυξήσει το κληροδότημά του μέσω επενδύσεων. Ορισμένες από αυτές τις προσπάθειες, ιδίως το μερίδιό του σε εταιρείες εμβολίων, θολώνουν τα όρια μεταξύ της επιδίωξης κέρδους και της αποστολής του ιδρύματος να αναπτύσσει και να παρέχει εμβόλια σε όλο τον κόσμο. Αυτή η συμβιωτική σχέση μεταξύ καπιταλισμού και φιλανθρωπίας ωφελεί επίσης τον Gates, του οποίου η δύναμη και η θέση εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το μέγεθος των περιουσιακών στοιχείων του ιδρύματός του. Πριν από την πανδημία, το περιοδικό The Nation ανέφερε ότι το Ίδρυμα Gates είχε μερίδιο 40 εκατομμυρίων δολαρίων στην CureVac - δεν επρόκειτο για επιχορήγηση αλλά για επένδυση. Η CureVac ήταν μία από τις πολλές εταιρείες στις οποίες ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός αγόρασε μετοχές και οι οποίες εργάζονταν σε εμβόλια και θεραπείες κατά της COVID.

Την ίδια περίπου περίοδο, το Ίδρυμα Gates ανακοίνωσε ότι είχε αρχίσει να «αξιοποιεί ένα μέρος του Στρατηγικού Επενδυτικού Ταμείου ύψους 2.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων» για την προώθηση του έργου του μη κερδοσκοπικού οργανισμού για την COVID. Το Ίδρυμα Gates μετέτρεψε επίσης μια επένδυση 55 εκατομμυρίων δολαρίων στον συνεργάτη της Pfizer για το εμβόλιο COVID, BioNTech, σε πάνω από 550 εκατομμύρια δολάρια, όταν πούλησε μετοχές μερικά χρόνια αργότερα, μετά την κυκλοφορία του εμβολίου στην αγορά.

Το Ίδρυμα Μπιλ και Μελίντα Γκέιτς ιδρύθηκε το 2000 με αρχικό κονδύλι 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων και κύριο στόχο τη μείωση των παγκόσμιων ανισοτήτων στον τομέα της υγείας. Αντί να εργάζεται αποκλειστικά μέσω μη κυβερνητικών οργανισμών, το Ίδρυμα Γκέιτς άρχισε να συνεισφέρει στο NIH μέσω του μη κερδοσκοπικού οργανισμού του οργανισμού, του Ιδρύματος για τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (FNIH). Το Κογκρέσο δημιούργησε το FNIH το 1990 ως τείχος προστασίας μεταξύ των αξιωματούχων του NIH και των εξωτερικών δωρητών που επιδιώκουν να επηρεάσουν την ομοσπονδιακή έρευνα.

Αυτό το τείχος προστασίας δεν είναι ακλόνητο. Για παράδειγμα, το 2018, αξιωματούχοι των NIH, χρηματοδοτούμενοι από εταιρείες μπύρας και οινοπνευματωδών ποτών μέσω επιχορήγησης του FNIH , ήταν σε συχνή επαφή με τη βιομηχανία αλκοόλ, ενώ σχεδίαζαν μια μελέτη που φαινόταν προκαθορισμένη να βρει τα οφέλη του αλκοόλ, αλλά όχι πιθανές βλάβες, όπως ο καρκίνος. Το NIH απέρριψε επίσης χρήματα το 2018 από φαρμακευτικές εταιρείες για να υποστηρίξει ένα προτεινόμενο ερευνητικό πρόγραμμα 400 εκατομμυρίων δολαρίων για την ανακάλυψη εναλλακτικών λύσεων για τα οπιοειδή και θεραπειών εξάρτησης. Όπως και τα κεφάλαια για το αλκοόλ, έτσι και αυτά τα χρήματα των φαρμακευτικών εταιρειών θα είχαν διοχετευτεί μέσω του FNIH.

Σημαντικές επιχορηγήσεις προς την κυβέρνηση

Το 2003, το Ίδρυμα Gates δώρισε 200 εκατομμύρια δολάρια στο FNIH για τη χρηματοδότηση επιστημονικών προγραμμάτων του NIH, ένα πρωτοφανές ποσό. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Rice προειδοποίησαν το 2008 ότι αυτά τα χρήματα του Gates άλλαζαν τις επιστημονικές προτεραιότητες του NIH, παρόλο που τα χρήματα διοχετεύονταν μέσω του FNIH. Ενώ το FNIH διαχειρίζεται και διαχειρίζεται τα χρήματα του Gates, είπαν, το επιστημονικό συμβούλιο του Ιδρύματος Gates τελικά « επιβλέπει και επιλέγει τα έργα που θα χρηματοδοτηθούν » στο NIH.

Αφού ο Γκέιτς έδωσε μια διάλεξη στα NIH το 2013, έγγραφα των NIH δείχνουν ότι ο οργανισμός άρχισε να φιλοξενεί Εργαστήρια Gates-NIH, συγχρονίζοντας τελικά τα ομοσπονδιακά ερευνητικά προγράμματα με τον Γκέιτς, ώστε να συμπεριληφθεί ο συντονισμός της χρηματοδότησης επιχορηγήσεων και των επιστημονικών πολιτικών σε 10 προγράμματα των NIH.

«Ο Μπιλ Γκέιτς, μαζί με τα NIH, το Wellcome Trust, ήταν αυτό το καρτέλ», δήλωσε στο RCI ο πληροφοριοδότης, πρώην αξιωματούχος των NIH που ζήτησε να μην κατονομαστεί. «Πρόκειται για ένα κίνημα παγκοσμιοποίησης. Και αυτό είναι κάτι που δεν νομίζω ότι το κοινό γνωρίζει».

Το Ίδρυμα Gates πραγματοποίησε τη δεύτερη ετήσια συνάντησή του με τα NIH τον Ιούλιο του 2105 , με τις δύο πλευρές να προτείνουν νέους τομείς ομαδικής εργασίας και αργότερα να συμφωνούν να συνεργαστούν σε πολιτικές χρηματοδότησης και έρευνας για την παγκόσμια υγεία. Ένας τομέας επικάλυψης ήταν τα ξεσπάσματα Έμπολα στη Δυτική Αφρική. Για να ευθυγραμμίσει την έρευνα του Ιδρύματος Gates για τον Έμπολα με την ομοσπονδιακή υπηρεσία, ο Gates διοχέτευσε χρήματα μέσω του FNIH, ώστε οι υπάλληλοι των NIH να μπορέσουν να προσλάβουν την εταιρεία συμβούλων McKinsey.

Σύμφωνα με την περίληψη του εργαστηρίου του 2015 των NIH , η μελέτη της McKinsey στον τομέα του Έμπολα βρήκε 20 θεραπευτικές ουσίες, οκτώ διαγνωστικά και οκτώ διαφορετικά εμβόλια, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι τα εμβόλια της Merck και της GSK ήταν τα πιο προηγμένα.

Σε κανένα σημείο των αρκετών δεκάδων email και εγγράφων που παρασχέθηκαν στην RCI, οι αξιωματούχοι του NIH δεν φάνηκαν να εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με συγκρούσεις συμφερόντων σχετικά με την εργασία τους με τον Gates, ούτε για την πρόσληψη της McKinsey για τη διαμόρφωση των ομοσπονδιακών πολιτικών έρευνας και ανάπτυξης. Η McKinsey είναι μια παγκόσμια εταιρεία συμβούλων της οποίας οι πελάτες περιλαμβάνουν δεκάδες ξένες κυβερνήσεις και μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες στον κόσμο.

Οι Δημοκρατικοί της Βουλής των Αντιπροσώπων δημοσίευσαν μια έρευνα του Απριλίου 2022 που κατέγραψε τις συγκρούσεις συμφερόντων της McKinsey κατά τη διάρκεια της επιδημίας οπιοειδών που σκότωσε δεκάδες χιλιάδες Αμερικανούς, διαπιστώνοντας ότι η McKinsey παρείχε συμβουλευτικές συμβουλές τόσο στην Purdue Pharma όσο και στον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) από το 2008 έως το 2019. Σε ένα παράδειγμα, η έκθεση έφερε στο φως email με υπαλλήλους της McKinsey που συγχαίρουν τους εαυτούς τους για την επιρροή τους σε μια ομιλία του 2018 σχετικά με την ασφάλεια των οπιοειδών από τον τότε Επίτροπο του FDA, Δρ. Scott Gottlieb.

Όταν το Κογκρέσο έφερε ενώπιον των καμερών τον διευθύνοντα σύμβουλο της McKinsey, Μπομπ Στέρνφελς, κατά τη διάρκεια δημόσιας ακρόασης το 2022, ισχυρίστηκε ότι η εταιρεία του δεν είχε σύγκρουση συμφερόντων όταν παρείχε ταυτόχρονα συμβουλές τόσο στον κατασκευαστή του OxyContin όσο και στην κυβερνητική υπηρεσία που ρύθμιζε το OxyContin. Δύο χρόνια αργότερα, η McKinsey πλήρωσε πρόστιμο 650 εκατομμυρίων δολαρίων για να επιλύσει μια ποινική και αστική έρευνα σχετικά με το συμβουλευτικό έργο της εταιρείας με την Purdue Pharma.

«Τα NIH και το BMGF έχουν μακρά ιστορία αλληλεπίδρασης, ιδιαίτερα όσον αφορά τα εμβόλια και τα φάρμακα», αναφέρει η περίληψη των NIH από τη συνάντηση Gates-NIH του 2015.

Ένας μακροχρόνιος αξιωματούχος των NIH δήλωσε ότι η ηγεσία του οργανισμού αρχικά κράτησε τον Γκέιτς σε απόσταση αναπνοής, αλλά τελικά ενέδωσε. «Ήταν πολύ καχύποπτοι στην αρχή», είπε ο αξιωματούχος, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί. «Αλλά έπεσαν θύματα του ισχυρισμού, "Ουάου, είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο!".

Ο αξιωματούχος του NIH πρόσθεσε: «Αυτό που είδα, το οποίο στην πραγματικότητα, νομίζω, εκτείνεται μέχρι σήμερα, είναι μια πλήρης συγχώνευση του NIH και του Gates. Και δεν το έχω ξαναδεί αυτό γραμμένο πουθενά. Δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι συνειδητοποιούν αυτή την απίστευτη συμβιωτική σχέση».

Έρχεται ο Μπιλ Γκέιτς!

Ο Μπιλ Γκέιτς πρόσθεσε λίγη λάμψη στη σειρά εργαστηρίων Gates-NIH όταν έκανε την πρώτη του προσωπική εμφάνιση στη συνάντηση του Απριλίου 2016. Στο πλαίσιο του σχολαστικού σχεδιασμού της εκδήλωσης, ο διευθυντής των NIH, Φράνσις Κόλινς, πραγματοποίησε μια τηλεδιάσκεψη 45 λεπτών 10 ημέρες πριν από τη συνάντηση , για να συζητήσει τις λεπτομέρειες της συνάντησης με τον Τρέβορ Μάντελ , πρώην στέλεχος φαρμακευτικής εταιρείας υπεύθυνο για την παγκόσμια υγεία στο Ίδρυμα Γκέιτς.

Σύμφωνα με μια λίστα βασικών «ορόσημων και επιτευγμάτων» που στάλθηκε τότε στον Collins, το Ίδρυμα Gates ήταν τότε σταθερά συνδεδεμένο με το οικοσύστημα των NIH, συμπεριλαμβάνοντας διπλά εργαστήρια, κοινές κλινικές δοκιμές, συνδυασμένες ερευνητικές πολιτικές και προσπάθειες συνεργασίας στη χρηματοδότηση. Για παράδειγμα, το προσωπικό των NIH και οι υπάλληλοι του Gates συνεργάστηκαν σε κλινικές δοκιμές για τη θεραπεία της φυματίωσης στην Αφρική. Τόσο ο Gates όσο και οι υπάλληλοι των NIH ξεκίνησαν επίσης μια κοινή μελέτη για τη φυματίωση με την υποστήριξη του κινεζικού Υπουργείου Επιστήμης και Τεχνολογίας.

Το βράδυ πριν από τη συνάντηση, το NIH διοργάνωσε δεξίωση και δείπνο με catering, που πληρώθηκε από το FNIH , για σχεδόν δύο δωδεκάδες στελέχη του Gates στο Cloisters Mansion , ένα ιστορικό, πέτρινο κάστρο στην αγροτική Μέριλαντ, όπου ο ηθοποιός Γουίλ Σμιθ παντρεύτηκε την ηθοποιό Τζάντα Πίνκετ.

Τα ηλεκτρονικά μηνύματα δείχνουν ότι το NIH συνέχισε να προσπαθεί να περιορίσει την άφιξη άλλων συμμετεχόντων, στους οποίους περιλαμβάνονταν αξιωματούχοι του Ομπάμα στο Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών και ο Επίτροπος της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων, Ρόμπερτ Κάλιφ.

Για να προσφέρουν στον Μπιλ Γκέιτς μια πολυτελή εμπειρία, το προσωπικό των NIH ετοίμασε ένα λεπτομερές πρόγραμμα για την άφιξη του Γκέιτς και της συνοδείας του το επόμενο πρωί. Η αστυνομία των NIH έλαβε εντολή να υποδεχτεί τον Μπιλ στην είσοδο των εγκαταστάσεων και στη συνέχεια να συνοδεύσει την τριπλή αυτοκινητοπομπή του δισεκατομμυριούχου κατά το τελευταίο μισό μίλι σε ένα από τα κύρια ερευνητικά κέντρα, όπου ο Διευθυντής περίμενε. Αυτός ο σεβασμός στην εξουσία, δήλωσε ένας ανώτερος αξιωματούχος του Τραμπ διαβάζοντας το πρόγραμμα του Κόλινς τηλεφωνικά, συνήθως επιφυλάσσεται για τον πρόεδρο, την πρώτη κυρία ή τους επισκέπτες αξιωματούχους του κράτους.

«Ο Δρ. Κόλινς θα συναντήσει τον Μπιλ Γκέιτς αφού βγει από το αυτοκίνητο και μπει στο κτίριο», έγραφε το πρόγραμμα. Αφού πόζαρε για μια φωτογραφία, ο Κόλινς κλήθηκε να συνοδεύσει τον δισεκατομμυριούχο στην κεντρική αίθουσα και να καλωσορίσει το κοινό για τον Γκέιτς.

Η ημερήσια διάταξη δείχνει ότι ο Τρέβορ Μάντελ του Ιδρύματος Κόλινς και Γκέιτς έκανε μια κοινή εισαγωγή πριν αποχωρήσει για την εναρκτήρια ομιλία του Μπιλ Γκέιτς. Με συντονιστή τον Δρ. Άντονι Φάουτσι, τον άνθρωπο που αργότερα θα ηγούνταν της ιατρικής αντίδρασης των ΗΠΑ στην COVID, το πρώτο πάνελ περιελάμβανε ένα μείγμα στελεχών των NIH και του Γκέιτς που συζήτησαν μικροβιακές επιδημίες και συμπράξεις δημόσιου-ιδιωτικού τομέα για την ανάπτυξη εμβολίων πρόληψης πανδημιών.

Στη συνέχεια, ο Collins συντόνισε μια συζήτηση με θέμα «Έρευνα για τις Μηχανικές Γονιδιακές Δυνάμεις και τον Έλεγχο Νοσημάτων που Μεταδίδονται με Φορείς: Κατάσταση και Επόμενη Κατεύθυνση». Η τεχνολογία γονιδιακής οδήγησης περιλαμβάνει την εισαγωγή συγκεκριμένων γενετικών χαρακτηριστικών για ταχεία εξάπλωση σε έναν πληθυσμό. Ο Gates είναι από καιρό υποστηρικτής των γονιδιακών κινήσεων για τον έλεγχο των κουνουπιών, αλλά η τεχνολογία είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενη, καθώς θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει τα είδη στην εξαφάνιση και να αλλάξει αμετάκλητα τα οικοσυστήματα. Το επιστημονικό πρόγραμμα των NIH για τον έλεγχο των κουνουπιών με γενετική τεχνολογία προφανώς ξεκίνησε με κεφάλαια εκκίνησης από τον Gates το 2003.

Ξεκινώντας από το 2012, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που χρηματοδοτείται από τον Μπιλ Γκέιτς και ονομάζεται Target Malaria, ξεκίνησε μια μελέτη τεχνολογίας γονιδιακής κίνησης για την εξάλειψη των κουνουπιών που μεταδίδουν την ελονοσία στην Μπουρκίνα Φάσο. Τον περασμένο Αύγουστο, η κυβέρνηση της Μπουρκίνα Φάσο ανέστειλε το έργο του Target Malaria λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια και ανησυχιών για την υπερβολική επιρροή του Μπιλ Γκέιτς στην κυριαρχία της χώρας.

Ο Γκέιτς έμεινε μόνο το πρωί της συνάντησης του 2016 και έφυγε πριν από το μεσημεριανό γεύμα. «Ο Μπιλ Γκέιτς συνοδεύεται, από τον Δρ. Κόλινς, έξω από το κτίριο μέσω του ίδιου διαδρόμου από τον οποίο μπήκε», αναφέρει το πρόγραμμα του Κόλινς . «Η αστυνομία του NIH συνοδεύει τον κ. Γκέιτς και το προσωπικό στην πύλη εξόδου».

Η συνάντηση ολοκληρώθηκε με μια σύνοψη και ανασκόπηση των επόμενων βημάτων, με επικεφαλής τον Collins και ένα στέλεχος του Gates.

Αργότερα την ίδια χρονιά, το FNIH τίμησε το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates και την Pfizer με ένα βραβείο για την υποστήριξη της αποστολής των NIH. Ο Gates αναγνωρίστηκε για δωρεές ύψους 413 εκατομμυρίων δολαρίων και η Pfizer για 73 εκατομμύρια δολάρια. Σε δελτίο τύπου που ανακοίνωνε την τιμή, το NIH ανέφερε: «Οι δωρεές τους δημιούργησαν ακρογωνιαίους λίθους προγραμμάτων και άνοιξαν το δρόμο για τις συνεργασίες μας με κυριολεκτικά εκατοντάδες άλλους οργανισμούς αφιερωμένους στην προώθηση της βιοϊατρικής έρευνας παγκοσμίως».

Το FNIH συνεχίζει να διατηρεί στενούς δεσμούς με φαρμακευτικά συμφέροντα, έναν σημαντικό χρηματοδότη του NIH. Η νυν Διευθύνουσα Σύμβουλος, Julie Gerberding, ανέλαβε το FNIH κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID , έχοντας προηγουμένως διατελέσει Πρόεδρος της Merck Vaccines.

Αναδημοσίευση από το Substack του συγγραφέα