Η 20ετής πλοκή του Ρόμπερτ Κάντλεκ

Όσον αφορά τις επιχειρήσεις εμβολίων και βιοασφάλειας, η γη της ελεύθερης επιχειρηματικότητας είναι ανοιχτή σε μεγάλης κλίμακας κρατική παρέμβαση για τη δημιουργία και την υποστήριξη αγορών. Μερικοί από τους στρατηγούς πίσω από το «Έργο Μανχάταν» για τη βιοασφάλεια πιστεύουν ότι ο Πόλεμος κατά των Μικροβίων είναι πολύ σημαντικός για να τον αφήσουμε στους πολιτικούς ή στο αόρατο χέρι του Άνταμ Σμιθ.

Τον Ιούνιο του 2020, ο πρώην γερουσιαστής Μπιλ Φριστ εμφανίστηκε ενώπιον της Επιτροπής Υγείας, Παιδείας, Εργασίας και Συντάξεων (HELP) της Γερουσίας, υπενθυμίζοντάς τους ότι είχε υποστηρίξει την ανάγκη για αυτό το έργο δεκαπέντε χρόνια νωρίτερα. 

«Ζήτησα και είχα σκιαγραφήσει ένα «Έργο μεγαλύτερο από το Μανχάταν για τον 21ο αιώνα» με όχι λιγότερο από «τη δημιουργία, με συγκέντρωση που θυμίζει πόλεμο, της ικανότητας ανίχνευσης, ταυτοποίησης και μοντελοποίησης οποιασδήποτε αναδυόμενης ή νεοεμφανιζόμενης λοίμωξης, φυσικής ή μη· για την ικανότητα σχεδιασμού της ανοσοποίησης και της θεραπείας, και για την κατασκευή, διανομή και χορήγηση ό,τι απαιτείται για να γίνει αυτό και να γίνει εγκαίρως», δήλωσε ο Φριστ στη Γερουσία στην κατάθεσή του.

«Έχουμε μια επικίνδυνα ανεπαρκή βάση παραγωγής εμβολίων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό πρέπει να διορθωθεί. Συμπέρασμα: υπάρχει τόσο μικρό κέρδος και τόσο μεγάλη αβεβαιότητα στην παραγωγή εμβολίων σήμερα. Πρέπει να δημιουργήσουμε μακροχρόνιες συμπράξεις δημόσιου-ιδιωτικού τομέα με τη βιομηχανία, οι οποίες να είναι βιώσιμες και να μην κινδυνεύουν να εξαφανιστούν με κάθε κύκλο πιστώσεων [του Κογκρέσου]. Δεν μπορούμε να περιμένουμε από τον ιδιωτικό τομέα να επενδύει ανεξάρτητα δισεκατομμύρια δολάρια στην ανάπτυξη αντιιικών φαρμάκων και εμβολίων για νέους ιούς που ελπίζουμε ότι δεν θα χρειαστεί ποτέ να χρησιμοποιήσουμε. Αυτό δεν είναι ένα βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο.»

Για μερικά χρόνια ακόμη, υποστήριζε ο Φριστ, αυτό θα έπρεπε να είναι το κύριο έργο του έθνους, «για τον καλό λόγο ότι η μη πραγματοποίησή του θα ισοδυναμούσε με κίνδυνο της ζωής του έθνους».

Το αν αυτή η ιδέα προήλθε από τον γερουσιαστή Φριστ είναι ένα άλλο θέμα. Ο Δρ. Ρόμπερτ Κάντλεκ, ο «Γενικός Αντεροβγάλτης» πίσω από αυτό το νέο Έργο του Μανχάταν , και αργότερα ο Τσάρος της Covid υπό τον Τραμπ, ήταν εκείνη την εποχή ο κορυφαίος αξιωματούχος βιοασφάλειας στην κυβέρνηση του Προέδρου Τζορτζ Μπους του νεότερου. Ήταν στο Συμπόσιο της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών για την Πανδημία Γρίπης τον Απρίλιο του 2005, όπου ένας άγνωστος συμμετέχων ζήτησε χρηματοδότηση για ένα Έργο τύπου Μανχάταν για την προστασία από μια πανδημία, αποκαλώντας το ασφαλιστήριο συμβόλαιο.

Αλλά οι βάσεις για αυτό το Έργο του Μανχάταν είχαν τεθεί ακόμη νωρίτερα. Τον Ιούνιο του 2001, δύο μήνες πριν από την θηριωδία της 11ης Σεπτεμβρίου, το Κέντρο Υγειονομικής Ασφάλειας (CHS) του Πανεπιστημίου Johns Hopkins πραγματοποίησε μια άσκηση σε τραπέζι με την ονομασία Σκοτεινός Χειμώνας, προσομοιώνοντας μια επίθεση βιοτρομοκρατίας με ευλογιά στις ΗΠΑ, η οποία είχε ενορχηστρωθεί από την Αλ Κάιντα του Οσάμα μπιν Λάντεν. Η Δρ. Τάρα Ο'Τουλ , η οποία ίδρυσε το CHS το 1998, ήταν η κύρια σχεδιάστρια της άσκησης, αλλά ο Κάντλεκ πιστώνεται ότι της έδωσε το όνομά της. Ο Συνταγματάρχης Ράνταλ Λάρσεν, ο οποίος είχε προσλάβει τον Κάντλεκ για να εργαστεί στην Αεροπορική Σχολή Πολέμου στα μέσα της δεκαετίας του 1990, ήταν ένας άλλος σχεδιαστής της άσκησης μαζί με τον Τομ Ίνγκλσμπι, τον νυν διευθυντή του CHS.

Ο Kadlec έγινε Διευθυντής Πολιτικής Βιοασφάλειας της Εσωτερικής Ασφάλειας τον Ιανουάριο του 2002 και λίγο αργότερα επιχείρησε να επανεκκινήσει το πρόγραμμα εμβολιασμού κατά της ευλογιάς. Το 2004, ξεκίνησε το Project Bioshield, ένα δεκαετές πρόγραμμα 5.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο δημιούργησε την BARDA, την Αρχή Προηγμένης Έρευνας και Ανάπτυξης Βιοϊατρικής. Στόχος του ήταν να παρακινήσει τις αμερικανικές φαρμακευτικές εταιρείες να ξεκινήσουν την ανάπτυξη προϊόντων βιοάμυνας (ιατρικά αντίμετρα που είναι κυρίως εμβόλια) «παρέχοντας μια σημαντική εγγυημένη αγορά, επιταχύνοντας τις κυβερνητικές πρακτικές σύναψης συμβάσεων και διευκρινίζοντας τις κανονιστικές απαιτήσεις του FDA για προϊόντα που χρησιμοποιούνται σε έκτακτη ανάγκη δημόσιας υγείας ».

Η χρηματοδότηση του Project Bioshield επέτρεψε στην κυβέρνηση των ΗΠΑ να αποθηκεύσει εμβόλια κατά της ευλογιάς και του άνθρακα που κατασκευάζονταν από τις εταιρείες Bavarian Nordic και Emergent BioSolutions. Και οι δύο εταιρείες, καθώς και η ομάδα πίεσης του κλάδου Biotechnology Innovation Organization, ήταν μεταξύ των χρηματοδοτών της Διακομματικής Επιτροπής Βιοάμυνας του Kadlec, την οποία ίδρυσε δέκα χρόνια αργότερα, το 2014, όταν εργαζόταν ως αμειβόμενος σύμβουλος στην Emergent BioSolutions . Η εταιρεία, που ιδρύθηκε από τον Fuad El-Hibri και αρχικά γνωστή ως BioPort Inc, αγόρασε ένα εργοστάσιο εμβολίων και τα δικαιώματα κατασκευής εμβολίου άνθρακα για τον αμερικανικό στρατό το 1998.

Κατά τον διορισμό του ως Βοηθού Γραμματέα Ετοιμότητας και Αντίδρασης (ASPR) το 2017, ο Kadlec δεν δήλωσε σύγκρουση συμφερόντων στις φόρμες δεοντολογίας του, ότι το 2012 αυτός και ο El-Hibri είχαν συνιδρύσει μια διεθνή εταιρεία βιοάμυνας με την επωνυμία East West Solutions LLC ή ότι είχε προσληφθεί από την Emergent BioSolutions ως σύμβουλος.

Τον Σεπτέμβριο του 2019, όταν η Kadlec ήταν η ASPR και είχε τον έλεγχο του εθνικού αποθέματος των ΗΠΑ, η Emergent BioSolutions έλαβε δεκαετές συμβόλαιο 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αναπλήρωση του εθνικού αποθέματος εμβολίου κατά της ευλογιάς των ΗΠΑ.

Η Emergent BioSolutions αργότερα ανέλαβε την υπεργολαβία για την κατασκευή εμβολίων κατά της Covid για την AstraZeneca και την Johnson & Johnson στις ΗΠΑ. Ωστόσο, τα κακά πρότυπα παραγωγής της εταιρείας οδήγησαν στην έναρξη έρευνας από το Κογκρέσο το 2021.

Από την εποχή της Covid, ο «πόλεμος κατά των μικροβίων» δεν έχει κοπάσει: η προσοχή απλώς μεταφέρεται στην επόμενη ευκαιρία για την προώθηση ενός εμβολίου. Κάθε ξέσπασμα φαίνεται να ακολουθεί το συχνά επαναλαμβανόμενο μοτίβο, όπου έχει προηγηθεί μια προσομοίωση κατάστασης τύπου Strangelove, βασισμένη σε ένα φανταστικό σενάριο. Τα ξεσπάσματα ασθενειών, που απαιτούν από τον ΠΟΥ να κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας διεθνούς ενδιαφέροντος (PHEIC) και τις αρχές δημόσιας υγείας να ανακοινώσουν μια εκστρατεία εμβολιασμού, έχουν την περίεργη ιδιότητα να εμφανίζονται αμέσως μετά τις ασκήσεις προσομοίωσης, διασφαλίζοντας ότι η κοινότητα δημόσιας υγείας είναι καλά προετοιμασμένη εκ των προτέρων.

Τον Δεκέμβριο του 2020, η Πρωτοβουλία για την Πυρηνική Απειλή (NTI), της οποίας προσωρινή αντιπρόεδρος είναι η πρώην Υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ, Μάργκαρετ Χάμπουργκ, διεξήγαγε διαβούλευση με εμπειρογνώμονες για μια άσκηση με θέμα τη «μείωση των βιολογικών απειλών υψηλής συνέπειας» στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την άσκηση που θα διεξαχθεί στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου τον Μάρτιο του 2021. Το σενάριο αφορούσε ένα φανταστικό ξέσπασμα ευλογιάς των πιθήκων. Η Χάμπουργκ συμμετείχε η ίδια στην άσκηση με θέμα την ευλογιά του Σκοτεινού Χειμώνα τον Ιούνιο του 2001 και είναι μέλος της Επιτροπής Βιοάμυνας.

Στην προσομοίωση της ευλογιάς των πιθήκων στο Μόναχο το 2021, μαζί της ήταν μια γνώριμη ομάδα προσωπικοτήτων βιοασφάλειας, συμπεριλαμβανομένου του πανταχού παρόντος Σερ Τζέρεμι Φάραρ, του παλιού του φίλου Τζορτζ Γκάο, του τότε επικεφαλής του CDC της Κίνας, του Δρ. Κρις Έλιας του Ιδρύματος Μπιλ και Μελίντα Γκέιτς, του Αμερικανού γερουσιαστή Σαμ Ναν, ο οποίος έπαιξε τον Πρόεδρο στην ταινία «Σκοτεινός Χειμώνας», του Λικ Ντεμπρούιν, αντιπροέδρου του CEPI, του Δρ. Μάικλ Ράιαν, διευθυντή του Προγράμματος Έκτακτης Ανάγκης του ΠΟΥ, με τον οποίο ο Άντονι Φάουτσι ήταν σε εβδομαδιαία επαφή στις αρχές του 2020 κατά την περίοδο που η Covid κλιμακώθηκε σε πανδημία, και του Αρνό Μπερνέρ, επικεφαλής της Διαμόρφωσης του Μέλλοντος της Υγείας και της Υγειονομικής Περίθαλψης του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ. 

Οι Bernaert, Gao και Elias συμμετείχαν στην Εκδήλωση 201, την άσκηση για τον κορωνοϊό που συνδιοργανώθηκε από το Κέντρο Johns Hopkins για την Υγειονομική Ασφάλεια, το Ίδρυμα Gates και το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ τον Οκτώβριο του 2019. Στο δελτίο τύπου του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ για την Εκδήλωση 201, ο Bernaert δήλωσε: «Βρισκόμαστε σε μια νέα εποχή επιδημικού κινδύνου, όπου η απαραίτητη συνεργασία δημόσιου και ιδιωτικού τομέα εξακολουθεί να αποτελεί πρόκληση, παρά το γεγονός ότι είναι απαραίτητη για τον μετριασμό του κινδύνου και των επιπτώσεων. Τώρα είναι η ώρα να κλιμακώσουμε τη συνεργασία μεταξύ εθνικών κυβερνήσεων, βασικών διεθνών οργανισμών και κρίσιμων βιομηχανιών, για να ενισχυθεί η παγκόσμια ικανότητα ετοιμότητας και αντίδρασης».

Τον Μάιο του 2022, ο ΠΟΥ κήρυξε ξέσπασμα ευλογιάς των πιθήκων , το οποίο κλιμακώθηκε σε πλήρη κλίμακα Έκτακτη Ανάγκη Δημόσιας Υγείας Διεθνούς Ανησυχίας τον Ιούλιο του 2022. Η Bavarian Nordic, η εταιρεία παρασκευής εμβολίων με έδρα τη Δανία, η οποία ανήκει σε μια κοινοπραξία με έδρα την Ουάσινγκτον, την Alliance for Biosecurity , υπέγραψε σύμβαση με μια ανώνυμη ευρωπαϊκή χώρα για την προμήθεια εμβολίων κατά της ευλογιάς, για χρήση ως εμβόλιο κατά της ευλογιάς των πιθήκων . Η εταιρεία είναι χορηγός της Επιτροπής Βιοάμυνας της Kadlec και ο μεγαλύτερος μέτοχός της είναι το ATP, το εθνικό συνταξιοδοτικό ταμείο της Δανίας. Άλλες αξιοσημείωτες οντότητες μεταξύ των πέντε κορυφαίων μετόχων της περιλαμβάνουν την Vanguard Asset Management και το κρατικό επενδυτικό ταμείο της Νορβηγίας, Norge Bank.

Το επόμενο μέρος θα εξετάσει πώς ο Kadlec ξεκίνησε τις προετοιμασίες για το Manhattan Project δύο χρόνια πριν από τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ το 2016. 

Αναδημοσίευση από το TCW