Το περασμένο Σαββατοκύριακο ταξίδεψα λίγο, πηδώντας από μέρος σε μέρος, γνωρίζοντας τη νέα Αμερική. Όσο κι αν τα πράγματα φαίνονται φυσιολογικά σε σύγκριση με πέρυσι αυτή την εποχή - όταν ολόκληρη η χώρα είχε παρασυρθεί από τα lockdown - η χώρα δεν είναι ούτε κατά διάνοια φυσιολογική. Είναι υποβαθμισμένη με παράξενους τρόπους, πολύ υποβαθμισμένη από τη ζωή που όλοι θεωρούσαμε δεδομένη το 2019. Κι όμως υπάρχει μια αίσθηση μουδιάσματος στην κουλτούρα. Γιατί να παραπονιέσαι για πράγματα που δεν μπορείς να αλλάξεις;
Στην κορυφή της λίστας με τα αμετάβλητα είναι η πανταχού παρούσα παρουσία του πλεξιγκλάς. Είναι παντού και πραγματικά παράξενο. Βρίσκεται εκεί για ένα χρόνο ή και περισσότερο, επομένως τώρα φαίνεται άσχημο και βρώμικο.
Δεν πρέπει να υπάρχει έστω και μια ζωντανή ψυχή που να πιστεύει ότι αυτά τα φύλλα από διαφανές πλαστικό, που κάθονται σε κάθε επιφάνεια και κρέμονται από τις οροφές σε καταστήματα λιανικής σε όλη τη χώρα, προστατεύουν πραγματικά οποιονδήποτε από τον κορωνοϊό. Σίγουρα όχι.
Ακόμα και το New York Times έχει καταρριφθούν αυτό.
Έρευνες δείχνουν ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα φράγμα που προστατεύει έναν υπάλληλο πίσω από ένα ταμείο μπορεί να ανακατευθύνει τα μικρόβια σε έναν άλλο εργαζόμενο ή πελάτη. Σειρές από διαφανείς πλαστικές ασπίδες, όπως αυτές που μπορεί να βρείτε σε ένα σαλόνι νυχιών ή σε μια τάξη, μπορούν επίσης να εμποδίσουν την κανονική ροή του αέρα και τον αερισμό... Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο και διεξήχθη από ερευνητές του Johns Hopkins, για παράδειγμα, έδειξε ότι οι οθόνες στα θρανία στις τάξεις συσχετίστηκαν με αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης από κορονοϊό.
Εν τω μεταξύ, οι εργαζόμενοι πρέπει να φωνάζουν πιο δυνατά - ένα διαρκές παράπονο - ειδικά όταν φορούν και μάσκες. Καταλήγει στη συνήθη κατάσταση όπου ο καταναλωτής και ο υπάλληλος μετακινούνται ένα μέτρο δεξιά ή αριστερά για να μπορέσουν να επικοινωνήσουν.
Επεσήμανα πόσο παράλογα είναι όλα αυτά σε κάθε στάση και κάθε εργαζόμενος συμφώνησε. Πότε θα κατέβουν; Σηκώστε τους ώμους σας. Εξαρτάται από τη διοίκηση. Ή από το κεντρικό γραφείο. Ή από το εθνικό γραφείο. Όταν δόθηκε η εντολή να τοποθετηθούν τα εμπόδια, συμμορφώθηκαν. Τίποτα δεν φαίνεται να μπορεί να το ανατρέψει αυτό τώρα.
Τι στο New York Times Αυτό που παραλείπεται είναι ότι αυτά επιβλήθηκαν από την κυβέρνηση. Το άρθρο στην εφημερίδα προσποιείται ότι αυτά τα πράγματα ήταν απλώς μια ελαφρώς παράλογη επιβολή από την ιδιωτική βιομηχανία, αλλά μια γρήγορη αναζήτηση δείχνει τα εξής: Εντολή που προωθήθηκε από τον Σύνδεσμο Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας (OSHA): «Εγκαταστήστε χωρίσματα από πλεξιγκλάς σε γκισέ και ταμειακές μηχανές».
Δύσκολο να είναι κανείς πιο σαφής από αυτό! Αυτή η εντολή υπερισχύει επίσης όλων των εξαιρέσεων και απαλλαγών σε επίπεδο πολιτείας, εκθέτοντας ενδεχομένως τους εργοδότες σε έρευνες και πρόστιμα. Επομένως, δεν αποτελεί μυστήριο η προέλευση αυτής της ανοησίας. Ακριβώς όπως... απολυμαντικά και κοινωνική αποστασιοποίηση (και οι δύο σύνδεσμοι οδηγούν σε άλλους NYT ιστορίες που δείχνουν πόσο ανόητα είναι όλα αυτά), ήταν μια εντολή της κυβέρνησης που αργότερα καταρρίφθηκε από την επιστήμη.
Παρόλα αυτά, το πλεξιγκλάς επιμένει. Κανείς δεν είναι πρόθυμος να αναλάβει την ευθύνη και να πει απλώς: «Αυτά τα πράγματα είναι χαζά, οπότε κατεβάστε τα τώρα». Οι νομικές ευθύνες είναι πολύ αβέβαιες. Ορισμένοι άνθρωποι στην εξουσία προτιμούν να διατηρήσουν το παράλογο, μη λειτουργικό πράγμα παρά να αποκαταστήσουν την κανονική ανθρώπινη ζωή και να αναλάβουν τον κίνδυνο να μπλέξουν σε μπελάδες.
Επίσης, οι μάσκες επέστρεψαν, αλλά χωρίς την καταδίκη της προηγούμενης φοράς. Αυτή τη φορά είναι καθαρά παραστατικές, ένας τρόπος να πούμε «Σκέφτομαι τον ιό». Από όσο μπορώ να καταλάβω, δεν επιβάλλονται, ακόμη και όταν είναι υποχρεωτικές. Μάλιστα, επιβιβάστηκα σε πολλά αεροπλάνα τις τελευταίες δύο εβδομάδες χωρίς μία, μόνο και μόνο επειδή με παρότρυναν να τη βάλω λίγο πριν την απογείωση.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό της ζωής που δεν είχαμε ξαναζήσει είναι η ακραία έλλειψη εργατικού δυναμικού. Όλοι μιλάνε γι' αυτό. Όσοι εργάζονται στον τομέα της φιλοξενίας και των υπηρεσιών είναι πικραμένοι. Παραπονιούνται για τους εξαφανισμένους συναδέλφους τους, τους φίλους τους που έχουν επιλέξει να ζουν από γενναιοδωρία αντί να εργάζονται, και ανησυχούν για τα απίστευτα βάρη που επωμίζονται για να ζουν οι τσιγκούνηδες από αυτούς. Ναι, αυτό κάνει τους ανθρώπους εξαιρετικά θυμωμένους.
Το ωράριο λειτουργίας των μπαρ και των εστιατορίων καθορίζεται από το αν υπάρχουν υπάλληλοι για να εργαστούν στη βάρδια ή αν οι εργαζόμενοι προτιμούν τη ζωή ενός καναπέ-πατάτας, μουσκεμένου από φαιντανύλη, όπως την πληρώνουν άλλοι. Ένα μέρος όπου έφαγα δείπνο έκλεισε τις πόρτες του στις 5 μ.μ. επειδή δεν υπήρχε κανείς να σερβίρει τραπέζια, και ο μάγειρας δούλευε από τις 8 π.μ. και είχε κάνει αυτές τις ώρες μόνος του για 10 συνεχόμενες ημέρες.
Δεν έχει σημασία πόσο πληρώνεις για ένα ξενοδοχείο, είσαι τυχερός αν λάβεις οποιαδήποτε υπηρεσία. Ξεχάστε τις καθημερινές αλλαγές σεντονιών. Η υπηρεσία δωματίου είναι σπάνια. Το να έχεις κάποιον κάτω να απαντάει στα τηλέφωνα και να κάνει check in είναι αρκετά δύσκολο. Το να σου παραδώσουν ένα επιπλέον πακέτο καφέ στο δωμάτιό σου είναι σχεδόν αδύνατο σε πολλά μέρη.
Τα συνηθισμένα πράγματα που περιμέναμε πριν από πέρυσι μόλις εξαφανίστηκαν. Υπάρχουν παράξενες και τυχαίες ελλείψεις. Ένας φίλος πήγε σε ένα McDonald's στη Μασαχουσέτη και παρήγγειλε ένα μπέργκερ μόνο και μόνο για να του πουν ότι του τελείωσε το βοδινό κρέας. Φανταστείτε το! Τα καταστήματα έχουν άδεια ράφια με προϊόντα που κανείς δεν θα περίμενε ποτέ να εξαντληθούν. Οι τιμές των μενού εκτοξεύονται κάθε φορά που επιστρέφεις στο αγαπημένο σου μέρος - αλλά αυτές οι αυξήσεις τιμών είναι μόνο παροδικές, δεν το ξέρεις;
Ένας παράξενος κυνισμός διαπερνά ολόκληρη τη χώρα. Έχουμε καταλήξει να ζούμε λιγότερο καλά, σαν να είναι η δύσκολη θέση και η μοίρα μας για την οποία δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα. Ξέρουμε ότι οι ηγέτες μας μας έχουν πει ψέματα. Δεν μπορούμε να αρχίσουμε να μετράμε τους τρόπους. Αλλά κανείς από τους υπεύθυνους δεν θα το παραδεχτεί στην πραγματικότητα. Προσποιούνται ότι έχουν τη γνώση και έχουν τον έλεγχο και εμείς προσποιούμαστε ότι έχουν αξιοπιστία και αξίζουν συμμόρφωση, αν και δεν πιστεύουμε και συμμορφωνόμαστε μόνο επιφανειακά.
Τις περισσότερες φορές, η παρουσία της κυβέρνησης στη ζωή μας παραμένει αφηρημένη. Αυτό συμβαίνει εκ κατασκευής. Μας αρέσει έτσι και οι κρατικοί λειτουργοί προτιμούν να μην αντιμετωπίζουν άμεσα τους πολίτες. Το εμβόλιο είναι διαφορετικό. Εδώ έχουμε ένα προϊόν που επιδοτείται από την κυβέρνηση και ανήκει και διανέμεται εξ ολοκλήρου από ιδιωτικές εταιρείες. Μας είπαν ότι πρέπει να σηκώσουμε τα μανίκια μας για να προστατεύσουμε τον εαυτό μας και τους άλλους. Ήταν ένα σαφές και ξεκάθαρο μήνυμα που καταλάβαμε επειδή έχουμε εμπειρία με τους εμβολιασμούς.
Αλλά στη συνέχεια, όλα άρχισαν να γίνονται θολά, στην αρχή αργά, μετά πιο γρήγορα και μετά μονομιάς. Το CDC υπαινίχθηκε έντονα ότι το εμβόλιο είχε περιορισμένη χρήση στην αναχαίτιση της μόλυνσης, αντικρούοντας άμεσα τις δηλώσεις που είχαν γίνει μόλις την προηγούμενη εβδομάδα. Με τον καιρό, έγινε σαφές ότι το εμβόλιο στην πραγματικότητα δεν θα σταματούσε καθόλου τη μόλυνση, αλλά, ναι, εξακολουθεί να είναι εξαιρετικό στο να σταματά τη μετάδοση, μέχρι που ούτε αυτή η υπόσχεση έμεινε στην τύχη. Ούτε αυτό το κάνει.
Αλλά τουλάχιστον σταματάει τις σοβαρές επιπτώσεις μεταξύ των ευάλωτων ομάδων, κάτι που είναι σπουδαίο, αλλά σε αυτή την περίπτωση, γιατί δεν είπαμε από την αρχή ότι αυτή η θεραπευτική ένεση θα πρέπει να εξεταστεί και για άτομα άνω των 65 ετών, αφήνοντας όλους τους άλλους ήσυχους;
Αντί να ακούσουν τη νέα προειδοποίηση του CDC ότι το εμβόλιο δεν είναι το παν, δήμαρχοι και διευθύνοντες σύμβουλοι σε όλη τη χώρα άρχισαν να επιβάλλουν υποχρεωτικά εμβόλια, παρόλο που οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε άτομα που έκαναν το εμβόλιο και αρρώστησαν πραγματικά ούτως ή άλλως, ακόμη και αφού συναναστράφηκαν μόνο με άλλα άτομα που είχαν κάνει το εμβόλιο. Πώς βγάζει νόημα αυτό; Αν κάνετε αυτή την ερώτηση, κινδυνεύετε να κλείσουν και να διαγραφούν οι λογαριασμοί σας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Μέχρι στιγμής, οι εντολές επηρεάζουν τη Νέα Υόρκη, το Σαν Φρανσίσκο και τη Νέα Ορλεάνη. Αλλά μόλις ο FDA δώσει την επίσημη έγκρισή του για το πράγμα, τα πράγματα θα χειροτερέψουν. Οι εντολές έρχονται σε κάθε μπλε πολιτεία και σε κάθε πολυπολιτειακή εταιρική οντότητα. Οι άνθρωποι θα πρέπει να αφήσουν στην άκρη τις αμφιβολίες τους και να αποδεχτούν το πράγμα με την πίστη ότι τουλάχιστον δεν θα προκαλέσει σοβαρή βλάβη.
Η εμπειρία μου από την οδήγηση και τις πτήσεις σε όλη τη χώρα τις τελευταίες εβδομάδες με σύστησε σε μια Αμερική που δεν έχω ξανασυναντήσει. Είναι ένα πιο σκοτεινό μέρος, μια χώρα που έχει διαλυθεί από διάχυτη δυσπιστία και βράζει από θυμό. Η ταχύτητα με την οποία έχει συμβεί η παρακμή είναι εκπληκτική, ίσως όχι τόσο γρήγορα όσο η πτώση της αφγανικής κυβέρνησης, αλλά πολύ γρήγορα με βάση οποιοδήποτε ιστορικό πρότυπο.
Είχα μια εικόνα ενός σπιτιού στο Νότο που κάποτε είχα επισκεφτεί για πιθανή αγορά. Ήταν λευκό με τεράστιες κολώνες και μια όμορφη μεγαλοπρέπεια ενός κτήματος φυτείας του 19ου αιώνα. Η γοητεία και η ομορφιά ήταν συντριπτικές και δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί πουλιόταν σε τόσο χαμηλή τιμή. Ο κτηματομεσίτης εξήγησε ότι όλα τα θεμέλια είναι ραγισμένα. Αυτό αλλάζει τα πράγματα, έτσι δεν είναι, ακόμα κι αν δεν μπορείς να το δεις.
Η μία αλήθεια για τα ραγισμένα θεμέλια σήμαινε το τέλος της εμπιστοσύνης. Και μαζί με το τέλος αυτού, η αξία του σπιτιού βυθίστηκε. Ένα χρόνο αργότερα, το σπίτι κατεδαφίστηκε. Κανείς δεν θα το αγόραζε. Φαινόταν αδύνατο να πιστέψει κανείς ότι κάτι τόσο όμορφο εξωτερικά θα αποδεικνυόταν τόσο άχρηστο. Και ξαφνικά, μια μέρα, εξαφανίστηκε. Αργότερα, κάτι με πιο γερά θεμέλια χτίστηκε σε εκείνο ακριβώς το σημείο.
Οι περισσότεροι από εμάς δεν είχαμε ιδέα πόσο εύθραυστη ήταν η παλιά κανονικότητα και πόσο εύκολα και γρήγορα θα μπορούσε να αντικατασταθεί από κάτι άλλο, όσο μη λειτουργικό, παράλογο και αυταπόδεικτα γελοίο κι αν είναι όλο αυτό. Ποια είναι τα μαθήματα που μας διδάσκει αυτό; Θα περάσουμε μια δεκαετία ή και περισσότερο προσπαθώντας να το καταλάβουμε.
Εν τω μεταξύ, περνάμε τις μέρες μας προσπαθώντας να δώσουμε τη δυνατότητα σε δύο άτομα με μάσκες πίσω από πλεξιγκλάς να επικοινωνήσουν, ένα σενάριο που μας επιβλήθηκε στο όνομα της αναχαίτισης της εξάπλωσης.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
