ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Όταν οι ευρωπαϊκές δυνάμεις κήρυξαν πόλεμο το 1914, εξαπολύοντας ένα λουτρό αίματος που δεν είχε ξαναδεί ο κόσμος, οι περισσότερες αντιδρούσαν υπερβολικά σε γνήσιες στρατηγικές ανησυχίες. Οι Γερμανοί, για παράδειγμα, φοβόντουσαν την μαζική στρατιωτική επέκταση που βρισκόταν σε εξέλιξη στη γειτονική τους Ρωσία.
Καθώς οι διεθνείς εντάσεις κλιμακώνονταν στα τέλη Ιουλίου του 1914, οι ευρωπαϊκές στρατιωτικές δυνάμεις κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι θα ήταν καλύτερο να είναι ασφαλείς παρά να το μετανιώνουν. Για να διατηρήσουν τις χώρες τους ασφαλείς, έθεσαν σε κίνηση στρατούς αποτελούμενους από εκατομμύρια άνδρες, εφοδιασμένους με όλα τα όπλα και τα πυρομαχικά που μπορούσε να προμηθεύσει ο πιο οικονομικά ισχυρός και επιστημονικά εξελιγμένος πολιτισμός στον κόσμο.
Οι κηρύξεις πολέμου που πυροδότησαν «τα κανόνια του Αυγούστου» αντιμετωπίστηκαν σε πολλές ευρωπαϊκές πόλεις από εκρήξεις λαϊκού ενθουσιασμού. Οι άνθρωποι πίστευαν ότι ο πόλεμος θα ήταν σύντομος και ότι ο σκοπός τους ήταν δίκαιος. Ωστόσο, η σφαγή που ακολούθησε δεν ήταν ούτε το ένα ούτε το άλλο. Σε διάστημα τεσσάρων ετών, εκατομμύρια ζωές χάθηκαν για έναν σκοπό που γινόταν όλο και πιο σκοτεινός όσο περισσότερο συνεχιζόταν ο πόλεμος.
Το τελικό αποτέλεσμα ήταν η καταστροφή. Τεράστιες ποσότητες θησαυρού, που είχαν συσσωρευτεί κατά τη διάρκεια αιώνων, σπαταλήθηκαν. Οι τόποι των μαχών ήταν σκηνές φυσικής και περιβαλλοντικής καταστροφής. Τα δέκα εκατομμύρια νεκρούς θρηνήθηκαν από εκατομμύρια ακόμη θλιμμένα ορφανά, χήρες και γονείς. Οι κυβερνήσεις κατέρρευσαν, η νομιμότητά τους εξαντλήθηκε, ενώ οι ιδέες και οι θεσμοί του προπολεμικού κόσμου αντιμετωπίστηκαν με απογοήτευση. Κανένας πολεμιστής δεν αναδείχθηκε σε καλύτερη θέση. Ήταν, όπως έχει σημειωθεί, πιθανώς ο πρώτος πόλεμος στον οποίο η νίκη ήταν αδιαχώριστη από την ήττα.
Ενώ έχουν προταθεί πολλές ιστορικές αναλογίες για την παρούσα στιγμή μας, από την εκστρατεία για την καταπολέμηση της πολιομυελίτιδας μέχρι την εθνικοσοσιαλιστική δικτατορία της Γερμανίας, ίσως αυτή η εντελώς περιττή αυτοκαταστροφή ενός πολιτισμού μοιάζει περισσότερο με την εποχή μας. Η εκστρατεία της κυβέρνησής μας για την πρόληψη κάθε πιθανής μόλυνσης από τον ιό SARS-CoV-2, ανεξάρτητα από το κόστος, έχει εξαπολύσει μια υποβάθμιση κάποτε αξιόπιστων θεσμών και ιδεών.
Το μεγαλύτερο θύμα της εποχής της πανδημίας είναι, αναμφίβολα, το δημόσιο εκπαιδευτικό σύστημα της Αμερικής. Το κλείσιμο των δημόσιων σχολείων τις πρώτες ημέρες πανικού του Μαρτίου 2020 ήταν ίσως κατανοητό. Ωστόσο, πολλά σχολεία -όπως αυτά που φοιτούν τα παιδιά μου στο Αν Άρμπορ του Μίσιγκαν- δεν άνοιξαν την επόμενη χρονιά. Τα σχολεία έκλεισαν αψηφώντας κάθε εύλογη εκτίμηση των τεράστιων ζημιών και των ανύπαρκτων οφελών.
Ακόμα χειρότερα, οι γονείς (συμπεριλαμβανομένης της συζύγου μου και εμένα) που υποστήριζαν το άνοιγμα των σχολείων των παιδιών τους υπήρξαν θύματα κακοποίησης και παρενόχλησης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου μας αποκαλούσαν «δολοφόνους εκπαιδευτικών» και ρατσιστές. Αυτή η κακοποίηση ενθαρρύνθηκε σιωπηρά από τα συνδικάτα των εκπαιδευτικών, τα οποία υιοθέτησαν παρόμοια ρητορική («Η πίεση για το άνοιγμα των σχολείων έχει τις ρίζες της στον σεξισμό, τον ρατσισμό και τον μισογυνισμό» ανακοίνωσε ο επίσημος λογαριασμός Twitter της Ένωσης Εκπαιδευτικών του Σικάγο τον Δεκέμβριο του 2020), καθώς και από τα εκλεγμένα σχολικά συμβούλια, τα οποία αγωνίστηκαν να κρύψουν την προφανή περιφρόνηση που έτρεφαν για τους γονείς.
Αυτό αποτέλεσε ένα τρομερό σοκ για πολλούς που είχαν παιδιά σε αυτά τα σχολεία, αλλά ιδιαίτερα για τους Δημοκρατικούς που ζούσαν σε προοδευτικές πόλεις και κωμοπόλεις, οι οποίοι είχαν βιώσει μια ζωή εγκαταλελειμμένοι από θεσμούς που εμπιστεύονταν και υποστήριζαν ανεπιφύλακτα εδώ και καιρό. Αυτή η εμπιστοσύνη έχει χαθεί και είναι απίθανο να επιστρέψει ποτέ.
Τα ιατρικά και επιστημονικά μας ιδρύματα έχουν επίσης υπονομεύσει την αξιοπιστία τους τα τελευταία δύο χρόνια. Λίγες προσωπικότητες εξουσίας ήταν κάποτε τόσο αξιόπιστες όσο οι γιατροί. Αλλά η συλλογική μας άποψη γι' αυτές δεν θα είναι ποτέ η ίδια.
Αυτό οφείλεται εν μέρει στην εμφάνιση του φαινομένου που είναι γνωστό ως «medtwitter». Η πανδημία δημιούργησε μια κατηγορία γιατρών που αφιέρωναν πολύ χρόνο σε αυτήν την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης, συγκεντρώνοντας τεράστιους ακολούθους στους οποίους παρείχαν συμβουλές και γνώσεις. Πολλοί φαίνεται να απολαμβάνουν να σπέρνουν πανικό και φόβο. Ένα αντιπροσωπευτικό παράδειγμα του κόσμου του medtwiter είναι η Tatiana Prowell, ογκολόγος με πάνω από 50,000 ακολούθους στο Twitter, η οποία ισχυρίστηκε ότι ήταν «εγγυημένο» ότι κάθε πάρτι παραμονής Πρωτοχρονιάς θα είχε ως αποτέλεσμα τουλάχιστον ένα άτομο να πεθάνει από COVID:
Οι γιατροί του Medtwitter υπερβάλλουν αδιάκοπα για τα άσχημα νέα και απορρίπτουν κάθε λόγο ελπίδας, ενώ ταυτόχρονα συσσωρεύουν ύβρεις και περιφρόνηση σε οποιονδήποτε, συμπεριλαμβανομένων άλλων γιατρών, των οποίων οι απόψεις δεν ευθυγραμμίζονται με τις δικές τους. Ακόμα και οι καλύτεροι προθέσεις εκδηλώνουν μια παράξενα ρηχή αντίληψη της ανθρώπινης κατάστασης και μια αδυναμία να εξισορροπήσουν τα οφέλη και τις βλάβες στον πολιτικό τους τρόπο σκέψης.
Άλλες ιατρικές αυθεντίες απογοήτευσαν με διαφορετικούς τρόπους. Ο Μπομπ Βάχτερ, ένας διακεκριμένος ακαδημαϊκός με κύρος σε μια κορυφαία ιατρική σχολή, μετέδωσε με χαρά το γεγονός ότι η προσέγγισή του στην πανδημία είχε επηρεαστεί από ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο Medium από έναν τεχνολογικό στέλεχος της Σίλικον Βάλεϊ, τον Τόμας Πουέγιο. (Το γεγονός ότι ο Πουέγιο ήταν, εκείνη την εποχή, αντιπρόεδρος σε μια εταιρεία διαδικτυακής εκπαίδευσης που επρόκειτο να επωφεληθεί αδρά από το κλείσιμο των σχολείων δεν φάνηκε να ανησυχεί τον Βάχτερ.)
Ο διευθυντής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων δήλωσε ανεξήγητα στο Κογκρέσο ότι οι μάσκες ήταν εξίσου αποτελεσματικές με τα εμβόλια στην προστασία των ανθρώπων από την COVID. Αλλά το χειρότερο από όλα ήταν η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής, η οποία δεν κατάφερε να υποστηρίξει την επιστροφή των παιδιών στο σχολείο. Σοκαριστικά, επέμεινε επίσης ότι τα παιδιά που φορούν μάσκες όλη μέρα δεν θα είχαν καμία επίδραση στη συναισθηματική και κοινωνική τους ανάπτυξη. Αυτό θα αποτελούσε είδηση για τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ο οποίος συνιστά να μην φορούν μάσκα σε παιδιά κάτω των 6 ετών, και το Ευρωπαϊκό CDC, το οποίο δεν συνιστά να φορούν μάσκα σε παιδιά κάτω των 12 ετών λόγω αυτών των βλαβών στην ανάπτυξη των παιδιών. Πολλοί γονείς δεν θα πάρουν ποτέ ξανά στα σοβαρά τίποτα από όσα λέει η Ακαδημία.
Τέλος, τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης αυτοπυρπολήθηκαν σε μια πυρά του συνδρόμου διαταραχής Τραμπ και σε μια προσπάθεια να κυνηγήσουν τα ποσοστά τηλεθέασης και τα κλικ σπέρνοντας φόβο. Για δύο χρόνια, το CNN μετέδιδε αδιάκοπα ένα ασταθές μήνυμα τρόμου και απελπισίας, σημειώνοντας κάθε «ζοφερό ορόσημο» όταν οι θάνατοι ή τα κρούσματα ξεπερνούσαν ένα συγκεκριμένο σημείο. Όπως και οι γιατροί του MedTwitter, έχει ενισχύσει τα κακά νέα και τις σπάνιες επιπλοκές.
Στον κόσμο του CNN, κάθε ανθρώπινη αλληλεπίδραση ενέχει τον κίνδυνο ενός άθλιου θανάτου από Covid, με τους Ρεπουμπλικάνους γενικά και την κυβέρνηση Τραμπ, ειδικότερα, να φέρονται να ευθύνονται. Η εφημερίδα Washington Post και την New York Times (και ιδιαίτερα οι τελευταίοι) ήταν εξίσου κακοί, υποδαυλίζοντας σκόπιμα τον φόβο και κυνηγώντας με λαχτάρα ιστορίες από κακές πηγές για υπερπλήρεις μονάδες επειγόντων περιστατικών. Λίγοι Αμερικανοί θα έλεγαν ότι τα μέσα ενημέρωσης έχουν κάνει καλή δουλειά σε αυτές τις εποχές, κατανοώντας τι συνέβαινε στον κόσμο.
Η αυτοκαταστροφή της Ευρώπης το 1914, όπως και η δική μας, είναι αξιοσημείωτη για κάτι περισσότερο από το πάθος της. Είχε πραγματικές συνέπειες. Όταν μια τρομακτική νέα απειλή εμφανίστηκε στη Γερμανία το 1933, οι κυνικοί και εξαντλημένοι Ευρωπαίοι κράτησαν τις αποστάσεις τους, υιοθετώντας μια πολιτική «κατευνασμού» ως απάντηση.
Μόλις ξέσπασε ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος και άρχισαν να εμφανίζονται αναφορές για το τι έκαναν οι Γερμανοί στους Εβραίους στην Ανατολική Ευρώπη, πολλοί άνθρωποι το αγνόησαν. Άλλωστε, είχαν στείλει τους γιους και τους αδελφούς τους να πεθάνουν το 1914, εν μέρει επειδή τα μέσα ενημέρωσης είχαν δημοσιεύσει φρικιαστικές και κατασκευασμένες ιστορίες για Γερμανούς στρατιώτες που έκαναν απερίγραπτα πράγματα σε γυναίκες και παιδιά στο Βέλγιο.
Έτσι, όταν εμφανιστεί η επόμενη βιολογική απειλή, όπως αναπόφευκτα θα συμβεί, θα ακούσει κανείς τις προειδοποιήσεις που θα εκδοθούν από τα επιστημονικά μας ιδρύματα, από γιατρούς του Twitter, από τα μέσα ενημέρωσης; Ξέρω ότι δεν θα το κάνω.
