ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Τον Δεκέμβριο του 2024, το Κογκρέσο έκανε κάτι ασυνήθιστο: εισήγαγε ένα νομοσχέδιο που αναγνωρίζει ανοιχτά τη μείωση της βλάβης από τον καπνό. Νόμος POUCH του 2024, με την υποστήριξη του βουλευτή Jack Bergman (Ρεπουμπλικάνος-Μίσιγκαν) και τη συνδιοργάνωση του βουλευτή Don Davis (Δημοκρατικός-Βορειοανατολική Βόρεια Καρολίνα), στοχεύει να αποτρέψει τις πολιτείες και τις πόλεις από το να απαγορεύσουν ή να περιορίσουν προϊόντα χαμηλότερου κινδύνου που έχουν εγκριθεί από τον FDA, συμπεριλαμβανομένων των σύγχρονων σακουλών νικοτίνης και των προϊόντων ατμίσματος.
Είναι ένα μετριοπαθές νομοσχέδιο, αλλά που τελικά ωθεί την ομοσπονδιακή πολιτική σε μια λογική κατεύθυνση. Η βασική προϋπόθεση είναι απλή: εάν ο FDA έχει κρίνει ότι ένα προϊόν είναι κατάλληλο για την προστασία της δημόσιας υγείας, οι πολιτείες δεν θα πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να το απαγορεύσουν για πολιτικούς, δημοσιονομικούς ή ιδεολογικούς λόγους. Αυτή δεν θα πρέπει να είναι μια ριζοσπαστική ιδέα, αλλά μέσα στο χάος της αμερικανικής ρύθμισης της νικοτίνης, θεωρείται σχεδόν επαναστατική.
Ωστόσο, το νομοσχέδιο αποκαλύπτει επίσης μια βαθύτερη αλήθεια σχετικά με το γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες δυσκολεύονται τόσο πολύ με τη μείωση της βλάβης. Αποκαλύπτει τις δυνάμεις που κρατούν τους καπνιστές δεμένους με τα τσιγάρα, προστατεύουν τις ροές εσόδων της κυβέρνησης και ουσιαστικά εξαλείφουν τους μικρότερους καινοτόμους που δεν μπορούν να επιβιώσουν από το ρυθμιστικό γάντι.
Για να κατανοήσουμε γιατί η μείωση της βλάβης συνεχίζει να καθυστερεί, πρέπει να ξεκινήσουμε με μια απλή πραγματικότητα: Οι κυβερνήσεις των πολιτειών βγάζουν περισσότερα χρήματα από τα τσιγάρα από οποιονδήποτε άλλον.
Ο Πραγματικός Ωφελούμενος του Καπνίσματος: Τα Κρατικά Οικονομικά
Οι ακτιβιστές δημόσιας υγείας συχνά κατηγορούν τις «Μεγάλες Καπνοβιομηχανίες», αλλά ο μεγαλύτερος οικονομικός ωφελούμενος από το κάπνισμα στις ΗΠΑ είναι η ίδια η πολιτεία. Για κάθε 100 δολάρια που δαπανώνται για τσιγάρα, τα κρατικά ταμεία συνήθως εισπράττουν μεταξύ 60 και 90 δολαρίων μέσω ειδικών φόρων κατανάλωσης, φόρων πωλήσεων και πληρωμών από την Κύρια Συμφωνία Διακανονισμού. Οι πολιτείες έχουν δημιουργήσει τεράστιες, σταθερές ροές εσόδων εις βάρος των καπνιστών.
Όταν ένας καπνιστής μεταβαίνει σε φακελάκια νικοτίνης, η πολιτεία δεν χάνει απλώς κάποια έσοδα - χάνει το μεγαλύτερο μέρος τους αμέσως. Η μετάβαση από τα καύσιμα στα φακελάκια μπορεί να μειώσει τα έσοδα της πολιτείας από περίπου 60-90 δολάρια ανά 100 δολάρια που δαπανώνται σε μόλις πέντε ή δέκα δολάρια. Δεν είναι περίεργο που οι κυβερνήσεις των πολιτειών αντιστέκονται στη μείωση της βλάβης. Τα φακελάκια είναι καλά για τη δημόσια υγεία αλλά κακά για τον προϋπολογισμό.
Εδώ είναι που η παρατήρηση του Upton Sinclair αποκτά νέα σημασία: «Είναι δύσκολο να κάνεις έναν άντρα να καταλάβει κάτι όταν ο μισθός του εξαρτάται από το αν δεν το καταλαβαίνει». Τα κρατικά ταμεία δεν θέλουν να εσωτερικεύσουν τη λογική της μείωσης της βλάβης, επειδή κάτι τέτοιο θα σήμαινε την αντιμετώπιση των δημοσιονομικών συνεπειών της εξάρτησής τους από τα έσοδα από τα τσιγάρα.
Γιατί έχει σημασία ο νόμος POUCH—και γιατί δεν είναι επαρκής
Ο νόμος POUCH περιορίζει την παρεμπόδιση σε επίπεδο πολιτείας, δίνοντας εντολή στις κυβερνήσεις να σέβονται τις επιστημονικές αποφάσεις του FDA. Εάν ο FDA εγκρίνει ένα σακουλάκι νικοτίνης ή ένα άτμισμα όπως ενδείκνυται για την προστασία της δημόσιας υγείας, δεν θα πρέπει να απαγορεύεται από πολιτείες που προτιμούν τα έσοδα από τα τσιγάρα. Αυτό αποκαθιστά μια βασική αρχή της κανονιστικής συνοχής.
Ωστόσο, το νομοσχέδιο δεν αντιμετωπίζει την πιο θεμελιώδη αποτυχία σε ομοσπονδιακό επίπεδο: την εσφαλμένη ταξινόμηση των φακέλων νικοτίνης στο πλαίσιο του Κέντρου Προϊόντων Καπνού. Οι φακέλοι νικοτίνης δεν περιέχουν φύλλα καπνού, δεν παράγουν καπνό, δεν περιλαμβάνουν καύση και έχουν τοξικολογικό προφίλ που πλησιάζει περισσότερο τις θεραπείες υποκατάστασης νικοτίνης. Η αντιμετώπισή τους σαν τσιγάρα είναι επιστημονικά λανθασμένη και διοικητικά επιβλαβής.
Η διαδικασία υποβολής αιτήσεων πριν από την κυκλοφορία του καπνού στην αγορά του FDA, η οποία έχει σχεδιαστεί για μια διαφορετική εποχή, απαιτεί εκατομμύρια δολάρια σε δεδομένα, τοξικολογία, μοντελοποίηση και ανάλυση σε επίπεδο πληθυσμού. Οι μεγάλες εταιρείες τσιγάρων μπορούν να αντέξουν οικονομικά αυτές τις υποβολές. Οι μικρότερες και μεσαίες καινοτόμες εταιρείες δεν μπορούν. Πολλές έχουν περάσει χρόνια σε κανονιστικό κενό, όχι επειδή τα προϊόντα τους δεν είναι ασφαλή, αλλά επειδή ο οργανισμός που τα εξετάζει είναι δομικά ανίκανος να δει τη συνολική εικόνα. Οι ρυθμιστικές αρχές καθυστερούν, ζητούν περισσότερες μελέτες και δεν καταφέρνουν να διαφοροποιήσουν μεταξύ προϊόντων υψηλού και χαμηλού κινδύνου.
Σε αυτό το περιβάλλον, μόνο οι μεγαλύτερες κατεστημένες εταιρείες μπορούν να επιβιώσουν για αρκετό καιρό ώστε να λάβουν εγκρίσεις από τον FDA. Οι μικρές εταιρείες καταρρέουν. Τα προϊόντα τους εξαφανίζονται όχι λόγω αστοχιών στην ασφάλεια, αλλά επειδή το ρυθμιστικό σύστημα είναι δομημένο με τρόπο που ευνοεί τους πλούσιους.
Η ειρωνεία είναι προφανής: όσο περισσότερο ο FDA επιμένει να αντιμετωπίζει τα προϊόντα ως ασφαλέστερα, όπως τα τσιγάρα, τόσο περισσότερο εγγυάται ότι οι εταιρείες τσιγάρων θα παραμείνουν οι κυρίαρχοι παίκτες στην αγορά νικοτίνης.
Ένα απαραίτητο επόμενο βήμα: Αφαιρέστε πλήρως τις σακούλες νικοτίνης από τον FDA-CTP
Εάν το Κογκρέσο θέλει να υποστηρίξει την αλλαγή από ενήλικα σε άλλον, πρέπει τελικά να μεταρρυθμίσει την ίδια τη ρυθμιστική δομή. Τα φακελάκια νικοτίνης δεν θα πρέπει να επιβλέπονται από το Κέντρο για τα Προϊόντα Καπνού. Θα πρέπει να υπόκεινται σε ένα αναλογικό κανονιστικό πλαίσιο - περιορισμούς ηλικίας, πρότυπα κατασκευής, γνωστοποιήσεις, δοκιμές ρύπων - αλλά όχι σε ένα σύστημα σχεδιασμένο για καύσιμα.
Η αντιμετώπιση των σακουλών όπως τα τσιγάρα εγγυάται δύο αποτελέσματα: βραδύτερη υιοθέτηση μέτρων μείωσης της βλάβης και ενοποίηση της αγοράς σε λίγες πολυεθνικές εταιρείες καπνού. Η αντιμετώπιση των σακουλών ως σύγχρονων καταναλωτικών προϊόντων υποστηρίζει την καινοτομία, τον ανταγωνισμό και την αλλαγή προμηθευτή.
Η ευρύτερη εικόνα: Ο νόμος POUCH ανοίγει μια πόρτα που πρέπει να διασχίσει το Κογκρέσο
Ο νόμος POUCH αποτελεί ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Επιχειρεί να αποκαταστήσει ένα μέτρο συνοχής στη ρύθμιση της νικοτίνης, διασφαλίζοντας ότι τα κράτη δεν μπορούν να παρακάμψουν τις αποφάσεις του FDA για τη δημόσια υγεία. Επιβάλλει διαφάνεια γύρω από τον τεράστιο όγκο αιτήσεων του FDA. Και σηματοδοτεί μια μικρή αλλά σημαντική διακομματική αναγνώριση ότι η μείωση της βλάβης έχει σημασία.
Αλλά αν το Κογκρέσο θέλει πραγματικά να μειώσει το κάπνισμα, πρέπει να αντιμετωπίσει το σύστημα στο σύνολό του: τα δημοσιονομικά κίνητρα που ενθαρρύνουν τις πολιτείες να διατηρούν τους καπνιστές ως καπνιστές, την εσφαλμένη ταξινόμηση που παγιδεύει προϊόντα χαμηλού κινδύνου σε μια ακατάλληλη κανονιστική κατηγορία και τις διαδικαστικές καθυστερήσεις που αποκλείουν αθόρυβα τους μικρούς καινοτόμους, προστατεύοντας παράλληλα μόνο τις εταιρείες που είναι αρκετά πλούσιες για να επιβιώσουν από τη γραφειοκρατία.
Ο νόμος POUCH είναι μια αρχή, όχι ένα τελικό σημείο. Εάν οι νομοθέτες ενδιαφέρονται σοβαρά για τη βελτίωση της δημόσιας υγείας, πρέπει να αντισταθούν στην βαρυτική έλξη της παγίδας Sinclair και να σχεδιάσουν μια πολιτική για τη νικοτίνη που να ανταμείβει την αλλαγή αντί να την τιμωρεί.
-
Ο Ρότζερ Μπέιτ είναι υπότροφος του ιδρύματος Brownstone, ανώτερος συνεργάτης στο Διεθνές Κέντρο για το Δίκαιο και την Οικονομία (Ιανουάριος 2023-σήμερα), μέλος του διοικητικού συμβουλίου του οργανισμού Africa Fighting Malaria (Σεπτέμβριος 2000-σήμερα) και συνεργάτης στο Ινστιτούτο Οικονομικών Υποθέσεων (Ιανουάριος 2000-σήμερα).
Προβολή όλων των μηνυμάτων
