Την άνοιξη του 2020, τα υποτιθέμενα «πολιτισμένα» έθνη του κόσμου αντιμετώπισαν τις προοπτικές για τον καλύτερο τρόπο υποδούλωσης των εγχώριων πληθυσμών τους. Εκείνη την εποχή, με εντυπωσίασαν οι φαινομενικά προφανείς παραλληλισμοί με ένα άλλο θλιβερό κεφάλαιο στην ιστορία της ανθρώπινης δυστυχίας: τον λιμό της πατάτας στην Ιρλανδία. Υπάρχουν πολλές βασικές ομοιότητες που χαρακτηρίζουν τις δύο καταστροφές.
Και οι δύο εξελίχθηκαν από πραγματικές βιολογικές απειλές που υπήρχαν στην πραγματικότητα (μια μάστιγα της πατάτας στην Ιρλανδία και ένας νέος κορωνοϊός παγκοσμίως). Ωστόσο, οι κυβερνητικές επιλογές (που βασίζονταν περισσότερο στην ιδεολογία και τον έλεγχο) ενέτειναν τα βάσανα πολύ περισσότερο από οτιδήποτε προκαλούσε φυσικά. Οι βρετανικές πολιτικές κατά τη διάρκεια του λιμού έδιναν προτεραιότητα στις εξαγωγές και το κέρδος των ιδιοκτητών ακινήτων έναντι των ανθρώπινων ζωών (οι Ιρλανδοί ιδιοκτήτες ακινήτων εκείνη την εποχή ήταν μια τάξη ευγενών που ονομαζόταν «Προτεσταντική Υπεροχή» και ασκούσε κοινωνική, πολιτική και οικονομική κυριαρχία στον υποκείμενο πληθυσμό). Ομοίως, οι εντολές lockdown ευνόησαν τα διατάγματα από πάνω προς τα κάτω έναντι της προσωπικής επιλογής και της ανθεκτικότητας της κοινότητας, τα οποία ευνόησαν μόνο την κοινωνική ελίτ που είχε την οικονομική δυνατότητα να απομονώσει. Και οι δύο εποχές είδαν τις ελευθερίες να καταπατούνται: οι Ιρλανδοί έχασαν την πρόσβαση στο δικό τους φαγητό και γη, ενώ οι περιορισμοί της Covid φίμωσαν τη διαφωνία, έκλεισαν εκκλησίες και περιόρισαν τους ανθρώπους στα σπίτια τους, όλα υπό το πρόσχημα της δημόσιας ασφάλειας.
Οι ανθρωπογενείς ρίζες του λιμού της ιρλανδικής πατάτας
Η ιρλανδική καταστροφή του 1845-1852 σκότωσε πάνω από ένα εκατομμύριο και ανάγκασε ένα ακόμη εκατομμύριο να μεταναστεύσει, αλλά αυτό προήλθε από κάτι περισσότερο από την αποτυχία των καλλιεργειών. Η βρετανική διακυβέρνηση επέβαλε ένα σύστημα όπου οι Ιρλανδοί ενοικιαστές αγρότες καλλιεργούσαν καλλιέργειες για εξαγωγή, αφήνοντας τις πατάτες ως το μοναδικό τους βασικό προϊόν. Όταν χτύπησε η πανώλη, πλοία τροφίμων απέπλευσαν από τα ιρλανδικά λιμάνια φορτωμένα με σιτηρά και ζώα, με προορισμό την Αγγλία, ενώ οι ντόπιοι λιμοκτονούσαν. Η ανακούφιση ήρθε πολύ αργά και πολύ τσιγκούνη, επιβαρυμένη με τους απόντες ιδιοκτήτες σπιτιών που έκαναν έξωση στις οικογένειες για να μειώσουν το κόστος. Δεν επρόκειτο για θεϊκή πράξη, αλλά μάλλον για πολιτική ως τιμωρία και συνδεδεμένη με αιώνες αποικιακής περιφρόνησης.
Η Ηχώ του Covid: Έλεγχος πάνω στη θεραπεία
Μεταφερόμαστε στο 2020 και ένα παρόμοιο σενάριο εξελίχθηκε. Ο ιός ήταν πράγματι θανατηφόρος για τους ευάλωτους, αλλά η απάντηση (με τη μορφή επ' αόριστον lockdown, υποχρεωτικών μασκών και ταξιδιωτικών απαγορεύσεων) δημιούργησαν μια σειρά από ζημιές πολύ χειρότερες από αυτές που προσπαθούσε να μετριάσει. Οι οικονομίες σταμάτησαν, οι κρίσεις ψυχικής υγείας εκτοξεύτηκαν και τα παιδιά έχασαν χρόνια σχολικής φοίτησης, ενώ οι ηγέτες κήρυτταν «Ακολουθήστε την επιστήμη» από τις μονωμένες φούσκες τους. Η ελευθερία του λόγου κατέρρευσε υπό τη λογοκρισία των διαφωνούντων γιατρών, οι θρησκευτικές συγκεντρώσεις αντιμετώπισαν αστυνομικές επιδρομές και η προσωπική αυτονομία υποχώρησε σε εφαρμογές παρακολούθησης και διαβατήρια εμβολίων. Αυτά τα τοξικά μέτρα (που πωλούνταν ως προσωρινά) παρέμειναν διαβρωτικά, διαβρώνοντας για πάντα την εμπιστοσύνη στους θεσμούς.
Μαθήματα στην Ελευθερία
Και στις δύο τραγωδίες, το κράτος αυτοπροσδιορίστηκε ως σωτήρας, μόνο και μόνο για να ασκήσει εξουσία που παρέτεινε τον πόνο. Ο λιμός της Ιρλανδίας θα μπορούσε να είχε μειωθεί με τη διακοπή των εξαγωγών και με πιο στοχευμένη βοήθεια. Ο απολογισμός της Covid θα είχε μειωθεί μέσω στοχευμένης προστασίας αντί για τον γενικό καταναγκασμό. Το κοινό νήμα; Κυβερνήσεις που βλέπουν τους ανθρώπους ως υπηκόους, όχι ως κυρίαρχους.
Στο ακατέργαστο άνοιγμα του single της του 1995 «Πείνα«, η Sinéad O'Connor κόβει κατευθείαν στο κόκκαλο: «Εντάξει, θέλω να μιλήσω για την Ιρλανδία. Συγκεκριμένα, θέλω να μιλήσω για τον «λιμό». Για το γεγονός ότι ποτέ δεν υπήρξε πραγματικά. Δεν υπήρξε «λιμός».» Δεν αρνιόταν τη φρίκη των αδυνατισμένων σωμάτων, των πλοίων με τα φέρετρα και των πόλεων-φαντάσματα που έμειναν πίσω. Η O'Connor κατήγγειλε το ψέμα που βρισκόταν στην καρδιά του: αυτό που η ιστορία χαρακτηρίζει φυσική καταστροφή ήταν, στην πραγματικότητα, μια σκόπιμη λιμοκτονία που μηχανεύτηκε μια μακρινή ελίτ άρχουσα τάξη. Τα λόγια της μας αιωρούνται σήμερα, μια έντονη υπενθύμιση καθώς εξετάζουμε τα συντρίμμια των χρόνων του Covid. Μια άλλη πραγματική θλίψη, μια άλλη καταρράκτης δυστυχίας, ένας ακόμη γύρος αξιωματούχων που μετέτρεψαν την κρίση σε καταστροφή μέσω της απόλυτης δύναμης λανθασμένων (στην καλύτερη περίπτωση), φαύλων και παράνομων διαταγμάτων.
Φθινόπωρο, 1845, Ιρλανδία. Τα χωράφια με πατάτες, σανίδα σωτηρίας για σχεδόν το μισό πληθυσμό, μαράθηκαν από μια μυκητιακή μάστιγα που εισήχθη από την Αμερική. Ήταν ένα βάναυσο πλήγμα, σίγουρα. Αλλά ο θάνατος δεν ξεκίνησε με το γεωργικών σήψη· επιταχύνθηκε με τα πλοία που συνέχιζαν να πλέουν. Υπό βρετανική κυριαρχία, η Ιρλανδία παρήγαγε τεράστια πλεονάσματα βοδινού κρέατος, βουτύρου και βρώμης (αρκετά για να θρέψει τον λαό της δέκα φορές). Ωστόσο, αυτά τα αγαθά έρεαν προς τις βρετανικές αγορές, φυλαγμένα με ξιφολόγχες αν οι ντόπιοι τολμούσαν να διαμαρτυρηθούν.
Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Τζον Ράσελ προσκολλήθηκε σε ένα δόγμα μεταμφιεσμένο ως «ελεύθερη αγορά», αρνούμενοι να παρέμβουν στο εμπόριο ακόμη και όταν οι αποθήκες ήταν γεμάτες και τα χαντάκια γεμάτα πτώματα. Οι γαιοκτήμονες, πολλοί από τους οποίους ήταν Άγγλοι απόντες που μάζευαν ενοίκια από μακριά, πήραν το πράσινο φως για να εκκενώσουν τα κτήματα, εκδιώχνοντας εκατοντάδες χιλιάδες για να ανοίξουν χώρο για τα πρόβατα που βόσκουν. Άνοιξαν συσσίτια, αλλά μόνο μετά από μήνες καθυστέρησης, και έκλεισαν όταν η οπτική χαλούσε. Μέχρι το 1852, ένα έθνος οκτώ εκατομμυρίων είχε συρρικνωθεί κατά το ένα τέταρτο. Δεν επρόκειτο για λιμό από τη μοίρα· ήταν λιμός από διάταγμα.
Τώρα, ας μεταφερθούμε στον Μάρτιο του 2020. Συναγερμοί ηχούσαν για έναν αναπνευστικό ιό που πηδούσε από εργαστήρια της Γουχάν ή από αγορές με υγρές πηγές (διαλέξτε εσείς), χτυπώντας σκληρά τους πνεύμονες και τα νοσοκομεία. Οι πρώιμοι θάνατοι αυξάνονταν, ο φόβος κατέκλυζε τα ραδιοφωνικά κύματα και κάτι έπρεπε να αλλάξει. Αλλά αυτό που ακολούθησε δεν ήταν ευέλικτη προσαρμογή. Ήταν ένα σφυρί στη φυσική ανθρώπινη τάξη. Κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο, από την Ουάσινγκτον μέχρι το Γουάιτχολ, έδωσαν «Δύο εβδομάδες για την επιβράδυνση της εξάπλωσης» που επεκτάθηκαν σε χρόνια κατ' οίκον περιορισμού για τους υγιείς. Οι επιχειρήσεις έκλεισαν τα παράθυρα, όχι λόγω του ιού, αλλά λόγω διαταγμάτων που έκριναν ότι ένα κούρεμα ήταν πιο επικίνδυνο από μια επιχείρηση σε σούπερ μάρκετ. Οι εκκλησίες και τα σχολεία κλείδωσαν τις πόρτες τους, ενώ οι μεγάλες εταιρείες, τα καταστήματα ποτών και τα στριπτιτζάδικα παρέμειναν ανοιχτά ως «απαραίτητο». Διαδηλωτές που κουνούσαν πλακάτ για την επιλογή του σώματος αντιμετώπισαν σφαίρες από καουτσούκ. Οι διαδικτυακές φωνές που αμφισβητούσαν τα δεδομένα απαγορεύτηκαν ή και χειρότερα.
Οι παραλληλισμοί ουρλιάζουν αν ακούσετε. Και οι δύο κρίσεις τροφοδοτήθηκαν από την ευαλωτότητα. Οι φτωχοί Ιρλανδοί στριμώχτηκαν σε καλύβες που εξαρτώνται από τις πατάτες, οι ηλικιωμένοι και οι ανοσοκατεσταλμένοι απομονωμένοι σε έναν κόσμο που ξαφνικά ήταν πολύ επικίνδυνος για να τον αγγίξετε. Αλλά οι αξιωματούχοι σε κάθε εποχή επέλεξαν μονοπάτια που βάθυναν τις διαιρέσεις. Στην Ιρλανδία, οι αποικιακοί επιβλέποντες αντιμετώπισαν τους Ιρλανδούς ως αναλώσιμους, οι εκκλήσεις τους απορρίφθηκαν ως γκρίνια κατωτέρων. Κατά τη διάρκεια της Covid, ειδικοί και πολιτικοί έδιναν διαλέξεις από βάθρα για την ισότητα, ωστόσο οι κανόνες τους έσωζαν τους ισχυρούς: κυβερνήτες δειπνούσαν χωρίς μάσκα σε γιορτές του French Laundry, ενώ η πληβειακή τάξη περίμενε στην ουρά για μερίδες. Η επίρριψη ευθυνών στα θύματα διαπερνούσε και τις δύο αφηγήσεις. «Τεμπέληδες Μικς» συσσώρευαν ανακούφιση το 1847 ή «Κοβιντιότ» απέφευγαν τα εμβόλια το 2021. Το αποτέλεσμα ήταν λιμός όχι μόνο σε τρόφιμα ή μετακίνηση, αλλά και σε αξιοπρέπεια.
Ψάξτε βαθύτερα και το κόστος των ελευθεριών δένει σφιχτά αυτές τις ιστορίες. Ο λιμός στην Ιρλανδία αφαίρεσε το δικαίωμα στην τροφή και το έδαφος. Οι αγρότες που καλλιεργούσαν τη γη για γενιές βρέθηκαν να εκτοπίζονται σαν κινητή περιουσία, με τα σπίτια τους να καίγονται για να αποτραπούν οι καταπατητές. Βρετανικοί νόμοι, όπως ο Νόμος περί Τροποποίησης του Νόμου περί Φτωχών του 1838, διοχέτευαν βοήθεια μέσω πτωχοκομείων που διέλυαν οικογένειες, όλα για να επιβάλουν ηθική μεταρρύθμιση στην «αδράνεια». Επαναλάβετε αυτό: Ο Covid επιβάλλει διασπασμένες πνευματικές συναθροίσεις, την ψυχή της πίστης και της συναδέλφωσης. Οι συναγωγές άδειασαν, οι λειτουργίες του Πάσχα συρρέουν σε άδεια στασίδια και οι ιερείς τιμωρούνται με πρόστιμα επειδή πρόσφεραν τις τελευταίες ιεροτελεστίες. Ομιλία; Ξεχάστε το. Οι πλατφόρμες στραγγάλισαν χειρουργούς και στατιστικολόγους που έδειχναν την πιο ελαφριά πινελιά της Σουηδίας ή το Διακήρυξη του Γκρέιτ Μπάρινγκτον έκκληση για στοχευμένη προστασία. Η προσωπική ελευθερία μεταμορφώθηκε σε προνόμιο για τους συμμορφούμενους, με εφαρμογές να κάνουν ping στο σκορ συμμόρφωσής σας σαν μια δυστοπική καταμέτρηση.
Δεν είμαι ο πρώτος που κάνει αυτή τη σύνδεση. Γράφοντας στο αποκορύφωμα της υστερίας, τον Μάρτιο του 2021, η Kristina Garvin έκανε εύγλωττα μια πολύ παρόμοια σύνδεση. Στο κομμάτι της, περιέγραψε το ιρλανδικό αίσθημα απέναντι στον λιμό ως ισοδύναμο με εθνοκάθαρση. Οι σύγχρονοι παρατηρητές έχουν επίσης αναγνωρίσει ότι τα παγκόσμια μέτρα καραντίνας λόγω Covid ήταν μέρος ενός ευρύτερου «υπέροχη επαναφορά«σχεδιασμένο να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια τάξη σε ένα πιο παγκοσμιοποιημένο και συγκεντρωτικό σύστημα».
Η δυνατότητα αποφυγής όλων αυτών είναι μια τεράστια γροθιά στο στομάχι. Οι ιστορικοί υπολογίζουν τι θα μπορούσε να είχε συμβεί στην Ιρλανδία: να σταματήσουν οι εξαγωγές, να αποθηκεύσουν σιτηρά τοπικά, να επενδύσουν στην ποικιλομορφία των καλλιεργειών χρόνια νωρίτερα. Η μάστιγα έπληξε και το Βέλγιο, αλλά οι θάνατοι εκεί ήταν χιλιάδες, όχι εκατομμύρια, χάρη στην ορθολογική διαχείριση. Για την Covid, τα δεδομένα συσσωρεύονται μετά θάνατον. Τα lockdown έσωσαν λίγες ζωές, σύμφωνα με τα μοντέλα της Οξφόρδης, αλλά κατέστρεψαν τις αλυσίδες εφοδιασμού, αύξησαν τις αυτοκτονίες και διογκώσαν το χρέος που θα επωμιστούν οι μελλοντικές γενιές. Τα σχολεία της Σουηδίας παρέμειναν ανοιχτά, τα παιδιά τους αλώβητα. Οι παραλίες της Φλόριντα προσέλκυσαν πλήθη, οι καμπύλες τους όχι πιο απότομες από την σιδηρογροθιά της Νέας Υόρκης. Η επιλογή λειτούργησε εκεί που ο εξαναγκασμός υποχώρησε.
Το τραγούδι της Ο'Κόνορ τελειώνει με μια νότα κληρονομημένης οργής, από αυτές που σιγοβράζουν από γενιά σε γενιά. «Πρέπει να μάθουμε να αγαπάμε ο ένας τον άλλον», παρακαλεί, αλλά πρώτα να λογαριαστούμε με τους αρχιτέκτονες. Ο λιμός στην Ιρλανδία γέννησε μια διασπορά που έσπειρε επαναστάσεις και τραγούδια ανυπακοής. Τα lockdown της Covid; Σφυρηλατούν μια πιο ήσυχη εξέγερση, ένα ψηφοδέλτιο τη φορά, καθώς οι γονείς παλεύουν με την απώλεια εκπαίδευσης, τα μέλη των στρατιωτικών υπηρεσιών αγώνας για την επαναφορά, και οι εργαζόμενοι προσπαθούν να ανακάμψουν από τις καριέρες που καταστράφηκαν από τη σφαγή. Όλα αυτά τα παραδείγματα μας υπενθυμίζουν: οι απειλές είναι πραγματικές, αλλά το ίδιο ισχύει και για την ανθεκτικότητα. Όταν τα κράτη παρεμβαίνουν ως φύλακες, δεν διαχειρίζονται απλώς τον κίνδυνο αλλά μάλλον κατασκευάζουν την καταστροφή.
Το μάθημα είναι απλό. Εμπιστευτείτε τους ανθρώπους με τη ζωή τους, τις επιλογές τους, τις κοινότητές τους. Οι κυβερνήσεις έχουν επίσημες ευθύνες απέναντι στον λαό τους και η μικροδιαχείριση της αναπνοής ή της κατανάλωσης ψωμιού δεν συγκαταλέγεται σε αυτές. Ας διδάξουν οι κρίσεις την ταπεινότητα, όχι την αλαζονεία. Διαφορετικά, η επόμενη μάστιγα θα μας βρει εξίσου εύθραυστους.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
