Η Κριστίν Γκράντι υποστήριζε τους κανόνες δεοντολογίας του ιού Ζίκα. Ο σύζυγός της τους παραβίαζε. Μαζί, εξαργύρωσαν τις επιταγές. Η σιωπή της δεν ήταν ουδετερότητα - ήταν συνενοχή.
Η Κριστίν Γκράντι, επικεφαλής βιοηθικής του HHS (τώρα συνταξιούχος, εκτός αν επιλέξει την Αλάσκα ), πέρασε δεκαετίες υπερασπιζόμενη τους ευάλωτους στην κλινική έρευνα, αμφισβητώντας κυρίως την ηθική των δοκιμών πρόκλησης σε ανθρώπους που κινδυνεύουν να εκμεταλλευτούν τους φτωχούς για το όφελος της επιστήμης. Ωστόσο, ο σύζυγός της, ο Δρ. Άντονι Φάουτσι του NIAID, περιφρόνησε τις αρχές της - αρχικά αγνοώντας μια απόφαση της επιτροπής δεοντολογίας του 2017 κατά των δοκιμών πρόκλησης για τον ιό Ζήκα, των οποίων βοήθησε να διαμορφωθούν, και στη συνέχεια πιέζοντας για την έγχυση ενέσεων σε γυναίκες στη Βραζιλία και τώρα στη Βαλτιμόρη , αποδεικνύοντας έντονα τη σιωπή της ως κορυφαία βιοηθική του έθνους.
Υπό την επίβλεψή τους, το NIAID αγνόησε σκόπιμα μια απόφαση της επιτροπής δεοντολογίας του 2017 κατά των δοκιμών πρόκλησης του ιού Ζίκα σε ανθρώπους, προωθώντας πειράματα που η Βραζιλία απέρριψε και τα οποία βρίσκονται τώρα σε εξέλιξη στη Βαλτιμόρη. Ένα επιπλέον σκάνδαλο έγκειται στο πώς η βιαστικά υποτιθέμενη σύνδεση Ζίκα-μικροκεφαλίας εξελίχθηκε σε παγκόσμια κρίση εξαρχής: ένας πανικός που προκλήθηκε από φόβο, που υποδαυλίστηκε από τα μέσα ενημέρωσης/αριστερά της Βραζιλίας (χρησιμοποιώντας την απειλή της μικροκεφαλίας του ιού Ζίκα ως μοχλό για την ανατροπή των περιορισμών στις αμβλώσεις στη Βραζιλία ) - και όπου ο Φάουτσι, ειδικότερα, μεγέθυνε την απειλή ενώ απέρριψε τα ανταποδεικτικά στοιχεία.
Ο φόβος για τον ιό Ζίκα εμφανίστηκε το 2015-2016, όταν η βορειοανατολική Βραζιλία ανέφερε μια απότομη αύξηση της μικροκεφαλίας —μωρά που γεννήθηκαν με ασυνήθιστα μικρά κεφάλια— με ποσοστά που έφτασαν έως και 49.9 κρούσματα ανά 10,000 ζώντες γεννήσεις σε ορισμένες περιοχές, στην κορύφωση τον Νοέμβριο του 2015, υπερβαίνοντας κατά πολύ το τυπικό βασικό ποσοστό των 0.5-2 κρουσμάτων ανά 10,000 . Το κουνούπι Aedes, γνωστός φορέας του ιού Ζίκα, κατηγορήθηκε γρήγορα και ο ιός συνδέθηκε με το γενετικό ελάττωμα με ανησυχητική ταχύτητα. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας διεθνούς ανησυχίας τον Φεβρουάριο του 2016 και η κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης ενέτεινε τον φόβο, παρουσιάζοντας τον ιό Ζίκα ως παγκόσμια απειλή.
Μια πιο προσεκτική εξέταση αποκαλύπτει ένα κραυγαλέο ζήτημα: η αύξηση της μικροκεφαλίας περιορίστηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου στη διαφήμιση από στόμα σε στόμα στη βορειοανατολική Βραζιλία και όχι στις περιοχές δραστηριότητας του κουνουπιού.
Οι γειτονικές περιοχές - η νότια Κολομβία, το ανατολικό Περού, η Βενεζουέλα και η ευρύτερη λεκάνη του Αμαζονίου - δεν παρουσίασαν συγκρίσιμη αύξηση, παρά το γεγονός ότι μοιράζονται το ίδιο κουνούπι, τον ίδιο ιό και γενετικά παρόμοιους πληθυσμούς.
Αυτή η περιφερειακή ασυμφωνία θα έπρεπε να είχε οδηγήσει σε μια αυστηρή αναθεώρηση της μηδενικής υπόθεσης: Προκαλεί πράγματι ο ιός Ζίκα μικροκεφαλία; Αντ' αυτού, η αφήγηση επικράτησε: Ο ιός Ζίκα ήταν ο κακός και ένα εμβόλιο ήταν η λύση. Στο αποκορύφωμα της πανδημίας του 2015-16, η Βραζιλία δεν είχε αξιόπιστη βάση για τα προηγούμενα ποσοστά μικροκεφαλίας χρησιμοποιώντας συνεπή ιατρικά κριτήρια. Μόλις κατακάθισε η σκόνη, χρησιμοποιήθηκαν κατάλληλα πρότυπα και οι διαγνώσεις μικροκεφαλίας μειώθηκαν σημαντικά.
Όταν τελικά συγκεντρώθηκαν αναδρομικά δεδομένα (όπως σε αυτήν την παραβλεφθείσα μελέτη του ΠΟΥ ), το υποτιθέμενο «έτος του Ζίκα» δεν έδειξε καμία πραγματική διαφορά από τα προηγούμενα χρόνια.
Ο Φάουτσι, ως επικεφαλής του NIAID, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην υποδαύλιση της φωτιάς. Στα τέλη του 2016, ακόμη και όταν τα ποσοστά μικροκεφαλίας στη βορειοανατολική Βραζιλία μειώθηκαν κατακόρυφα στα αρχικά επίπεδα.
Απέτυχε να αξιοποιήσει τα ανταποδεικτικά στοιχεία, δίνοντας προτεραιότητα σε μια αφήγηση που ευθυγραμμιζόταν με τους στόχους του NIAID έναντι μιας πιο μετρημένης, βασισμένης σε στοιχεία προσέγγισης.
Τα οικονομικά κίνητρα παρέχουν μια ένδειξη: Ο Μπιλ Γκέιτς υποσχέθηκε 100 εκατομμύρια δολάρια στη Moderna το 2017, εάν η εταιρεία ανέπτυσσε εμβόλια για τον ιό Ζίκα ειδικά ως mRNA. Ένας προάγγελος της κατάχρησης της έκτακτης ανάγκης από την Covid-19 για την παράλειψη των δοκιμών Φάσης II και III.
Η ηθική κρίση ήρθε στις αρχές του 2017, όταν το NIAID και το Ινστιτούτο Έρευνας του Στρατού Walter Reed (WRAIR) συγκάλεσε μια ομάδα για να αξιολογήσει τη σκοπιμότητα δοκιμών πρόκλησης σε ανθρώπους — σκόπιμη μόλυνση υγιών εθελοντών με τον ιό Ζίκα για την επιτάχυνση της ανάπτυξης εμβολίων. Το αποτέλεσμα της ομάδας ήταν σαφές: τέτοιες δοκιμές δεν ήταν δικαιολογημένες, δεδομένης της πιθανότητας σοβαρής βλάβης στο έμβρυο και της αβεβαιότητας των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων.
Αλλά ο Φάουτσι και το NIAID το αγνόησαν. Το 2018, πρότειναν δοκιμές πρόκλησης σε ανθρώπους στη βορειοανατολική Βραζιλία, προσφέροντας 110 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση έρευνας - ένα δελεαστικό ποσό για μια φτωχή περιοχή.
Ο οργανισμός υγείας της Βραζιλίας, ANVISA, διέκρινε την παρωδία και απέρριψε την πρόταση, δίνοντας προτεραιότητα στην ηθική έναντι του οικονομικού κέρδους.
Ο Βραζιλιάνος συνεργάτης Δρ. Έσπερ Κάλας του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο το περιέγραψε ως εξής: « Είναι ένα καλό δίλημμα επειδή δεν έχουμε πια τον ιό Ζίκα. Αλλά είναι ένα δίλημμα. Όλοι ανησυχούν για αυτό. Είναι πολλές οι επενδύσεις » . Όσο περισσότερες οι επενδύσεις, τόσο πιο δύσκολο είναι να εγκαταλείψει κανείς ένα έργο, ακόμα και όταν η λογική εξαφανιστεί - η τυπική « πλάνη του βυθισμένου κόστους ».
Η συχνή συν-συγγραφέας της Christine Grady , Seema Shah , η οποία προήδρευσε της επιτροπής δεοντολογίας του 2017, άλλαξε πορεία το 2018, λέγοντας: « Υπάρχει ένας πειστικός λόγος για να διεξαχθεί τώρα μια κλινική δοκιμή πρόκλησης σε ανθρώπους. Οι λεπτομέρειες είναι περίπλοκες ( sic ) και είναι σημαντικό να γίνει μια αυστηρή αναθεώρηση ». Η Δρ. Anna Durbin χαρακτήρισε την απαγόρευση της HCT « εξουθενωτική για ολόκληρη την κοινότητα» (των ερευνητών;).
Η απάντηση του NIAID; Ανακατεύθυναν τα κεφάλαια στις ΗΠΑ , και συγκεκριμένα στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Bloomberg του Johns Hopkins, όπου ο ίδιος Δρ. Durbin —έντονος υποστηρικτής των μελετών για την πρόκληση ανθρώπινων λοιμώξεων— άρχισε να διεξάγει τις δοκιμές στη Βαλτιμόρη.
Οι γυναίκες στη Βαλτιμόρη λαμβάνουν πλέον ενέσεις με τον ιό Ζίκα, παρά την απόφαση περί δεοντολογίας του 2017 και την απουσία κρίσης δημόσιας υγείας. Αυτό δεν είναι επιστήμη - είναι αλαζονεία.
Η ηθική αποτυχία δεν ήταν απλώς διαδικαστική - ήταν προσωπική. Η Christine Grady, σύζυγος του Fauci και επικεφαλής βιοηθικός του έθνους, είχε χτίσει την καριέρα της προειδοποιώντας ακριβώς ενάντια σε αυτό: την εκμετάλλευση ευάλωτων πληθυσμών για έρευνα. Το δημοσιευμένο έργο της από τα τέλη της δεκαετίας του 1990 και τις αρχές της δεκαετίας του 2000 - σχετικά με τον εξαναγκασμό, την πληρωμή και την ηθική των δοκιμών στις αναπτυσσόμενες χώρες - μοιάζει με ένα σχέδιο για το τι δεν πρέπει να γίνεται. Κι όμως, όταν ο δικός της σύζυγος πίεσε να ενεθούν φτωχές γυναίκες από τη Βραζιλία και τη Βαλτιμόρη με τον ιό Ζίκα για έναν εξαφανιζόμενο ιό, εκείνη δεν είπε τίποτα.
Το 2016 και μετά, όταν είχε τη μεγαλύτερη σημασία, ο Δρ. Φάουτσι κατέρριψε την ίδια την ηθική που η κυρία Φάουτσι είχε βοηθήσει να οριστεί. Την πήρε ποτέ στα σοβαρά; Ή μήπως η πραγματική αξία ήταν να τη διατηρήσουν σε μια ομοσπονδιακή θέση υψηλού κύρους - επικεφαλής βιοηθικής στο HHS - αγνοώντας παράλληλα την ουσία του έργου της; Αν ήταν πραγματικά άξια του τίτλου, γιατί οι αρχές της απορρίφθηκαν τόσο εύκολα;
Εταιρείες όπως η Moderna, η Takeda και η Pfizer θα έχουν κέρδη εάν ένα εμβόλιο κατά του Ζίκα λάβει το πράσινο φως από τον ΠΟΥ ή το CDC, δημιουργώντας ένα «προϊόν για πάντα» που θα παραμένει σε ισχύ ανεξάρτητα από τις ανάγκες. Μόλις εγκριθούν, θα διεκδικήσουν τη νίκη επί μιας απειλής που δεν υλοποιήθηκε ποτέ πλήρως - ή, όπως αστειευόταν ο πατέρας μου, δικηγόρος στο Μπρονξ, «Είμαι ο επίσημος κυνηγός τίγρεων για το Μπρονξ. [Δεν υπάρχουν τίγρεις;]... Δείτε τι καλή δουλειά κάνω !»
Η Βραζιλία είδε την αλήθεια και είπε όχι. Θα έπρεπε να ακούσουμε. Αντ' αυτού, μας μένουν οι συνεχιζόμενες κλινικές δοκιμές στη Βαλτιμόρη, μια σπατάλη ομοσπονδιακών κονδυλίων και μια διαδικασία παραγωγής εμβολίων που εξυπηρετεί εταιρικά συμφέροντα έναντι της δημόσιας υγείας.
Ήρθε η ώρα να επικρίνουμε, να αναδιατυπώσουμε και να μετανιώσουμε για την αφήγηση του ιού Ζίκα. Ο πανικός για τον ιό Ζίκα ήταν μια οφθαλμαπάτη που προκλήθηκε από φόβο. Ωστόσο, τη στιγμή που ένα εμβόλιο για τον ιό Ζίκα εγκρίνεται από τον ΠΟΥ, δισεκατομμύρια θα το κάνουν και δισεκατομμύρια (σε δολάρια) θα κερδίζονται. Χρόνο με το χρόνο, «για πάντα». Και όταν δεν προκύψουν κρούσματα, η άνετη, κατεχόμενη από τους κανονισμούς, κοινωνία αμοιβαίας εκτίμησης των Μεγάλων Φαρμακευτικών Οίκων/Μεγάλων Δημόσιων Υπηρεσιών Υγείας θα διεκδικήσει την επιτυχία.
« Η μικροκεφαλία Ζίκα εξαφανίστηκε », θα πουν, «λόγω του εμβολίου ». Μόνο που αυτή τη φορά, το κόστος δεν θα ήταν αστείο — θα είναι παγκόσμιο, μόνιμο και θα καταβάλλεται σε εμπιστοσύνη, όχι μόνο σε δολάρια. Και κανείς δεν θα παραδεχτεί ότι η μικροκεφαλία Ζίκα ήταν απλώς μια χάρτινη τίγρη.
Ενώστε τη συνομιλία
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Brownstone Institute Άρθρο και Συγγραφέας.
