ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής του 2022, ο Michael Hurley δημοσίευσε μια συντομότερη έκδοση του ακόλουθου δοκιμίου στο Αμερικανός Στοχαστής, θρηνώντας την προδοσία των πιστών κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid. Μετά από τέσσερα χρόνια, η σιωπή των επισκόπων συνεχίζεται.
Σήμερα είναι η Τετάρτη των Τεφρών, η αρχή της Σαρακοστής για τους Καθολικούς σε όλο τον κόσμο. Την ημέρα αυτή, οι ιερείς αλείφουν στάχτη σε εκατομμύρια μέτωπα, ενώ παράλληλα λένε κάποια εκδοχή των λέξεων: «Θυμήσου, άνθρωπε, είσαι σκόνη και στο σκόνη θα επιστρέψεις». Ίσως φέτος το τελετουργικό θα έπρεπε να αντιστραφεί, με τους πιστούς να σχηματίζουν ουρά για να μοιράσουν στάχτη σε ιερείς και επισκόπους μέχρι τα λευκά τους ιερά άμφια να καλυφθούν με μια αδιαμφισβήτητη υπενθύμιση της θνητότητάς τους.
Παντού σήμερα υπάρχουν ελπιδοφόρα σημάδια ότι η πολιτική επανάσταση που ταξιδεύει υπό το πρόσχημα της Covid-19 μπορεί να παραπαίει, αλλά τα κύματα σοκ που έστειλε στην Εκκλησία εξακολουθούν να αντηχούν και να διευρύνονται αργά, δύο χρόνια μετά το γεγονός. Οι πρώτες ομοβροντίες αυτής της επανάστασης εξακολουθούν να αντηχούν σε αυτές τις πέντε λέξεις:
Οι επίσκοποι έκλεισαν τις εκκλησίες.
Αφήστε αυτή την πρόταση να σας κατακλύσει σιγά σιγά και ίσως αρχίσετε να κατανοείτε τη διαχρονική της σημασία. Ποτέ πριν στην ανθρώπινη ιστορία, μέσα από αιώνες πολέμων, λιμών και ασθενειών, δεν υπήρξε παγκόσμιο κλείσιμο της Εκκλησίας που ίδρυσε ο Χριστός για να νικήσει τον θάνατο - περιμένετε -ο φόβος του θανάτου.
Για να κατανοήσουμε το εύρος της ζημιάς που έχει προκληθεί στην Εκκλησία, ας ξεκινήσουμε με ένα νοητικό πείραμα. Ας υποθέσουμε ότι σας δίνεται η δύναμη να σώσετε την ψυχή ενός ατόμου από μια αιωνιότητα στην Κόλαση, αλλά για να το κάνετε αυτό, πρέπει να κάνετε μάρτυρες και αγίους κάθε άνδρα, γυναίκα και παιδί που ζει τώρα στο πρόσωπο της γης. Πώς θα επιλέγατε; Αν μπορούσατε να είστε βέβαιοι ότι κάθε χαμένη ζωή θα ανυψωνόταν στη δόξα στον Παράδεισο, θα υπολογίζατε ότι η αξία της σωτηρίας ενός ατόμου από την Κόλαση θα ξεπερνούσε την αξία όλων των ημερών και των ετών ζωής που χάθηκαν για τα δισεκατομμύρια των οποίων η επίγεια ζωή θα διακοπεί; Θα άξιζαν δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια ημέρες ζωής στη γη, και όλη η χαρά, το θαύμα και η ευτυχία που σίγουρα θα περιείχαν, μια ψυχή που χάθηκε για μια αιωνιότητα στην Κόλαση;
Σε μερικούς, αυτό θα φανεί παράλογο ερώτημα, επειδή κανείς μας δεν μπορεί να φανταστεί την αιωνιότητα και πολλοί από εμάς δεν πιστεύουμε πλέον στην Κόλαση. Αλλά η Εκκλησία πιστεύει—ή τουλάχιστον πιστεύει... έκανε μέχρι περίπου τον Μάρτιο του 2020. Τότε ήταν που η Εκκλησία έκανε το κακό απόφαση: ότι η παράταση της ζωής μας κατά λίγες μέρες ή χρόνια (ένας στόχος που τα lockdown απέτυχαν θεαματικά να επιτύχουν) άξιζε τις ψυχές που θα χανόντουσαν και τη μακροπρόθεσμη ζημιά στην πίστη που θα προέκυπτε από την άρνηση των μυστηρίων σε εκατομμύρια ανθρώπους καθώς παρακολουθούσαν τους ποιμένες τους να φεύγουν σε μια εποχή γενικευμένου φόβου.
Η ιδέα ότι οι επίσκοποι «δεν είχαν άλλη επιλογή» από το να κλείσουν τις εκκλησίες επειδή η κυβέρνηση «τους ανάγκασε» να το κάνουν είναι αρκετά αδύναμη. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία απαγόρευσε την πρακτική του Χριστιανισμού επί ποινή θανάτου για τους πρώτους τέσσερις αιώνες της ιστορίας της Εκκλησίας. Όλοι εκτός από έναν από τους δώδεκα αποστόλους - τους αρχικούς επισκόπους - μαρτύρησαν για την πεισματική τους αντίσταση στις εβραϊκές και ρωμαϊκές απαιτήσεις να «κλείσουν τις εκκλησίες».
Αν οι επίσκοποι μας αποφάσιζαν να φέρνουν την Θεία Κοινωνία στους χρόνιους ασθενείς και αδύναμους ηλικιωμένους, αλλά να προσκαλέσουν τη συντριπτική πλειοψηφία των ενοριτών για τους οποίους ο Covid αποτελούσε ελάχιστο θανάσιμο κίνδυνο να τελέσουν δημόσια τη λειτουργία, πιστεύει κανείς σοβαρά ότι οι ίδιες κυβερνήσεις που κράτησαν ανοιχτά τα κέντρα κηπουρικής και τα καταστήματα ποτών και επέτρεψαν τις διαμαρτυρίες του Black Lives Lives θα είχαν αντισταθεί σε ένα ενιαίο μέτωπο επισκόπων με 1.4 δισεκατομμύρια Καθολικούς του κόσμου πίσω τους; Αντ' αυτού, φοβισμένοι επίσκοποι στην Αμερική και την Ευρώπη δεν προσέφεραν ούτε ένα φύλλο συκής αντίστασης και, στο Ηνωμένο Βασίλειο, μάλιστα κάλεσαν σιωπηλά την κυβέρνηση να τους «αναγκάσει» να κλείσουν τις πόρτες τους.
Ο Χριστός είναι «ο καλός ποιμένας». (Ιωάννης 10:11) Κάθε επίσκοπος, όρθιος στην persona Christi, φέρει την κρεμάλα ενός βοσκού ως σύμβολο του καθήκοντός του προς το ποίμνιό του. Στο Ευαγγέλιο του Ιωάννη, μαθαίνουμε τη διαφορά μεταξύ ενός καλού βοσκού και ενός κακού: «Ο μισθωτός, που δεν είναι ποιμένας, και του οποίου τα πρόβατα δεν είναι δικά του, βλέπει τον λύκο να έρχεται και αφήνει τα πρόβατα και φεύγει· και ο λύκος τα αρπάζει και τα σκορπίζει». (Ιωάννης 10:12) Θα μπορούσε να υπάρξει μια πιο εύστοχη περιγραφή της συμπεριφοράς των επισκόπων και της επακόλουθης ζημιάς στην Εκκλησία όταν αυτοί οι μισθοφόροι είδαν τον Covid να έρχεται;
Παραδόξως, η ανατροπή του αιώνιου για το χρονικό συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Το Βατικανό και ορισμένες επισκοπές στον Καναδά αποκλείουν τους μη εμβολιασμένους πιστούς από τη λειτουργία, κρατώντας τους «ακάθαρτους» έξω από τις πύλες με την ελπίδα να προσθέσουν μερικές ακόμη μέρες στη ζωή της προνομιούχας κάστας που βρίσκεται μέσα.
Υπάρχει λόγος για τον οποίο ο Άγιος Παύλος νουθέτησε τους πρώτους Χριστιανούς να μην «εγκαταλείπουν το να συναθροιζόμαστε, όπως είναι συνήθεια σε μερικούς» (Εβρ. 10:25) σε μια εποχή στην ιστορία της Εκκλησίας, όπου η υπακοή στο κάλεσμα του Παύλου αποτελούσε κίνδυνο πολύ μεγαλύτερο από μια εβδομάδα συμπτωμάτων γρίπης για τους περισσότερους υγιείς ανθρώπους κάτω των 80 ετών. Ο Χριστός υποσχέθηκε ότι «όπου δύο ή τρεις είναι συγκεντρωμένοι στο όνομά μου, εκεί είμαι εγώ ανάμεσά τους». (Ματθ. 18:20) Η κοινωνία μεταξύ των πιστών είναι κοινωνία με τον Χριστό. Το να απαγορεύσουμε αυτή τη κοινωνία ισοδυναμεί με το να εξορίσουμε τον Χριστό από ανάμεσά μας.
Πέρυσι ήμουν στο Νάσβιλ, όταν ήρθε η ώρα να εξομολογηθώ, λίγο πριν το Πάσχα. Η καθολική εκκλησία σε μια μικρή πόλη λίγο έξω από την πόλη έμοιαζε με κάποιο είδος παζαριού που γιόρταζε ένα φεστιβάλ που ονομαζόταν «Covid». Υπήρχαν παντού πινακίδες που μιλούσαν για τον Covid, λέγοντάς μας να μείνουμε μακριά ο ένας από τον άλλον και ντροπιάζοντάς μας να κρύψουμε τα πρόσωπά μας. Covid ήταν η πρώτη, μόλις διακριτή λέξη που βγήκε από το στόμα του ιερέα που φορούσε μάσκα στην αρχή της λειτουργίας. Στην ιστοσελίδα της ενορίας, οι ανακοινώσεις για όλα όσα έκαναν για να σώσουν ανθρώπους από τον Covid έκρυβαν κάθε ένδειξη ότι αυτό θα μπορούσε επίσης να είναι ένα μέρος που έχει να κάνει με τη σωτηρία ψυχών.
Πρώτο στην αέναη λιτανεία των αμαρτιών όταν εξομολογήθηκα ήταν ο θυμός και η απελπισία μου για την αντίδραση της Εκκλησίας στην πανδημία. Ο νεαρός ιερέας που άκουσε την εξομολόγησή μου (και ο οποίος ήταν σαφώς άπειρος στην πολιτική της επισκοπής) απάντησε με μια ειλικρίνεια που με άφησε άναυδη: «Λυπάμαι που σας προδώσαμε», είπε. Ήταν μια εξομολόγηση μέσα σε μια εξομολόγηση, και κάτι όμορφο να το ακούς, αλλά μου πέρασε από το μυαλό ότι έπρεπε να ειπωθεί σε ολόκληρο το εκκλησίασμα.
Αμφιβάλλω μάλλον αν πολλοί ιεράρχες θα εκτιμούσαν έναν νεαρό ιερέα που θα έλεγε στο ποίμνιό του ότι ο επίσκοπός τους «τους πρόδωσε», όπως μου είπε ο εξομολόγος μου. Ωστόσο, αυτό το είδος δημόσιας εξομολόγησης σε κάθε ενορία από κάθε ιερέα και επίσκοπο, ακολουθούμενο από έναν όρκο να μην ξανακλείσουν ποτέ τις πόρτες της Εκκλησίας, είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε για να ανανεώσουμε την πίστη μας σε αυτή την εποχή της μετάνοιας.
