Η ζωή στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε πολλά μέρη του κόσμου μεταμορφώθηκε στα μέσα Μαρτίου του 2020. Τότε ξεκίνησε το μεγάλο πείραμα. Ήταν μια δοκιμασία. Πόση δύναμη έχει η κυβέρνηση για να κυβερνά σχεδόν ολόκληρη τη ζωή; Σε ποιο βαθμό μπορεί να κινητοποιηθεί όλη η δύναμη του κράτους για να αφαιρέσει δικαιώματα που οι άνθρωποι προηγουμένως υπέθεταν ότι προστατεύονταν από το νόμο; Πόσους περιορισμούς στην ελευθερία θα ανέχονταν οι άνθρωποι χωρίς εξέγερση;
Ήταν επίσης μια δοκιμασία της εκτελεστικής και γραφειοκρατικής εξουσίας: μπορούν αυτές οι δραματικές αποφάσεις να ληφθούν μόνο από μια χούφτα ανθρώπων, ανεξάρτητα από όλα τα συνθήματά μας για την αντιπροσωπευτική δημοκρατία;
Απέχουμε πολύ από το να συμβιβαστούμε με οποιοδήποτε από αυτά τα ερωτήματα. Δεν συζητούνται σχεδόν καθόλου. Το μόνο συμπέρασμα από την καταιγίδα που σάρωσε τη χώρα μας και τον κόσμο εκείνες τις μέρες είναι ότι όλα είναι πιθανά. Εκτός αν γίνει κάτι δραματικό, όπως κάποια αυστηρά όρια σε ό,τι μπορούν να κάνουν οι κυβερνήσεις, θα προσπαθήσουν ξανά, με το πρόσχημα της δημόσιας υγείας ή κάτι άλλο.
Υπάρχουν τόσα πολλά να ξεδιαλύνω από εκείνες τις πρώτες μέρες, κάθε μέρα γεμάτη δράμα και νόημα.
Υπήρξαν δύο κρίσιμα σημεία καμπής, από όσο γνωρίζει το κοινό. Το πρώτο ήταν στις 12 Μαρτίου, όταν ο Τραμπ έδωσε μια βραδινή ομιλία που κατέληξε στην ανακοίνωση απαγόρευσης ταξιδιών από την Ευρώπη. Ο Φάουτσι είχε προηγουμένως είπε ότι δεν θα συνέβαινε.
Συνέβη ούτως ή άλλως.
Ποιος ήξερε ότι ο πρόεδρος μπορούσε να κάνει κάτι τέτοιο μόνος του; Δεν είμαι σίγουρος ότι κάποιος το ήξερε. Αλλά ήταν τόσο σοκαριστικό και δεν υπήρχε χρόνος και μέσα για να το αμφισβητήσουν. Επιπλέον, οι άνθρωποι φοβόντουσαν τον ιό, τα πρωτόγονα ένστικτά τους επιβίωσης υπερίσχυαν κάθε ορθολογικότητας και διέγραφαν το κράτος δικαίου.
Το δεύτερο σημείο καμπής ήταν η 16η Μαρτίου, στη συνάντηση του Τραμπ. μακρά συνέντευξη Τύπου κατά την οποία ανακοίνωσε την αυστηρή οδηγία για το lockdown. Εκεί ήταν περιτριγυρισμένος από την Ντέμπορα Μπιρξ και τον Άντονι Φάουτσι, τους ανθρώπους που έκτοτε έχουν αποκαλυφθεί ως οπαδοί του Μπάιντεν. Ήταν η ομάδα που τον συμβούλευε, με τον γαμπρό του στο βάθος.
Σύμφωνα με την Washington Post δημοσιογράφους, Ο Τραμπ είχε περάσει το Σαββατοκύριακο με αυτούς ακριβώς τους συμβούλους. Ήταν αυτοί, και ιδιαίτερα η Μπιρξ, που τον έπεισαν να μπει σε πλήρες lockdown. Τον έπεισε ότι τα lockdown θα σταματούσαν τον ιό και τότε θα θεωρούνταν ήρωας που έσωσε τη χώρα.
Υποτίθεται ότι θα ήταν μόνο για 15 ημέρες, αρκετός χρόνος για να περιοριστεί ο ιός με κάποιο τρόπο. Το δημόσιο μήνυμα ήταν ότι αυτό έγινε για να «ισοπεδωθεί η καμπύλη», αλλά ο Τραμπ είχε οδηγηθεί στο συμπέρασμα ότι αυτά τα μέτρα θα βοηθούσαν με κάποιο τρόπο να «ξεφορτωθούν» τον ιό, ένας παράλογος και ανέφικτος στόχος, αλλά ο Τραμπ δεν το γνώριζε αυτό. Η μέθοδος ελέγχου του ιού της Μπιρξ δεν ήταν πιο περίπλοκη από τα δικά της λόγια: «Θέλουμε πραγματικά οι άνθρωποι να είναι χωρισμένοι».
Αυτό που με συναρπάζει σε αυτή την αφήγηση είναι ότι παραλείπει ένα πολύ επικριτικό έγγραφο. Στην πραγματικότητα, το βιβλίο από το Washington Post το αφήνει εντελώς απέξω.
Στις 13 Μαρτίου 2020, την επόμενη μέρα από την απαγόρευση ταξιδιών από την Ευρώπη από τον Τραμπ, το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών δημοσίευσε... ένα εμπιστευτικό διάταγμα – ένα σχέδιο που σίγουρα είχε προγραμματιστεί εβδομάδες – το οποίο αργότερα δημοσιοποιήθηκε. Περιείχε όλα τα βασικά στοιχεία του lockdown.
Με άλλα λόγια, αυτό που σκεφτόταν να κάνει ο Τραμπ είχε ήδη γίνει από το διοικητικό κράτος. Δεν ξέρω αν το γνώριζε αυτό ή όχι. Υποθέτω ότι η απάντηση είναι ότι δεν το γνώριζε.
Το διάταγμα της 13ης Μαρτίου από το HHS ζητούσε «στρατηγικές απομόνωσης στο σπίτι» και «περιορισμό των δημόσιων συγκεντρώσεων και ακύρωση σχεδόν όλων των αθλητικών εκδηλώσεων, παραστάσεων και δημόσιων και ιδιωτικών συναντήσεων που δεν μπορούν να συγκληθούν τηλεφωνικά». Κάλεσε τις πολιτείες να «εξετάσουν το κλείσιμο των σχολείων». Ανέφερε επίσης ότι οι εγκαταστάσεις «υγειονομικής περίθαλψης» πρέπει «να αλλάξουν τα πρότυπα περίθαλψης από «έκτακτης ανάγκης» σε «κρίσιμης» για την εξοικονόμηση πόρων». Όλα πρέπει να σταματήσουν, ανέφερε το έγγραφο, εκτός από τα «συνεργεία σκελετών» που σχετίζονται με «κρίσιμες δημόσιες υπηρεσίες και υποδομές».
Βεβαίως, το έγγραφο του HHS δεν είχε καμία ισχύ νόμου καθαυτό και ούτε απαιτούσε όλα αυτά άμεσα. Το ζητούσε μόνο υπό ορισμένες προϋποθέσεις. Το πρόβλημα είναι ότι αυτές οι προϋποθέσεις ίσχυαν ήδη.
Θα ήθελα να παραθέσω απευθείας αυτήν την παράγραφο επειδή είναι αστεία. Πράγματι, είναι σχεδόν ακατανόητη, αλλά αν συνοψίσουμε, θα μπορούσε κανείς να πει ότι το έγγραφο ζητούσε lockdown όταν υπάρχει εξάπλωση του ιού στην κοινότητα - κάτι που όλοι γνώριζαν τότε ότι ήταν αναπόφευκτο από τον Ιανουάριο και συνέβαινε ήδη τουλάχιστον στα βορειοανατολικά των ΗΠΑ.
Το έγγραφο είχε ως εξής:
«Το έναυσμα για τη μετάβαση από τον περιορισμό σε δραστηριότητες μετριασμού της κοινότητας σε πολλαπλές πληγείσες δικαιοδοσίες είναι η αναγνώριση περισσότερων από τριών γενεών μετάδοσης του SARS-Cov-2 από άνθρωπο σε άνθρωπο σε κάθε μία από αυτές ή η ανίχνευση κρουσμάτων στις κοινότητες χωρίς επιδημιολογικούς δεσμούς σε δύο ή περισσότερες μη συνεχόμενες δικαιοδοσίες στις ΗΠΑ με στοιχεία που αποδεικνύουν ότι τα συστήματα δημόσιας υγείας σε αυτές τις δικαιοδοσίες δεν είναι σε θέση να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις για την επίτευξη και διατήρηση του περιορισμού, παρέχοντας παράλληλα ποιοτική φροντίδα.»
Και πάλι, αυτό δημοσιεύθηκε ακόμη και όταν ο Τραμπ συνέχιζε να πιστεύει ότι αυτός ήταν ο επικεφαλής, αποφασίζοντας εάν και σε ποιο βαθμό θα ακολουθούσε τις απαιτήσεις των συμβούλων του να σταματήσει την πορεία οικονομικής ανάπτυξης με τις καλύτερες επιδόσεις εδώ και δεκαετίες. Του ζητούσαν να προδώσει όλες τις αρχές του στο όνομα του ελέγχου του ιού. Εκείνο το Σαββατοκύριακο, υπέκυψε στις απαιτήσεις τους και προετοίμασε τη συνέντευξη Τύπου της Δευτέρας. Απλώς κωδικοποιούσε ό,τι είχε ήδη αποφασίσει το «βαθύ κράτος» για λογαριασμό του.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, η χρηματιστηριακή αγορά έπεσε 3,000 πόντους, η μεγαλύτερη πτώση μονάδων στην ιστορία. Ακούγοντας την είδηση αυτής της καταστροφής κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, ο Φάουτσι διέκοψε για να διαβεβαιώσει τους ανθρώπους ότι αυτό θα ήταν ένα σύντομο διάλειμμα στην οικονομική δραστηριότητα και σίγουρα δεν θα διαρκούσε μέχρι τον Ιούλιο. Μπορεί να παλεύουμε ακόμα με τον ιό μέχρι τότε, είπε, αλλά τα ίδια τα lockdown θα είναι βραχείας διάρκειας. Σχεδιάστηκαν για να φέρουν ηρεμία στις αγορές.
Αυτή η συνέντευξη Τύπου ήταν που πυροδότησε τον πολιτικό πανικό. Πολιτείες σε όλη τη χώρα τέθηκαν σε καραντίνα, με μόνο τη Νότια Ντακότα να αντιστέκεται στην πίεση για τερματισμό της εμπορικής ελευθερίας και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Δεν άνοιξαν για μήνες ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα.
Έπειτα, ήρθε η ώρα για το Κογκρέσο να δράσει. Ήταν 27 Μαρτίου 2020 και υπήρχε ένα νομοσχέδιο δαπανών ύψους 2.2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων στο τραπέζι. Το Κογκρέσο επρόκειτο να το εγκρίνει χωρίς καν να εμφανιστεί στο Καπιτώλιο. Ήταν ένα φρικτό θέαμα. Αυτά τα lockdown είχαν ήδη επιτρέψει σε κάθε προνομιούχο άτομο που μπορούσε να εργαστεί σε φορητό υπολογιστή να μείνει σπίτι, ενώ η εργατική τάξη έπρεπε να συνεχίσει την παλιά ρουτίνα. Το Κογκρέσο επρόκειτο να πετάξει τρισεκατομμύρια σε όλη τη χώρα τώρα χωρίς καν να εμφανιστεί σε ψηφοφορία.
Τότε ήταν που ο βουλευτής Τόμας Μάσι, Ρεπουμπλικάνος από το Κεντάκι, σκέφτηκε μια λαμπρή ιδέα. Θα επέμενε στο Κογκρέσο να υπακούει στους δικούς του κανόνες απαρτίας. Επέμενε στο σημείο αυτό και απαιτούσε από τουλάχιστον τους μισούς να επιστρέψουν, ταξιδεύοντας στην Ουάσινγκτον, ακριβώς τη στιγμή που φοβόντουσαν περισσότερο να φύγουν από τα σπίτια τους. Ήταν λογικό. Αν πρόκειται να κατακλύσεις τη χώρα με τόσα χρήματα, το λιγότερο που θα μπορούσε να κάνει κανείς είναι να τηρήσει τους κανόνες της Βουλής και να εμφανιστεί για να ψηφίσει!
Ο Τραμπ, ωστόσο, ήταν ένθερμος υποστηρικτής του νομοσχεδίου και των lockdown, και ως εκ τούτου ήταν έξαλλος με τον Μάσι. Έγραψε στο Twitter ότι ο βουλευτής Μάσι - ένα από τα πιο λαμπρά και ταπεινά μέλη του Κογκρέσου - ήταν ένας «τρίτης κατηγορίας μεγαλοπρεπής». «Θέλει απλώς τη δημοσιότητα», είπε, και κάλεσε τους ηγέτες του κόμματος να «πετάξουν τον Μάσι έξω από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα!»
Φυσικά, το νομοσχέδιο πέρασε με μόνο τον Massi να είναι αντίθετος. Αυτό το νομοσχέδιο κατέληξε σε καταστροφή. Θα μπορούσε αναμφισβήτητα να κατηγορηθεί για το γιατί τόσες πολλές πολιτείες κράτησαν τις οικονομίες τους κλειστές για όσο διάστημα το έκαναν. Τα ίδια τα χρήματα, αντί να χρησιμοποιηθούν για αποζημίωση για τα lockdown, έγιναν ηθικός κίνδυνος για τη συνέχιση των lockdown για όσο το δυνατόν περισσότερο. Πράγματι, όσο περισσότερα χρήματα διέθεσε το Κογκρέσο για την ανακούφιση από τα lockdown, τόσο περισσότερο διαρκούσαν τα lockdown.
Το αντίστροφο σενάριο είναι άπιαστο, αλλά κανείς εξακολουθεί να αναρωτιέται. Πώς θα μπορούσε να ήταν διαφορετική η ιστορία αν ο Τραμπ είχε μυρίσει έναν αρουραίο κατά τη δεύτερη εβδομάδα του Μαρτίου 2020; Τι θα γινόταν αν είχε γύρω του κάποιους επιστήμονες που κατανοούσαν τον ιό, μπορούσαν να διαβάσουν τα δημογραφικά στοιχεία κινδύνου, να κατανοήσουν την ενδημικότητα και να τον πείσουν αντί να σπέρνει τον πανικό να ενημερώσει το κοινό με υπεύθυνους τρόπους; Επιπλέον, τι θα γινόταν αν το Κογκρέσο δεν είχε προβεί σε αυτή την άγρια κατανάλωση που κατέληξε να παρατείνει τα lockdown;
Δεν μπορώ να καταλάβω πώς αυτά τα ερωτήματα μπορούν να αποφεύγονται για πάντα. Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να προσποιούμαστε ότι δεν έχουν σημασία. Ακόμα αγωνιζόμαστε να ανακτήσουμε ό,τι χάσαμε σε αυτή τη φρικτή χρονιά, και το κόμμα που βρίσκεται στην εξουσία τώρα δεν κοιτάζει πίσω με τρόμο τα αποτελέσματα του πολιτικού πανικού, αλλά μάλλον με μια αίσθηση ευκαιρίας για όλα όσα θα μπορούσαν να είναι δυνατά τα επόμενα χρόνια.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
