Τον Απρίλιο του 2020, ο εύσωμος, κοκκινοπρόσωπος Α, γαμώτο Ο κυβερνήτης, Τιμ Γουόλζ, ήταν ο ήρωάς μου.
Είχε κλείσει τα δημόσια σχολεία στην πολιτεία μας στις 15 Μαρτίου, αλλά μίλησε —αυτός ο πρώην δάσκαλος και προπονητής— με επίσημη χάρη. «Θέλω να είμαι πολύ σαφής σχετικά με αυτό: Μια απόφαση για κλείσιμο σχολείου έχει ένα μέγεθος συνεπειών», είπε. είπε«Αυτό θα αλλάξει τη ζωή στη Μινεσότα.»
Η πολιτεία μας φαινόταν να βρίσκεται σε καλά χέρια, με έναν ηγέτη που σκεφτόταν όλες τις συνέπειες. Τότε, μόνο αυτός μεταξύ των Δημοκρατικών κυβερνητών συνεργάστηκε με την αλλόκοτη κυβέρνηση Τραμπ για να σχεδιάσει. Ενώ ο Κουόμο, ο Γουίτμερ και ο Πρίτζκερ επιτίθονταν στον πρόεδρο, ο Τιμ Γουόλζ ήταν... κάνοντας εγκάρδιες κλήσεις στον Ντόναλντ, αναζητώντας πόρους για τους αναπνευστήρες που μας είχαν πει ότι θα χρειάζονταν απεγνωσμένα οι ασθενείς με Covid.
Ο Πρόεδρος Τραμπ —τότε στη φάση της πανδημίας «στείλτε σε όλους μια επιταγή» κατά τη διάρκεια του lockdown— στην πραγματικότητα επαίνεσε τον Κυβερνήτη Γουόλζ και εξέδωσε ένα ασυνήθιστα ευγενικό tweet.
Δεν το ήξερα ακόμα, αλλά αυτές ήταν οι τελευταίες μέρες της προοδευτικής μου αισιοδοξίας. Έκανα μαθήματα σε παιδιά της γειτονιάς, από μια ασφαλή απόσταση δύο μέτρων, επειδή τα σχολεία τους είχαν κλείσει «προσωρινά». Ήταν μια όμορφη άνοιξη. Ο Κυβερνήτης Βαλτς είχε υποσχεθεί ότι—μετά το πρώτο δίμηνο κλείσιμο τον Μάρτιο, έπειτα το δεύτερο δίμηνο κλείσιμο στις αρχές Απριλίου και μετά την παραδοχή του ότι πιθανότατα θα έπρεπε να ζούμε έτσι μέχρι τα μέσα Μαΐου—το τέλος ήταν προ των πυλών.
Αλληλογραφούσα με έναν φίλο που ζει στη Νέα Υόρκη, το επίκεντρο της ιογενούς δραστηριότητας. Συμφωνήσαμε ότι η κατάστασή της ήταν τρομακτική και ο κυβερνήτης της ήταν διαταραγμένος. Αλλά η δική μου!
«Η Μινεσότα ίσως είναι το καλύτερο μέρος στη χώρα αυτή τη στιγμή», έγραψα. «Επιτέλους ζεστάθηκε. Ο κυβερνήτης είναι ένας ηγέτης που θυμίζει αγκαλιά και ήταν άψογος σε όλη αυτή την κατάσταση. Οι άνθρωποι είναι ως επί το πλείστον μια χαρά».
Λίγες μέρες αργότερα, το CNN μετέδωσε μια ιστορία σχετικά με την προσέγγιση του Τιμ Γουόλζ στην πανδημία και έγραψα αυτό στο Twitter:
Στις 25 Μαΐου, όλα άλλαξαν.
Στις Δίδυμες Πόλεις, ακούσαμε για τον Τζορτζ Φλόιντ λίγες ώρες μετά τη δολοφονία του. Είδαμε το βίντεο στους τοπικούς ειδησεογραφικούς σταθμούς. Ο σύζυγός μου κι εγώ τρομοκρατηθήκαμε, αλλά όχι εκπλαγήκαμε. Η αστυνομία της Μινεάπολης είχε μακρά ιστορία επιθετικότητας και βίας. Το είδαμε αυτό ως ένα τραγικό περιφερειακό πρόβλημα. Αλλά μέσα σε 30 ώρες, η πόλη μας - η γειτονιά μας - κυριολεκτικά καιγόταν.
Μέναμε στο Σεντ Πολ, απέναντι από το ποτάμι όπου σκοτώθηκε ο Φλόιντ, αλλά οι πόλεις είναι άρρηκτα συνδεδεμένες. Οι ταραχές από τη Μινεάπολη ταξίδεψαν ανατολικά και ένα τμήμα της Λεωφόρου Πανεπιστημίου, λιγότερο από ένα μίλι μακριά μας, τυλίχτηκε στις φλόγες. Γύρω μας, όλα τα καταστήματα όπου περιμέναμε στην ουρά για να μπούμε από τότε που ξεκίνησε η Covid ήταν κλειστά με σανίδες. Target, Walgreens, Whole Foods.
Περιμέναμε τον Βαλτς να μιλήσει. Περίμενα να βγει και να κινηθεί ανάμεσα στους συντετριμμένους διαδηλωτές —τους οποίους συμμεριζόμουν— αλλά να μείνει σταθερός και να κατακεραυνώσει τους ξένους που βρίσκονταν στην πόλη μας και πετούσαν βόμβες καπνού και λεηλατούσαν. Χρειαζόμασταν έναν ηγέτη· μας άξιζε. Η αστυνομία μας είχε προδώσει (ξανά). Οι γειτονιές μας μύριζαν φλεγόμενα αυτοκίνητα και σήψη. Δεν μπορούσαμε να αγοράσουμε ψώνια ή να πάρουμε συνταγές.
Αλλά αφού εξέδωσε μια σύντομη, ασφαλή τηλεοπτική δήλωση καταδικάζοντας τη δολοφονία του Φλόιντ, ο Κυβερνήτης Γουόλζ παρέμεινε κλειδωμένος μέσα στην έπαυλή του. Νύχτα με τη νύχτα, οι παρουσιαστές ειδήσεων παρακάλεσαν να καθησυχάσει το κοινό και να προσπαθήσει να επιβάλει την τάξη. Δεν έκανε τίποτα, εκτός από το να θέσει εμάς τους νομοταγείς πολίτες υπό αυστηρή απαγόρευση κυκλοφορίας που η αστυνομία επέβαλε βολή μπαλών χρώματος σε ανθρώπους που βγήκαν έξω από τις πόρτες τους.
Θυμηθείτε αυτήν τη σκηνή Το Τεξως Σφαγή με Αλυσοπρίονο όπου η νεαρή γυναίκα τρέχει μακριά από τον άντρα με το αλυσοπρίονο, σβήνει ένα αυτοκίνητο και πηδάει μέσα με ανακούφιση... μόνο και μόνο για να συνειδητοποιήσει ότι ο οδηγός συνεργάζεται με τον δολοφόνο; Αυτή είναι μια φθαρμένη αλλά όχι ανακριβής αναλογία για το πώς ένιωθα. Ο κυβερνήτης στον οποίο εμπιστευόμουν να «μας κρατήσει ασφαλείς» κρυβόταν ενώ η πόλη μαινόταν και καιγόταν. Η συμβολή του ήταν να μας απειλεί και να μας πετάει πράγματα όταν βγαίναμε έξω για να βγάλουμε βόλτα τον σκύλο μας.
Δεν ξέρω αν ο Τιμ Γουόλζ άλλαξε εκείνη την εβδομάδα, ή εγώ, ή και τα δύο. Αλλά αυτό που είδα ως δειλία και αποτυχία του να ηγηθεί απλώς συνεχίστηκε. Όταν ο δήμαρχος της Μινεάπολης, Τζέικομπ Φρέι, κάλεσε τον Γουόλζ για βοήθεια, ο κυβερνήτης όχι μόνο πετρώματα, επιτέθηκε άγρια στον Φρέι, λέγοντας, «Δεν νομίζω ότι ο δήμαρχος ήξερε τι ζητούσε.«—και υποτίμησε τα στρατεύματα της Εθνοφρουράς στην ίδια φωνάζουσα συνέντευξη, αποκαλώντας τους «19χρονους μάγειρες».
Ήταν όλα θέατρο, μεγάλα εγώ που έπαιζαν σε μια σκηνή μέσων ενημέρωσης. Εν τω μεταξύ, εμείς στη Μινεσότα είχαμε χάσει την κοινωνική μας ζωή, τις δουλειές μας, τα χόμπι μας και την ελευθερία μας να κινούμαστε κατά βούληση. Όλα φαίνονταν επικίνδυνα και κακά. Ήμασταν ακόμα υπό τις εντολές του Covid. Τώρα υπήρχε ένα στρώμα κυλιόμενων απαγορεύσεων κυκλοφορίας στην κορυφή. Αλλά οι κανόνες ήταν ιδιότροποι και αυθαίρετοι. Το ποιος ήσουν είχε μεγάλη σημασία. Πολύ.
Οι κηδείες, με εκτελεστική εντολή του ίδιου του Walz, περιορίστηκαν σε 10 άτομα, τα οποία δεν επιτρεπόταν να αγκαλιάσουν, να αγγίξουν ή να τραγουδήσουν. Το αγαπημένο παιδί του συναδέλφου μου πέθανε από υπερβολική δόση ναρκωτικών κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και δεν έγινε κηδεία επειδή αυτός και η σύζυγός του δεν μπορούσαν -μέσα στη θλίψη τους- να κατανοήσουν τους αντικρουόμενους κανόνες ή να επιλέξουν ποια οικογένεια να προσκαλέσουν. Ωστόσο, ο Walz παρευρέθηκε σε μια μαζική κηδεία σε εσωτερικό χώρο για τον Τζορτζ Φλόιντ—μαζί με όλους τους τοπικούς σημαίνοντες που επευφημούσαν τους κανονισμούς του για την Covid, συμπεριλαμβανομένης της γερουσιαστή Έιμι Κλόμπουτσαρ, η οποία δεν φορούσε μάσκα και έλεγε «δεν μπορώ να μου καταστρέψω τα μαλλιά».
Δεν υπήρχε ικανοποιητική εξήγηση, απλώς μια αόριστη αναφορά στο «κοινό καλό» και τα «πολιτικά δικαιώματα» και μια διττή ομιλία από τον Δρ. Άντονι Φάουτσι - τον ανεπίσημο τσάρο του Covid - ο οποίος είπε ότι ήταν «πολύ ανήσυχος» για την εξάπλωση του Covid-19 σε διαμαρτυρίες και εορτασμούς για τη ζωή του Τζορτζ Φλόιντ, αλλά «Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε ως αξιωματούχοι δημόσιας υγείας είναι να συνεχίσουμε να προειδοποιούμε τους ανθρώπους να είναι προσεκτικοί».
Αυτό, παρά το γεγονός ότι ο Κυβερνήτης Βαλτς είχε συστήσει ένα «Γραμμή καταδολίευσης» Covid—αμέσως μετά την έκδοση των εντολών παραμονής στο σπίτι τον Μάρτιο—ώστε οι κάτοικοι της Μινεσότα να μπορούν να αναφέρουν ο ένας τον άλλον για «παραβάσεις» και η αστυνομία να μπορεί να παρέμβει. Οι κάτοικοι που τους είχε ζητηθεί να τηλεφωνήσουν και να επιπλήξουν τους γείτονές τους επειδή έκαναν δείπνο παρακολουθούσαν τον κυβερνήτη να χειροκροτεί, να χαϊδεύει τους ώμους και να τραγουδά δοξάζοντας τον Τζορτζ Φλόιντ, έναν άνδρα που σκοτώθηκε από την ίδια την αστυνομία που είχε την εξουσία να μπαίνει σε οποιοδήποτε σπίτι στη Μινεάπολη, οποιαδήποτε στιγμή, επειδή οι ιδιοκτήτες είχαν κατηγορηθεί από κάποιον ανώνυμο καλούντα για έγκλημα που σχετίζεται με την Covid.
Είμαι απλώς αφελής; Ίσως. Αλλά αυτό είναι το σημείο που άρχισα να τρομοκρατούμαι πραγματικά από τον άνθρωπο που είχε καταλάβει την πολιτεία μου—και τη ζωή μου. Δώδεκα μέρες πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών, καθώς ο Γουόλς δεύτερο κλείδωμα τέθηκε σε ισχύ (η γραμμή κατασκόπων όχι μόνο εξακολουθούσε να λειτουργεί, αλλά και κατακλύζεται από τηλεφωνήματα), οι συνεντεύξεις Τύπου του ξεχύθηκαν σε κάτι που έμοιαζε με εφιαλτικό οργουελικό καμπαρέ.
Ο χειμώνας πλησίαζε. Ο ουρανός της Μινεσότα ήταν γκρίζος σαν ατσάλι. Οι νύχτες παγωμένες και σκοτεινές. Μας είχαν απαγορεύσει να δούμε τις οικογένειές μας κατά τη διάρκεια των διακοπών. Οι μέρες περνούσαν και ο Τιμ Γουόλζ έμοιαζε με άνθρωπο μεθυσμένο από νεοαποκτηθείσα εξουσία. Εμφανιζόταν συχνά στην τηλεόραση, μιλώντας για το πώς έπρεπε να «αναιρέσει» τα δικαιώματά μας· κουνούσε το πρόσωπό του σε ένδειξη αποδοκιμασίας σαν κάποιο είδος κακού του Φρανκ Κάπρα· φώναζε αριθμούς για τον Covid και μας επιπλήττει για τον αριθμό των νοσοκομειακών κλινών που χρησιμοποιούνταν.
Είχε αγοράσει ένα Νεκροτομείο 6.9 εκατομμυρίων δολαρίων για όλα τα πτώματα (αργότερα αποδείχθηκε ότι κανένα πτώμα δεν είχε αποθηκευτεί ποτέ εκεί· χρησιμοποιούνταν ως αποθήκη για ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό). Ο λογαριασμός του στο Twitter ήταν μια συνεχής παρέλαση «καλών ειδήσεων» για το τι τροφή και αλκοόλ που μπορούσαμε να παραγγείλουμε ηλεκτρονικά. Όταν οι καθηγητές αρνούνταν να επιστρέψουν στην τάξη έπλυνε τας χείρας του για το θέμα του σχολείου—μέχρι τον Ιανουάριο του 2021, τα μπαρ και τα εστιατόρια λειτουργούσαν και πάλι με τη μισή χωρητικότητα, αλλά οι δύο μεγαλύτερες σχολικές περιφέρειες μας με τους περισσότερους μαθητές χαμηλού εισοδήματος ήταν ακόμη απομακρυσμένες.
Καθώς περνούσε η χρονιά, γινόμουν όλο και πιο έντονος, μιλώντας κυρίως για τα σχολεία, αντιμετωπίζοντας τον κυβερνήτη. Προετοιμαζόταν για μια εκστρατεία επανεκλογής και επειδή έκανα ερωτήσεις, άνθρωποι που εργάζονταν στο πολιτειακό μέγαρο άρχισαν να επικοινωνούν με φήμες για μια τεράστια υπόθεση απάτης. Αφορούσε εκατοντάδες εκατομμύρια ομοσπονδιακά δολάρια που προορίζονταν για τη διατροφή των παιδιών και διανέμονταν σε ψεύτικες ΜΚΟ που διοικούνταν από Δημοκρατικούς δωρητές και φίλους.
Το πρόβλημα ήταν ότι καμία από τις αξιόπιστες πηγές ειδήσεων δεν ανέφερε το σχέδιο. Μόνο Sahan Journal, ένα «μη κερδοσκοπικό γραφείο σύνταξης αφιερωμένο στην αφήγηση ιστοριών για τους μετανάστες και τις έγχρωμες κοινότητες της Μινεσότα», ήταν αρκετά γενναίο ώστε να αποκαλύψει τον κυβερνήτη και το υπουργείο Παιδείας του με ένα άρθρο του Ιουλίου 2021 με τίτλο «Δικαστής καταδίκασε το Υπουργείο Παιδείας της Μινεσότα σε περιφρόνηση για την αργή προσέγγιση στο πρόγραμμα γευμάτων. "
Ο ιδρυτής εκδότης και διευθύνων σύμβουλος του Sahan Journal, Ο Μουχτάρ Μ. Ιμπραήμ—ο ίδιος μετανάστης από τη Σομαλία—μετέδωκε την αλήθεια με μεγάλο κόστος και ζημιά στους δεσμούς του στην προοδευτική κοινότητα. Στο σημείωμα του συντάκτη του, «Γιατί η Sahan Journal αναφέρει φερόμενη απάτη στο ομοσπονδιακό πρόγραμμα γευμάτων«», ο Ιμπραήμ εξήγησε το σκεπτικό του και ενέτεινε τη δέσμευσή του στη δημοσιογραφική δεοντολογία.
Θα χρειαστούν έξι μήνες για εμάς εφημερίδα ρεκόρ για να καλύψουν την ιστορία και στη συνέχεια, οι ιστορίες τους επικεντρώνονταν παραδόξως στο πώς άλλα κράτη είχε επιτρέψει απάτη σε προγράμματα γευμάτων ή πώς ενεργούσαν οι αξιωματούχοι και οι πληρωμές είχαν σταματήσειΟι εκλογές ήρθαν και πέρασαν και ο Τιμ Γουόλζ κέρδισε εύκολα. Θα περνούσε σχεδόν ένας χρόνος διαμάχης μέχρι να ξεκινήσει η δίκη και η πραγματική δημοσιογραφία.
Έως και 47 άτομα —κυρίως Σομαλοί και Ανατολικοαφρικανοί· πολλοί φίλοι και δωρητές της Ένωσης Παιδιών της Μινεσότα— είχαν συμμετάσχει σε ένα σχέδιο κλοπής τουλάχιστον 250 εκατομμυρίων δολαρίων (ορισμένοι λογαριασμοί ανεβάζουν το ποσό στα 450 εκατομμύρια δολάρια) από ένα ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενο πρόγραμμα παιδικής διατροφής που διαχειρίζεται το Υπουργείο Παιδείας της Μινεσότα. Το "Ταΐζοντας το Μέλλον μας" ήταν... ένα από τα μεγαλύτερα επιτυχημένες απάτες Covid στην Αμερική. Και όλα αυτά συνέβησαν, μετά από πολλαπλές προειδοποιήσεις, ακριβώς κάτω από την επίβλεψη του Τιμ Γουόλζ.
Μέχρι τη στιγμή που ένας έλεγχος τον Ιούνιο του 2024 από το Γραφείο του Νομοθετικού Ελεγκτή διαπίστωσε ότι η διοίκηση Walz είχε «δημιούργησαν ευκαιρίες για απάτη«Δεν περίμενα πλέον ηγεσία ή λογοδοσία. Είχα περάσει από το να μάθω για εκείνη την αρχική τηλεφωνική κλήση με τον Ντόναλντ Τραμπ το 2020 —θαυμάζοντας τον κυβερνήτη μας που μπόρεσε να συνεργαστεί με τον πανούργο, εγωιστή, κακόβουλο πρόεδρό μας που τουίταρε— στο να πιστεύω ότι ο Τιμ Γουόλζ ήταν μακράν ο πιο ανέντιμος, αδιάφορος και αυτοπροβαλλόμενος από τους δύο.»
Ο Βαλζ, πιστός στην κανονικότητά του, αγνόησε την τεράστια σπατάλη και αποτυχία, λέγοντας στον φίλοι στο Star Tribune, "Μπορούμε πάντα να κάνουμε καλύτερα,«αλλά απορρίπτοντας την ευθύνη. Έξι εβδομάδες αργότερα, η Καμάλα Χάρις τον επέλεξε ως πιθανό αντιπρόεδρό της.
Ο Τιμ Γουόλζ έχει κάνει μερικά καλά πράγματα ως κυβερνήτης. κατάργησε την αυθαίρετη απαίτηση ενός τετραετούς πτυχίου κολεγίου για κρατικές θέσεις εργασίας, θέσπισε έναν αποτελεσματικό νόμο για την προσιτή τιμή της ινσουλίνης και υπέγραψε έναν νόμο που επιβάλλει «δωρεάν γεύματα για όλους«στα δημόσια σχολεία της Μινεσότα. Αλλά το τελευταίο μοιάζει κυρίως με προπέτασμα καπνού για τα εκατομμύρια παιδιά που δεν σιτίστηκαν χάρη στην απάτη του προγράμματος «Ταΐζοντας το Μέλλον μας».
Από τότε που έγινε ο πιθανότερος υποψήφιος αντιπρόεδρος, έχουν βγει στη δημοσιότητα ιστορίες που δεν γνώριζα ποτέ—επειδή τα μέσα ενημέρωσης στην πολιτεία μου καλύπτουν τον Τιμ Γουόλζ εδώ και χρόνια. Δεν είχα ακούσει ποτέ για τον... κατηγορία οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ, με ταχύτητα 96 μίλια/ώρα σε μια ζώνη 55 μιλίων την ώρα, όταν ήταν 31χρονος καθηγητής λυκείου—ούτε το δικό του τα ψέματα της καμπάνιας σχετικά με τη σύλληψη όταν ήταν υποψήφιος για το Κογκρέσο το 2006. Δεν ήξερα ότι είχε υπερέβαλε τον στρατιωτικό του βαθμό ή επανειλημμένα ισχυρίστηκε ότι υπηρέτησε στον πόλεμο όταν δεν το έκανε.
Αλλά μετά τα τελευταία τέσσερα χρόνια που πέρασα ζώντας υπό τις ιδιοτροπίες και τις εγωκεντρικές αποφάσεις του Τιμ Γουόλζ, τίποτα από αυτά δεν με εκπλήσσει. Είναι στην πραγματικότητα απλώς ένας αριστερός Τραμπ, μόνο που έχει το Χόλιγουντ και τα μέσα ενημέρωσης με το μέρος του.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
