Στις αρχές της πανδημίας, έγραφα με μανία άρθρα για τα lockdown. Το τηλέφωνό μου χτύπησε από ένα τηλεφώνημα ενός άνδρα ονόματι Δρ. Rajeev Venkayya. Είναι επικεφαλής μιας εταιρείας εμβολίων, αλλά συστήθηκε ως πρώην επικεφαλής πολιτικής για την πανδημία στο Ίδρυμα Gates.
Τώρα άκουγα.
Δεν το ήξερα τότε, αλλά έκτοτε έμαθα από το (ως επί το πλείστον απαίσιο) βιβλίο του Michael Lewis Ο Προαίρεση ότι ο Venkayya ήταν, στην πραγματικότητα, ο ιδρυτής των lockdown. Ενώ εργαζόταν για τον Λευκό Οίκο του Τζορτζ Μπους το 2005, ηγήθηκε μιας ομάδας μελέτης για τη βιοτρομοκρατία. Από την επιρροή του – υπηρετώντας έναν αποκαλυπτικό πρόεδρο – ήταν η κινητήρια δύναμη για μια δραματική αλλαγή στην πολιτική των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια πανδημιών.
Κυριολεκτικά εξαπέλυσε την κόλαση.
Αυτό συνέβη πριν από 15 χρόνια. Εκείνη την εποχή, έγραφα για τις αλλαγές που έβλεπα, ανησυχώντας ότι νέες οδηγίες του Λευκού Οίκου (που δεν ψηφίστηκε ποτέ από το Κογκρέσο) επέτρεψε στην κυβέρνηση να θέσει τους Αμερικανούς σε καραντίνα κλείνοντας παράλληλα τα σχολεία, τις επιχειρήσεις και τις εκκλησίες τους, όλα στο όνομα του περιορισμού των ασθενειών.
Ποτέ δεν πίστευα ότι θα συνέβαινε στην πραγματική ζωή. Σίγουρα θα υπήρχε δημόσια εξέγερση. Δεν είχα ιδέα ότι μας περίμενε μια ξέφρενη περιπέτεια...
Πέρυσι, η Venkayya κι εγώ είχαμε μια 30λεπτη συζήτηση. Στην πραγματικότητα, ήταν κυρίως ένας καβγάς. Ήταν πεπεισμένος ότι το lockdown ήταν ο μόνος τρόπος αντιμετώπισης ενός ιού. Εγώ του αντιτάχθηκα ότι κατέστρεφε δικαιώματα, κατέστρεφε επιχειρήσεις και διατάρασσε τη δημόσια υγεία. Είπε ότι ήταν η μόνη μας επιλογή επειδή έπρεπε να περιμένουμε για ένα εμβόλιο. Μίλησα για φυσική ανοσία, την οποία χαρακτήρισε ανήθικη. Έτσι συνεχίστηκε.
Η πιο ενδιαφέρουσα ερώτηση που είχα εκείνη την εποχή ήταν γιατί αυτός ο πιστοποιημένος Μεγάλος Πυροβολητής σπαταλούσε τον χρόνο του προσπαθώντας να πείσει έναν καημένο γραφιά σαν εμένα. Ποιος πιθανός λόγος θα μπορούσε να υπάρχει;
Η απάντηση, όπως συνειδητοποίησα τώρα, είναι ότι από τον Φεβρουάριο έως τον Απρίλιο του 2020, ήμουν ένας από τους λίγους ανθρώπους (μαζί με μια ομάδα ερευνητών) που αντιτάχθηκαν ανοιχτά και επιθετικά σε ό,τι συνέβαινε.
Υπήρχε μια υποψία ανασφάλειας, ακόμη και φόβου, στη φωνή του Venkayya. Είδε το φοβερό πράγμα που είχε εξαπολύσει σε όλο τον κόσμο και ήταν ανυπόμονος να καταστείλει κάθε ίχνος αντιπολίτευσης. Προσπαθούσε να με φιμώσει. Αυτός και άλλοι ήταν αποφασισμένοι να συντρίψουν κάθε διαφωνία.
Μικρή πιθανότητα. Οι μεγαλύτεροι φόβοι του έχουν πραγματοποιηθεί. Το κίνημα ενάντια σε ό,τι έκανε είναι πλέον παγκόσμιο, άγριο και ασυγκίνητο. Δεν πρόκειται να φύγει. Μόνο θα μεγαλώσει, παρά τις καλύτερες προσπάθειές του.
Έτσι είναι τα πράγματα για το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων 21 μηνών, με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το YouTube να διαγράφουν βίντεο που διαφωνούν με τα lockdown. Υπήρξε λογοκρισία από την αρχή. Τώρα βλέπουμε τι συμβαίνει: τα lockdown έχουν γεννήσει ένα νέο κίνημα συν έναν νέο τρόπο επικοινωνίας συν νέες πλατφόρμες που απειλούν τον μονοπωλιακό έλεγχο σε όλο τον κόσμο. Όχι μόνο αυτό: η πολιτική και οικονομική αναταραχή φαίνεται αναπόφευκτη.
Παρά όλα τα προβλήματα με το βιβλίο του Λιούις, και υπάρχουν πολλά, κατανοεί σωστά όλο το παρασκήνιο. Ο Μπους απευθύνθηκε στους ανθρώπους του που ασχολούνται με τη βιοτρομοκρατία και απαίτησε κάποιο τεράστιο σχέδιο για την αντιμετώπιση κάποιας φανταστικής καταστροφής. Όταν ο Μπους είδε το συμβατικό σχέδιο — να γίνει μια αξιολόγηση απειλής, να διανεμηθούν θεραπευτικά φάρμακα, να εργαστεί για ένα εμβόλιο — έγινε έξαλλος.
«Αυτά είναι ανοησίες», φώναξε ο πρόεδρος.
«Χρειαζόμαστε ένα σχέδιο για ολόκληρη την κοινωνία. Τι πρόκειται να κάνετε με τα ξένα σύνορα; Και τα ταξίδια; Και το εμπόριο;»
Ε, αν ο πρόεδρος θέλει σχέδιο, θα βρει σχέδιο.
«Θέλουμε να χρησιμοποιήσουμε όλα τα μέσα εθνικής ισχύος για να αντιμετωπίσουμε αυτήν την απειλή», αναφέρει ο Venkayya, έχοντας πει σε συναδέλφους του.
«Είχαμε σκοπό να εφεύρουμε τον σχεδιασμό για την αντιμετώπιση πανδημιών».
Αυτό ήταν τον Οκτώβριο του 2005, η γέννηση της ιδέας του lockdown.
Ο Δρ. Βενκάγια άρχισε να ψάχνει για άτομα που θα μπορούσαν να σκεφτούν το εγχώριο αντίστοιχο της Επιχείρησης Καταιγίδα της Ερήμου για την αντιμετώπιση ενός νέου ιού. Δεν βρήκε σοβαρούς επιδημιολόγους για να βοηθήσουν. Ήταν πολύ έξυπνοι για να το πιστέψουν. Τελικά συνάντησε τον πραγματικό καινοτόμο του lockdown που εργαζόταν στα Εθνικά Εργαστήρια Sandia στο Νέο Μεξικό.
Το όνομά του ήταν Ρόμπερτ Γκλας, ένας επιστήμονας υπολογιστών χωρίς ιατρική εκπαίδευση, πόσο μάλλον γνώσεις, σχετικά με τους ιούς. Ο Γκλας, με τη σειρά του, εμπνεύστηκε από ένα έργο επιστημονικής έκθεσης στο οποίο εργαζόταν η 14χρονη κόρη του.
Διατύπωσε τη θεωρία της (όπως το παιχνίδι με τα κουτί από το δημοτικό) ότι αν τα παιδιά του σχολείου μπορούσαν να χωρίζουν περισσότερο ή ακόμα και να μην πηγαίνουν καθόλου στο σχολείο, θα σταματούσαν να αρρωσταίνουν ο ένας τον άλλον. Η Γκλας υιοθέτησε την ιδέα και παρουσίασε ένα μοντέλο ελέγχου των ασθενειών βασισμένο σε εντολές παραμονής στο σπίτι, ταξιδιωτικούς περιορισμούς, κλείσιμο επιχειρήσεων και αναγκαστικό διαχωρισμό μεταξύ των ανθρώπων.
Τρελό, σωστά; Κανείς στον τομέα της δημόσιας υγείας δεν συμφώνησε μαζί του, αλλά όπως κάθε κλασικός τρελός, αυτό έπεισε τον Γκλας ακόμα περισσότερο.
Αναρωτήθηκα: «Γιατί δεν το κατάλαβαν αυτοί οι επιδημιολόγοι;» Δεν το κατάλαβαν επειδή δεν είχαν εργαλεία που να επικεντρώνονται στο πρόβλημα. Είχαν εργαλεία για να κατανοήσουν την εξάπλωση των μολυσματικών ασθενειών χωρίς σκοπό να προσπαθήσουν να τις σταματήσουν.
Ιδιοφυΐα, σωστά; Ο Γκλας φανταζόταν τον εαυτό του πιο έξυπνο από 100 χρόνια εμπειρίας στη δημόσια υγεία. Ένας τύπος με έναν φανταχτερό υπολογιστή θα έλυνε τα πάντα! Λοιπόν, κατάφερε να πείσει μερικούς ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου ενός άλλου ατόμου που τριγυρνούσε στον Λευκό Οίκο ονόματι Κάρτερ Μέχερ, ο οποίος έγινε απόστολος του Γκλας.
Παρακαλώ σκεφτείτε το ακόλουθο απόσπασμα από τον Δρ. Μέχερ στο βιβλίο του Λιούις: «Αν τους κλειδώνατε όλους στο δωμάτιό τους και δεν τους αφήνατε να μιλήσουν σε κανέναν, δεν θα είχατε καμία ασθένεια».
Επιτέλους, ένας διανοούμενος έχει ένα σχέδιο για να καταργήσει τις ασθένειες — και την ανθρώπινη ζωή όπως την ξέρουμε επίσης! Όσο παράλογο και τρομακτικό κι αν είναι αυτό — μια ολόκληρη κοινωνία όχι μόνο στη φυλακή αλλά και στην απομόνωση — συνοψίζει ολόκληρη την άποψη του Mecher για τις ασθένειες. Είναι επίσης εντελώς λάθος.
Τα παθογόνα είναι μέρος του κόσμου μας. Δεν παράγονται από την ανθρώπινη επαφή. Τα μεταδίδουμε ο ένας στον άλλον ως τίμημα για τον πολιτισμό, αλλά έχουμε επίσης εξελίξει το ανοσοποιητικό μας σύστημα για να τα αντιμετωπίζουμε. Αυτή είναι βιολογία για την τρίτη τάξη, αλλά ο Μέχερ δεν είχε ιδέα.
Ας μεταβούμε στις 12 Μαρτίου 2020. Ποιος άσκησε τη μεγαλύτερη επιρροή στην απόφαση για το κλείσιμο των σχολείων, παρόλο που ήταν γνωστό εκείνη την εποχή ότι ο SARS-CoV-2 δεν αποτελούσε σχεδόν κανέναν κίνδυνο για άτομα κάτω των 20 ετών; Υπήρχαν μάλιστα στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι δεν μετέδιδαν την COVID-19 σε ενήλικες με κανέναν σοβαρό τρόπο.
Δεν είχε σημασία. Τα μοντέλα του Mecher —που αναπτύχθηκαν με τον Glass και άλλους— κατέληγαν συνεχώς στο συμπέρασμα ότι το κλείσιμο των σχολείων θα μείωνε τη μετάδοση του ιού κατά 80%. Έχω διαβάσει τα σημειώματά του από αυτήν την περίοδο —μερικά από αυτά δεν έχουν δημοσιοποιηθεί ακόμη— και αυτό που παρατηρείτε δεν είναι επιστήμη αλλά ιδεολογικός φανατισμός.
Με βάση τη χρονική σήμανση και το μήκος των email, ο Mecher σαφώς δεν κοιμόταν πολύ. Ουσιαστικά ήταν ο Λένιν την παραμονή της Μπολσεβίκικης Επανάστασης. Πώς κατάφερε να πετύχει το στόχο του;
Υπήρχαν τρία βασικά στοιχεία: ο φόβος του κοινού, η συναίνεση των μέσων ενημέρωσης και των ειδικών, και η βαθιά ριζωμένη πραγματικότητα ότι το κλείσιμο των σχολείων ήταν μέρος του «σχεδιασμού για την πανδημία» για το μεγαλύτερο μέρος των 15 ετών. Τα lockdown, κατά τη διάρκεια των 15 ετών, είχαν εξαντλήσει την αντιπολίτευση. Κυριάρχησαν η άφθονη χρηματοδότηση, η φθορά της σοφίας στον τομέα της δημόσιας υγείας και ο ιδεολογικός φανατισμός.
Το να καταλάβουμε πώς οι προσδοκίες μας για μια φυσιολογική ζωή ματαιώθηκαν τόσο βίαια, πώς οι ευτυχισμένες ζωές μας συντρίφθηκαν βάναυσα, θα καταναλώσει τους σοβαρούς διανοούμενους για πολλά χρόνια. Αλλά τουλάχιστον τώρα έχουμε ένα πρώτο προσχέδιο ιστορίας.
Όπως συμβαίνει σχεδόν με κάθε επανάσταση στην ιστορία, μια μικρή μειοψηφία τρελών ανθρώπων με σκοπό επικράτησε της ανθρώπινης ορθολογικότητας των πλήθους. Όταν οι άνθρωποι το καταλάβουν, οι φλόγες της εκδίκησης θα καίνε πολύ.
Το καθήκον τώρα είναι να ξαναχτίσουμε μια πολιτισμένη ζωή που δεν θα είναι πλέον τόσο εύθραυστη ώστε να επιτρέπει σε τρελούς ανθρώπους να καταστρέφουν όλα όσα η ανθρωπότητα έχει εργαστεί τόσο σκληρά για να χτίσει.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
