[Το παρακάτω είναι ένα απόσπασμα από το βιβλίο της Julie Ponesse, Η Τελευταία μας Αθώα Στιγμή].]
Ελάτε, ας χτίσουμε για τον εαυτό μας μια πόλη, με πύργο που να φτάνει μέχρι τους ουρανούς, για να κάνουμε όνομα για τον εαυτό μας· αλλιώς θα διασκορπιστούμε σε όλη τη γη.
—Γένεση 11:4
Ω, ίσως έχουμε πιο κοφτερά εργαλεία
Αλλά δεν ξέρουμε πάντα πώς να τα χρησιμοποιήσουμε
Άλλωστε είμαστε απλώς άνθρωποι
—Μάθιου Μπάρμπερ, «Viral»
Πριν από περίπου 5,000 χρόνια, κάπου στη μέση της ερήμου στη γη Σεναάρ (νότια της σημερινής Βαγδάτης στο Ιράκ), μια ομάδα μεταναστών αποφάσισε να σταματήσει και να χτίσει μια πόλη. Ένας από αυτούς, πιθανότατα ο Νεβρώδ, πρότεινε να χτίσουν έναν πύργο τόσο ψηλό που θα φτάνει μέχρι τους ουρανούς.» Αλλά ο Κύριος κατέβηκε και, τόσο δυσαρεστημένος με αυτό που έκαναν, μπέρδεψε τη γλώσσα τους και τους διασκόρπισε σε όλη τη γη.
Το 2020, ο σύγχρονος πολιτισμός μας βίωσε μια παρόμοια συστημική αποτυχία σε παγκόσμια κλίμακα. Χτίζαμε κάτι. Ή έτσι φαινόταν. Και μετά όλα πήγαν τρομερά στραβά. Τώρα, τα σώματα δέχονται εισβολή από το κράτος, τα παιδιά αυτοκτονούν και ο κόσμος καίγεται. Είμαστε πιο αποσυνδεδεμένοι από ποτέ και έχουμε χάσει την ικανότητά μας να επικοινωνούμε μεταξύ μας. Κι όμως η καταστροφή μας είναι καλά καμουφλαρισμένη με το πρόσχημα της προόδου και της ενότητας.
Φαίνεται ότι βιώνουμε άλλη μια «Στιγμή της Βαβέλ», μια εστιασμένη στιγμή στην ιστορία όπου η υπερβολική υπερηφάνεια για τις δικές μας ικανότητες οδηγεί στην καταστροφή μας. Όπως και άλλες παρόμοιες στιγμές στην ιστορία - η πτώση στην Εδέμ, η κατάρρευση της Ύστερης Εποχής του Χαλκού, η Καταστροφή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας - είναι μια ιστορία για τις φυσικές συνέπειες της ανθρώπινης εφευρετικότητας που προηγούνται της σοφίας. Είναι μια ιστορία για λανθασμένα εγχειρήματα ενοποίησης. Είναι μια ιστορία που αντηχεί σε τόσα πολλά από τα ρήγματα που βλέπουμε σήμερα: μεταξύ αριστεράς και δεξιάς, φιλελεύθερων και συντηρητικών, Ισραηλινών και Παλαιστινίων, αλήθειας και ψεμάτων. Είναι μια ιστορία για το τι σπάει ανάμεσά μας και μέσα στον καθένα μας.
Δεν νομίζω ότι θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι βρισκόμαστε σε δύσκολη θέση. Σαν διαφορετικές φυλές που κατοικούν στην ίδια χώρα και υπόκεινται στους ίδιους νόμους, έχουμε εντελώς διαφορετικές απόψεις για το τι σημαίνει να είσαι καλός, αν είμαστε πολίτες ή υπήκοοι, αν η ιστορία μπορεί να μας διδάξει κάτι και αν η ανθρώπινη ζωή, σε όλες τις μορφές της και σε όλα τα στάδιά της, είναι ιερή. Κοιτάμε τον πλησίον μας και είμαστε αποπροσανατολισμένοι, ανίκανοι να καταλάβουμε το άτομο που μας κοιτάζει. Είμαστε ένας λαός που παρασύρεται σε μια ιστορική ουδέτερη θέση, «αδέσποτος» όπως είπε ποιητικά αλλά και στοιχειωτικά ο Μπρετ Γουάινσταϊν. Είμαστε ορφανά της ιστορίας, της ελευθερίας, ακόμη και της δικής μας αίσθησης συνείδησης.
«...στοιβάζοντας βουνά μέχρι τα μακρινά αστέρια»
Η ιστορία της Βαβέλ, όπως τόσες πολλές στη Βίβλο, είναι απογοητευτικά σύντομη, προσφέροντας μόνο λίγες γραμμές και λίγες συγκεκριμένες ενδείξεις για το πώς έμοιαζε ο πύργος, αν οι Βαβυλώνιοι πίστευαν ότι πέτυχαν ή απέτυχαν, και γιατί η τιμωρία τους ήταν να διαλυθεί ριζικά. Οι καλλιτεχνικές απεικονίσεις του πύργου μιμούνται το είδος της αρχιτεκτονικής κύρους που ήταν κοινή στον αρχαίο κόσμο, πιθανώς βασισμένη στο Ετεμενάνκι, ένα πέτρινο ζιγκουράτ στο ύψος του κτιρίου Φλάτιρον της Νέας Υόρκης αφιερωμένο στον Μεσοποταμικό θεό Μαρντούκ. Αυτό που γνωρίζουμε είναι πώς τελείωσε η ιστορία: ο Θεός ήταν τόσο δυσαρεστημένος που μπέρδεψε τη γλώσσα τους και τους διέδωσε όσο το δυνατόν πιο μακριά ο ένας από τον άλλον.
Οι προειδοποιητικές ιστορίες για το κόστος της ανθρώπινης υπερηφάνειας που βρίσκεται σε έξαρση δεν είναι μοναδικές στην χριστιανική παράδοση. Υπάρχει η ιστορία της προέλευσης του έρωτα από τον Πλάτωνα. Συμπόσιο που ανέφερα νωρίτερα, όπου οι άνθρωποι έγιναν «τόσο ευγενείς στις αντιλήψεις τους» που ο Δίας τους έκοψε στα δύο, αφήνοντας τον καθένα καταραμένο να περιπλανιέται στη γη αναζητώντας το άλλο του μισό.
Στην ελληνική μυθολογία, ο μύθος της «Γιγαντομαχίας» περιγράφει τον απεγνωσμένο αγώνα μεταξύ των Γιγάντων και των Ολύμπιων θεών για να κυριαρχήσουν στο σύμπαν. Στην αφήγηση της ιστορίας από τον Οβίδιο, οι δίδυμοι γίγαντες Εφιάλτης και Ώτις προσπαθούν να φτάσουν στους ουρανούς στοιβάζοντας τις οροσειρές της Όσσας, του Πηλίου και της Θεσσαλίας τη μία πάνω στην άλλη. Ο Οβίδιος γράφει: «Καθιστώντας τα ύψη του ουρανού όχι ασφαλέστερα από τη γη, λένε ότι οι γίγαντες προσπάθησαν να καταλάβουν το Ουράνιο βασίλειο, στοιβάζοντας βουνά μέχρι τα μακρινά αστέρια». Αλλά, ξεκάθαρα ξεπερνώντας τους, ο Δίας έριξε τους κεραυνούς του πάνω τους, εκσφενδονίζοντας τα βουνά πίσω στη γη και βρέχοντάς την με «ρυάκια αίματος».
Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι συνεχίζουμε να αφηγούμαστε και να ξαναδιηγούμαστε την ιστορία της Βαβέλ. Είναι μια διαχρονική ανθρώπινη ιστορία, μια προειδοποιητική ιστορία για το τι συμβαίνει όταν γινόμαστε διανοητικά πολύ «μεγάλοι για τα γένια μας». Παρά την επιδεξιότητά και την ικανότητά της να μας προωθεί, η ανθρώπινη διάνοια έχει ένα μεγάλο ελάττωμα - τείνει να λατρεύει αυτό που παράγει, βασιζόμενη στα προϊόντα της για να μας κάνει τέλειους, ολοκληρωμένους και απόλυτα αυτάρκεις. Γιατί τόσες πολλές βιβλικές ιστορίες προειδοποιούν επανειλημμένα κατά της πρακτικής της ειδωλολατρίας και, το πιο σημαντικό, γιατί συνεχίζουμε να κάνουμε τα ίδια λάθη;
Σήμερα, τα κβαντικά άλματα στην τεχνολογία σχεδόν σε κάθε μέτωπο είναι ιλιγγιώδη. Φαίνεται ότι κάνουμε πάντα τα βήματα της Βαβέλ «δύο τη φορά». Το 1903, ο Όρβιλ Ράιτ πραγματοποίησε μια πτήση 12 δευτερολέπτων 20 μέτρα πάνω από μια ανεμοδαρμένη παραλία στη Βόρεια Καρολίνα. Μόλις 96 χρόνια αργότερα, το διαστημικό λεωφορείο Ντισκάβερι πραγματοποίησε ένα ταξίδι 3.2 εκατομμυρίων μιλίων 340 μίλια πάνω από τη γη. Τον τελευταίο αιώνα, οι πρόοδοι στην ιατρική και τη γεωργία αύξησαν το προσδόκιμο ζωής στις ΗΠΑ κατά περίπου 30 χρόνια και το υπερδιπλασίασαν σε ορισμένες δικαιοδοσίες. Τα τεχνολογικά θαύματα εξερράγησαν παντού.
Και το ίδιο συνέβη και με τις φρικαλεότητες. Το 1900, το πυροβολικό μεγάλου βεληνεκούς μπορούσε να χτυπήσει με αρκετή ακρίβεια στόχους μόλις λίγα μίλια μακριά. Μέχρι το τέλος του αιώνα, μπορούσαμε να εξαπολύσουμε επιθέσεις ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς με πυραύλους ικανούς να φέρουν πυρηνικά. Και στη συνέχεια, φυσικά, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη μας επέτρεψαν να το κάνουμε αυτό από μια άνετη πολυθρόνα στην άλλη άκρη του κόσμου. Εύστοχα ονομαζόμενος «Αιώνας των Θηρίων», ποτέ στην ιστορία δεν σκοτώθηκαν τόσοι πολλοί σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.
Τώρα, αυτές οι τεχνολογίες έχουν κάνει εκθετικά άλματα.
Έπειτα, υπάρχει η εκθετική ανάπτυξη της Τεχνητής Νοημοσύνης. Όταν δίδασκα τελευταία φορά στο πανεπιστήμιο, η χρήση της Τεχνητής Νοημοσύνης για τη συγγραφή δοκιμίων δεν ήταν ακόμη πραγματικότητα. Δεν μπορώ να φανταστώ πώς θα ήταν τώρα, προσπαθώντας να ξεχωρίσω την εργασία ενός φοιτητή από υλικό που δημιουργείται από την Τεχνητή Νοημοσύνη. Αλλά σκεφτείτε πού θα μπορούσαμε να βρισκόμαστε σε λίγες δεκαετίες. Το μεγαλύτερο μέρος της Τεχνητής Νοημοσύνης που χρησιμοποιούμε τώρα είναι «αδύναμη Τεχνητή Νοημοσύνη», μια Τεχνητή Νοημοσύνη που μπορεί να ξεπεράσει την ανθρώπινη συμπεριφορά, αλλά μόνο εντός ενός περιορισμένου συνόλου παραμέτρων και περιορισμών (π.χ. η Siri του iPhone ή η RankBrain της Google). Αλλά ορισμένοι ειδικοί προβλέπουν με ευφορία ότι, κατά τη διάρκεια της ζωής μας, η Τεχνητή Υπερνοημοσύνη..., Τεχνητή Νοημοσύνη που μπορεί να αποδώσει κάθε έργο καλύτερο από έναν άνθρωπο, θα γίνει ο κανόνας και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εξάλειψη ασθενειών και ελλείψεων τροφίμων, την αποίκιση άλλων πλανητών και την πραγματοποίησή μας ως βιονικών... και ίσως ακόμη και αθάνατων.
Αλλά αυτό είναι ένα θέμα για μια άλλη συζήτηση. Αυτό που με ενδιαφέρει εδώ είναι το πώς η σχεδόν μυωπική μας εστίαση στην τεχνολογία συνδέεται με ό,τι συνέβη στις πεδιάδες της Σεναάρ πριν από 5,000 χρόνια.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
