ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Πριν από πολύ καιρό, στην εποχή των έντυπων φορολογικών δηλώσεων για τους κρατικούς φόρους επιχειρήσεων, έτυχε να διαβάσω, ίσως πιο διεξοδικά από πριν, μερικές από τις φορολογικές φόρμες της Πολιτείας της Ουάσινγκτον που συμπλήρωνα για το γραφείο μου. Είμαι σίγουρος ότι είχα διαβάσει αυτό το άρθρο περισσότερες από μία φορές, αλλά με κάποιο τρόπο έφτασε σε εκείνο το επίπεδο συνείδησης που πυροδότησε δράση.
Η ενέργεια σήμαινε την κλήση μιας φορολογικής αρχής της πολιτείας. Μια τέτοια κλήση απαιτεί σημαντική σκέψη πριν απαντήσετε στο τηλέφωνο.
Σε εκείνη την παλιά αρχική φόρμα και στις φόρμες που υπάρχουν τώρα στον ιστότοπο, είμαι σχεδόν βέβαιος ότι το Υπουργείο Εσόδων είχε και έχει μια γραμμή που υποδηλώνει τη διαθεσιμότητα φορολογικής έκπτωσης για δαπάνες Έρευνας και Ανάπτυξης.
Καταλαβαίνω ότι δεν είμαι το Ινστιτούτο Salk. Το καταλαβαίνω. Εργάζομαι σε ιδιωτικό γραφείο πλήρους απασχόλησης, αλλά έχω καταφέρει να δημοσιεύσω αρκετές επαγγελματικές εργασίες και να υποβάλω αίτηση για μερικές ευρεσιτεχνίες.
Με βάση αυτό, κολακεύω τον εαυτό μου αποκαλώντας τον εαυτό μου κλινικό ερευνητή. Δεδομένης της αυτο-κολακείας μου και δεδομένου του χαλαρού απογεύματος πριν από εκείνα τα χρόνια, γιατί να μην τηλεφωνήσω στο Υπουργείο Εσόδων της Πολιτείας της Ουάσινγκτον και να τους ρωτήσω για την έκπτωση για έξοδα Έρευνας και Ανάπτυξης; Ίσως θα μπορούσα να μειώσω λίγο τον φορολογικό μου λογαριασμό. Έτσι, τηλεφώνησα και ρώτησα.
Η απάντηση: «Λοιπόν, αυτό ισχύει για εταιρείες όπως η Boeing».
Η απάντησή μου: «Μπορείτε να μου στείλετε τη φόρμα για να προσπαθήσω να τη συμπληρώσω ούτως ή άλλως;»
Η απάντησή του: «Υποθέτω ναι. Ποιος είναι ο αριθμός φαξ σας;»
Το σήμα έφτασε στο φαξ μας και το φαξ άρχισε να βγάζει χαρτί. Και να φτύνει. Και να φτύνει. Μόλις που είχα αρκετό χαρτί. Έβαλα ένα κουτί στο πάτωμα για να «ταξινομήσω» τις σελίδες που έφταναν. Ένιωθα σαν τη Λούσι στο τυλίγματα σοκολατών επεισόδιο του Αγαπώ τη ΛούσιΑυτό το κλιπ με δείχνει αρκετά καλά να προσπαθώ να πιάσω σελίδες της φορολογικής δήλωσης να πετούν έξω από το φαξ και να ελέγχω περιστασιακά για να βεβαιωθώ ότι η ίδια η συσκευή φαξ δεν επρόκειτο να πάρει φωτιά.
Καθώς το εισερχόμενο φαξ έληξε τελικά και καθώς κοίταζα τη στοίβα χαρτιών που μου είχε σταλεί, υπολόγισα γρήγορα ότι δεν είχα χρόνο να διαβάσω τη φόρμα, πόσο μάλλον να τη συμπληρώσω. Ανεξάρτητα από το πόση φορολογική έκπτωση είχα, ο χρόνος που θα ξόδευα θα αποτελούσε τεράστια απώλεια. Αν πλήρωνα τον κατώτατο μισθό για τον χρόνο που αφιέρωνα στην ανάγνωση και τη συμπλήρωσή της, θα είχα εξαντλήσει τον τραπεζικό μου λογαριασμό. Όλα αυτά προϋποθέτουν ότι θα μπορούσα να μεταφράσω τη φόρμα στα αγγλικά μου.
Οι φορολογικές ελαφρύνσεις για έρευνα και ανάπτυξη ήταν για την Boeing, όχι για μένα.
Επίσης, εκείνη την εποχή, έφτασα στο σημείο να μπορώ να συμπληρώνω τριμηνιαίες φορολογικές φόρμες της πολιτείας αρκετά αποτελεσματικά και -νομίζω- με αρκετή ακρίβεια, εν μέρει μηχανικά. Η επανάληψη των ενεργειών κάθε τρίμηνο σήμαινε ότι συνήθως μπορούσα να κάνω κλικ στη μνήμη μου και τουλάχιστον να παρατηρώ αν μια περιοχή που είχα συμπληρώσει σε προηγούμενες φόρμες είχε κατά λάθος μείνει κενή αυτό το τρίμηνο. Αυτή η βελτιωμένη ικανότητα συμπλήρωσης φορμών αποδείχθηκε αρκετά χρήσιμη. Δεν είμαι σίγουρος ότι πολλοί άνθρωποι έχουν την ίδια αντίληψη για την παλιά παροιμία «ο χρόνος είναι χρήμα» με έναν μικρό επιχειρηματία που συμπληρώνει τις δικές του φορολογικές φόρμες της πολιτείας της Ουάσινγκτον.
Μια μέρα, δέχτηκα ένα τηλεφώνημα στο γραφείο μου από το Υπουργείο Εσόδων της Πολιτείας. Αμέσως η καρδιά μου βούλιαξε, καθώς η υπόθεση είναι πάντα ότι έχω κάνει κάτι λάθος. Ευτυχώς, ένας υπάλληλος μου είπε ότι έκαναν μόνο μια έρευνα.
Ο φαινομενικά ευγενικός νεαρός στην άλλη άκρη της γραμμής ζήτησε πληροφορίες σχετικά με την πρόθεση του Υπουργείου να ενημερώσει/αναβαθμίσει/αναδιαμορφώσει τις φορολογικές φόρμες. Έσκασα πάνω του. Χωρίς να φωνάξω, είπα με ένταση «Όχι! Δεν καταλαβαίνεις! Έχω μόνο τόσο χρόνο. Συμπληρώνω αυτές τις φόρμες μηχανικά. Αφήστε τες στην ησυχία τους! Μου κάνετε τη ζωή πιο δύσκολη αλλάζοντας τα πάντα!»
Έπειτα είπε, ξανά, πολύ ευγενικά και με έναν τρόπο συζήτησης, «Ίσως χρειάζεται να κάνουμε ένα διαφημιστικό πρόγραμμα για να εξηγήσουμε τις νέες μορφές». Πέταξα σαν πύραυλος. Εκείνη την εποχή το κράτος είχε ένα τεράστιο έλλειμμα. Εγώ –εντάξει, φώναξα λίγο– απάντησα «το κράτος έχει χρέος 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων –δισεκατομμύριο με ένα Β– και θέλετε να έχετε ένα διαφημιστικό πρόγραμμα;;»
Χωρίσαμε φίλοι. Το κράτος άλλαξε τη μορφή του και εγώ το έμαθα ξανά, μόνο και μόνο για να το ξαναμάθω όταν άλλαξαν την τριμηνιαία φορολογία σε διαδικτυακή μορφή. Επέζησα. Το κράτος... λοιπόν, είναι το κράτος.
Σε αυτά τα δύο σύντομα χρονοδιαγράμματα, νομίζω ότι μπορούμε να συνοψίσουμε πολλά σχετικά με τη θέση των μικρών επιχειρήσεων στα μάτια της κυβέρνησης.
Σύμφωνα με τη Διοίκηση Μικρών Επιχειρήσεων, μια μικρή επιχείρηση είναι οποιαδήποτε επιχείρηση με 500 ή λιγότερους υπαλλήλους. Το Γραφείο Απογραφής αναφέρει ότι μια μικρή επιχείρηση είναι οποιαδήποτε επιχείρηση με 100 έως 1,500 υπαλλήλους και έσοδα έως 40 εκατομμύρια δολάρια. Με αυτά τα μέτρα δεν κατατάσσομαι καν ως μικροεπιχείρηση. Είμαι μια νανο-επιχείρηση. Είμαι εγώ και τέσσερις υπάλληλοι.
Παρόλο που (πιθανώς παλιές στατιστικές) το 90% των νέων θέσεων εργασίας και το 85% των νέων διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας προέρχονται από μικρές επιχειρήσεις, οι εκπτώσεις για την έρευνα είναι για τους μεγάλους. Αυτοί που έχουν λομπίστες. Αυτοί που έχουν λομπίστες που έχουν άφθονα χρήματα. Οι μεγάλοι υπαγορεύουν τις φορολογικές εκπτώσεις ή τα «κίνητρα» που θέλουν.
Και ο χρόνος και η προσπάθεια ενός πραγματικά μικρού επιχειρηματία δεν έχουν σημασία. Οι μεγάλες επιχειρήσεις έχουν λογιστήριο. Μέχρι να φτάσουμε στην πραγματική φορολογική περίοδο της 15ης Απριλίου, εγώ είμαι το λογιστήριό μου. Δεν μπορώ να υπαγορεύσω μια έκπτωση που θέλω και δεν μπορώ να κάνω την πολιτεία να διατηρήσει την παλιά της μορφή επειδή είναι πιο εύκολο για μένα. Δεν έχω καμία επιρροή στην πολιτεία. Η πολιτεία με γνωρίζει μόνο στον ρόλο μου της είσπραξης και της μεταφοράς χρημάτων από φόρους στην πολιτεία.
Καταλαβαίνω την έλλειψη θέσης μου στην πολιτεία. Δεν με συμβουλεύτηκε ο κυβερνήτης πριν μου αφαιρέσει τα δικαιώματά μου λόγω της COVID. Και, η πολιτεία κατέχει την άδεια ασκήσεως επαγγέλματος. Αυτή είναι η ασφυκτική τους κυριαρχία, την οποία χρησιμοποίησαν για να εκφοβίσουν εμένα και άλλους επαγγελματίες μέχρι αργά στην καταστολή της COVID.
Αυτή η καταστολή των πρακτικών υγειονομικής περίθαλψης υποβοηθήθηκε από απλούς ανθρώπους - τους ασθενείς μας - που ούρλιαζαν. Πριν από τα εμβόλια κατά της COVID, κανείς δεν σε ανάγκαζε να πας στον γιατρό ή να συμμετάσχεις σε υγειονομική περίθαλψη· εκτός, φυσικά, αν επιδείκνυες ψυχωσικές συμπεριφορές που ήταν άμεσα επικίνδυνες για την ευημερία σου ή την ευημερία των άλλων.
Αν ο γιατρός σας τρομάξει ή σας προσβάλει, μην φύγετε. Βγείτε έξω. Είχα δύο άτομα κατά τη διάρκεια της COVID να κοιτάξουν κάποια τυπωμένα άρθρα που είχαμε που υπονοούσαν ότι οι μάσκες δεν είναι και τόσο καλές και το έκαναν. Ο άντρας κούνησε το κεφάλι του και έφυγε. Δεν νομίζω ότι μας κατέδωσε, αφού δεν λάβαμε τέταρτο χτύπημα. Αλλά, σέβομαι την πνευματική του συνέπεια ότι έφυγε. Δεν υπάρχει τρόπος να καταλάβουμε αν μας κατέδωσαν από τότε. Στον τομέα της ούρλιαγμα για την COVID, δεν επιτρέπεται να γνωρίζετε ποιος είναι ο κατήγορός σας και επομένως δεν επιτρέπεται να αντιμετωπίσετε τον κατήγορό σας.
Συνεχίζω να δυσκολεύομαι να κατανοήσω την αντίδραση – καθώς και τις κραυγές – των απλών ανθρώπων στην τυραννία του lockdown και στην καταστροφή πολύ μικρών επιχειρήσεων που μας έφερε η τυραννία του lockdown λόγω COVID. Η σχεδόν πλήρης σιωπή για την καταστροφή υποδηλώνει ότι η επικρατούσα στάση είναι «Ουφ, τα καταφέραμε. Ας προχωρήσουμε. Πρέπει να προχωρήσουμε».
Στο γραφείο μου, πολύ λίγοι άνθρωποι σχολιάζουν για τις μικρές επιχειρήσεις που συντρίβονται. Όσοι σχολιάζουν μπορούν να εμψυχωθούν, κάτι που εκτιμώ.
Ίσως οι άλλοι απλώς δεν το έχουν προσέξει.
Τοπικά, μια μικροζυθοποιία απέτυχε. Οι ιδιοκτήτες μίλησαν στην εφημερίδα για κακό timing. Μια πιτσαρία έκλεισε. Ένα καφέ έκλεισε για δύο χρόνια. Ένας γνωστός, σεβαστός οικογενειακός γιατρός έστειλε μια επιστολή στους ασθενείς του λέγοντας ότι δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά τις αναγκαστικές εγκαταστάσεις λόγω COVID και έκλεισε το ιατρείο του. Ένα μοναδικό στο είδος του κατάστημα με πλεονάσματα πολλών εκατομμυρίων δολαρίων αποφάσισε να πουλήσει τα πάντα και να κλείσει αντί να πουλήσει σε μια άλλη γενιά.
Είναι καθαρή μου εικασία, φυσικά, ότι θα μπορούσαν να είχαν πουλήσει μια επιχείρηση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων σε ένα κανονικό επιχειρηματικό περιβάλλον. Αυτά είναι απλώς όσα έχουν περιέλθει στην αντίληψή μου χωρίς καμία πραγματική δουλειά ντετέκτιβ.
«Ω, λοιπόν. Πρέπει να προχωρήσουμε.»
«Α, λοιπόν, πρέπει να προχωρήσουμε» είναι μια εύκολη φράση όταν δεν είσαι εσύ αυτός του οποίου το βιοπορισμό καταστράφηκε ολοσχερώς. Μπορεί το γεγονός ότι δεν έχεις καμία σχέση με το παιχνίδι να εξηγήσει τις αδιαφορίες και τις αλλαγές θέματος; Μήπως η πλειοψηφία των απλών ανθρώπων απλώς δεν έχει παρατηρήσει αυτά τα κλεισίματα;
Ένα μέρος του «Ω, λοιπόν, πρέπει να προχωρήσουμε» μπορεί να εξηγηθεί από τον απόλυτο φόβο που τώρα έχει αντικατασταθεί από τη μεγάλη ανακούφιση που έχει επιβιώσει από τον αόρατο εχθρό. Ένα μέρος μπορεί να εξηγηθεί από την επιθυμία να συμμετάσχει κανείς στη μεγάλη προσπάθεια να νικήσει τον αόρατο εχθρό, που απαιτεί τη θυσία από όλους... απλώς μερικοί από εμάς είμαστε ένα μεγαλύτερο μέρος της «θυσίας από όλους».
Εν μέρει μπορεί να εξηγηθεί από την αδυναμία του μέσου ανθρώπου να σταματήσει γεγονότα. Αυτή η αδυναμία να σταματήσει γεγονότα πιθανώς πλησιάζει περισσότερο στο γιατί τόσο λίγοι νοιάζονται, αν και είναι επίσης μια εξαιρετική δικαιολογία. Νομίζω η ενσυναίσθηση είναι νεκρή, επομένως, κατά την άποψή μου, η ενσυναίσθηση θα ήταν απίθανο να είχε προωθήσει την παρέμβαση σε αυτά τα φαινομενικά ασταμάτητα γεγονότα.
Ένας σημαντικός παράγοντας για τη νομιμοποίηση του «Πρέπει να προχωρήσουμε» μπορεί να είναι το γεγονός ότι οι κυβερνήσεις και τα μέσα ενημέρωσης έχουν καταφέρει με μεγάλη επιτυχία να απομακρύνουν την ανθρώπινη υπόσταση από τις επιχειρήσεις. Δηλαδή, οι άνθρωποι δεν σκέφτονται τους ιδιοκτήτες αυτών των επιχειρήσεων που έχασαν τα όνειρά τους, καθώς και τις αποταμιεύσεις τους. Δεν σκέφτονται τους υπαλλήλους που έχασαν τις δουλειές τους. Δεν σκέφτονται το ημίφως των συγγενών, των φίλων, των πρώην ιδιοκτητών και άλλων ατόμων που χρηματοδότησαν αυτές τις μικρές επιχειρήσεις με προσωπικές αποταμιεύσεις. Οι επιχειρήσεις, μεγάλες ή μικρές ή νανο-επιχειρήσεις, είτε έγιναν είτε επιβεβαιώθηκαν ως μη ανθρώπινες οντότητες, και ως εκ τούτου, όλες οι επιχειρήσεις έγιναν οντότητες που εύκολα κρατούνται από απόσταση.
Το κοινό – δικαιολογημένα κατά τη διάρκεια της COVID, αλλά και ενθαρρυνμένο ενεργά από τις κυβερνήσεις και τα μέσα ενημέρωσης – αγκάλιασε την απρόσωπη οντότητα Amazon (και άλλες) ως τρόπο επιβίωσης. Οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να «ψωνίσουν» όπως στο παρελθόν. Μεγάλες επιχειρήσεις, αλυσίδες καταστημάτων και διαδικτυακοί λιανοπωλητές αγκάλιασαν τα lockdown και στη συνέχεια έβαλαν τα ψώνια στο πορτμπαγκάζ σας καθώς καθόσασταν στο μπροστινό κάθισμα του αυτοκινήτου. Και φορούσαν γάντια και μάσκα. Και έβγαλαν ένα σωρό χρήματα.
Αυτές οι επιχειρήσεις ήταν «απαραίτητες». Το να βλέπουν την ανθρωπιά συνέβαινε μόνο όταν οι καταναλωτές ήταν αρκετά τυχεροί ώστε να παρακολουθούν από το παράθυρο καθώς ο οδηγός της UPS άφηνε τα δέματα. Αυτό προϋποθέτει ότι μπορούσαν να καταλάβουν ότι ήταν ένας άνθρωπος πίσω από τη μάσκα και τα γάντια. (Είπα σε έναν φοιτητή που με παρακολουθούσε την περασμένη εβδομάδα ότι ασχολούμαστε με «ανθρώπινες επιχειρήσεις». Ίσως αυτή η έννοια να έχει πεθάνει.)
Κατά τη διάρκεια της COVID, οι μικρές επιχειρήσεις έζησαν Κέλο απόφαση σε καθημερινή βάση. Στο Κέλο Στην απόφαση, το Ανώτατο Δικαστήριο δήλωσε ότι η κυβέρνηση είχε το δικαίωμα να αποκτά περιουσία όχι μόνο για «δημόσια χρήση», αλλά και για «δημόσιο σκοπό» (βλ. τη συζήτηση του Thomas Sowell στο Διανοούμενοι και Κοινωνία, σελ. 280). Ο υποτιθέμενος δημόσιος - ή κυβερνητικός - σκοπός κατά τη διάρκεια της τυραννίας της COVID ήταν η καταπολέμηση ενός ιού.
Η περιουσία μου περιλαμβάνει την επιχειρηματική δραστηριότητα του ιατρείου μου, όπως ακριβώς οι ιδιοκτήτες της κλειστής μικροζυθοποιίας είχαν την επιχειρηματική τους δραστηριότητα. Αυτή η επιχειρηματική δραστηριότητα ήταν δημόσια και έτοιμη να αναληφθεί από την κυβέρνηση για τον δημόσιο σκοπό της καταπολέμησης ενός ιού· καταπολέμησης ενός ιού εις βάρος μου και εις βάρος άλλων πολύ μικρών επιχειρήσεων.
Αν είναι αλήθεια ότι ένα εκατομμύριο μικρές επιχειρήσεις πέθαναν κατά τη διάρκεια των lockdown, τότε η συνολική απώλεια ανέρχεται σε δισεκατομμύρια δολάρια μόνο στις ΗΠΑ. Γιατί δεν υπάρχουν πρωτοσέλιδα για αυτήν την τεράστια απώλεια κεφαλαίου;
Όταν οι μεγάλες επιχειρήσεις βλέπουν την τιμή της μετοχής τους να πέφτει, αυτό γίνεται είδηση. Και εκεί βρίσκεται η απάντηση στο κύριο ερώτημα. Με τις μικρές επιχειρήσεις, αυτό το ημίφως της οικογένειας, των φίλων και των συγγενών έχασε τα χρήματα, όχι οι μέτοχοι. Η απώλεια της τιμής της μετοχής σημαίνει ότι οι μεγάλοι επενδυτές και τα συνταξιοδοτικά ταμεία χάνουν χρήματα. Τα μέσα ενημέρωσης, και επομένως το κοινό - και οι κυβερνήσεις - το παρατηρούν αυτό. Τα άτομα δεν γίνονται αντιληπτά.
Σίγουρα για την κυβέρνηση, τα μέσα ενημέρωσης και τις «ουσιώδεις» μεγάλες επιχειρήσεις, οι πολύ μικρές επιχειρήσεις είναι απλώς εμβοές - αυτός ο ενοχλητικός, πάντα παρών, φαινομενικά ανεξίτηλος εσωτερικός «λευκός θόρυβος». Αντιμετωπίζετε τον εσωτερικό λευκό θόρυβο δυναμώνοντας τη μουσική, έτσι ώστε ο πάντα παρών θόρυβος υποβάθρου να μην είναι τόσο αισθητός ώστε να μπορεί να αγνοηθεί. Η βίαιη στροφή της προσοχής όλων σε τρομακτικά, μεγάλα και ουσιώδη σημαίνει ότι τα μικρά, τα ασήμαντα και τα κλειστά απλά δεν ήταν και δεν είναι αισθητά.
Ε, λοιπόν. Από όσο μπορώ να καταλάβω, δεν εμπλέκονταν άνθρωποι, μόνο επιχειρήσεις. Οπότε, μάλλον ήρθε η ώρα να προχωρήσουμε. Ναι, ας προχωρήσουμε.
-
Πρόεδρος του Ιδρύματος Optometric Extension Program Foundation (ένα εκπαιδευτικό ίδρυμα), Πρόεδρος της οργανωτικής επιτροπής για το Διεθνές Συνέδριο Συμπεριφορικής Οπτομετρίας 2024, Πρόεδρος του Βορειοδυτικού Συνεδρίου Οπτομετρίας, όλα υπό την αιγίδα του Ιδρύματος Optometric Extension Program Foundation. Μέλος της Αμερικανικής Οπτομετρικής Ένωσης και των Οπτομετρικών Ιατρών της Ουάσινγκτον.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
