Το Πνεύμα της Εργασίας

[Το ακόλουθο είναι ένα απόσπασμα από το βιβλίο του Τζέφρι Τάκερ , Spirits of America: On the Semipencentennial .]

«Δεν ισιώνω γραβάτες για 4.50 δολάρια την ώρα.»

Αυτά τα αθάνατα λόγια είναι ακόμα μαζί μου. Μου τα είπε κατ' ιδίαν όταν δούλευα σε ένα κατάστημα ανδρικών ειδών στα 17 μου. Ήταν από έναν συνάδελφο. Το αφεντικό μόλις είχε περάσει από εκεί και πρότεινε ότι εφόσον δεν υπήρχαν πελάτες στο κατάστημα, θα έπρεπε να ασχοληθούμε κάνοντας τα προϊόντα πιο υπέροχα. 

Ο συνάδελφός μου δίστασε με την ιδέα. Με έβαλε σε σκέψεις. Το κατάστημα δεν τον πλήρωνε για να περιμένει άπραγος. Τον πλήρωναν για να προσθέτει αξία για να αποκομίζει αξία. Επίσης, θα έπρεπε να πληρώνουν τους λογαριασμούς διαφορετικά, πράγμα που σημαίνει ότι αναμφισβήτητα ένας εργαζόμενος πρέπει να προσθέτει πολύ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΗ αξία στην εταιρεία από ό,τι αποκομίζει. 

Η σύμβαση εργασίας δεν λειτουργεί σαν αυτόματος πωλητής. Δεν βάζεις χρήματα και παίρνεις ένα σνακ έξω. Οι εργοδότες επενδύουν στους υπαλλήλους τους, πληρώνοντάς τους πολύ περισσότερα από όσα αξίζουν κατά την περίοδο εκπαίδευσης, με την ελπίδα να επιδοτήσουν τις απώλειες από την άλλη πλευρά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο όποιος εργάζεται θα πρέπει να είναι ενθουσιασμένος για την ευκαιρία να εργαστεί σκληρότερα, να γίνει πιο πολύτιμος και να προσφέρει πίσω στους ευεργέτες του. 

Ο φίλος μου δεν το κατάλαβε. Όπως και να 'χει, απολύθηκε λίγες εβδομάδες αργότερα. Όπως και έπρεπε. Αυτό το παιδί ήθελε μια «ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής». Την πήρε, αλλά χωρίς την αμειβόμενη εργασία. Παρεμπιπτόντως, απεχθάνομαι αυτή τη φράση μισού αιώνα. Υπονοεί ότι η εργασία δεν είναι μέρος της ζωής και ότι μια καλή ζωή αποτελείται κυρίως από τεμπελιά. Τι απαίσια ηθική! 

Το δεύτερο κεφάλαιο του υπέροχου βιβλίου του Έρικ Σλόαν « Τα Πνεύματα του '76» , όπως εκδόθηκε το 1973, καλύπτει με υπέροχο τρόπο το θέμα της εργασίας. Λέει ότι η σκληρή δουλειά είναι μια σπουδαία αμερικανική αρετή που έχει γνωρίσει πολύ καλύτερες μέρες.

Το κεφάλαιό του αφορά κυρίως το πώς να βρίσκεις την αγάπη στη δουλειά σου, όχι για τα χρήματα (που είναι ένα σημάδι, ένα σύμβολο, μια αναγκαιότητα), αλλά επειδή λατρεύεις να δημιουργείς αξία με τα χέρια και το μυαλό σου. Ποτέ δεν θα καταλήξεις να κάνεις κάτι πραγματικά υπέροχο μόνο με βάση ένα οικονομικό κίνητρο. Ούτε ο ανταγωνισμός - η νίκη επί του άλλου - αρκεί. Τα μεγάλα επιτεύγματα γεννιούνται από μέσα σου, αποτέλεσμα ενός ονείρου, μιας αφοσίωσης, μιας αληθινής αγάπης για να κάνεις τη ζωή σου να αξίζει κάτι. 

Λατρεύω αυτό το κεφάλαιο επειδή όλα αυτά έχουν ξεχαστεί εντελώς. Είναι πολύ χειρότερα σήμερα από ό,τι ήταν τη δεκαετία του 1970. Για δυόμισι δεκαετίες, η Fed εφαρμόζει ως επί το πλείστον ένα σύστημα μηδενικών επιτοκίων, το οποίο έχει διογκώσει τον εταιρικό και χρηματοπιστωτικό τομέα σε τρομακτικά επίπεδα. Για δεκαετίες τώρα, οι προσλήψεις δεν έχουν να κάνουν πραγματικά με την αξία εισόδου και εξόδου, αλλά με την αγορά «ζεστών» σωμάτων με διαπιστευτήρια. 

Αρκετές γενιές έχουν μεγαλώσει χωρίς αμειβόμενη εργασία στην εφηβεία τους, έτσι αποφοιτούν από τα κολέγια με ένα, δύο ή τρία πτυχία χωρίς να έχουν την παραμικρή γνώση ή εμπειρία με την πραγματική εργασία. Κατά τη διάρκεια όλων των ακμάζοντων χρόνων τους, από τα 16 έως τα 25, έχουν μάθει όλες τις λάθος συνήθειες: κοιμούνται αργά, μένουν έξω μέχρι αργά, κάνουν τα ελάχιστα για να τα βγάλουν πέρα, διασκεδάζουν σαν τρελοί, βάζουν πάντα την οκνηρία πάνω από την εστίαση, τους φίλους πάνω από την υποχρέωση και την άνεση πάνω από οτιδήποτε θα μπορούσε να οδηγήσει σε άγχος, κόπο ή πόνο. 

Δεν μπορείς να χτίσεις παραγωγικές οικονομίες με αυτόν τον τρόπο. Δεν μπορείς να χτίσεις ευτυχισμένες ζωές με αυτόν τον τρόπο. Ακόμα χειρότερα, καταλήγεις με ένα σύστημα καστών: τους εύπορους που ζουν στο Διαδίκτυο έναντι όλων των άλλων. 

Με αυτό έχει έρθει μια συνηθισμένη κρίση των άλλων με βάση την εργασία και την κοινωνική τους θέση: όσο λιγότερο πρέπει να εργάζεσαι και όσο υψηλότερος είναι ο μισθός σου, τόσο υψηλότερο είναι το κοινωνικό σου status. Όσο περισσότερο πρέπει να εργάζεσαι για κάθε δεκάρα, τόσο χαμηλότερο είναι το κοινωνικό σου status. Μερικοί άνθρωποι απλώς δεν θα κάνουν μια «χαμηλή» δουλειά επειδή φαντάζονται τον εαυτό τους καλύτερο. 

Αυτή δεν είναι η στάση μιας ελεύθερης κοινωνίας· είναι η προκατάληψη ενός συστήματος καστών. Δεν γεννά κοινότητα αλλά περιφρόνηση. 

Κάτι πρέπει να αλλάξει. Πιθανότατα θα αλλάξει. Ήδη συμβαίνει. Οι απολύσεις γενικά αυξάνονται σε κάθε τομέα. Οι άνθρωποι υποθέτουν ότι αυτό είναι κάτι τρομερό. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε να είναι το καλύτερο πράγμα που έχει συμβεί ποτέ σε ανθρώπους. 

Να μια ιστορία για μια νεαρή γυναίκα που προσέλαβα κάποτε και την απέλυσα λόγω ανικανότητας. Με εξέπληξε το γεγονός ότι αργότερα με πρότεινε ως σύσταση για μελλοντική υπάλληλο. Αυτός ο άντρας με κάλεσε. Σκεπτόμενος προσεκτικά αυτό, είπα δύο πράγματα. 

Καταρχάς, ήταν μια απαίσια υπάλληλος. Δεν ολοκλήρωνε τις εργασίες της. Παραπονιόταν συνεχώς. Έδινε προτεραιότητα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έναντι της δουλειάς της. Ήταν αναξιόπιστη. Ήμασταν σε καλύτερη θέση από τη στιγμή που έφυγε από την εταιρεία. 

Ο άντρας στο τηλέφωνο είπε ότι αυτή ήταν η χειρότερη αναφορά που είχε ακούσει ποτέ. Αλλά του είπα να περιμένει. 

Από την εμπειρία μου, είπα, οι άνθρωποι πρέπει να απολυθούν από μία ή δύο δουλειές πριν το καταλάβουν. Έχουν χρόνο να σκεφτούν τι πήγε στραβά. Δεν θέλουν να ξανασυμβεί ποτέ αυτό, επειδή το αίσθημα της αποτυχίας και της οικονομικής ανασφάλειας είναι τόσο βαθιά καταθλιπτικό. 

Συνέχισα: «Κάτι μου λέει ότι θα μπορούσε πλέον να είναι μια υπέροχη υπάλληλος. Το ότι με έβαλε ως αναφορά κάτι λέει. Είναι σίγουρη ότι ξέρει και ξέρω τι πήγε στραβά. Υποδηλώνει ότι είναι έτοιμη για μια αλλαγή. Λέω να την προσλάβετε. Θα μπορούσε να είναι η καλύτερη υπάλληλος που έχετε ποτέ».

Με ευχαρίστησε για την πιο παράξενη συζήτηση που είχε ποτέ για αναφορά στην εργασία. Με ξανακάλεσε ένα χρόνο αργότερα. Ξέρετε το τελευταίο κεφάλαιο αυτής της ιστορίας: είπε ότι ήταν πράγματι φανταστική. Προφανώς είχε μάθει κάτι από την εμπειρία της απόλυσής της. Είναι η πιο ένθερμη και εργατική υπάλληλος που υπήρξε ποτέ. Παρακαλώ, είπα. 

Αν έχετε παιδιά στην εφηβεία, ξέρετε πόσο εξαιρετικά δύσκολο είναι να τους βρείτε δουλειά ούτως ή άλλως, αλλά μια δουλειά είναι ακριβώς αυτό που χρειάζονται. Χρειάζονται μια άλλη πηγή επιρροής και εξουσίας στη ζωή τους εκτός σχολείου και σπιτιού. Χρειάζονται να ενταχθούν στον κόσμο των ενηλίκων, να έχουν ένα παράδειγμα προς μίμηση. Χρειάζονται να συναντούν παραπονούμενους πελάτες, εξαντλητικές ώρες, εξάντληση, δύσκολους συναδέλφους και ανυπόμονα αφεντικά. 

Αυτό ονομάζεται: περιπέτεια! Είναι πολύ πιο συναρπαστικό από το να είσαι αλυσοδεμένος σε ένα γραφείο 8 ώρες την ημέρα, 5 ημέρες την εβδομάδα, και να μαθαίνεις να ζεις για τα ψιλά του Σαββατοκύριακου. Δυστυχώς, από το 1936, υπάρχουν σοβαροί νομικοί περιορισμοί στην εργασία των εφήβων. Δεν μπορείς πραγματικά να έχεις πλήρη απασχόληση μέχρι να γίνεις 18 ετών. 

Δεν είναι περίεργο που το ποσοστό συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό για τους νέους ηλικίας 16-19 ετών έχει μειωθεί από 60% σε 35%. Είναι λυπηρό. Σημαίνει ότι χάνεις τη μοναδική ευκαιρία στη ζωή να αναπτύξεις μια γνήσια εργασιακή ηθική ως καθημερινή συνήθεια. 

Στις μέρες μας, συνήθως αντιμετωπίζουμε την εργασία ως κάτι που μας μελαγχολεί και μόνο την αναψυχή ως κάτι που θέλουμε. Αυτό είναι παράλογο. Το μήνυμα ενισχύεται μόνο από την εφεύρεση αυτής της ιδέας της «σύνταξης», η οποία είναι ένα ακόμη τεχνούργημα της δεκαετίας του 1930. Στην πραγματική ζωή, όλοι θα έπρεπε να είναι ενθουσιασμένοι με την ευκαιρία να απαλλαγούν από την αδράνεια και να γίνουν χρήσιμοι για κάτι, είτε πληρώνονται γι' αυτό είτε όχι. 

Στην πραγματικότητα, και αυτό μας πάει πολύ μακριά, θα ήθελα να δω την άνοδο των παλαιού τύπου άμισθων μαθητειών ή ίσως ακόμη και των εργασιακών ρυθμίσεων για εργασία στην οποία ο εργαζόμενος πληρώνει πραγματικά για να αποκτήσει εμπειρία. Όλα αυτά είναι τεχνικά και άσκοπα παράνομα πλέον. 

Κάποιος στην κυβέρνηση Τραμπ συνέστησε πρόσφατα την κατάργηση όλων των φόρων για τους νέους εργαζόμενους. Αυτή είναι μια φανταστική ιδέα. Κάτι πρέπει να σπάσει αυτή την τρελή νοοτροπία της τεμπελιάς και της αδιαφορίας που έχει κυριεύσει τόσους πολλούς. Δεν μπορείς να χτίσεις μια χώρα σαν κι αυτή ή έστω να έχεις μια καλή ζωή. 

Οι ευτυχισμένοι εργαζόμενοι είναι ευτυχισμένοι άνθρωποι – ανεξάρτητα από το τι κάνουν. Όλοι γεννιόμαστε σε αυτόν τον κόσμο για να γίνουμε χρήσιμοι, όχι απλώς για να θρηνούμε που οι υπηρεσίες streaming μας διακόπτονται από την απαίτηση να πετύχουμε κάτι. 

Η σκληρή δουλειά είναι αρετή. Δεν υπάρχει διαχωριστική γραμμή μεταξύ εργασίας και ζωής. Είναι το ίδιο. Το ξέραμε αυτό. Έτσι χτίστηκε αυτή η χώρα: με αίμα, ιδρώτα, δάκρυα, βαριά εργαλεία και πολλές ώρες εργασίας. Το να είσαι αδρανής σημαίνει να είσαι δυστυχισμένος. 

Μπορούμε να βρούμε τον δρόμο μας προς την επιστροφή στην εργασιακή ηθική, αλλά αυτό θα απαιτήσει όχι μόνο αλλαγές σε αυτό που κάνουμε αλλά και στον τρόπο που σκεφτόμαστε. Μπορεί ακόμη και να απαιτήσει ίσιωμα γραβατών για 4.50 δολάρια την ώρα.