[Το παρακάτω είναι ένα απόσπασμα από το βιβλίο του Jeffrey Tucker], Πνεύματα της Αμερικής: Στην επέτειο των 50 χρόνων.]
Έχεις βγει ποτέ στην τοπική χωματερή και έψαχνες τα πράγματα; Σίγουρα το έκανα. Ο πατέρας μου με πήγαινε εκεί συνέχεια. Του άρεσε να σκάβει μέσα από πράγματα και να θαυμάζει τι πετούσαν οι άνθρωποι. Ορκίζομαι ότι έβλεπε αυτά τα σκουπίδια σαν θησαυρό. Δεν παίρναμε ποτέ τίποτα σπίτι, αλλά πάντα μας εξηγούσε τον τρόπο που σκεφτόταν σε κάθε βήμα.
Δεν το είπα ποτέ στους φίλους μου αυτό, επειδή το θεώρησα πολύ περίεργο. Ο πατέρας μου ήταν στην πραγματικότητα ιστορικός της παλιάς σχολής. Αγαπούσε τις καλές ιστορίες με στοιχεία που τις υποστήριζαν. Έβρισκε εκατομμύρια από αυτές στις χωματερές της πόλης. Γι' αυτό πήγαμε. Δεν ήταν έρευνα αυτή καθαυτή. Ήταν απλώς ένα πάθος, μια βαθιά περιέργεια για το τι οι άλλοι έβρισκαν αρκετά άχρηστο για να το πετάξουν.
Έψαχνε το αντίθετο: την απόδειξη ότι οι άνθρωποι δεν έχουν ιδέα τι είναι πολύτιμο και τι όχι. Πολύ συχνά οι άνθρωποι απλώς δεν ξέρουν, γι' αυτό και τόσα πολλά καταστήματα μεταχειρισμένων ειδών είναι γεμάτα θησαυρούς. Θα μπορούσα να πηγαίνω από το ένα κατάστημα μεταχειρισμένων ειδών στο άλλο όλη μέρα, όλο το Σαββατοκύριακο, κάθε εβδομάδα. Με συγκινούν στον ίδιο βαθμό που αηδιάζουν τους άλλους.
Η Αμερική ειδικεύεται στην παραγωγή σκουπιδιών και στην απόρριψη πραγμάτων. Το βλέπουμε αυτό ως σύμβολο του πόσο ευημερούμενες είμαστε. Οι πρόγονοί μας δεν σκέφτονταν έτσι. Έβλεπαν την ευημερία συνδεδεμένη με το πόσα μπορούσαν να αποταμιεύσουν και πόσο λίγα ξόδευαν άσκοπα.
Τα οικονομικά διδάσκουν ότι η αποταμίευση απαιτεί αναβαλλόμενη κατανάλωση. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να σκεφτόμαστε το μέλλον περισσότερο από το παρόν. Η αποταμίευση είναι επίσης το θεμέλιο των επενδύσεων. Οι επενδύσεις είναι η βάση της ευημερίας. Προσθέστε τα όλα μαζί και καταλαβαίνετε το εξής: η θυσία των ανέσεων του σήμερα είναι το κλειδί για ένα καλύτερο αύριο.
Σχεδόν κανείς δεν θα διαφωνούσε με τα παραπάνω. Διατυπώνεται πολύ ξεκάθαρα με τρόπους που το καθιστούν απολύτως λογικό και αδιαμφισβήτητο.
Κι όμως, ας προσθέσουμε μια λέξη: μακροοικονομία, ειδικά όπως την ερμήνευσε ο John Maynard Keynes. Διατύπωσε κάτι σαν το «παράδοξο της λιτότητας». Αυτό συμβαίνει όταν οι άνθρωποι αποταμιεύουν πάρα πολλά και δεν ξοδεύουν. Η συνολική ζήτηση μειώνεται και συντρίβει τις ελπίδες των παραγωγών.
Οι επιχειρήσεις στερεύουν, οπότε πέφτουμε σε ύφεση, κατά την άποψη του Κέινς, η οποία απαιτεί από την κεντρική τράπεζα να τυπώνει χρήματα και το Κογκρέσο να ξοδεύει ακόμη και μέχρι το σημείο του εθνικού χρέους. Αυτό είναι το πραγματικό κλειδί για την ευημερία, είπε ο Κέινς: να συσσωρεύεις μεγάλα χρέη και να τα τυπώνεις. Επίσης, η κυβέρνηση θα πρέπει να αναλάβει τον έλεγχο των επενδύσεων.
Δεν πρόκειται να επεξηγήσω περαιτέρω τα παραπάνω, επειδή είναι εντελώς λανθασμένα. Βασίζονται εξ ολοκλήρου σε πλάνες που διακόπτονται από περίπλοκη γλώσσα. Αυτή ήταν η ειδικότητα του Κέινς. Κατάφερε με κάποιο τρόπο να ξεγελάσει γενιές ακαδημαϊκών και νομοθετών ώστε να αφήσουν την κοινή λογική τους στο ράφι.
Ένα θύμα του Κεϋνσιανισμού ήταν η σταδιακή υποτίμηση της λιτότητας στην αμερικανική κουλτούρα. Αυτό είναι το θέμα του τρίτου κεφαλαίου του βιβλίου του Έρικ Σλόαν βιβλίοΚι αυτός ξεκινά με σκέψεις σχετικά με τα καταστήματα μεταχειρισμένων ειδών ως σύμβολα λιτότητας και εγκατάλειψής της.
Αρκετά συχνά, λέει, οι άνθρωποι θα βρίσκονται σε αυτά τα καταστήματα και θα φωνάζουν για τις υψηλές τιμές.
«Ο πατέρας μου είχε ένα τέτοιο και το πέταξε. Γιατί να είναι τόσο ακριβό;»
Αυτό δεν καταλαβαίνει καθόλου το νόημα. Ακριβώς επειδή ο πατέρας του τα πέταξε, τα υπάρχοντα που έχουν απομείνει κοστίζουν τόσο ακριβά. Οι πρόγονοί μας εργάστηκαν πολύ πιο σκληρά για να διατηρήσουν ό,τι ήταν πολύτιμο και πέταξαν μόνο ό,τι ήταν άχρηστο ή απλώς έπρεπε να φύγει. Προσπάθησαν να μην αποκτήσουν ποτέ ό,τι δεν χρειάζονταν.
Φυσικά και δεν το έκαναν, μερικές φορές από ανάγκη αλλά και επειδή πίστευαν ότι ήταν σωστό.
Η γιαγιά μου είχε μια τεράστια στοίβα παπλώματα που μου άρεσαν πολύ, αλλά ήταν παράξενα. Φαινόταν όλα φτιαγμένα από κομμάτια πραγμάτων. Τη ρώτησα κάποτε. Είπε ότι η μητέρα της τα είχε ράψει από τα κουρελιασμένα φορέματα που φορούσαν οι 10 αδερφές της. Αφού τα παλιά κουβερτούλα είχαν τελειώσει, έγιναν κουβέρτες.
Κράτησα μία μέχρι που κυριολεκτικά διαλύθηκε. Πάντα θεωρούσα πολύτιμη αυτή την κουβέρτα ως ενσωματωμένη βαθιά ιστορία αλλά και μια βαθιά ηθική λιτότητας.
Έχουν περάσει αρκετές γενιές από τότε που γνωρίσαμε κάποιον πραγματικά λιτό άνθρωπο. Εννοώ ανθρώπους που απλά δεν θα έβγαιναν ποτέ έξω για φαγητό, πληρώνοντας τέσσερις φορές περισσότερο από ό,τι θα κόστιζε να φτιάξουν στο σπίτι, ανθρώπους που δεν θα αγόραζαν ποτέ λιανικής όταν μπορούν να τα παραλάβουν από ένα Goodwill και ούτω καθεξής. Είμαι λίγο έτσι, αλλά κυρίως ερμηνευτικά: ψωνίζω συνέχεια στο eBay και σε διάφορες διαδικτυακές αγορές με μεταχειρισμένα πράγματα.
Αλλά δεν είναι το ίδιο. Δεν μας ενδιαφέρει πια και πολύ η σπατάλη. Θα έπρεπε πραγματικά. Με τη σπατάλη έρχεται και η έλλειψη εκτίμησης για τις θυσίες που έχουν κάνει άλλοι για να μας φέρουν υλικές ευλογίες. Και μόλις επικεντρωθείτε στη λιτότητα, μπορεί να γίνει διασκεδαστικό. Δείτε πόσο μακριά μπορείτε να φτάσετε. Ποτέ μην αδειάζετε αχρησιμοποίητα τρόφιμα στα σκουπίδια. Βρείτε πιάτα που θα φτιάξετε για να τα χρησιμοποιήσετε πριν χαλάσουν. Μάθετε να ράβετε τα ρούχα σας αντί να τα πετάτε. Ελέγξτε τις δηλώσεις της πιστωτικής σας κάρτας για να αφαιρέσετε όλες τις συνδρομές που δεν χρησιμοποιείτε.
Και ούτω καθεξής.
Ποιο είναι το νόημα; Εδώ βρίσκεται το παράδοξο. Το νόημα είναι να ευημερήσουμε. Ζούμε φτωχοί για να γίνουμε πλούσιοι. Αυτή είναι πραγματικά η διαφορά μεταξύ παλιού και νέου χρήματος. Καταλήγει στη λιτότητα του παλιού χρήματος.
Κάποτε γνώριζα έναν εξαιρετικά πλούσιο άντρα που πλήρωνε για να βάλει μαρμάρινα δάπεδα στην μπροστινή του είσοδο, αλλά δίσταζε να πληρώσει για να βάψει τις ντουλάπες επειδή κανείς δεν θα τις έβλεπε ποτέ. Ομολογουμένως, ήταν λίγο τρελός, αλλά είχε ένα πνεύμα λιτότητας, ακόμα κι αν αυτό φαινόταν με περίεργους τρόπους.
Οι πρόγονοί μας κατασκεύαζαν κονσερβοποιημένα τρόφιμα. Πάγωναν τα περισσεύματα. Έδιναν ρούχα στους άλλους. Έφτιαχναν κουρέλια από παλιά σεντόνια. Ήξεραν πώς να ράβουν, να ψήνουν, να καθαρίζουν, να βάφουν, να τρίβουν, να πριονίζουν και πολλά άλλα. Εμείς δεν ξέρουμε τίποτα από αυτά και είναι λυπηρό. Σήμερα νομίζουμε ότι όλα είναι στο κατάστημα και μας περιμένουν, και πετάμε οτιδήποτε βγαίνει έστω και λίγο εκτός μόδας. Όλα αυτά είναι γελοία.
Και κοιτάξτε το χρέος των νοικοκυριών! Είναι απαίσιο. Και το χρέος της χώρας: είναι χειρότερο, ακόμη και ανεξόφλητο. Έχουμε πληρώσει βαρύ τίμημα για αυτόν τον τρόπο συμπεριφοράς.
Είναι εύκολο να ξεκινήσεις με λιτότητα. Σταμάτα να αγοράζεις πράγματα που δεν χρειάζεσαι, ειδικά ανόητα προϊόντα όπως είδη καθαρισμού όταν το ξίδι, η χλωρίνη, η μαγειρική σόδα και άλλα βασικά προϊόντα λειτουργούν εξίσου καλά ή και καλύτερα. Και να ένα για το οποίο θα έχεις αντίρρηση και θα δεχτείς πρόστιμο: Δεν μου αρέσει η οδοντόκρεμα, η οποία είναι κολλώδης και γλυκιά και ως επί το πλείστον είναι ψεύτικη. Η απλή μαγειρική σόδα κοστίζει ένα κλάσμα του κόστους και κάνει πολύ καλύτερη δουλειά.
Δεν πρόκειται να προσφέρω περισσότερα σε αυτήν τη λίστα εκτός από το να πω ότι η λιτότητα δεν είναι ένα σύνολο οδηγιών. είναι μια νοοτροπία αγοράς μόνο ό,τι χρειάζεσαι, αποταμίευσης ό,τι έχει αξία και πετάς μόνο ό,τι είναι άχρηστο. Είναι αθλητικό και απολαυστικό.
Με τον τρόπο που εξελίσσονται τα πράγματα οικονομικά αυτή τη στιγμή, υποψιάζομαι ότι περισσότεροι από εμάς θα υιοθετήσουμε τη λιτότητα σύντομα παρά αργότερα. Μπορεί ακόμη και να βρεθούμε να ψάχνουμε στις χωματερές της πόλης για να βρούμε θησαυρούς που άλλοι έχουν κατά λάθος πετάξει.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
