[Το παρακάτω είναι ένα απόσπασμα από το βιβλίο του Jeffrey Tucker], Πνεύματα της Αμερικής: Στην επέτειο των 50 χρόνων.]
Από όλα τα κεφάλαια στο βιβλίο του Έρικ Σλόαν βιβλίο, το πέμπτο κεφάλαιό του για την πρωτοπορία είναι το πιο μελαγχολικό. Στοχάζεται πάνω στις δυσκολίες της ζωής τον 18ο και 19ο αιώνα, τους παράξενους και εντυπωσιακούς τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι ξεριζώνονταν για να ταξιδέψουν για μήνες ατελείωτους για να βρουν νέα σπίτια σε αχαρτογράφητες χώρες και να φτιάξουν νέα σπίτια για τον εαυτό τους, αφήνοντας πίσω όλες τις ανέσεις.
Αυτοί είχαν περιπέτειες, αλλά εμείς δεν έχουμε, σίγουρα όχι στις ζωές μας που βασίζονται σε εφαρμογές και πατάμε κουμπιά, με ατελείωτες ηλεκτρονικές συσκευές, λογισμικό και τώρα Τεχνητή Νοημοσύνη, η οποία μας λέει τα πάντα να σκεφτούμε, ώστε να μην χρειάζεται να το κάνουμε. Βλέπουμε την περιπέτεια στις οθόνες, αλλά δεν συμμετέχουμε σε αυτήν. Την παρακολουθούμε, αλλά δεν την δημιουργούμε. Την θαυμάζουμε από μακριά, αλλά προσπαθούμε σκληρά να την κρατήσουμε μακριά, ώστε να μην μας αγγίξει ποτέ πραγματικά.
Συχνά σκέφτομαι τον προ-προ-προπάππου μου, γιο ενός ιερέα της Κογκρεγκασιοναλιστικής φυλής της Μασαχουσέτης, ο οποίος σε ηλικία 18 ετών το 1830 βρήκε τυχαία ένα φυλλάδιο που διαφήμιζε την ελευθερία και την περιπέτεια στο Τέξας. Για κάποιο λόγο, έφυγε. Δεν ξέρω γιατί. Μου φαίνεται τρελό, επειδή είχε κάθε προνόμιο. Φαινόταν να θέλει κάτι άλλο, ίσως να τα καταφέρει μόνος του.
Έκανε μια στάση στη Νέα Ορλεάνη και συνάντησε έναν θείο του, ο οποίος του έδωσε εργαλεία, άλογα και μια σκεπαστή άμαξα, την οποία πήρε στο Ανατολικό Τέξας και άρχισε να ασχολείται με τη γεωργία. Δεν του άρεσε, τα πούλησε όλα και έφτασε στο Νοτιοδυτικό Τέξας για να μάθει σιδηρουργία ως μαθητευόμενος. Αργότερα άνοιξε το δικό του μαγαζί.
Συμμετείχε στον πόλεμο για την ανεξαρτησία από το Μεξικό και στη συνέχεια απόλαυσε μια σύντομη περίοδο ως Τεξανός Ρέιντζερ στη Δημοκρατία πριν γίνει πολιτεία. Αφού παντρεύτηκε, απέκτησε έναν γιο που βρέθηκε μπλεγμένος στον Εμφύλιο Πόλεμο, όχι πολεμώντας τους Γιάνκηδες, αλλά πηγαίνοντας στη Δύση για να εγκατασταθεί σε περισσότερες εκτάσεις. Ήταν γιατρός επειδή είχε εργαλεία, όχι επειδή είχε ιατρικές δεξιότητες.
Παράξενες εποχές.
Δεν χρειάζεται να διηγηθείτε ολόκληρη την ιστορία, η οποία είναι αρκετά δραματική, αλλά αν έχετε πάει ποτέ στο Μπιγκ Μπεντ, γνωρίζετε το έδαφος. Δεν φαίνεται να υπάρχει νερό. Είναι τρομακτικό και απειλητικό. Είναι ζεστό, σκονισμένο και ξηρό, φαινομενικά απαλό στην όμορφη επιφάνεια αλλά θυμωμένο ακριβώς από κάτω. Γιατί δεν γύρισε απλώς και δεν πήγε σπίτι;
Είναι δύσκολο να πούμε με σιγουριά, αλλά το εξής είναι ξεκάθαρο: αυτή η γενιά ήταν φτιαγμένη από πιο αυστηρά άτομα. Και υπήρχαν πολλές χιλιάδες σαν αυτόν, που εξαπλώθηκαν από τη Νέα Αγγλία προς όλες τις κατευθύνσεις. Εκκαθάρισαν γη. Φύτεψαν καλλιέργειες. Κατάλαβαν την κατάσταση του νερού. Έκοψαν δέντρα και έχτισαν σπίτια. Ξεκίνησαν επιχειρήσεις. Πάλευαν καθημερινά για να επιβιώσουν και να εργαστούν για να ευδοκιμήσουν.
Αυτή η εμπειρία εξακολουθεί να είναι ορατή στην κουλτούρα μας, αλλά η λογική έχει εξαφανιστεί.
Γνωρίζετε τα υπέροχα βιβλία Μικρή κατοικία στο λιβάδι; Ελπίζω ναι. Λένε την ιστορία αλλά δεν την παραμελούν Αγόρι αγρότη και τα βιβλία της κόρης του συγγραφέα, Ρόουζ Γουάιλντερ Λέιν. Τι συγγραφέας και τι οραματίστρια!
Το θέμα θα πρέπει να γίνει κατανοητό από κάθε Αμερικανό παιδί και να γίνει αποδεκτό από κάθε αμερικανική οικογένεια. Η ιστορία των πρωτοπόρων μας διαμόρφωσε αυτή τη χώρα και την αγάπη της για την ελευθερία και το πάθος της για το νέο και το δυνατό.
Δεν είμαστε πλέον πρωτοπόροι. Θα μπορούσε κανείς να πει ότι εξακολουθούμε να εφευρίσκουμε πράγματα. Εξακολουθούμε να ξεκινάμε επιχειρήσεις και να εφαρμόζουμε καινοτομίες. Αλλά δεν τολμάμε να μπούμε σε εντελώς άγνωστα εδάφη και να υψώσουμε τη δική μας σημαία για να δημιουργήσουμε μια νέα ζωή για τους εαυτούς μας.
Ο Έλον Μασκ προσπαθεί να αναβιώσει όλα αυτά με την ομιλία του για τον αποικισμό του Άρη. Ομολογώ ότι αυτό απλά δεν με εμπνέει. Πρώτον, δεν πρόκειται να συμβεί. Δεύτερον, γιατί να το θέλουμε να συμβεί; Τρίτον, αυτό ακούγεται σαν μια μεγάλη, άθλια δικαιολογία για να εγκαταλείψουμε τη δουλειά που πρέπει να κάνουμε εδώ. Μου φαίνεται περίεργο να λέμε «Να κάνουμε την Αμερική ξανά σπουδαία», αλλά αν αποτύχουμε, μπορούμε όλοι να μετακομίσουμε στον Άρη.
Μερικά μόνο επιλεγμένα αποσπάσματα από τον Sloane σχετικά με όλο αυτό το θέμα.
«Η περιπέτεια δεν βρίσκεται έξω από τον άνθρωπο, αλλά μέσα του.»
«Χωρίς περιπέτεια, ο πολιτισμός βρίσκεται αυτόματα σε διαδικασία αποσύνθεσης.»
«Κάθε επιστημονική πρόοδος κάνει τη ζωή απλούστερη αλλά πιο βαρετή, χωρίς περιπέτειες.»
Υπάρχει αλήθεια σε όλα αυτά, και αυτό το κεφάλαιο τελειώνει χωρίς λύση. Ίσως έτσι πρέπει να είναι. Τελικά, αν θέλουμε να γίνουμε ξανά πρωτοπόροι, πρέπει να το βρίσκουμε μια ζωή τη φορά.
Η γαλλική λέξη «επιχειρηματικότητα» αποτυπώνει έναν τρόπο για να επιτευχθεί αυτό στον εμπορικό τομέα. Σημαίνει να ξεκινάς κάτι νέο, να αναλαμβάνεις την ευθύνη για το προϊόν, τη λογιστική και την πρόσληψη. Είναι η πιο δύσκολη δουλειά που θα έχετε ποτέ. Οι περισσότεροι άνθρωποι αποτυγχάνουν, φυσικά, και ίσως και εσείς.
Γιατί λοιπόν οι Αμερικανοί συνεχίζουν να ξεκινούν επιχειρήσεις; Πάντα το σκεφτόμουν αυτό. Μετά το 2020, όταν τόσες πολλές έκλεισαν με τη βία, αναρωτιόμουν αν θα υπήρχε ποτέ ξανά άλλη νέα επιχείρηση σε αυτή τη χώρα. Κι όμως, μόλις τελείωσε η κρίση, εμφανίστηκαν ξανά και οι άνθρωποι ξέχασαν με χαρά τι συνέβη.
Αυτό είναι καταπληκτικό. Είναι σαν οι Αμερικανοί να αρνούνται να αποθαρρυνθούν. Συνεχίζουμε να πιστεύουμε ό,τι και να γίνει. Θέλουμε να έχουμε καλή ζωή και πιστεύουμε ότι αυτή είναι η χώρα στην οποία πρέπει να το κάνουμε. Αυτό είναι το πνεύμα της πρωτοπορίας. Δεν έχει χαθεί. Απλώς έχει υποχωρήσει και έχει φθίνει.
Όταν ο Σλόαν έγραφε το 1973, πρέπει να υπήρχε ένα αίσθημα απελπισίας στον πολιτισμό. Η οικονομία ήταν απαίσια. Η πολιτική ήταν διεφθαρμένη. Οι πόλεις είχαν καταστραφεί. Υπήρχε αυτό το χάσμα γενεών που διέλυε οικογένειες. Δεν είμαι σίγουρος ότι τα πράγματα φαίνονταν ελπιδοφόρα.
Κι όμως, η διακοσιοστή επέτειος ήρθε και πέρασε και η ζωή βελτιώθηκε. Μετά χειρότερα. Μετά καλύτερα. Και ούτω καθεξής. Αλλά φαίνεται ότι κανένα βάθος δεν έχει νικήσει ποτέ πραγματικά αυτή τη χώρα. Ακόμα και στις πιο σκοτεινές μέρες του lockdown και όλων όσων ακολούθησαν, το πνεύμα ήταν ακόμα εκεί. Το πνεύμα της περιπέτειας, ο ρομαντισμός του πρωτοπόρου, είναι ακόμα μέσα μας.
Μπορεί να απελευθερωθεί πλήρως ξανά. Κάποιος ελπίζει ότι εκεί οδεύουμε ξανά. Σε αυτή την περίπτωση, μπορούμε να εμπνευστούμε εκ νέου από το παρελθόν μας ως πολιτισμός και χώρα. Από θάλασσα σε λαμπερή θάλασσα, αυτή η χώρα χτίστηκε σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα από ανθρώπινα χέρια εμπνευσμένα από την επιθυμία να γίνουν σπουδαία με όποιο κόστος.
Η μουσική εξακολουθεί να αντηχεί στη φαντασία μας και μπορεί ξανά στη ζωή μας.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
