Το 1983, είχα ένα διαμέρισμα στη λεωφόρο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ στο Νιούαρκ, στην κεντρική περιφέρεια του Νιου Τζέρσεϊ. Φαινόμουν παράταιρος στη γειτονιά. Αλλά το ενοίκιο ήταν προσιτό και δούλευα σε κοντινή απόσταση με τα πόδια.
Αν και σε εκείνη την «Πόλη από τούβλα» των 325,000 κατοίκων δεν υπήρχαν εκείνη την εποχή καθόλου παντοπωλεία, υπήρχε ένα μποντέγκα μισό τετράγωνο από το απότομο πέτρινο σκαλί μου. Συνήθιζα να πηγαίνω εκεί για να αγοράζω γάλα και εκείνα τα νόστιμα παγωτά καρύδας FrozFruit τυλιγμένα σε σελοφάν. Έγινα φίλος με τον ιδιοκτήτη του καταστήματος, έναν αξιαγάπητο, μικροκαμωμένο, μουστακαλή κύριο από το Πουέρτο Ρίκο, γύρω στα σαράντα, που συχνά φορούσε πουκάμισο Guayabera.
Όταν πλησίασα τον πάγκο ένα καλοκαιρινό Σάββατο πρωί, ο ιδιοκτήτης φαινόταν ασυνήθιστα σκυθρωπός. Ρώτησα: «Γεια, τι συμβαίνει; Σε ενοχλεί κάτι;»
Συνοφρυώθηκε και είπε: «Χθες το βράδυ, όταν έκλεινα, έβαλα όλα τα χρήματά μου για την εβδομάδα, 7,000 δολάρια, στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου μου. Αλλά δεν θυμόμουν αν είχα ενεργοποιήσει τον συναγερμό διάρρηξης, οπότε γύρισα μέσα για να ελέγξω. Όταν βγήκα, το ταμείο μου είχε εξαφανιστεί. Χρειάστηκαν δύο λεπτά.»
Σοκαρισμένος, πρότεινα: «Ίσως πιάσουν τους τύπους και πάρεις τα λεφτά πίσω».
Συνοφρυώθηκε βλέποντας την αφελή αισιοδοξία μου. (Δεν πίστευα στην πραγματικότητα αυτά που είχα πει. Απλώς προσπαθούσα να τον φτιάξω τη διάθεση). Απάντησε, με περιφρονητική παραίτηση, «Όχι, είναι σαν εσένα, αδερφέ. Όταν φύγεις, φεύγεις και δεν θα γυρίσεις πίσω».
Όταν κάποιος βιώνει άμεσα την κλοπή —ακόμα κι αν πρόκειται μόνο για το περιεχόμενο της τσάντας ή του πορτοφολιού του— νιώθει αγανάκτηση και θυμό και πιστεύει ότι όσοι τον λήστεψαν αξίζουν τιμωρία. Οι άνθρωποι νιώθουν το ίδιο, έντονα αρνητικό συναίσθημα όταν κάποιος τους εξαπατά σε μια επιχειρηματική συναλλαγή. Το χρηματικό ποσό που εμπλέκεται δεν χρειάζεται καν να είναι πολύ υψηλό.
Πάνω από 10 τρισεκατομμύρια δολάρια δαπανήθηκαν ανόητα για την υπερβολική αντίδραση στον κορονοϊό. Εξαιρετικά εκτός των πλαισίων του, τόσο επιστημονικά όσο και οικονομικά, ο Τραμπ χρηματοδότησε ανεύθυνα 6 τρισεκατομμύρια δολάρια σε δωρεές του νόμου CARES. Η τρομερή του κρίση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και η συνεχιζόμενη προώθηση του εμβολιασμού δεν πρέπει ποτέ να ξεχαστούν.
Ο Μπάιντεν και η εταιρεία του συσσώρευσαν επιπλέον 4 τρισεκατομμύρια δολάρια σε χρέος/επινοημένα χρήματα, συν το ότι επέβαλε τα εμβόλια. Ούτε αυτός ούτε ο Τραμπ πρέπει να αναλάβουν ποτέ ξανά δημόσιο αξίωμα.
Αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι δεν το σκέφτηκαν δεύτερη φορά για αυτές τις κενές θέσεις. Ήταν πολύ απασχολημένοι με το πλύσιμο των χεριών τους, την παραγγελία DoorDash, την αγορά μασκών και την αναμονή σε ουρές για τεστ PCR 40 κύκλων. Για πολλούς, οι πανικόβλητες και πολιτικά υποκινούμενες σπατάλες δαπανών της κυβέρνησης δεν έγιναν αντιληπτές. Φαινόταν εξωπραγματικές και συγκεχυμένες. Τα κεφάλαια δημιουργήθηκαν και διανεμήθηκαν ηλεκτρονικά. Εκτός αυτού, οι περισσότεροι από εμάς λάβαμε, και πολλοί ηρεμήσαμε και αποσπάσαμε την προσοχή μας από, φαινομενικά δωρεάν χρήματα μέσω «επιταγών τόνωσης».
Σχεδόν το 90% των 800 δισεκατομμυρίων δολαρίων «δανείων» του PPP δεν αποπληρώθηκαν ποτέ. Ούτε αναμενόταν ποτέ να αποπληρωθούν αυτά τα τεράστια ποσά. Επιπλέον, τουλάχιστον 600 δισεκατομμύρια δολάρια από τα χρήματα «ανακούφισης από την Covid» κλάπηκαν μέσω απάτης ή υπεξαίρεσης. Οι περισσότεροι από εκείνους που βούτηξαν ύπουλα τους κουβάδες τους σε αυτό το ποτάμι δολαρίων που πλημμυρίζει ο Αμαζόνιος δεν θα συλληφθούν ούτε θα διωχθούν ποτέ. Όπως και το ταμείο του εμπόρου του Νιούαρκ, τα χαμένα χρήματα δεν θα ανακτηθούν ποτέ.
Τα δώρα συνεχίζονται. Για παράδειγμα, εξακολουθεί να υπάρχει μια ευρέως διαφημιζόμενη φορολογική πίστωση για τη διατήρηση εργαζομένων λόγω Covid. Αυτό το σχέδιο, το οποίο εκτιμήθηκε, τον Μάρτιο του 2020, ότι κόστισε στο Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ 50 δισεκατομμύρια δολάρια, μέχρι τον Μάιο του 2023 είχε ήδη κοστίσει 152 δισεκατομμύρια δολάρια. Και συνεχίζει να αυξάνεται. Σχεδόν κανείς δεν γνωρίζει ότι συμβαίνει αυτό. Το αντιλαμβάνονται μόνο όταν αυξάνονται οι δικοί τους φόροι.
Όλοι οι αριθμοί «Covid Relief» είναι πολύ μεγάλοι για να τους καταλάβει κανείς, εκτός αν έχει καλή αίσθηση των αριθμών και κάθεται ήσυχα σε ένα δωμάτιο με λίγο κενό χαρτί και κάνει κάποια κρυπτογράφηση. Οι άνθρωποι πίστευαν ότι ήταν καλή ιδέα να ξοδεύουν απεριόριστα και μάταια στη γιαγιά χωρίς να λαμβάνουν υπόψη το κόστος για τα ενήλικα παιδιά και τα εγγόνια της.παιδιά. Η γιαγιά μας έφτιαχνε μπισκότα. Αξίζει ό,τι κι αν έχουμε. Και ακόμα και ό,τι κι αν έχουμε δεν πήρε. Ακόμα κι αν δεν μπορούμε, μέσω όλων των «μέτρων», να την κρατήσουμε ζωντανή για άλλους δύο μήνες σε γηροκομείο, όπου σπάνια την επισκέπτονται. Αν πρέπει να ζήσει σε απομόνωση και να πεθάνει μόνη της για να «σταματήσει η εξάπλωση», ας γίνει.
Αλλά οι επιπτώσεις αυτών των δωρεών είναι πραγματικές, βαθιές και διαρκείς. Ορισμένες οντότητες και άνθρωποι κέρδισαν σχεδόν ακατανόητα ποσά. Forbes ανέφερε ότι δημιουργήθηκε ένας αριθμός ρεκόρ 493 νέων δισεκατομμυριούχων το 2020-21. Παρά το γεγονός ότι ήταν σχεδόν αποκλεισμένα για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα νοσοκομεία σημείωσαν ρεκόρ κερδών ύψους 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την ανακούφιση από την Covid. Οι φαρμακευτικές εταιρείες έχουν κερδίσει τουλάχιστον 100 δισεκατομμύρια δολάρια από τα αποτυχημένα εμβόλια. Και η Gilead, ιδιοκτησίας Gates, η οποία κατασκεύασε το Remdesivir που πολλοί κατηγορούν για τους θανάτους στα νοσοκομεία, εισέπραξε μεγάλα κέρδη. Το ίδιο έκαναν και οι Zoom, Amazon, Netflix κ.λπ. Πάνω από 40 νέοι κατασκευαστές εμβολίων, μασκών ή τεστ έγιναν δισεκατομμυριούχοι, παρόλο που οι μάσκες και τα τεστ ήταν απάτες και τα εμβόλια απέτυχαν και σκότωσαν ή τραυμάτισαν πολλούς.
Η έκδοση όλου αυτού του χρήματος fiat από την κυβέρνηση σας έχει κάνει σημαντικά φτωχότερους. Υπάρχουν πέντε φορές τόσα δολάρια στην προσφορά χρήματος τώρα από ό,τι υπήρχαν τον Ιανουάριο του 2020. Έτσι, πληρώνετε 18% περισσότερα για τα πράγματα που αγοράζετε σήμερα από ό,τι τον Μάρτιο του 2020. Είναι επίσης πιο δύσκολο από ποτέ να αγοράσετε μια πρώτη κατοικία. Όσοι έχουν την οικονομική δυνατότητα να πληρώσουν μια προκαταβολή θα πληρώνουν πολύ περισσότερους τόκους στεγαστικού δανείου για δεκαετίες. Θα πληρώνουν/θα πληρώνετε επίσης περισσότερα σε φόρους, επ' αόριστον.
Και αν δεν είχατε ήδη ένα σύστημα αντιστάθμισης πληθωρισμού, όπως ακίνητα, μετοχές ή μέταλλα - οι τιμές των οποίων έχουν αυξηθεί επειδή όλο αυτό το τυπωμένο χρήμα έπρεπε να πάει κάπου - έχετε χάσει ένα κύμα αρπαγής κερδών που έχουν βιώσει άτομα με καλύτερα κεφαλαιοποιημένα κεφάλαια. Ο πληθωρισμός έχει υποτιμήσει τρισεκατομμύρια δολάρια από τις συνολικές αποταμιεύσεις των νοικοκυριών. Οι σχετικά λίγοι πλούσιοι έγιναν πλουσιότεροι και οι περισσότεροι μη πλούσιοι έγιναν αισθητά φτωχότεροι.
Ο πληθωρισμός έχει ένα φαινόμενο καστάνιας. Μόλις συμβεί, δεν μπορεί να αντιστραφεί. Η Fed δεν θα υποστηρίξει αποπληθωριστικά μέτρα. Αλλά το γεγονός ότι η κυβέρνηση δαπανά/τυπώνει όλο αυτό το πληθωριστικό χρήμα ενοχλεί τους ανθρώπους λιγότερο από ό,τι αν κάποιος είχε κόψει το λάστιχο του αυτοκινήτου του. Αγνοώντας την αιτία και το αποτέλεσμα, οι περισσότεροι άνθρωποι - και οι εκλεγμένοι αντιπρόσωποί τους - ανησυχούν έντονα. υποστηρίζονται πολιτικές που προκάλεσαν αυτόν τον πληθωρισμό. Κατέληξαν ευκολά στο συμπέρασμα ότι ο Covid ήταν μια άνευ προηγουμένου κρίση υγείας που δικαιολογούσε το lockdown μιας κοινωνίας και την καταστροφή μιας οικονομίας, παρόλο που οι άνθρωποι δεν είχαν λάβει ποτέ πριν τέτοια μέτρα.
Ενώ οι δημαγωγοί εξαπατούσαν τους ανθρώπους για τη γιαγιά, όσοι έχουν φτωχοποιηθεί από την τεράστια σπατάλη λόγω της Covid θα πρέπει να εργάζονται πολύ περισσότερες ώρες για πολλά χρόνια για να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους. Κατά συνέπεια, κάποιοι θα ζήσουν λιγότερο.
Μελέτες δείχνουν αυτό που θα έπρεπε να ήταν προφανές, τον Μάρτιο του 2020, σε όποιον μπορούσε να σκεφτεί: δεν υπήρχαν λειτουργικά διαφορές στα αποτελέσματα της υγείας μεταξύ των εθνών και των πολιτειών που είχαν επιβάλει ολοκληρωτικά lockdown, μάσκες, τεστ και εμβόλια, και εκείνων που δεν το έκαναν. Υποστηρίζοντας το «Covid Relief», οι άνθρωποι έπεσαν θύματα ληστείας πολύ χειρότερων από ποτέ. Ουσιαστικά καλωσόρισαν τους ληστές στους τραπεζικούς λογαριασμούς και τα σπίτια τους.
Οι περισσότεροι Αμερικανοί πιστεύουν ότι οποιοδήποτε κακό αποτέλεσμα μπορεί να παρακαμφθεί ή με κάποιο τρόπο να διορθωθεί. Ενώ αυτή η ιδέα έχει συναισθηματική απήχηση, φαίνεται αβάσιμη. Δεν μπορούν όλα τα σπασμένα να ξανασυναρμολογηθούν.
Εκτός από την εκτεταμένη απώλεια πλούτου και την επακόλουθη κοινωνική διαστρωμάτωση, οι εμπειρίες που θα μπορούσαν να είχαν οι νέοι: οι νέες φιλίες, οι σχολικές μπάντες και θεατρικές παραστάσεις, ο αθλητισμός, οι χοροί αποφοίτησης, τα πάρτι και οι αποφοιτήσεις· και για τους ενήλικες, οι συναντήσεις των συντρόφων της ζωής, οι οικογένειες και οι συγκεντρώσεις που δεν είχαν ξεκινήσει, τα ταξίδια και άλλες άκτιστες αναμνήσεις κλάπηκαν από δισεκατομμύρια ανθρώπους.
Χαμένος.
Και εκείνη τη φορά, αυτές οι εμπειρίες και αυτοί οι πόροι είναι σαν εσάς, αδέρφια: δεν θα επιστρέψουν.
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα Υποκατάστημα
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
