Μια προσεκτική ματιά στο νέο εργαλείο iVerify του UNDP 

Το Πρόγραμμα Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών (UNDP) ανακοίνωσε σιωπηλά την κυκλοφορία ενός αυτοματοποιημένου εργαλείου κατά της παραπληροφόρησης, του iVerify , αυτή την άνοιξη. Το μέσο, ​​που δημιουργήθηκε αρχικά για να υποστηρίξει την ακεραιότητα των εκλογών, επικεντρώνεται σε μια προσέγγιση πολλαπλών ενδιαφερομένων που εκτείνεται από τον δημόσιο και τον ιδιωτικό τομέα για να «παρέχει στους εθνικούς φορείς ένα πακέτο υποστήριξης για την ενίσχυση της ικανότητας αναγνώρισης, παρακολούθησης και αντιμετώπισης των απειλών κατά της ακεραιότητας των πληροφοριών».

Το UNDP παρουσιάζει τον τρόπο λειτουργίας του iVerify σε ένα σύντομο βίντεο , όπου ο καθένας μπορεί να στείλει άρθρα στην ομάδα τοπικών «άρτια εκπαιδευμένων» ελεγκτών γεγονότων του iVerify για να διαπιστώσει εάν «ένα άρθρο είναι αληθές ή όχι». Το εργαλείο χρησιμοποιεί επίσης μηχανική μάθηση για να αποτρέψει διπλούς ελέγχους άρθρων και παρακολουθεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για «τοξικό» περιεχόμενο, το οποίο στη συνέχεια μπορεί να σταλεί σε ομάδες «επαλήθευσης» ελεγκτών γεγονότων για αξιολόγηση, καθιστώντας το ένα εργαλείο με αυτοματοποιημένα και ανθρωποκεντρικά στοιχεία.

Στην ιστοσελίδα του, το UNDP υποστηρίζει απερίφραστα το iVerify ως μέσο κατά της « ρύπανσης από πληροφορίες », την οποία περιγράφουν ως «υπερβολική πληθώρα επιβλαβών, άχρηστων ή με άλλο τρόπο παραπλανητικών πληροφοριών που αμβλύνουν την «ικανότητα των πολιτών να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις». Αναγνωρίζοντας τη ρύπανση από πληροφορίες ως επείγον ζήτημα, το UNDP ισχυρίζεται ότι «η παραπληροφόρηση, η παραπληροφόρηση και ο λόγος μίσους απειλούν την ειρήνη και την ασφάλεια, επηρεάζοντας δυσανάλογα όσους είναι ήδη ευάλωτοι».

Όμως, πίσω από αυτή τη ρητορική της επαλήθευσης γεγονότων και της προστασίας των πιο περιθωριοποιημένων της κοινωνίας, το iVerify, ως εργαλείο που λειτουργικά ισχυρίζεται ότι έχει την ικανότητα να διαχωρίζει το αληθινό από το ψεύτικο, στην πραγματικότητα παρέχει στις κυβερνήσεις, στα γειτονικά ιδρύματα και στην παγκόσμια ελίτ μια ευκαιρία για άνευ προηγουμένου απόρριψη, και ίσως κατ' επέκταση επακόλουθη λογοκρισία, των διαφωνούντων απόψεων και των άβολων πληροφοριών και ρεπορτάζ, όλα πίσω από το ιστορικό ενός θεσμού του ΟΗΕ με διεθνή εμβέλεια. 

iVerify και η πρόοδος ενός διεθνούς συμπλέγματος κατά της παραπληροφόρησης

Τα τελευταία χρόνια, η βιομηχανία ελέγχου γεγονότων έχει εκτοξευθεί, εκδηλούμενη με τη μορφή συχνά κομματικών ή με άλλο τρόπο παραβιασμένων ιδρυμάτων και οργανισμών ελέγχου γεγονότων και καταπολέμησης της παραπληροφόρησης. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το Ινστιτούτο Στρατηγικού Διαλόγου (ISD) που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση και το Ίδρυμα Gates , το StopFake που χρηματοδοτείται από το Εθνικό Ίδρυμα για τη Δημοκρατία (NED) και το οποίο είναι αντιπρόσωπος της CIA , και συστήματα αξιολόγησης εμπιστοσύνης στο διαδίκτυο όπως το NewsGuard , το οποίο συνεργάζεται με τη Microsoft και τα Υπουργεία Άμυνας και Εξωτερικών των ΗΠΑ. Αποκρυσταλλώνοντας τη θέση των επιχειρήσεων ελέγχου γεγονότων και καταπολέμησης της παραπληροφόρησης στον τομέα των μέσων ενημέρωσης και σε συναφείς οργανισμούς και ομάδες, το έργο τέτοιων οργανισμών έχει τελικά ανοίξει τον δρόμο για την κυκλοφορία του iVerify.

Σε απάντηση στο σημερινό φαινόμενο του ελέγχου γεγονότων, οι κριτικές και οι επικρίσεις για τις αυξανόμενες βιομηχανίες παραπληροφόρησης, τις οποίες ο συγγραφέας Michael Shellenberger περιγράφει ως «βιομηχανικό σύμπλεγμα λογοκρισίας», έχουν αυξηθεί. Οι επικριτές εξηγούν, για παράδειγμα, ότι κανένα άτομο ή οργανισμός δεν μπορεί να ισχυριστεί ότι κατέχει αποκλειστικά την αλήθεια ή γνωρίζει την ίδια. Και συχνά, οι έλεγχοι γεγονότων αναλύουν σύνθετα ζητήματα σε ζητήματα «αληθούς» και «ψευδούς», υπονομεύοντας την πιθανότητα ουσιαστικής δημόσιας συζήτησης σχετικά με κρίσιμα θέματα.

Ίσως προβλέποντας αυτές τις ανησυχίες, οι προγραμματιστές του iVerify ισχυρίζονται ότι το εργαλείο τους συνοδεύεται από μια σειρά ελέγχων και διασφαλίσεων για να διασφαλιστεί ότι οι διαδικασίες ελέγχου γεγονότων είναι ισχυρές και δεν παρεμποδίζουν τις πολιτικές ελευθερίες. Εκτός από την εγγύηση της «τριπλής επαλήθευσης» του υλικού που ελέγχεται και τον συνδυασμό του ελέγχου γεγονότων με τη διαβούλευση «όλων των πλευρών», η σελίδα του iVerify για το UNDP διευκρινίζει ότι θα καταρρίπτει μόνο λανθασμένα γεγονότα , όχι απόψεις.

Ο ιστότοπος του UNDP εξηγεί επίσης ότι «το iVerify θα αναπτυχθεί μόνο μετά από μια εις βάθος αξιολόγηση για να διασφαλιστεί ότι η λύση που παρέχεται σε μια συγκεκριμένη χώρα δεν θα χρησιμοποιηθεί με τρόπους που θα υπονόμευαν την ελευθερία της έκφρασης, την ελευθερία του τύπου ή τα πολιτικά και κοινωνικά δικαιώματα», αν και παρέχει λίγες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο διεξαγωγής αυτών των αξιολογήσεων πριν από την ανάπτυξη.

Ενώ οι προσπάθειες για την πρόβλεψη και την καταπολέμηση πιθανών προβλημάτων με το iVerify έχουν σχεδιαστεί εκ των προτέρων, ουσιαστικά αποτυγχάνουν να αντιμετωπίσουν τη δυναμική της εξουσίας που βρίσκεται σε εξέλιξη, όπου όροι όπως η παραπληροφόρηση και η εσφαλμένη πληροφόρηση μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως όπλα από τους ισχυρούς για να λογοκρίνουν διαφωνούσες απόψεις και πληροφορίες που συγκρούονται με τις αφηγήσεις που διαδίδουν. Ενώ οι αποφάσεις του iVerify σχετικά με άρθρα και άλλες πληροφορίες φέρονται να περνούν από μια ομάδα «άριστα εκπαιδευμένων» ελεγκτών γεγονότων και ερευνητών, αυτό δεν αποτελεί εγγύηση ότι οι επιταγές του iVerify θα είναι σύμφωνες με την αλήθεια. Άλλωστε, στο παρελθόν, οι ελεγκτές γεγονότων έχουν συχνά διαδώσει οι ίδιοι λανθασμένες πληροφορίες, ειδικά σε κομματικές γραμμές.

Δυστυχώς, όπως θα δούμε, οι πηγές χρηματοδότησης και υποστήριξης του iVerify, καθώς και η πληθώρα των συνεχιζόμενων έργων στον Παγκόσμιο Νότο, καταδεικνύουν ότι το εργαλείο έχει τεράστιες δυνατότητες να εξοπλίσει τους ισχυρούς με μια άνευ προηγουμένου ανάληψη ευθύνης για την αλήθεια, με δυνητικά σοβαρές επιπτώσεις τόσο για την ελευθερία του λόγου όσο και για την κριτική δημοσιογραφία. 

Τα έργα επαλήθευσης γεγονότων της iVerify πολλαπλασιάζονται στον Παγκόσμιο Νότο

Για τους απλούς ανθρώπους που προσπαθούν να κατανοήσουν καλύτερα τα τρέχοντα γεγονότα, ένα εργαλείο επαλήθευσης γεγονότων που υποστηρίζεται από τον ΟΗΕ μπορεί να φαίνεται ως ένας αξιόπιστος πόρος. Στην πραγματικότητα, οι πηγές υποστήριξης και τα τρέχοντα έργα του iVerify απεικονίζουν το έργο του ως αναπόσπαστο μέρος των στόχων της ελίτ για ένα περιορισμένο περιβάλλον πληροφοριών, όπου οτιδήποτε χαρακτηρίζεται ως «παραπληροφόρηση» θα μπορούσε να απορριφθεί γρήγορα και να απορριφθεί.

Καταρχάς, οι συνεργάτες του iVerify που αναφέρονται στον ιστότοπό του, συμπεριλαμβανομένων των Meedan, CrowdTangle του Meta και του Διεθνούς Δικτύου Ελέγχου Γεγονότων του Ινστιτούτου Poynter, είναι ομάδες των οποίων οι πηγές χρηματοδότησης και υποστήριξης υποδηλώνουν ευθυγράμμιση με την ελίτ των ΗΠΑ και την παγκόσμια ελίτ. Το Ινστιτούτο Poynter, για παράδειγμα, χρηματοδοτείται από τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών, το Εθνικό Ίδρυμα για τη Δημοκρατία (NED). Και το Meedan , το οποίο προφανώς επιδιώκει να αντιμετωπίσει τις «κρίσεις εμπιστοσύνης στην πληροφόρηση» και να δημιουργήσει ένα «πιο δίκαιο διαδίκτυο» μέσω έρευνας, συνεργασιών και συνεργασιών με ειδησεογραφικά γραφεία, ελεγκτές γεγονότων και ομάδες της κοινωνίας των πολιτών που το βοηθούν να « βγεί μπροστά στις νέες τάσεις παραπληροφόρησης», υποστηρίζεται από τον πληρεξούσιο των βρετανικών υπηρεσιών πληροφοριών Bellingcat, το Meta Journalism Project και τον Όμιλο Omidyar, ο οποίος έχει επίσης ιστορικό χρηματοδότησης αποκομμένων από τη CIA και άλλων οργανισμών που οδηγούν σε αλλαγή καθεστώτος.

Ενώ το iVerify δεν μπορεί να κριθεί μόνο με βάση τις συσχετίσεις, τέτοιες επιρροές και η διαπλοκή των υποστηρικτών με την πολιτική τάξη δεν μπορούν να παραβλεφθούν. Καθώς η διαφημιστική ανταλλαγή μηνυμάτων του iVerify επικεντρώνεται στην αξιοποίηση προσεγγίσεων πολλαπλών ενδιαφερομένων για την προώθηση του σκοπού του, είναι εύλογο, αν όχι πιθανό, ότι οι ομάδες που υποστηρίζονται από την ελίτ και συνδέονται με το iVerify εμπλέκονται ή θα εμπλακούν άμεσα σε διάφορες πτυχές της ανάπτυξής του.

Ακόμα πιο ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι το iVerify έχει ήδη αναλάβει εκτεταμένα έργα επαλήθευσης γεγονότων στην Ονδούρα , καθώς και στις αφρικανικές χώρες της Ζάμπια , της Λιβερίας , της Σιέρα Λεόνε και της Κένυας , προφανώς χρησιμοποιώντας τον Παγκόσμιο Νότο ως πεδίο δοκιμών για την τεχνολογία, ενώ ταυτόχρονα ομαλοποιεί έναν «αντιπαραπληροφόρηση» που ευνοεί την πολιτική ελίτ διεθνώς.

Όπως ήταν αναμενόμενο, τα ίδια τα εξωτερικά έργα ελέγχου γεγονότων του iVerify τροφοδοτούνται από δυτικά κεφάλαια, με το Γραφείο Ελέγχου Γεγονότων του Local Voices Liberia (LVL) της Λιβερίας « συγχρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση μέσω του έργου Liberia Media Initiative με επικεφαλής το Internews στη Λιβερία», όπου το Internews υποστηρίζεται από ομάδες όπως η Google, το Omidyar Network, το Ίδρυμα Rockefeller και τα Ιδρύματα Ανοικτής Κοινωνίας. Και το iVerify Sierra Leone της Σιέρα Λεόνε υποστηρίζεται από το BBC Media Action , το οποίο συνεργάζεται επίσης με τον Καναδά, το Υπουργείο Εξωτερικών της Ισλανδίας και την ΕΕ. Το πρόγραμμα iVerify της Ζάμπια, τέλος, περιλαμβάνει υποστήριξη από την USAID, την ύποπτη προπύργιο της CIA , το UK Aid Direct (UKAID) και ορισμένες δυτικές χώρες.

Μια επίσκεψη σε κάθε έναν από τους ιστότοπους του έργου iVerify στις αντίστοιχες χώρες θα βρει έναν με παρόμοια, απλοϊκά άρθρα, τα οποία συχνά αξιολογούν ορισμένους ισχυρισμούς, ειδικά εκείνους που διαδίδονται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ως «αληθινούς», «ψευδείς» ή κάπου ενδιάμεσα, ανάλογα με τις διαθέσιμες πληροφορίες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ίδιοι οι ιστότοποι δημοσιεύουν παραπλανητικό ή υπεραπλουστευμένο υλικό: ένα άρθρο του Δεκεμβρίου 2022 στον ιστότοπο iVerify της Λιβερίας, για παράδειγμα, υποστηρίζει ότι τα εμβόλια COVID-19 σταματούν τη μετάδοση της COVID-19, παρόλο που η έρευνα που υπήρχε κατά τη στιγμή της δημοσίευσης είχε διευκρινίσει πολύ καιρό πριν ότι η ικανότητά τους να σταματήσουν τη μετάδοση της COVID-19 τους μήνες που ακολούθησαν την ένεση ήταν στην καλύτερη περίπτωση περιορισμένη.

Όπως περιγράφει το πλαίσιο παρακολούθησης και αξιολόγησης του iVerify , το iVerify έχει δοκιμαστεί και χρησιμοποιηθεί πιλοτικά ειδικά για την παρακολούθηση της ιερότητας των εκλογών. Το iVerify ισχυρίζεται ότι οι προσπάθειές του μπορούν να προστατεύσουν την ακεραιότητα των εκλογών καταρρίπτοντας ψευδείς ισχυρισμούς σχετικά με την εκλογική διαδικασία, τους υποψηφίους και τα αποτελέσματα, διατηρώντας έτσι τους πολίτες σωστά ενημερωμένους σχετικά με μια βασική μορφή συμμετοχής των πολιτών. Αλλά αυτές οι φαινομενικές προσπάθειες ακεραιότητας των πληροφοριών για τις εκλογές έχουν μια αχίλλειο πτέρνα: δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα σενάριο όπου ισχυρά, διεφθαρμένα άτομα με πρόσβαση ή επιρροή στο εργαλείο θα μπορούσαν να χειραγωγήσουν τις εκλογικές επιταγές και τους ελέγχους γεγονότων του iVerify για να τα βοηθήσουν να απεικονίσουν σχετικές διαδικασίες ψηφοφορίας και αποτελέσματα με τρόπους που θα τα βοηθήσουν να διατηρήσουν ή να αποκτήσουν εξουσία.

Ενώ συχνά καλύπτουν περισσότερα τοπικά θέματα και ζητήματα, τα έργα του iVerify στην πράξη συμπεριφέρονται όπως άλλοι συνδεδεμένοι με τη Δύση και διασυνδεδεμένοι οργανισμοί και έργα «κατά της παραπληροφόρησης», όπως το disinfowatch και το EUvsDisinfo , τα οποία, όπως σημειώνω σε προηγούμενες αναφορές , όλα μαζί «ίσως υποδηλώνουν... την ανάπτυξη μιας δυτικής υποδομής ή δικτύου «κατά της παραπληροφόρησης» που στην πραγματικότητα εργάζεται για να δυσφημίσει τις διαφωνούσες απόψεις και προοπτικές». Επιπλέον, όπως ανέφερα πρόσφατα για το Al Mayadeen English, οι ομάδες μέσων ενημέρωσης που υποστηρίζονται από τη Δύση σε άλλες χώρες έχουν ιστορικό επηρεασμού της κοινής γνώμης και των διαδικασιών και αποφάσεων χάραξης πολιτικής, ακόμη και στην προώθηση αλλαγών καθεστώτος.

Τελικά, οι συλλογικές συνθήκες επιβάλλουν εικασίες σχετικά με το εάν το iVerify και τα παρακείμενα προγράμματά του θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να επηρεάσουν τις συντακτικές γραμμές και τις δημόσιες απόψεις, ειδικά με τρόπους ευνοϊκούς για την ελίτ της παγκόσμιας εξουσίας, στον Παγκόσμιο Νότο.

Ο πόλεμος των πληροφοριών και η επίθεση στην εθνική κυριαρχία

Τα έργα iVerify ισχυρίζονται ότι ενισχύουν τη δημοκρατία παρέχοντας στους ανθρώπους πρόσβαση σε σωστές πληροφορίες, επιτρέποντάς τους έτσι και ενθαρρύνοντάς τους να συμμετέχουν στα κοινά με ενημερωμένο και ενδυναμωμένο τρόπο. Ωστόσο, το κρίσιμο σημείο είναι ότι η υποστήριξη της iVerify από την ελίτ και τα τρέχοντα έργα της, καθώς και το συνολικά κακό ιστορικό των σύγχρονων οργανισμών ελέγχου γεγονότων, υποδηλώνουν ότι οι πρακτικές ελέγχου γεγονότων της iVerify θα μπορούσαν τελικά να ωφελήσουν τα οικονομικά αποτελέσματα της πολιτικής τάξης.

Ακόμα πιο ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι οι πρωτοβουλίες iVerify υποστηρίζουν τα κέντρα ανταλλαγής μηνυμάτων και τις πολυμερείς συνεργασίες, οι οποίες συνδυάζουν τις προσπάθειες δημόσιων, ιδιωτικών και άλλων παρακείμενων διεθνών και μη κυβερνητικών δομών, ως κλειδί για την εκτέλεση και την επιτυχία τους. Αλλά αντί να προωθεί τη δημοκρατία όπως ισχυρίζεται, το iVerify εμφανίζεται ως ένα σύστημα επαλήθευσης γεγονότων που αντικαθιστά τις κυβερνητικές δομές, αντί να χρησιμοποιεί το μοντέλο της συνεργασίας δημόσιου-ιδιωτικού τομέα, το οποίο έχει κρυσταλλωθεί ως ένα κοινό μέσο της κοινωνίας των πολιτών τα τελευταία χρόνια.

Σε διεθνή κλίμακα, το ίδιο αυτό μοντέλο συνεργασίας δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, όπως το έχει διευκρινίσει ο συγγραφέας και δημοσιογράφος Iain Davis, απειλεί να διαβρώσει τα απομεινάρια της εθνικής κυριαρχίας της Βεστφαλίας, αναθέτοντας ρόλους και υποδομές που κάποτε κατείχαν οι κυβερνήσεις σε εταιρείες, ΜΚΟ και άλλους συναφείς οργανισμούς που τελικά δεν λογοδοτούν στο κοινό.

Ενώ αποτελεί μια μοναδική ευκαιρία για την ελίτ να παρουσιάσει και να προωθήσει τα δικά της δόγματα ως αληθινά, δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι το iVerify θα μπορούσε να απειλήσει τις πολιτικές επιλογές και τις προοπτικές κυρίαρχων εθνών, δυσφημίζοντάς τα ως «παραπληροφορημένα» και, ως εκ τούτου, ίσως ακόμη και παρουσιάζοντάς τα ως επικίνδυνα για τους πληθυσμούς τους. Και, ως πρωτοβουλία που υπάρχει σε μια ποικιλία ενδιαφερομένων μερών και διεθνών οργανισμών, το iVerify υπάρχει σε μεγάλο βαθμό εκτός των διαδικασιών και των δομών χάραξης πολιτικής των κυβερνήσεων, καθιστώντας το μια οντότητα που είναι δύσκολο για τις κυβερνήσεις να ρυθμίσουν, να αμφισβητήσουν ή να θεωρήσουν υπόλογη.

Με άλλα λόγια, μέσω της υποστήριξης του ΟΗΕ και της επίδειξης κυριότητας της αλήθειας, η δυνατότητα του iVerify να υπονομεύσει την ακεραιότητα και την κυριαρχία των εθνών-κρατών είναι άνευ προηγουμένου.

Συμπέρασμα

Τελικά, η σημερινή εκδήλωση προσπαθειών επαλήθευσης γεγονότων, όπως το ημιαυτόματο iVerify του UNDP, έχει σε μεγάλο βαθμό καθοδηγηθεί, χρηματοδοτηθεί ή οικειοποιηθεί από την ελίτ της εξουσίας. Το προκύπτον και τοξικό περιβάλλον πληροφόρησης, όπου οι απλές κατηγορίες για ψευδή ή παραπληροφόρηση μπορούν από μόνες τους να πλήξουν τη φήμη και τις σταδιοδρομίες, υπονομεύει τις δυνατότητες για ουσιαστική συζήτηση σε σύνθετα, κρίσιμα θέματα, όπως η διεθνής αντίδραση στην COVID και ο τρέχων πόλεμος στην Ουκρανία.

Η δύναμη του iVerify έγκειται στην υπερεθνική του υποδομή και στην ικανότητά του να προσδιορίζει την αλήθεια ως φαινομενική πηγή εξουσίας. Δυστυχώς, η κατασκευασμένη ιδιοκτησία του επί της αλήθειας μπορεί εύκολα να χρησιμοποιηθεί ως όπλο για μαζική λογοκρισία υλικού επιβλαβούς για τα οικονομικά αποτελέσματα της ελίτ. Εάν γίνει μια εξέχουσα πτυχή του ήδη επικίνδυνου περιβάλλοντος πληροφοριών, το iVerify του UNDP υπόσχεται μόνο να επιδεινώσει την κατάσταση, ενώ παράλληλα απειλεί περαιτέρω την (υπόλοιπη) κυριαρχία των εθνών κρατών παντού.