Μια Μεταδοτικότητα Δειλίας 

Η συνέντευξη του Jordan Peterson με τον Jay Bhattacharya είναι μια από τις πιο διορατικές συζητήσεις που προέκυψαν από την περίοδο μετά την πανδημία. Είναι συναρπαστικό να βλέπεις τον Peterson να αποδέχεται την κλίμακα του lockdown, κατά την οποία ήταν αρκετά άρρωστος. Θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε τη φωνή του τότε και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα ήταν φανταστικός.

Ευτυχώς για όλο τον κόσμο, είχαμε τον Τζέι. Δεν είναι μόνο τα διαπιστευτήριά του ή η θέση του στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ. Είναι η πολυμάθειά του που του έδωσε την ευκαιρία να κατανοήσει την εποχή μας. Σε αυτή τη συνέντευξη, ο Τζέι εξηγεί την εξέλιξη των γεγονότων με τρόπους που προσωπικά βρήκα συναρπαστικούς. 

Συνοψίζοντας το μήνυμά του, η απάντηση ανέτρεψε έναν αιώνα πρακτικής δημόσιας υγείας βασισμένης σε υπολογιστική μοντελοποίηση που δεν βασιζόταν σε καμία ιατρική γνώση ή εμπειρία δημόσιας υγείας. Αυτή η μοντελοποίηση συνδυάστηκε με μια στρατιωτικού τύπου απάντηση που κήρυξε πόλεμο σε έναν παθογόνο παράγοντα χωρίς στρατηγική εξόδου. Ισχυρά βιομηχανικά συμφέροντα είδαν την ευκαιρία τους να υλοποιήσουν κάθε κρυφή ατζέντα.

Αυτό περιπλέχθηκε περαιτέρω από τον σοβαρό πολιτικό διχασμό. Παρόλο που τα lockdown ξεκίνησαν υπό την κυβέρνηση Τραμπ, η εναντίωση σε αυτά μυστηριωδώς άρχισε να θεωρείται «δεξιά», παρόλο που οι πολιτικές για την πανδημία παραβίαζαν κάθε πολιτική ελευθερία, έβλαπταν μαζικά τους φτωχούς, δίχαζαν τις τάξεις και καταπατούσαν βασικές ελευθερίες, οι οποίες θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι κάποτε ήταν ανησυχίες της αριστεράς.

Ο Τζέι γνώριζε από την αρχή ότι αυτές οι πολιτικές ήταν καταστροφικές, αλλά η μέθοδος διαφωνίας του ήταν να εμμένει στην αυθεντική επιστήμη. Συνεργάστηκε με συναδέλφους του πολύ νωρίς στην πανδημία σε μια μελέτη από την Καλιφόρνια που απέδειξε ότι αυτός ο πόλεμος ενάντια στον «αόρατο εχθρό» ήταν μάταιος. Ο Covid ήταν παντού και μόνο μια θανάσιμη απειλή για μια στενή ομάδα του πληθυσμού χρειαζόταν να είναι σε εγρήγορση, ενώ η υπόλοιπη κοινωνία προχωρούσε. Η μελέτη αυτή δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο του 2020 και οι συνέπειες ήταν αναμφισβήτητα καταστροφικές για τους σχεδιαστές πολέμου και τους υποστηρικτές του lockdown.

Το συμπέρασμα της μελέτης φαίνεται μάλλον συνηθισμένο τώρα: «Η εκτιμώμενη επικράτηση των αντισωμάτων SARS-CoV-2 στον πληθυσμό στην κομητεία της Σάντα Κλάρα υποδηλώνει ότι η λοίμωξη μπορεί να είναι πολύ πιο διαδεδομένη από ό,τι υποδεικνύεται από τον αριθμό των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων». Αλλά εκείνη την εποχή, όταν η διαφωνία ήταν σπάνια, αν όχι ανύπαρκτη, στην επιστημονική βιβλιογραφία και όταν η ελίτ του σχεδιασμού είχε δηλώσει ότι ο νούμερο ένα στόχος της ήταν η παρακολούθηση, η ιχνηλάτηση και η απομόνωση, και έτσι η ελαχιστοποίηση των λοιμώξεων μέσω του καταναγκασμού, ενώ περιμένουμε ένα εμβόλιο, αυτό το συμπέρασμα ήταν ανάθεμα. 

Τότε ξεκίνησαν οι επιθέσεις. Ήταν σαν να έπρεπε να τον σταματήσουν. Ο λαϊκός τύπος άρχισε να τον καταδιώκει άγρια, δυσφημώντας τόσο τη μελέτη όσο και τα κίνητρά του (αυτό αργότερα έγινε άμεση λογοκρισία). Σε αυτό το σημείο, άρχισε να συνειδητοποιεί την ένταση της εκστρατείας κατά της διαφωνίας και την πίεση για πλήρη ενότητα υπέρ της πολιτικής απάντησης. Δεν ήταν σαν τις κανονικές εποχές που οι επιστήμονες μπορούσαν να διαφωνούν. Αυτό ήταν κάτι διαφορετικό, κάτι πλήρως στρατιωτικοποιημένο, όταν μια συναίνεση «ολόκληρης της κυβέρνησης» και «ολόκληρης της κοινωνίας» απαιτούνταν από κάθε θεσμό. Αυτό σήμαινε ότι δεν επιτρέπονταν αιρέσεις κατά της ορθοδοξίας. 

Σε αυτό το σημείο, η συνέντευξη διακόπτεται και ο Peterson αρχίζει να θέτει διερευνητικές ερωτήσεις του είδους που του αρέσει σχετικά με τον πνευματικό αγώνα που όλοι μας αντιμετωπίζουμε στη ζωή, ένα θέμα που σαφώς τον κατακλύζει. Ο Peterson πιστεύει ότι όλοι οι φαινομενικοί πολιτικοί αγώνες είναι τελικά προσωπικοί. Υποχωρούμε και συναινούμε στη συμβατική σοφία ή συνεχίζουμε να περπατάμε προς το φως όπως δείχνει η συνείδησή μας; 

Ρωτάει τον Τζέι αν αντιμετώπισε αυτή τη στιγμή, και ο Τζέι παραδέχεται ότι όντως την αντιμετώπισε. Συνειδητοποίησε ότι η συνέχιση προς αυτή την κατεύθυνση - η έρευνα για να ανακαλύψει γεγονότα και η αποκάλυψη της αλήθειας όπως την έβλεπε ο ίδιος - θα διατάρασσε μαζικά την καριέρα του, τη ζωή του και όλα όσα είχε εργαστεί. Όλα θα ήταν διαφορετικά, μακριά από την άνεση και σε ένα αβέβαιο και απομονωμένο σύνορο. 

Αντιμετώπισε αυτή την επιλογή και πήρε την απόφαση να προχωρήσει, απτόητος. Αλλά η απόφαση του κόστισε ακριβά. Δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Έχασε τρομερά πολλά κιλά. Αντιμετώπισε κοινωνικό και επαγγελματικό αποκλεισμό. Σέρνονταν καθημερινά στη λάσπη από τον Τύπο και γινόταν αποδιοπομπαίος τράγος για κάθε αποτυχία πολιτικής. Κατηγορήθηκε για συνωμοσία με τους εμπόρους σκοτεινού χρήματος και κάθε άλλης μορφής επαγγελματικής διαφθοράς. Βρέθηκε σε κατάσταση αναστάτωσης που δεν είχε ξεπεράσει ποτέ σε ολόκληρη την καριέρα του. Αλλά παρόλα αυτά προχώρησε, τελικά συνεργαζόμενος με άλλους επιστήμονες για να κάνει αυτό που είναι πλέον μια διάσημη δήλωση για τη δημόσια υγεία που έχει αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου.

Είναι συναρπαστικό να σκεφτόμαστε πόσο λίγοι στον ακαδημαϊκό και επαγγελματικό κόσμο έκαναν αυτή την επιλογή. Και οι λόγοι για τους οποίους είναι επίσης ενδιαφέροντες. Πολλοί σε αυτά τα επαγγέλματα υψηλού επιπέδου, ιδιαίτερα στον ακαδημαϊκό χώρο, έχουν πολύ λιγότερη ευελιξία στην εργασία από ό,τι νομίζουμε. Θα μπορούσαμε να υποθέσουμε ότι ένας μόνιμος καθηγητής στο Ivy League θα μπορούσε και θα έλεγε ό,τι ήθελε. 

Το αντίθετο ισχύει. Δεν είναι σαν τον κουρέα ή τον μηχανικό αυτοκινήτων που μπορεί να αφήσει μια δουλειά και να ξεκινήσει εύκολα μια άλλη λίγα τετράγωνα πιο πέρα ​​ή σε μια διαφορετική πόλη. Είναι, από πολλές απόψεις, παγιδευμένοι στον δικό τους κύκλο επιρροής. Το γνωρίζουν αυτό και δεν τολμούν να παρεκκλίνουν από τους κανόνες του κλάδου. Και πολύ συχνά αυτοί οι κανόνες διαμορφώνονται μέσω της χρηματοδότησης. Το Πανεπιστήμιο Γέιλ, για παράδειγμα, λαμβάνει περισσότερα συνολικά έσοδα από την κυβέρνηση παρά από τα δίδακτρα. Αυτό είναι τυπικό μεταξύ τέτοιων ιδρυμάτων. Και τώρα γνωρίζουμε ότι τα μέσα ενημέρωσης και η τεχνολογία είναι επίσης στη μισθοδοσία. 

Αυτές οι συγκρούσεις συμφερόντων σε συνδυασμό με τον καριερισμό εκδηλώθηκαν με βάναυσο τρόπο τα τελευταία χρόνια. Οι επαγγελματίες υψηλού επιπέδου που εγκατέλειψαν τις δουλειές τους για να εργαστούν στην κυβέρνηση Τραμπ, για παράδειγμα, διαπίστωσαν ότι δεν είχαν καμία δουλειά να τους περιμένει όταν τελείωσε η προεδρία. Δεν έγιναν δεκτοί ξανά με χαρά, σίγουρα όχι από τον ακαδημαϊκό χώρο. Απολύθηκαν. Προσωπικά γνωρίζω πολλές περιπτώσεις όπου άτομα σε προχωρημένη σταδιοδρομία έχασαν τα πάντα απλώς και μόνο επειδή συμφώνησαν σε αυτό που πίστευαν ότι θα ήταν δημόσια υπηρεσία. 

Η εποχή του lockdown το έκανε πολύ χειρότερο. Σε όλη τη χώρα, επιστήμονες, προσωπικότητες των μέσων ενημέρωσης, συγγραφείς, αξιωματούχοι think tanks, καθηγητές, συντάκτες και influencers κάθε είδους πιέστηκαν να συμμετάσχουν. Όχι μόνο αυτό: απειλήθηκαν να συμμετάσχουν. Και δεν ήταν μόνο οι απόψεις που είχαν σημασία. Υπήρχαν κάθε είδους τεστ συμμόρφωσης στην πορεία. Υπήρχε το τεστ «κοινωνικής αποστασιοποίησης». Αν δεν το εξασκούσες, αυτό σε χαρακτήριζε με κάποιο τρόπο ως εχθρό. Η μάσκα ήταν μια άλλη επιλογή: μπορείς να καταλάβεις ποιος ήταν ποιος και τι ήταν τι με βάση την προθυμία κάποιου να καλύψει το πρόσωπό του. 

Η υποχρεωτική εισαγωγή εμβολίων, δυστυχώς, έγινε ένα ακόμη ζήτημα σφήνας που επέτρεψε σε κάθε είδους επαγγέλματα να κάνουν εκκαθαρίσεις ανθρώπων. Μόλις οι New York Times ισχυρίστηκαν (καλοκαίρι 2021) ότι είχαν στοιχεία ότι οι μη εμβολιασμένοι ήταν πιο πιθανό να είναι υποστηρικτές του Τραμπ, αυτό και έγινε. Η κυβέρνηση Μπάιντεν και πολλοί διοικητικοί υπάλληλοι πανεπιστημίων ένιωσαν ότι είχαν το απόλυτο όπλο για να επιτύχουν την εκκαθάριση που ονειρεύονταν.

Ή θα συμμορφωθείς ή θα σε διώξουν. Αυτός ήταν ο νέος κανόνας. Και πράγματι αυτό λειτούργησε σε μεγάλο βαθμό. Η ποικιλομορφία απόψεων σε πολλούς τομείς της κοινωνίας - μέσα ενημέρωσης, ακαδημαϊκός κόσμος, εταιρική ζωή, στρατός - έχει μειωθεί δραματικά μετά από αυτή την εποχή. Δεν έχει σημασία που τα δικαστήρια αργότερα ήρθαν να πουν ότι όλα ήταν κακή νομοθεσία. Η ζημιά είχε γίνει. 

Παρόλα αυτά, πρέπει να είμαστε περίεργοι για όσους δεν συμμετείχαν. Τι τους οδήγησε να απομακρυνθούν από τους συνανθρώπους τους; Γι' αυτό το βιβλίο της Gabrielle Bauer, Blindsight Is 2020, είναι τόσο πολύτιμο. Δεν τους καλύπτει όλους, αλλά αναδεικνύει τις φωνές πολλών που τόλμησαν να σκεφτούν μόνοι τους. Κι όμως, να η αλήθεια: ανάμεσα σε αυτό το σύνολο των αντιφρονούντων, πολύ λίγοι δεν κάνουν κάτι εντελώς διαφορετικό σήμερα από αυτό που έκαναν το 2019. Έχουν αλλάξει δουλειά, έχουν αλλάξει επαγγέλματα, έχουν αλλάξει πόλεις και πολιτείες, και μάλιστα έχουν δει οικογένειες και δίκτυα φιλίας να διαλύονται.

Όλοι πλήρωσαν ένα τεράστιο τίμημα. Δεν είμαι σίγουρος ότι γνωρίζω εξαιρέσεις στον κανόνα. Το να πηγαίνεις κόντρα στα ρεύματα και να τολμάς να υπερασπίζεσαι την αλήθεια σε μια εποχή ολοκληρωτισμού είναι εξαιρετικά επικίνδυνο. Η εποχή μας το έχει αποδείξει αυτό. ( Το πρόγραμμα Brownstone's Fellows έχει σχεδιαστεί για να δώσει σε πολλούς από αυτούς τους εκκαθαρισμένους ανθρώπους μια γέφυρα προς μια νέα ζωή.)

Ονόμασα αυτό το άρθρο «μόλυνση δειλίας». Μπορεί να είναι πολύ σοβαρό για να το χαρακτηρίσουμε έτσι. Πολλοί άνθρωποι το συμφώνησαν για εντελώς λογικούς λόγους. Ένα άλλο σημείο που πρέπει να λάβουμε υπόψη είναι ότι η ηθική διδασκαλία στις μεγάλες θρησκείες δεν απαιτούσε συνήθως απόλυτο ηρωισμό. Αυτό που απαιτεί είναι να μην πράττει κανείς το κακό. Και αυτά είναι πραγματικά διαφορετικά πράγματα. Το να μένεις σιωπηλός μπορεί να μην είναι κακό. Είναι απλώς η απουσία ηρωισμού. Ο Άγιος Θωμάς το γράφει ακόμη και αυτό στην πραγματεία του για την ηθική θεολογία: η πίστη γιορτάζει αλλά ποτέ δεν απαιτεί μαρτύριο. 

Κι όμως, είναι επίσης αλήθεια ότι ο ηρωισμός στην εποχή μας είναι απολύτως απαραίτητος για τη διατήρηση του πολιτισμού, όταν αυτός δέχεται τόσο βάναυση επίθεση. Αν ο καθένας επιλέξει το ασφαλές μονοπάτι και λάβει τις αποφάσεις του με βάση την αρχή της αποστροφής του ρίσκου, οι κακοί πραγματικά κερδίζουν. Και πού φτάνει αυτό και πόσο μακριά μπορούμε να γλιστρήσουμε στην άβυσσο υπό αυτές τις συνθήκες; Η ιστορία του δεσποτισμού και του θανάτου από την κυβέρνηση αποκαλύπτει πού καταλήγει αυτό. 

Το καλύτερο επιχείρημα υπέρ του ηρωισμού έναντι του καριερισμού και της δειλίας είναι να κοιτάξουμε πίσω σε αυτά τα τρία χρόνια και να παρατηρήσουμε πόση διαφορά μπορούν να κάνουν λίγοι όταν είναι πρόθυμοι να υπερασπιστούν την αλήθεια, ακόμη και όταν υπάρχει ένα μεγάλο τίμημα που πρέπει να πληρώσουν για να το κάνουν. Τέτοιοι άνθρωποι μπορούν να αλλάξουν τα πάντα. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ιδέες είναι πιο ισχυρές από τους στρατούς και όλη την προπαγάνδα που μπορεί να συγκεντρώσει ένας μηχανισμός εξουσίας. Μια δήλωση, μια μελέτη, μια πρόταση, μια μικρή προσπάθεια να σπάσει το τείχος των ψεμάτων μπορεί να γκρεμίσει ολόκληρο το σύστημα. 

Και τότε η μετάδοση της δειλίας αντικαθίσταται από μια μετάδοση της αλήθειας. Όσοι υπερασπίστηκαν αυτή τη μορφή μετάδοσης αξίζουν τον σεβασμό και την ευγνωμοσύνη μας. Αξίζουν επίσης να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν στη νέα αναγέννηση που τόσοι πολλοί σήμερα εργάζονται για να χτίσουν. 

Περισσότερο από όσο είναι πρόθυμοι να παραδεχτούν οι άνθρωποι αυτή τη στιγμή, η κοινωνία των πολιτών, όπως την ξέραμε, κατέρρευσε κατά τη διάρκεια αυτών των τριών ετών. Μια μαζική εκκαθάριση έχει λάβει χώρα σε όλα τα διοικητικά ύψη. Αυτό θα επηρεάσει τις επιλογές σταδιοδρομίας, τις πολιτικές συμμαχίες, τις φιλοσοφικές δεσμεύσεις και τη δομή της κοινωνίας για τις επόμενες δεκαετίες. 

Η ανοικοδόμηση και η ανασυγκρότηση που πρέπει να λάβει χώρα θα εξαρτηθούν - ίσως όπως πάντα - από μια μικρή μειοψηφία που βλέπει τόσο το πρόβλημα όσο και τη λύση. Το Μπράουνστοουν κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί και το καλύτερο δυνατό, δεδομένων των πόρων μας και του χρόνου που χρειάστηκε να λειτουργήσουμε. Αλλά πρέπει να γίνουν πολλά περισσότερα. Η ανοικοδόμηση απαιτεί μια πνευματική δέσμευση στη νοημοσύνη, τη σοφία, το θάρρος και την αλήθεια.