Όταν ένας ερευνητής μολυσματικών ασθενειών γράφει ένα τμήμα ερευνητικής στρατηγικής για μια αίτηση επιχορήγησης, ξεκινά εξηγώντας γιατί αυτή η συγκεκριμένη ασθένεια είναι μοναδικά δυσάρεστη και αξίζει χρηματοδότηση. Ίσως η ασθένεια να έχει υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, να κοστίζει πολλά χρήματα για τη θεραπεία της ή να αυξάνεται στον πληθυσμό.
Ίσως η ασθένεια είναι δύσκολο να διαγνωστεί, οι τρέχουσες θεραπείες δεν λειτουργούν πολύ καλά ή τα μικρόβια είναι ολοένα και πιο ανθεκτικά σε αυτά που λειτουργούσαν καλά στο παρελθόν και δεν έχει υπάρξει επιτυχημένο εμβόλιο. Κάθε ερευνητής επισημαίνει αυτά τα προβλήματα όσο το δυνατόν περισσότερο, επειδή θέλει οι κριτές των επιχορηγήσεων να κατανοήσουν ότι υπάρχει ένα σημαντικό πρόβλημα που πρέπει να λυθεί ή τουλάχιστον να κατανοηθεί καλύτερα.
Μελετώ μοντέλα διεισδυτικής ασπεργίλλωσης και δεν χρειάζεται να εξωραΐσω υπερβολικά το εισαγωγικό μου «σκαράγραφο», επειδή πρόκειται για μια δυσάρεστη λοίμωξη. Ο παθογόνος μύκητας Aspergillus fumigatus προκαλεί αυτή την ασθένεια σε άτομα με ανοσοκαταστολή/ανεπάρκεια, αν και είναι πρακτικά ανύπαρκτη σε υγιή άτομα. Αν και σπάνια, τα κύρια προβλήματα με την ασπεργίλλωση είναι ότι η θνησιμότητα είναι πάνω από 50% και ο αριθμός των ατόμων με ανοσοκαταστολή/ανεπάρκεια συνεχίζει να αυξάνεται, επειδή οι ιατρικές εξελίξεις τους επιτρέπουν να ζουν περισσότερο και κάπως φυσιολογικά.
Ακόμα χειρότερα, τα αντιμυκητιασικά φάρμακα δεν είναι και τόσο καλά — δεν σκοτώνουν με την επαφή όπως πολλά αντιβακτηριακά φάρμακα. Συχνά, τα αντιμυκητιασικά φάρμακα απλώς κρατούν μακριά τη μόλυνση. Επιπλέον, η ίδια οικογένεια ενώσεων που χρησιμοποιούνται στα αντιμυκητιασικά φάρμακα χρησιμοποιείται και στη γεωργία, πράγμα που σημαίνει ότι το ευρύτερο περιβάλλον επιλέγει την ανθεκτικότητα και τα ανθεκτικά στελέχη γίνονται όλο και πιο εύκολο να βρεθούν. Είναι πράγματι μια δυσάρεστη ασθένεια με πολλά προβλήματα που πρέπει να λυθούν. Για άλλες διεισδυτικές μυκητιασικές λοιμώξεις, η ιστορία είναι παρόμοια.
Η τηλεοπτική εκπομπή του HBO The Last of Us παρουσιάζει μια πλοκή όπου ένας μύκητας μολύνει τους ανθρώπους προκαλώντας μια αποκάλυψη ζόμπι και προκάλεσε μια πλημμύρα άρθρων για μυκητιακές πανδημίες σε μέσα ενημέρωσης όπως το BBC, Τύχη, NPR, Forbes, κ.λπ. Κάποια ήταν πιο υπερβολικά από άλλα, αλλά τα κύρια μηνύματα ήταν ότι τα μυκητιακά παθογόνα δεν έχουν μελετηθεί επαρκώς, δεν αντιμετωπίζονται σωστά και ότι μια μυκητιακή πανδημία είναι πιθανή (όλα ισχύουν εκτός από το τελευταίο που είναι απίθανο).
Θα δώσω σε μερικούς από αυτούς τους συγγραφείς τα εύσημα για τη δήλωση του προφανούς, ότι μια μυκητιασική αποκάλυψη ζόμπι είναι εξαιρετικά απίθανη (δηλαδή δεν πρόκειται να συμβεί). Ο μύκητας στο The Last of Us βασίζεται πολύ πολύ χαλαρά σε Οφιοκόρδιος μονόπλευρος, έναν μύκητας που μολύνει τα μυρμήγκια και ουσιαστικά καταλαμβάνει το σώμα τους (δηλαδή, μετατρέποντάς τους σε ζόμπι). Απλώς δεν υπάρχει κανένα ανθρώπινο αντίστοιχο, ούτε καν μεγάλη πιθανότητα να εμφανιστεί κάποιος από το πουθενά.
Ωστόσο, το θέμα της μυκητιακής αποκάλυψης επανεμφανίζεται συνεχώς στα άρθρα των μέσων ενημέρωσης, με τα τελευταία νέα... Ενσύρματη με τίτλο, «Η μάχη ενάντια στην αποκάλυψη των μυκήτων μόλις ξεκινά«Ο καταστροφικός τίτλος έχει σκοπό να προσελκύσει τα βλέμματα, και όπως έγραψα στο Φόβος για έναν μικροβιακό πλανήτη, το να πουλάς φόβο πάντα λειτουργεί σαν γοητεία. Απόδειξη του επιχειρήματός μου—αυτός ο τίτλος είναι υπερβολικός για να σπέρνεις φόβο, και τώρα γράφω ένα άρθρο γι' αυτό.
Παρά τον σπαρακτικό τίτλο, το άρθρο αναφέρει μερικά καλά σημεία, αλλά στη συνέχεια τα καθιστά εντυπωσιακά:
- Candida auris είναι μια αναδυόμενη μολυσματική ζύμη που μπορεί να μεταδοθεί μεταξύ ανθρώπων, κάτι ασυνήθιστο για τους μύκητες, και είναι ανθεκτική σε πολλά αντιμυκητιασικά φάρμακα. Από την ταυτοποίησή της το 2016, έχουν αναφερθεί περισσότερα από 10,000 κρούσματα. Είναι αλήθεια.
- Η συχνότητα εμφάνισης πολλών άλλων μυκητιασικών λοιμώξεων αυξάνεται:
«Δεν έχουμε καλή επιτήρηση για μυκητιασικές λοιμώξεις», παραδέχεται ο Τομ Τσίλερ, λοιμωξιολόγος και επικεφαλής του τμήματος μυκητιασικών νοσημάτων του CDC. «Επομένως, είναι δύσκολο να δοθεί μια πλήρως βασισμένη σε δεδομένα απάντηση. Αλλά η αίσθηση είναι σίγουρα ότι υπάρχει αύξηση».
- Η πρώτη εξήγηση για την αύξηση των μυκητιασικών λοιμώξεων που δίνει ο συγγραφέας θα πρέπει να σας είναι ήδη γνωστή:
Μπορεί να υπάρχουν πολλαπλές απαντήσεις. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι ζουν περισσότερο με χρόνιες ασθένειες και το εξασθενημένο ανοσοποιητικό τους σύστημα τους καθιστά ευάλωτους.
Για μένα, αυτό εξηγεί το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης. Υπάρχουν απλώς πιο ευάλωτα άτομα εκεί έξω και αυξάνονται παντού, ακόμα και εκεί που μπορεί να μην το περιμένεις. Στην Ινδία, για παράδειγμα, ο ανεξέλεγκτος διαβήτης έχει αυξηθεί δραματικά, όπως και η μουκορμύκωση, μια μυκητιασική λοίμωξη του ματιού, η οποία μολύνει άτομα με ανεξέλεγκτο διαβήτη. Δεν αποτελεί έκπληξη αυτό.
- Τώρα έρχεται κάτι πιο εντυπωσιακό:
Αλλά το πρόβλημα δεν είναι μόνο ότι οι μυκητιασικές ασθένειες είναι πιο συχνές· είναι επίσης ότι εμφανίζονται νέα παθογόνα και τα υπάρχοντα... διεκδικώντας νέα εδάφηΌταν οι ειδικοί προσπαθούν να φανταστούν τι θα μπορούσε να ασκήσει τόσο εκτεταμένη επιρροή, καταλήγουν στην πιθανότητα ότι το πρόβλημα είναι της κλιματικής αλλαγής.
Υπάρχει ο αόριστος, γενικός όρος για κάτι κακό που συμβαίνει στο περιβάλλον, τον οποίο κάθε παρατήρηση κακοκαιρίας φαίνεται να υποστηρίζει - κλιματική αλλαγή (ακούγεται λίγο σαν...) Μεγάλο COVID, έτσι δεν είναι;). Φυσικά, το κλίμα αλλάζει, πάντα. Άλλες φορές αλλάζει αργά και άλλες φορές αλλάζει πιο γρήγορα. Αλλά για τους λάτρεις της κλιματικής αλλαγής, έρχεται σύντομα, είναι όλα δικό μας λάθος και θα μας βλάψει πολύ άσχημα αν δεν εγκαταλείψουμε τα αυτοκίνητά μας και το κρέας μας.
Είναι αλήθεια ότι πολλοί μύκητες είναι ευαίσθητοι στη θερμοκρασία και, ως εκ τούτου, οι περιοχές μυκητιασικών ασθενειών θα παρουσιάζουν διακυμάνσεις ανάλογα με το κλίμα. Το άρθρο παραθέτει μια ενδιαφέρουσα εργασία που δημοσιεύτηκε πριν από χρόνια από έναν διάσημο ερευνητή που υπέθεσε ότι οι μύκητες εξερράγησαν μετά από κρατήρες θερμοκρασιών όταν οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν από έναν μεγάλο μετεωρίτηΕίναι πιθανό ορισμένοι από αυτούς τους μύκητες να μόλυναν τους ψυχρόαιμους δεινόσαυρους πιο εύκολα από τα μικρά θερμόαιμα θηλαστικά που τελικά κληρονόμησαν τη Γη, επειδή οι θερμοκρασίες σώματος των θηλαστικών δεν είναι κατάλληλες για την ανάπτυξή τους. Μήπως αυτό σημαίνει ότι οι θερμότερες θερμοκρασίες θα κάνουν τους μύκητες να προσαρμοστούν πιο γρήγορα για να μολύνουν τα θηλαστικά; Πιθανώς, αλλά από την άλλη πλευρά, γιατί οι μύκητες δεν προσαρμόστηκαν για να σκοτώσουν περισσότερους δεινόσαυρους και θηλαστικά όταν το κλίμα ήταν πραγματικά ζεστό;
Προς υποστήριξη της θεωρίας της κλιματικής αλλαγής, ο συγγραφέας παραθέτει ένα εργαστηριακό πείραμα ως απόδειξη, όπου μια ομάδα ερευνητών έδειξε ότι ρυθμός γονιδιακής μετάλλαξης του ανθρώπινου μυκητιακού παθογόνου Neoformans Cryptococcus αυξάνεται δραματικά όταν εκτίθεται σε θερμοκρασίες ανθρώπινου σώματοςΚάπως χαμένο στο άρθρο είναι το γεγονός ότι C. neoformans εκτίθεται σε θερμοκρασίες ανθρώπινου σώματος κάθε φορά που μολύνει ανθρώπους και ότι πολλά μέρη στη Γη φτάνουν συχνά τους 98.7 βαθμούς Κελσίου. Γιατί λοιπόν η σταδιακή αύξηση της θερμοκρασίας θα έκανε σημαντική διαφορά στην εξέλιξη αυτού του μικροβίου;
Τέλος, ο συγγραφέας προσπαθεί να αποκρούσει μια πολύ εύλογη εναλλακτική εξήγηση:
Οι ερευνητές που δίνουν προσοχή στα αυξανόμενα μυκητιακά προβλήματα κάνουν μια τελευταία παρατήρηση σχετικά με αυτά: Δεν βλέπουμε περισσότερα κρούσματα επειδή έχουμε βελτιωθεί στην ανίχνευσή τους. Οι εξετάσεις και οι συσκευές για την ανίχνευση μυκήτων, ειδικά σε ασθενείς, δεν έχουν υποστεί ξαφνική βελτίωση. Στην πραγματικότητα, η επίτευξη καλύτερων διαγνωστικών ήταν στην κορυφή μιας λίστας που δημοσίευσε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας το περασμένο φθινόπωρο, όταν συνέταξε την πρώτη του κατάταξη με τίτλο «παθογόνα μυκήτων προτεραιότητας«με την ελπίδα να καθοδηγήσει την έρευνα».
Δεν είναι πιθανό τα κλινικά εργαστήρια να έχουν βελτιωθεί στη διάγνωση μυκητιασικών λοιμώξεων χρησιμοποιώντας τις υπάρχουσες τεχνικές, ακόμη και αν αυτές οι τεχνολογίες δεν είναι τόσο προηγμένες για τους μύκητες όσο για τα βακτήρια και τους ιούς; Κανείς δεν γνώριζε... Candida auris πριν από μερικά χρόνια, αλλά τώρα που τα κλινικά εργαστήρια και οι γιατροί ξέρουν τι να αναζητήσουν, γιατί αυτό να μην κάνει τη διαφορά;
Συμπέρασμα: δεν πρόκειται να υπάρξει μυκητιακή αποκάλυψη. Το λέω αυτό ως ανοσολόγος μυκήτων που σίγουρα θα ωφελούνταν από το να υποστηρίξει την άποψη περί μυκητιακής αποκάλυψης, αλλά νομίζω ότι έχουμε αρκεί να σπέρνουμε φόβο τα τελευταία χρόνια για πολλές ζωές, και η σπέρνοντας φόβο τελικά διαβρώνει περαιτέρω την εμπιστοσύνη του κοινού στους επιστήμονες και τους «ειδικούς» της δημόσιας υγείας.
Μου έρχονται στο μυαλό οι μέρες που ασχολούμουν με την έρευνα για τον κορωνοϊό, όταν ρώτησα τον μεταπτυχιακό μου επιβλέποντα αν θα άλλαζε την εστίασή του στο SARS(1) λόγω των ευκαιριών χρηματοδότησης που προέκυψαν από την επιδημία. Όχι, είπε, επειδή το SARS δεν θα παραμείνει στο προσκήνιο εκτός αν υπάρξει άλλη επιδημία. «Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε», αστειεύτηκα. Πολλοί επιστήμονες επωφελούνται από αυτό ακριβώς που προσπαθούν να κατανοήσουν ή να αποτρέψουν. Αυτή είναι απλώς η ανθρώπινη φύση.
Παρόλο που υπάρχουν εξελισσόμενες προκλήσεις στην κατανόηση και τη θεραπεία των μυκητιασικών λοιμώξεων, πιστεύω ότι αυτές οι προκλήσεις μπορούν να ξεπεραστούν. Δεν χρειάζεται να ισχυριστώ ότι πρόκειται για μια επικείμενη μυκητιασική αποκάλυψη ζόμπι για να σας πω ότι είναι σημαντική. Αλλά, φυσικά, το να μου δώσετε πολλά χρήματα για έρευνα θα βοηθούσε πάρα πολύ.
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα Υποκατάστημα
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
