Σε έναν χειμώνα σοβαρών ασθενειών και θανάτων, χωρίς τη βοήθεια εμβολίων ή ακόμη και αντιβιοτικών, και κατά τη διάρκεια μιας παγκόσμιας πανδημίας ισπανικής γρίπης, τον χειμώνα του 1918-1919, ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο εργαζόταν για να συγχωνεύσει τα δύο μεγαλύτερα τσίρκα της χώρας σε μια τεράστια παράσταση. Τον Μάρτιο του 1919 σημείωσε επιτυχία και τα τσίρκα Ringling Bros. και Barnum & Bailey έγιναν μια ενιαία παράσταση που έκανε το ντεμπούτο του στο Madison Square Garden στη Νέα Υόρκη. Το συνδυασμένο τσίρκο θα γινόταν το «Μεγαλύτερο Θέαμα στη Γη».
Μετά τη συγχώνευση, ο John Ringling τελικά θα εγκαθίδρυε την χειμερινή έδρα του διάσημου τσίρκου του στη Σαρασότα της Φλόριντα. Με την εγκαθίδρυση της έδρας του, συνέχισε να αναπτύσσει την αυτοκρατορία του. Κάποια στιγμή, κατείχε όλα τα μεγάλα περιοδεύοντα τσίρκα στην Αμερική. Χρησιμοποίησε επίσης τον πλούτο του για να συγκεντρώσει μια εντυπωσιακή συλλογή από αριστουργήματα μπαρόκ του παλιού κόσμου.
Αρχικά, διατηρούσε την τεράστια συλλογή του από πίνακες και γλυπτά στο σπίτι του στη Σαρασότα, ένα βενετσιάνικο γοτθικό παλάτι με το όνομα Ca' d'Zan («Οικία του Ιωάννη» στα βενετσιάνικα). Μεγάλωσε αρκετά ώστε τελικά να δικαιολογεί το δικό της μουσείο, το οποίο έχτισε δίπλα στην έπαυλή του.
Εφόσον μερικές φορές προσποιούμαι τον άνθρωπο της κουλτούρας, ρίσκαρα έναν χειμώνα σοβαρής ασθένειας και θανάτου για να πάρω την οικογένειά μου σε αυτό που είναι τώρα γνωστό ως Μουσείο Τέχνης Τζον και Μέιμπλ ΡίνγκλινγκΜε την άφιξή μας στο μουσείο, βρεθήκαμε αμέσως αντιμέτωποι με περισσότερους ανθρώπους που φορούσαν μάσκες N95 από ό,τι είχα δει εδώ και χρόνια.
Μια συγκεκριμένη οικογένεια ξεχώρισε. Ένας άντρας, μια γυναίκα και ο περίπου 9χρονος γιος τους ήταν ακριβώς μπροστά μας στην ουρά. Είχα συνηθίσει αυτή τη σκηνή και δεν την έδωσα και πολύ σημασία μέχρι που το αγόρι άρχισε να τραβάει το πουκάμισο του πατέρα του και να δείχνει τα παιδιά μου. Ήταν ξεκάθαρο ότι ισχυριζόταν το απόλυτα λογικό επιχείρημα ότι τα παιδιά μου δεν φορούσαν μάσκες και ότι ούτε ο ίδιος ήθελε να φορέσει.
Φυσικά, η μάσκα και το τι φοράς γενικά είναι μια προσωπική απόφαση, μια επιλογή στυλ υποθέτω. Για πολλούς ανθρώπους που εξακολουθούν να επιλέγουν να φορούν μάσκα για τον εαυτό τους και τα παιδιά τους, είμαι σίγουρος ότι δεν το κάνουν με κακόβουλη σκέψη. Αυτοί -τουλάχιστον όχι πια- ενδιαφέρονται για τους ανθρώπους χωρίς μάσκα. Απλώς δεν θέλουν να είναι οι ίδιοι άρρωστοι και πιστεύουν ότι οι μάσκες βοηθούν σε αυτό το θέμα. Η Δημόσια Υγεία έχει υποβαθμιστεί πολύ.
Αν και μπορεί να μην είναι κακόβουλο τώρα, σίγουρα συνέβη πριν από λίγο καιρό. Ζητήθηκε από την οικογένειά μου να φύγει από ένα παγωτατζίδικο την Ημέρα της Μητέρας επειδή δεν φορούσαμε μάσκα. Μας αποέβαλαν από τον παιδικό σταθμό όπου πηγαίναμε εννέα χρόνια επειδή ρωτήσαμε πάρα πολλές φορές πότε θα επέτρεπαν στους δασκάλους τους να χαμογελούν. Κάναμε κατ' οίκον εκπαίδευση στα παιδιά μας επειδή το σχολείο αρνήθηκε να το αφήσει να περάσει. Χάσαμε φίλους που μας αποκαλούσαν κακούς και μας έλεγαν ότι θα σκοτώναμε και τα δικά μας παιδιά και τα δικά τους. Ως εκ θαύματος, εμείς και όλοι όσοι μας απέφευγαν είμαστε ακόμα ζωντανοί και καλά στην υγεία μας.
Μου ήρθε στο μυαλό το ερώτημα, πώς μπορεί κανείς να εκπαιδεύσει ένα παιδί να φοράει μάσκα N95; Σίγουρα πρέπει να περιλαμβάνει κάποιο είδος συστήματος ανταμοιβής και τιμωρίας. Στα σχολεία, τα παιδιά φώναζαν και τιμωρούνταν αν δεν φορούσαν τις μάσκες σωστά. Μήπως αυτή η μητέρα και ο πατέρας τιμώρησαν το παιδί τους αν δεν φορούσε τη μάσκα; Γιατί το παιδί επέλεξε να φορέσει το πουκάμισο του πατέρα του για να διαμαρτυρηθεί αντί της μητέρας του; Ήταν η μάσκα μια κοινή απόφαση μεταξύ των γονέων ή ο πατέρας ενέδωσε; Ευτυχισμένη γυναίκα, ευτυχισμένη ζωή, σωστά;
Ομολογώ ότι είναι εξαιρετικά εύκολο να συσχετίσουμε αμέσως τις μάσκες με όλες τις υπερβολές της πανδημίας Covid. Υπάρχει ένας λανθάνων θυμός που προσπαθεί να ξεσπάσει: Αυτοί οι άνθρωποι ήθελαν να απολυθώ! Αυτοί οι άνθρωποι με ήθελαν σε στρατόπεδο! Αυτοί οι άνθρωποι θα γιόρταζαν τον θάνατό μου!
Κι όμως, ήμασταν και οι δύο εκεί· προσποιούμενοι τους καλλιεργημένους σε ένα μουσείο τέχνης· τόσο διαφορετικοί, αλλά πολύ ίδιοι.
Περπατήσαμε μέσα από το σπίτι του John Ringling και θαυμάσαμε τις περίπλοκες μπαρόκ λεπτομέρειες και διακοσμήσεις. Θαυμάσαμε τα χρωματιστά βενετσιάνικα γυάλινα παράθυρα που έβλεπαν και κοσμούσαν την ομορφιά του κόλπου της Sarasota κατά το ηλιοβασίλεμα.
Περάσαμε δίπλα από τα τεράστια δέντρα Μπάνιαν, μέσα από τους ερωτευμένους εραστές που ήταν παγωμένοι στην πέτρα γύρω από τον Κήπο με τα Τριαντάφυλλα του Μέιμπλ Ρίνγκλινγκ και κατευθυνθήκαμε σκυφτά προς την είσοδο του μουσείου τέχνης.
Πάντα έβρισκα ενδιαφέρον το γεγονός ότι τα περισσότερα μουσεία τέχνης ξεκινούν πάντα με την έμφυτη ομορφιά της τέχνης του παλιού κόσμου προτού σε φέρουν αντιμέτωπο με τις αιχμηρές άκρες και την αφαίρεση των εκθεμάτων μοντέρνας τέχνης. Τα παιδιά μου αναρωτήθηκαν φωναχτά πώς σχετίζονταν τα δύο εκθέματα. Ισχυρίστηκαν ότι ένας καθρέφτης ή δεμένα παπλώματα δεν ήταν τέχνη. Ποτέ δεν είχα μια καλή εξήγηση.
Ένας από τους πίνακες του παλιού κόσμου απεικόνιζε έναν ηλικιωμένο άνδρα να λαχταρά τον θάνατο, σκυμμένο και να κλαίει στην αγκαλιά του. Μια όμορφη γυναίκα κείτονταν νεκρή και γυμνή σε μια φουρτουνιασμένη παραλία στα πόδια του. Ο θάνατος είχε έρθει πολύ νωρίς για την αθωότητά της, και όχι αρκετά νωρίς για την εμπειρία του. Ήταν αρκετά συγκινητικό, και με έφερε πίσω στις σκέψεις μου για την οικογένεια με τις μασκοφόρους στην ουρά των εισιτηρίων, και την κληρονομιά του Τζον Ρίνγκλινγκ.
Ο Ρίνγκλινγκ έχτισε σχεδόν μόνος του ολόκληρη τη Σαρασότα. Σχεδίασε τις υποδιαιρέσεις στα νησιά-φράγματα και έχτισε την αρχική γέφυρα Ρίνγκλινγκ Κόζγουεϊ για να φτάσει εκεί. Η μοναδική καλλιτεχνική κουλτούρα της Σαρασότα με Όπερα, Ορχήστρα, αρκετές θεατρικές ομάδες και ένα δημόσιο λύκειο με δικό του τσίρκο ξεκίνησε με τον Τζον Ρίνγκλινγκ.
Η πανδημία της Covid αποκάλυψε μια αυταρχική παρόρμηση στην πλειοψηφία της καλλιτεχνικής κοινότητας. Αναρωτήθηκα αν ο Ringling, που αγαπούσε το κάπνισμα πούρων, τη διοργάνωση πάρτι στον κήπο με τη σύζυγό του Mable και επέλεξε να επεκτείνει την αυτοκρατορία του τσίρκου κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας, θα φορούσε τα N95 και θα απέφευγε τους φίλους του. Θα είχε θέσει σε αόριστη παύση το «Μεγαλύτερο Σόου στη Γη»;
Η οικογένεια με τις μασκοφόρους ήταν επίσης εκεί για να εκτιμήσει τα επιτεύγματά του και να θαυμάσει τη συλλογή έργων τέχνης του. Αναρωτήθηκα αν ο πίνακας του ηλικιωμένου άνδρα είχε την ίδια επίδραση πάνω τους όπως και πάνω μου. Στην υποτιθέμενη αποφυγή του θανάτου και της ασθένειας, θα απέφευγαν τη θλιβερή μοίρα του ηλικιωμένου άνδρα ή βάδιζαν προς αυτή τη μοίρα χωρίς να το γνωρίζουν; Εγώ ναι; Θα έβρισκε κάποιος από τους δύο την ισορροπία μεταξύ της μοίρας του ηλικιωμένου άνδρα και της όμορφης νεαρής γυναίκας;
Άλλωστε, η τέχνη είναι αυτό που διαρκεί. Διαρκεί επειδή εκφράζει την αλήθεια και εμπνέει την ενδοσκόπησή μας. Οι μοίρες του γέρου και της όμορφης γυναίκας είναι σε καμβά και καθορισμένες για πάντα, αλλά εμείς είμαστε ζωντανοί. Είμαστε ικανοί να αλλάξουμε τη δική μας μοίρα σύμφωνα με τις προσπάθειές μας και τις επιθυμίες μας.
Ο Ρίνγκλινγκ γεννήθηκε σε μια καλύβα στην Αϊόβα ένα χρόνο μετά το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου. Ξεκίνησε την καριέρα του στο τσίρκο ως κλόουν, αλλά, χάρη στη δύναμη της θέλησής του, έχτισε μια αυτοκρατορία ψυχαγωγίας. Ως ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στην Αμερική, έχασε επίσης όλο τον πλούτο του στο κραχ του 1929 και έφτασε στη δεκαετία του 1930. Το τσίρκο του απέκτησε παγκόσμια φήμη κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας όπου η πνευμονία στοίχισε τη ζωή σε πολλούς. Πέθανε, σχεδόν πάμφτωχος, από πνευμονία, τον Δεκέμβριο του 1936.
Το τσίρκο Ringling Bros. συνεχίστηκε και μετά τον θάνατό του. Με την πάροδο του χρόνου όμως, και με την αλλαγή της κουλτούρας, οι διαμαρτυρίες για τα δικαιώματα των ζώων, η μείωση της προσέλευσης και τα αυξημένα λειτουργικά έξοδα είχαν όλα επηρεάσει. Το «Greatest Show on Earth» έδωσε την τελευταία του παράσταση στις 21 Μαΐου 2017. Ένα νέο τσίρκο, με τον δικό του εκκεντρικό δισεκατομμυριούχο, ανέλαβε τα ηνία.
Σε αυτό το νέο τσίρκο, οι κλόουν είναι πλέον τρομακτικοί ή υπερκακοποιοί αποφασισμένοι να πεθάνουν, να καταστρέψουν και να τιμωρήσουν, όπως ο Τζόκερ ή οι πολιτικοί μας. Οι ακροβάτες λυγίζουν και επιδεικνύουν την αλήθεια στις οθόνες μας κάθε βράδυ. Ακροβατικοί διαδηλωτές, σε ένα θέαμα, κολλάνε σε όμορφα έργα τέχνης του παλιού κόσμου σε μουσεία. Το νέο τσίρκο προσφέρει τη δική του παράσταση δεξιοτεχνίας, κινδύνου και τέχνης, και το κοινό του αυξάνεται.
Εν τω μεταξύ, επισκεψιμότητα σε μουσεία τέχνης είναι χαμηλότερο από τα ποσοστά που αναφέρθηκαν το 1992 και το 2002. Πόση από αυτή την προσέλευση οφείλεται σε μαθητές που συμμετέχουν σε εκδρομές και όχι σε γνήσιο ενδιαφέρον;
Ψάχνοντας στο Google, «Καλλιτέχνες και αυταρχισμός«αποκαλύπτει αποτελέσματα αναζήτησης, καθένα από τα οποία εξηγεί ότι οι αυταρχικοί επιτίθενται στις τέχνες, ότι οι καλλιτέχνες διαδραματίζουν ξεχωριστό ρόλο στην αμφισβήτηση του αυταρχισμού και ότι ο καλλιτέχνης δεν νοθεύει ποτέ την ελεύθερη έκφρασή του για να την καταστήσει κοινωνικά επίκαιρη.»
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των χρόνων της Covid, η πλειοψηφία των καλλιτεχνών ήταν πρόθυμη να υποστηρίξει τα αυταρχικά μέτρα και να διατηρήσει την κοινωνική της αξία. Μόνο καλλιτέχνες όπως ο Winston Marshall, ο Pete Parada και ο Clifton Duncan, μεταξύ άλλων, δεν νοθεύτηκαν ποτέ την ελεύθερη έκφρασή τους. Λίγοι από τους καλλιτέχνες μας είναι ικανοί να δημιουργήσουν τέχνη που προσφέρει αποκάλυψη πέρα από αυτό που είναι ήδη εφικτό με τη λογική.
Έτσι βρεθήκαμε στο έλεος εκείνων των καλλιτεχνών του παλιού κόσμου που απεικόνιζαν με συγκινητικό τρόπο σκηνές του κόσμου τους και όλη την ομορφιά και την οργή όσων είχαν γίνει σε αυτόν.
Ομορφιά και οργή. Υπάρχουν πολλά και από τα δύο για να τα δοκιμάσεις.
Φτάσαμε στην αυλή, όπου βρεθήκαμε κάτω από ένα χάλκινο αντίγραφο του Άγαλμα του Δαβίδ.
Είναι ενδιαφέρον ότι, μετά την πρώτη δημόσια αποκάλυψή του στη Φλωρεντία, το 1527, το πραγματικό άγαλμα δέχτηκε επίθεση από διαδηλωτές με σφυριά και πέτρες αντί για κόλλα και γυμνά χέρια. Η (αντι-Μέντικου) εξέγερση έσπασε το αριστερό χέρι του αγάλματος σε τρία κομμάτια. Δεν έχουν αλλάξει πολλά εδώ και μισή χιλιετία.
Όλες οι πολυπλοκότητες, οι αντιφάσεις και τα αινίγματα της ανθρώπινης φύσης ήταν παρόντα και ακόμα άλυτα κάτω από την εμβληματική σκιά contrapposto ενός αγάλματος που συμβόλιζε την απελευθέρωση και τη δύναμη.
Να που ήμασταν εκεί, θαυμάζοντας την ομορφιά και την οργή της εποχής μας, που επιδεικνύονταν σκόπιμα από έναν πλούσιο πρώην κλόουν που διηύθυνε ένα τσίρκο και έχτισε μια πόλη. Η ζωή είναι πραγματικά η «Μεγαλύτερη Παράσταση στη Γη».
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα Υποκατάστημα
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
