ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid, τα παιδιά αποκλείστηκαν από το σχολείο ή καταδικάστηκαν με άλλο τρόπο σε μια κατώτερη εκπαίδευση μέσω Zoom για έως και δύο χρόνια. Ποιες ήταν οι εναλλακτικές λύσεις; Δυστυχώς, από την εποχή του New Deal, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει περιορίσει σοβαρά τις ευκαιρίες των εφήβων για επικερδή απασχόληση. Αλλά νέα στοιχεία αποδεικνύουν ότι το να μην εργάζονται τα παιδιά δεν τα προστατεύει από προβλήματα ψυχικής υγείας.
Ωστόσο, η πρόταση να αναλάβουν τα παιδιά μια θέση εργασίας έχει γίνει αμφιλεγόμενη τα τελευταία χρόνια. Είναι εύκολο να βρει κανείς λίστες ειδικών σχετικά με τους κινδύνους της εφηβικής απασχόλησης. Το Evolve Treatment Center, μια αλυσίδα θεραπείας για εφήβους στην Καλιφόρνια, πρόσφατα καταχώρισε τα πιθανά «μειονεκτήματα» της εργασίας:
- Οι δουλειές μπορούν να προσθέσουν άγχος στη ζωή ενός παιδιού.
- Οι δουλειές μπορούν να εκθέσουν τα παιδιά σε ανθρώπους και καταστάσεις για τις οποίες μπορεί να μην είναι έτοιμα.
- Ένας έφηβος που εργάζεται μπορεί να νιώθει ότι η παιδική ηλικία τελειώνει πολύ σύντομα.
Αλλά το άγχος είναι ένα φυσικό κομμάτι της ζωής. Η αντιμετώπιση παράξενων χαρακτήρων ή ιδιότροπων αφεντικών μπορεί γρήγορα να διδάξει στα παιδιά πολύ περισσότερα από όσα μαθαίνουν από έναν αδιάφορο δάσκαλο δημόσιου σχολείου. Και όσο πιο γρήγορα τελειώνει η παιδική ηλικία, τόσο πιο γρήγορα οι νέοι ενήλικες μπορούν να βιώσουν την ανεξαρτησία - ένα από τα μεγάλα προωθητικά στοιχεία της προσωπικής ανάπτυξης.
Όταν ενηλικιώθηκα τη δεκαετία του 1970, τίποτα δεν ήταν πιο φυσικό από το να προσπαθώ να βγάλω μερικά δολάρια μετά το σχολείο ή κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Στο λύκειο βαριόμουν σε τελική ανάλυση και οι δουλειές παρείχαν ένα από τα λίγα νόμιμα ερεθίσματα που βρήκα εκείνα τα χρόνια.
Χάρη στην ομοσπονδιακή εργατική νομοθεσία, ουσιαστικά μου απαγορεύτηκε η άσκηση μη γεωργικής εργασίας πριν κλείσω τα 16. Για δύο καλοκαίρια, δούλευα σε έναν οπωρώνα με ροδακινιές πέντε ημέρες την εβδομάδα, σχεδόν δέκα ώρες την ημέρα, κερδίζοντας 1.40 δολάρια την ώρα και όλο το χνούδι ροδάκινου που έπαιρνα σπίτι στον λαιμό και τα χέρια μου. Επιπλέον, δεν υπήρχε επιβάρυνση ψυχαγωγίας για τα φίδια που συναντούσα στα δέντρα, ενώ ένας βαρύς μεταλλικός κουβάς με ροδάκινα κρεμόταν από τον λαιμό μου.
Στην πραγματικότητα, αυτή η δουλειά ήταν μια καλή προετοιμασία για την καριέρα μου στη δημοσιογραφία, καθώς ο εργοδηγός με έβριζε συνέχεια. Ήταν ένας συνταξιούχος λοχίας γυμνασίου με 20 χρόνια υπηρεσίας στον Στρατό, ο οποίος γρύλιζε συνέχεια, κάπνιζε συνέχεια και έβηχε συνέχεια. Ο εργοδηγός δεν εξηγούσε ποτέ πώς να κάνεις μια εργασία, αφού προτιμούσε να σε βρίζει έντονα μετά επειδή την έκανες λάθος. Το «Τι-στο-διάολο-σου-φταίει-Ρεντ;» έγινε γρήγορα το συνηθισμένο του ρεφρέν.
Κανείς από όσους εργάζονταν σε εκείνον τον οπωρώνα δεν ψηφίστηκε ποτέ ως «Οι πιο πιθανό να πετύχουν». Αλλά ένας συνάδελφος μου έδωσε μια ζωή γεμάτη φιλοσοφική έμπνευση, λίγο πολύ. Ο Άλμπερτ, ένας αδύνατος 35χρονος που πάντα λάδωνε τα μαύρα μαλλιά του ίσια προς τα πίσω, είχε επιβιώσει από πολλά ατυχήματα που προκλήθηκαν από ουίσκι στις ανατροπές της ζωής.
Εκείνη την εποχή, οι νέοι εκφοβίζονταν να σκεφτούν θετικά τους θεσμούς που κυριαρχούσαν στη ζωή τους (όπως η στρατιωτική θητεία). Ο Άλμπερτ ήταν κάτι καινούργιο από την εμπειρία μου: ένας καλόκαρδος άνθρωπος που διαρκώς χλεύαζε. Η αντίδραση του Άλμπερτ σχεδόν σε όλα στη ζωή αποτελούνταν από δύο φράσεις: «Αυτό με καίει πολύ!» ή «Όχι!».
Αφού έγινα 16 ετών, δούλεψα ένα καλοκαίρι με το Τμήμα Αυτοκινητοδρόμων της ΒιρτζίνιαΩς σημαιοφόρος, εμπόδιζα την κυκλοφορία ενώ οι υπάλληλοι του αυτοκινητόδρομου αδρανούσαν τις ώρες τους. Τις ζεστές μέρες στην ενδοχώρα της κομητείας, οι οδηγοί μερικές φορές μου πετούσαν μια κρύα μπύρα καθώς περνούσαν. Στις μέρες μας, τέτοιες πράξεις ελέους μπορεί να πυροδοτήσουν μια κατηγορία. Το καλύτερο μέρος της δουλειάς ήταν ο χειρισμός ενός αλυσοπρίονου - μια άλλη εμπειρία που μου φάνηκε χρήσιμη για τη μελλοντική μου καριέρα.
Έκανα «οδηγίες θανάτου» με τον Μπαντ, έναν αξιαγάπητο οδηγό φορτηγού με κοιλίτσα που μασούσε πάντα το φθηνότερο, πιο απαίσιο τσιγάρο που είχε φτιαχτεί ποτέ—τα Swisher Sweets. Τα πούρα που κάπνιζα κόστιζαν ένα σεντ περισσότερο από του Μπαντ, αλλά προσπαθούσα να μην κάνω φασαρία όταν ήταν μαζί του.
Υποτίθεται ότι θα σκάβαμε μια τρύπα για να θάψουμε οποιοδήποτε νεκρό ζώο κατά μήκος του δρόμου. Αυτό θα μπορούσε να διαρκέσει μισή ώρα ή και περισσότερο. Η προσέγγιση του Μπαντ ήταν πιο αποτελεσματική. Θα βάζαμε τα φτυάρια μας σταθερά κάτω από το ζώο —περιμέναμε μέχρι να μην περνούν αυτοκίνητα— και μετά θα πετούσαμε το κουφάρι στους θάμνους. Ήταν σημαντικό να μην αφήσουμε τη δουλειά να μας γεμίσει τον χρόνο που ήταν διαθέσιμος για κάπνισμα.
Μου ανατέθηκε ένα πλήρωμα που θα μπορούσε να ήταν το μεγαλύτερο τεμπέλης νότια του Ποτόμακ και ανατολικά των Αλεγκενί. Η αργή εργασία με πρόχειρα πρότυπα ήταν ο κώδικας τιμής τους. Όποιος εργαζόταν σκληρότερα θεωρούνταν ενοχλητικός, αν όχι απειλητικός.
Το πιο σημαντικό πράγμα που έμαθα από εκείνη την ομάδα ήταν πώς να μην φτυαρίζω. Οποιοδήποτε Yuk-a-Puk μπορεί να γρυλίζει και να μεταφέρει υλικό από το Σημείο Α στο Σημείο Β. Χρειάζεται εξάσκηση και ευφυΐα για να μετατρέψεις μια δραστηριότητα που μοιάζει με μουλάρι σε τέχνη.
Για να μην φτυαρίζετε σωστά, η λαβή του φτυαριού πρέπει να ακουμπάει πάνω από την αγκράφα της ζώνης, ενώ κάποιος γέρνει ελαφρώς προς τα εμπρός. Είναι σημαντικό να μην έχετε και τα δύο χέρια σας στις τσέπες σας ενώ γέρνετε, καθώς αυτό θα μπορούσε να εμποδίσει τους θεατές να αναγνωρίσουν την «Εργασία σε Εξέλιξη». Το κλειδί είναι να φαίνεται ότι υπολογίζετε επιμελώς πού η επόμενη προσπάθεια που καταβάλλετε θα αποφέρει τα μέγιστα αποτελέσματα για την εργασία.
Μία από τις εργασίες αυτού του συνεργείου εκείνο το καλοκαίρι ήταν να κατασκευάσει έναν νέο δρόμο. Ο βοηθός εργοδηγού συνεργείου αγανάκτησε: «Γιατί μας βάζει η πολιτειακή κυβέρνηση να το κάνουμε αυτό; Ιδιωτικές επιχειρήσεις θα μπορούσαν να κατασκευάσουν τον δρόμο πολύ πιο αποτελεσματικά και φθηνότερα». Με προβλημάτισε το σχόλιό του, αλλά μέχρι το τέλος του καλοκαιριού συμφώνησα ολόψυχα. Το Τμήμα Αυτοκινητοδρόμων δεν μπορούσε να οργανώσει με επάρκεια κάτι πιο περίπλοκο από το βάψιμο λωρίδων στη μέση ενός δρόμου. Ακόμα και η τοποθέτηση πινακίδων κατεύθυνσης αυτοκινητοδρόμων ήταν συστηματικά προβληματική.
Ενώ εγκλιματίστηκα εύκολα στην αδράνεια της δημόσιας εργασίας, τις Παρασκευές βράδια έκανα καθαρή δουλειά ξεφορτώνοντας φορτηγά γεμάτα κουτιά με παλιά βιβλία σε ένα τοπικό βιβλιοδετείο. Αυτή η δουλειά πλήρωνε με ένα σταθερό ποσό, σε μετρητά, που συνήθως διπλασίαζε ή τριπλασιάζονταν ο μισθός του Τμήματος Αυτοκινητοδρόμων.
Ο στόχος του Τμήματος Αυτοκινητοδρόμων ήταν η εξοικονόμηση ενέργειας, ενώ ο στόχος στο βιβλιοδετείο ήταν η εξοικονόμηση χρόνου—να τελειώνουν όσο το δυνατόν γρηγορότερα και να προχωρούν σε άθλιες δουλειές του Σαββατοκύριακου. Με τις κυβερνητικές εργασίες, ο χρόνος αποκτούσε συνήθως αρνητική αξία—κάτι που έπρεπε να σκοτώνεται.
Το βασικό πράγμα που πρέπει να μάθουν τα παιδιά από τις πρώτες τους δουλειές είναι να παράγουν αρκετή αξία ώστε κάποιος να τους πληρώσει οικειοθελώς έναν μισθό. Έκανα πολλές δουλειές στην εφηβεία μου - δεματοποιώντας σανό, κόβοντας γκαζόν και δουλεύοντας σε εργοτάξια. Ήξερα ότι θα έπρεπε να πληρώνω τα προς το ζην μόνος μου και αυτές οι δουλειές με έκαναν να συνηθίσω να αποταμιεύω νωρίς και συχνά.
Σύμφωνα όμως με τη σημερινή συμβατική σοφία, οι έφηβοι δεν πρέπει να τίθενται σε κίνδυνο σε καμία περίπτωση όπου θα μπορούσαν να βλάψουν τον εαυτό τους. Οι εχθροί της εφηβικής απασχόλησης σπάνια παραδέχονται πώς οι «διορθώσεις» της κυβέρνησης κάνουν συστηματικά περισσότερο κακό παρά καλό. Η εμπειρία μου με το τμήμα αυτοκινητοδρόμων με βοήθησε να αναγνωρίσω γρήγορα τους κινδύνους της κυβερνητικής απασχόλησης και των προγραμμάτων κατάρτισης.
Αυτά τα προγράμματα έχουν αποτυγχάνοντας θεαματικά για περισσότερο από μισό αιώνα. Το 1969, το Γενικό Λογιστήριο (GAO) καταδίκασε τα ομοσπονδιακά προγράμματα θερινής απασχόλησης επειδή οι νέοι «υποχώρησαν στην αντίληψή τους για το τι θα έπρεπε εύλογα να απαιτείται σε αντάλλαγμα για τους καταβληθέντες μισθούς».
Το 1979, το GAO ανέφερε ότι η συντριπτική πλειοψηφία των εφήβων των πόλεων που συμμετείχαν στο πρόγραμμα «εκτέθηκαν σε έναν χώρο εργασίας όπου δεν είχαν μαθευτεί ή ενισχυθεί καλές εργασιακές συνήθειες ή δεν είχαν καλλιεργηθεί ρεαλιστικές ιδέες για τις προσδοκίες στον πραγματικό κόσμο της εργασίας». Το 1980, η Ομάδα Εργασίας για την Ανεργία των Νέων του Αντιπροέδρου Mondale ανέφερε: «Η εμπειρία στην ιδιωτική απασχόληση θεωρείται πολύ πιο ελκυστική για τους υποψήφιους εργοδότες από την εργασία στο δημόσιο τομέα» λόγω των κακών συνηθειών και συμπεριφορών που ωθούνται από τα κυβερνητικά προγράμματα.
Η «δημιουργία εργασίας» και η «ψεύτικη εργασία» αποτελούν σοβαρή βλάβη για τους νέους. Αλλά τα ίδια προβλήματα διαπερνούσαν τα προγράμματα. στην εποχή ΟμπάμαΣτη Βοστώνη, οι εργαζόμενοι σε καλοκαιρινές εργασίες που επιδοτούνταν από ομοσπονδιακά ιδρύματα φόρεσαν μαριονέτες για να υποδεχτούν τους επισκέπτες ενός ενυδρείου. Στο Λόρελ του Μέριλαντ, οι συμμετέχοντες στις «Θερινές Θέσεις Εργασίας του Δημάρχου» αφιέρωσαν χρόνο υπηρετώντας ως «συνοδοί κτιρίου». Στην Ουάσινγκτον, τα παιδιά πληρώνονταν για να πειραματίζονται με «οικοτόπους πεταλούδων σχολικής αυλής» και γέμιζαν τους δρόμους με φυλλάδια σχετικά με το Green Summer Job Corps. Στη Φλόριντα, οι συμμετέχοντες σε επιδοτούμενες καλοκαιρινές εργασίες «εξασκούμησαν σε σταθερές χειραψίες για να διασφαλίσουν ότι οι εργοδότες κατανοούν γρήγορα τη σοβαρή τους πρόθεση να εργαστούν», η Orlando Sentinel αναφέρθηκε. Και ο κόσμος αναρωτιέται γιατί τόσοι πολλοί νέοι δεν μπορούν να κατανοήσουν την έννοια της «εργασίας».
Η φροντίδα παιδιών με ξενύχτι ήταν ένα πρόγραμμα απασχόλησης για κοινωνικούς λειτουργούς, αλλά μια καταστροφή για τους υποτιθέμενους δικαιούχους. Συμμετοχή εφήβων στο εργατικό δυναμικό (για ηλικίες 16 έως 19 ετών) μειώθηκε από 58% το 1979 σε 42% το 2004 και περίπου 35% το 2018. Δεν είναι ότι, αντί να βρουν δουλειά, τα παιδιά μένουν σπίτι και διαβάζουν Σαίξπηρ, κατακτούν Άλγεβρα ή μαθαίνουν προγραμματισμό.
Καθώς οι έφηβοι άρχισαν να συμμετέχουν λιγότερο στην κοινωνία μέσω της εργασίας, τα προβλήματα ψυχικής υγείας έγιναν πολύ πιο διαδεδομένα. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων διαπίστωσαν ότι «στα 10 χρόνια που προηγήθηκαν της πανδημίας, τα συναισθήματα επίμονης θλίψης και απελπισίας - καθώς και οι αυτοκτονικές σκέψεις και συμπεριφορές -αυξήθηκε κατά περίπου 40% μεταξύ των νέων.»
Τα ταραγμένα εφηβικά χρόνια φέρνουν σκοτεινές σοδειές στην πανεπιστημιούπολη. Μεταξύ 2008 και 2019, ο αριθμός των προπτυχιακών φοιτητών που διαγνώστηκαν με άγχος αυξήθηκε κατά 134%, 106% για κατάθλιψη, 57% για διπολική διαταραχή, 72% για ΔΕΠΥ, 67% για σχιζοφρένεια και 100% για ανορεξία, σύμφωνα με την Εθνική Αξιολόγηση Υγείας Κολλεγίων.
Αυτά τα ποσοστά είναι πολύ χειρότερα μετά την πανδημία. Όπως παρατήρησε ο ψυχίατρος Thomas Szasz, «Το μεγαλύτερο αναλγητικό, υπνωτικό, διεγερτικό, ηρεμιστικό, ναρκωτικό, και σε κάποιο βαθμό ακόμη και αντιβιοτικό - εν ολίγοις, το πιο κοντινό πράγμα σε ένα γνήσια πανάκεια – γνωστό στην ιατρική επιστήμη είναι η εργασία.
Όσοι ανησυχούν για τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι έφηβοι στην εργασία τους πρέπει να αναγνωρίσουν το «κόστος ευκαιρίας» της διαιώνισης της παιδικής τους ηλικίας και της εξάρτησής τους από νέους ενήλικες. Σίγουρα, υπάρχουν κίνδυνοι στον χώρο εργασίας. Αλλά όπως σοφά παρατήρησε ο Thoreau, «Ένας άνθρωπος διατρέχει τόσα ρίσκα όσα και διατρέχει».
-
Ο James Bovard, υπότροφος Brownstone του 2023, είναι συγγραφέας και λέκτορας, του οποίου τα σχόλια επικεντρώνονται σε παραδείγματα σπατάλης, αποτυχιών, διαφθοράς, ευνοιοκρατίας και κατάχρησης εξουσίας στην κυβέρνηση. Είναι αρθρογράφος της USA Today και συχνός συνεργάτης του The Hill. Είναι συγγραφέας δέκα βιβλίων, συμπεριλαμβανομένου του "Last Rights: The Death of American Liberty".
Προβολή όλων των μηνυμάτων
