Φωτιά των ματαιοδοξιών του Covid 

Θυμάστε το βιβλίο με την τεράστια επιτυχία «Η Φωτιά των Ματαιοδοξία »; Αν και ήταν έργο μυθοπλασίας, το βιβλίο έριξε ένα σκληρό φως στον υπερβολικά πραγματικό κόσμο του ψέματος, της διαφθοράς και της υποκρισίας σε υψηλά αξιώματα. Σε μια από τις αγαπημένες μου σκηνές, το ζευγάρι των πρωταγωνιστών της εξουσίας παρευρίσκεται σε ένα πάρτι στο σπίτι της οικογένειας Bavardage , με το εύστοχο όνομα, όπου όλοι οι καλεσμένοι φλυαρούν ο ένας στον άλλον με βαθύ ψεύτικο ενθουσιασμό, φροντίζοντας να δείχνουν τα «βραστά δόντια» τους ανά πάσα στιγμή.

Όπως και η υψηλή κοινωνία που απεικονίζεται στο βιβλίο, το καθεστώς της Covid ήταν γεμάτο σήψη, από καλυμμένα δίχτυα μπάσκετ και μάσκες για νήπια μέχρι διαβατήρια εμβολίων και... συνθήματα. Μερικά από τα συνθήματα είχαν σχεδιαστεί προσεκτικά από κυβερνήσεις, ενώ άλλα ξεπήδησαν από τα ζιζάνια των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Όλα αντλούσαν από το ίδιο εγχειρίδιο, εκμεταλλευόμενα τον φόβο και χρησιμοποιώντας συναισθηματική χειραγώγηση για να ενεργοποιήσουν τα κυκλώματα ενοχής των ανθρώπων. Λειτουργούσαν ως μάντρα που σταματούσαν τη σκέψη και απέκλειαν την ειλικρινή επικοινωνία σχετικά με την πανδημία. Σε όποιον είχε έστω και μια ελαφρώς λεπτή κοσμοθεωρία, η αργοπορημένη ειλικρίνειά τους έσφιγγε σαν σκουλήκι.  

Με τρία χρόνια ιστορίας πανδημίας πίσω μας, ήρθε η ώρα να αφήσουμε αυτά τα άχρηστα πράγματα να κοιμηθούν. Έχω συγκεντρώσει μια ντουζίνα από τα συνθήματα που μας καταδιώκουν τα τελευταία τρία χρόνια και εξηγώ γιατί αξίζουν να πυρποληθούν και να πεταχτούν σε έναν ανώνυμο τάφο. 

Δύο εβδομάδες για να ισοπεδωθεί η καμπύλη. Ορίστε μια περίπτωση όπου ένα μεγάλο emoji γέλιου θα έκανε τη δουλειά χιλίων λέξεων. Θυμάται κανείς τι συνέβη όταν τελείωσαν οι δύο εβδομάδες; Ναι, κι εγώ το ίδιο. Οι «ειδικοί» αποφάσισαν ότι πρέπει να συνεχίσουμε να κάνουμε κάτι . Και αυτό το κάτι ήταν περισσότερα lockdown.

Μείνετε σπίτι, σώστε ζωές. Αυτό το υποκριτικό και αυταρχικό σύνθημα έστειλε το μήνυμα ότι η ψυχική υγεία δεν μετρούσε, τα μέσα διαβίωσης δεν μετρούσαν, οι τέχνες και ο πολιτισμός δεν μετρούσαν, η θρησκευτική κοινωνία δεν μετρούσε και τα όνειρα που οι άνθρωποι είχαν περάσει χρόνια κυνηγώντας δεν μετρούσαν. Το μόνο πράγμα που μετρούσε ήταν η διατήρηση της μεταβολικής ζωής - ή τουλάχιστον, το να προσποιούμαστε ότι το κάναμε αυτό.

Ακολουθήστε την επιστήμη. Δεν είμαι ο πρώτος που παρατηρεί ότι η μόνη σταθερά στην επιστήμη είναι η αλλαγή. Η αμφισβήτηση της επιστήμης είναι επιστήμη. Αλλά αυτός δεν είναι καν ο κύριος λόγος που το «Ακολουθήστε την επιστήμη» δεν έχει νόημα. Η επιστήμη είναι πληροφορία. Σου λέει τι είναι, όχι τι να κάνεις γι' αυτό. Αυτό εξαρτάται από τις αξίες μας: Πόσο σημαντική θεωρούμε την παρακολούθηση του σχολείου; Ζωντανή μουσική και θέατρο; Να παρηγορούμε τους ανθρώπους στο τέλος της ζωής; Δεν υπάρχουν μαθηματικοί συντελεστές για τη στάθμιση αυτών των παραμέτρων. Η καθηγήτρια πολιτικής υγείας Leana Wen το έθεσε εύστοχα σε ένα πρόσφατο άρθρο της στην Washington Post : «Κάτω από όλα αυτά κρύβονται αξίες: Τίνος τα δικαιώματα είναι πρωταρχικής σημασίας; Το άτομο που πρέπει να εγκαταλείψει τις ελευθερίες του ή όσοι βρίσκονται γύρω του που θέλουν να μειώσουν τον κίνδυνο μόλυνσης; Ναι, η επιστήμη θα πρέπει να καθοδηγεί τέτοιες συζητήσεις, αλλά δεν μπορεί να οδηγήσει μέχρι την απάντηση».

Είμαστε όλοι μαζί σε αυτό. Είναι αλήθεια; Ήταν ο εργαζόμενος που παρέδιδε τις παραγγελίες του DoorDash στην ίδια βάρκα με τα ζευγάρια του Netflix και της χαλάρωσης που τελειοποιούσαν νέες συνταγές με προζύμι κατά τη διάρκεια του lockdown; Ήταν ο διοργανωτής εκδηλώσεων που έχασε μια 10ετή επιχείρηση στην ίδια βάρκα με τους μετόχους της Amazon; Ήταν ο αλλοδαπός φοιτητής που είχε κολλήσει σε ένα διαμέρισμα με χαμηλή οροφή στην ίδια βάρκα με τη μητέρα με τις καλές διασυνδέσεις που προσέλαβε έναν δάσκαλο για τα παιδιά της;

Μουχ ελευθερία. Κατά τη διάρκεια της Covid, η ασφάλεια έγινε η κύρια ανησυχία και η ελευθερία στιγματίστηκε ως δεξιά βλακεία. Ελευθερία να κάνεις μια βόλτα στην παραλία; Σταματήστε να σκοτώνετε τους ευάλωτους! Ελευθερία να κερδίζεις τα προς το ζην; Η οικονομία θα ανακάμψει! Ο υποβιβασμός της ελευθερίας - αυτού του ευγενούς ιδανικού της φιλελεύθερης δημοκρατίας - σε καρικατούρα ήταν οδυνηρός στην παρατήρηση. Χωρίς ελευθερία, δεν έχουμε τίποτα που να μοιάζει με ζωή. Πανδημία ή όχι, η ελευθερία χρειάζεται μια θέση στο τραπέζι των συζητήσεων.

Να το καλύψεις ή να το βάλεις στο φέρετρο. Πολύ υπερβολική; Η επιπόλαιη φράση σχεδιάστηκε για να τρομάξει παρά να ενημερώσει, και η χαριτωμένη φύση της την κάνει ακόμα πιο ενοχλητική. Όταν μια δήλωση αποκλίνει τόσο έντονα από την πραγματικότητα, χάνει τη δύναμή της. Οι άνθρωποι δεν την παίρνουν στα σοβαρά, ακόμα κι αν επιμένουν στο Twitter ότι την παίρνουν.

Ο ιός δεν κάνει διακρίσεις. Αυτή η περίπτωση ήταν ιδιαίτερα εύστοχη επειδή περιείχε μια δόση αλήθειας στην οποία οι άνθρωποι μπορούσαν να προσκολληθούν. Νέοι ή ηλικιωμένοι, υγιείς ή αδύναμοι, ο καθένας μπορούσε να κολλήσει τον ιό. Αλλά ο κίνδυνος σοβαρής βλάβης από τον ιό ήταν τάξεις μεγέθους υψηλότερος σε ορισμένες ομάδες, ειδικά στους ηλικιωμένους και τους αδύναμους. Οι ειδικοί υποβάθμισαν αυτή την έντονη διαβάθμιση κινδύνου, βυθίζοντας τους πάντες σε μια άβυσσο φόβου. Δεν είναι ωραίο.

Δεν μπορείς να κάνεις το Χ αν είσαι νεκρός. Το ακούγαμε αυτό πολύ τους πρώτους μήνες, ως δικαιολογία για τη διατήρηση αυτού ή εκείνου του περιορισμού. Δεν μπορείς να παρακολουθήσεις μια συναυλία τζαζ αν είσαι νεκρός. Δεν μπορείς να κάνεις πεζοπορία στο Νεπάλ αν είσαι νεκρός. Παρά την επιδεξιότητά του, το σύνθημα δεν αντέχει σε λογικό έλεγχο. Θέτει ένα πραγματικό σενάριο (περιορισμός σε μια δραστηριότητα) έναντι ενός απίθανου αντιπαράδειγματος (θάνατος αν αρθεί ο περιορισμός). Είναι σαν να προειδοποιείς κάποιον που πρόκειται να οδηγήσει στην άλλη άκρη της χώρας, κάτι που είναι πιο επικίνδυνο από το να πάρεις λεωφορείο, ότι «δεν μπορείς να απολαύσεις τις παράκτιες πόλεις αν είσαι νεκρός». Δεν το είπε ποτέ κανείς.

Ακούστε τους ειδικούς. Εντάξει, αλλά ποιους ειδικούς; Τους επιστήμονες στους οποίους οι κυβερνήσεις επέτρεψαν να μιλήσουν; Τι γίνεται με τους επιστήμονες με εκατοντάδες αναφορές σε έγκριτα περιοδικά αλλά αποκλίνουσες απόψεις; Μπορούμε να τους ακούσουμε κι εμείς; Και τι γίνεται με τους ειδικούς ψυχικής υγείας; Ή τους οικονομολόγους; τους ιστορικούς; τους βιοηθικούς και τους φιλοσόφους; Μια πανδημία δεν είναι απλώς ένα επιστημονικό πρόβλημα που πρέπει να λυθεί, αλλά και ένα ανθρώπινο πρόβλημα. Οι επιστήμονες δεν μπορούν να αποφασίσουν τι δίνει νόημα στη ζωή και ποιοι συμβιβασμοί αξίζει να γίνουν όταν καθοδηγούμε την ανθρώπινη οικογένεια μέσα από μια πανδημία. Μερικές από τις πιο έντονες γνώσεις για τον Covid προέρχονται από ανθρώπους εκτός επιστήμης. Τους αγνοούμε με δική μας ευθύνη.

Η μάσκα μου σε προστατεύει, η μάσκα σου με προστατεύει. Περισσότερη γυμνή συναισθηματική χειραγώγηση. Το μήνυμα ήταν σαφές: αν δεν φοράς μάσκα, είσαι κακός άνθρωπος (πιθανώς μια μοίρα χειρότερη από τον θάνατο). Στην πραγματικότητα, η μάσκα είναι περισσότερο ένα πολιτιστικό σημαίνον παρά ένας αναστολέας μετάδοσης του ιού. Όπως κατέστησε σαφές η πρόσφατη ανασκόπηση του Cochrane σχετικά με τις φυσικές παρεμβάσεις για την επιβράδυνση της μετάδοσης του ιού, όποια στοιχεία υπάρχουν για την κοινοτική μάσκα είναι στην καλύτερη περίπτωση απογοητευτικά.

Πανδημία των ανεμβολίαστων. Αυτός γέρασε μάλλον άσχημα. Ένα άρθρο του Lancet τον Φεβρουάριο του 2023 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «τα εμβόλια SARS-CoV-2 δεν είναι επαρκώς αποτελεσματικά στην πρόληψη λοιμώξεων». Μπορούμε να συζητήσουμε τα λεπτά σημεία, αλλά πλέον όλοι γνωρίζουμε ότι τα εμβολιασμένα άτομα κολλούν και μεταδίδουν την Covid. Επιπλέον, μια δανική μετα-ανάλυση δεν μπόρεσε να βρει αξιόπιστα στοιχεία ότι τα εμβόλια mRNA μειώνουν τη θνησιμότητα, αφήνοντας τους στατιστικολόγους με την άθλια δουλειά να βασανίζουν τα δεδομένα σε αναλύσεις υποομάδων. (Ίσως τα άτομα με έξι δάχτυλα που γεννήθηκαν Τρίτη να έχουν χαμηλότερα ποσοστά νοσηλείας κατά τη διάρκεια του μήνα μετά την λήψη των ενισχυτικών τους εμβολίων.) Ξεκίνησα με πολλές ελπίδες για τα εμβόλια. Εμβολιάστηκα και έκανα ενισχυτική δόση. Αλλά ας πούμε τα πράγματα με το όνομά τους: οι προμηθευτές εμβολίων υποσχέθηκαν υπερβολικά και δεν παρέδωσαν επαρκώς.

Μπορεί να έχεις τελειώσει με την Covid, αλλά η Covid δεν έχει τελειώσει με εσένα. Η δήλωση δεν είναι η ανοησία που νομίζουν οι άνθρωποι. Φυσικά, η Covid δεν έχει τελειώσει με εμάς. Ούτε το κοινό κρυολόγημα ούτε η γρίπη. Ούτε οι καταιγίδες, τα ηφαίστεια, οι σεισμοί και χιλιάδες άλλες δυνάμεις της φύσης. Όταν οι άνθρωποι λένε ότι έχουν τελειώσει με την Covid, απλώς εννοούν ότι έχουν τελειώσει με τη μετατροπή του κόσμου σε ζώνη ελέγχου των λοιμώξεων. «Πιστεύω ότι οι πανδημίες τελειώνουν εν μέρει επειδή οι άνθρωποι τις κηρύσσουν πια στο τέλος τους», λέει η καθηγήτρια ιστορίας του Πανεπιστημίου του Νιου Χάμσαϊρ, Μάριον Ντόρσεϊ, παρατιθέμενη από ένα άρθρο του Scientific American με τίτλο «Οι άνθρωποι, όχι η επιστήμη, αποφασίζουν πότε τελειώνει μια πανδημία». Ο χρονικογράφος της ισπανικής γρίπης, Τζον Μπάρι, συμφωνεί: μια πανδημία τελειώνει «όταν οι άνθρωποι σταματούν να της δίνουν προσοχή». Και δεν υπάρχει τίποτα που μπορεί να κάνει γι' αυτό το συρρικνούμενο καστ των Covidian.

Μείνετε ασφαλείς. Αυτές οι λέξεις, που χρησιμοποιούνται γενικά στο τέλος μιας κοινωνικής αλληλεπίδρασης, έγιναν το λεκτικό ισοδύναμο του αγγίγματος ξύλου - μια σπασμωδική φράση για να αποκρούσει το κακό μάτι. Πάντα μου θύμιζε το «δόξα τω Θεώ» που μουρμούριζαν οι υπηρέτριες στο εμβληματικό μυθιστόρημα της Μάργκαρετ Άτγουντ : μηχανικό και δυστοπικό. Μία φίλη μου απαντά στις λέξεις με «Μείνετε επικίνδυνοι». Μείνετε σε εγρήγορση, μείνετε περίεργοι, μείνετε έτοιμοι να σκεφτείτε μόνοι σας. Αν υπάρχει κάτι που εύχομαι για όλους μας στην τέταρτη τάξη της εποχής του Covid, είναι αυτό.