Καθ' όλη τη διάρκεια αυτού του εκλογικού κύκλου, έχουμε γίνει μάρτυρες μιας αδιάκοπης επίθεσης στην Πρώτη Τροπολογία μας. Το καθεστώς έστειλε αντιφρονούντες στη φυλακή , κατέστρεψε ειδησεογραφικούς ιστότοπους της αντιπολίτευσης , συνωμότησε για να ελέγξει την ελεύθερη ροή των πληροφοριών , χρεοκόπησε τους επικριτές του και καυχήθηκε ότι θα ποινικοποιούσε την «παραπληροφόρηση».
Οι εκλογές απειλούν να σημάνουν το τέλος της ελευθερίας της έκφρασης στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς η Καμάλα Χάρις και ο επικεφαλής δικηγόρος της, Μαρκ Ελίας, ορκίζονται να τιμωρήσουν όποιον αμφισβητεί την επιδίωξή τους για εξουσία.
Κανένας πολιτικός παράγοντας δεν είχε μεγαλύτερη επιρροή στην ανατροπή των προσπαθειών για την ακεραιότητα των εκλογών από τον Μαρκ Έλιας. Πρόσφατα, ηγήθηκε της εκστρατείας για την ανατροπή της απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου του Ουισκόνσιν του 2022 στην υπόθεση Teigen εναντίον της Επιτροπής Εκλογών του Ουισκόνσιν , η οποία απαγόρευσε τη χρήση «κουτιών κατάθεσης ψηφοφορίας» στην πολιτεία.
Αποφασίζοντας εάν θα εκδικάσει την υπόθεση, η Ρεπουμπλικανίδα Δικαστής Ρεμπέκα Μπράντλεϊ χαρακτήρισε τη δίκη με επικεφαλής τον Ελίας μια «αναίσχυντη προσπάθεια αναπροσαρμογής της ισορροπίας πολιτικής εξουσίας στο Ουισκόνσιν». Ο Ελίας ήταν επιτυχής και τα dropboxes λαμβάνουν τώρα ψήφους στο Ουισκόνσιν, μια πολιτεία που μπορεί να είναι το σημείο καμπής στις εκλογές.
Το 2020, ο Πρόεδρος Μπάιντεν κέρδισε στο Ουισκόνσιν με μόλις 20,000 ψήφους διαφορά. Το ποσοστό απόρριψης των ψηφοδελτίων μειώθηκε από 1.4% σε 0.2%, καθώς 1.9 εκατομμύρια από τα 3.3 εκατομμύρια ψηφοφόρους της πολιτείας ψήφισαν.
Ομοίως, ο Ηλίας ηγήθηκε αγωγών για την υπεράσπιση των dropboxes στην Πενσυλβάνια. Το 2020, ο Πρόεδρος Μπάιντεν έλαβε το 75% των 2.5 εκατομμυρίων ψηφοδελτίων μέσω ταχυδρομείου και κέρδισε την πολιτεία με λιγότερες από 100,000 ψήφους.
Αλλά οι προσωρινές πολιτικές νίκες δεν επαρκούν για τον Ελία. Παράλληλα με το Πρόγραμμα 65 , ο Ελία έχει ζητήσει την αφαίρεση του δικαιώματος του δικηγόρου που τον αμφισβητεί στο δικαστήριο. «Δεν νομίζω ότι οποιοσδήποτε δικηγόρος θα έπρεπε να έχει άδεια δικηγορίας για το προνόμιο να καταστρέφει τις δημοκρατικές παραδόσεις της χώρας μας», επιμένει ο Ελία, αν και «δημοκρατικές παραδόσεις» προφανώς σημαίνουν μήνες ψήφου χωρίς επαλήθευση υπογραφής ή ταυτότητας με φωτογραφία. Απαίτησε μια «δομή λογοδοσίας» για όσους αμφισβητούν τα επιβαλλόμενα πρότυπα των Δημοκρατικών για «ελεύθερες και δίκαιες εκλογές».
Η Χάρις και ο υποψήφιος αντιπρόεδρός της, Τιμ Γουόλζ, προφανώς συμμερίζονται αυτή τη μισαλλοδοξία απέναντι στη διαφωνία. Η Γουόλζ έχει επιμείνει ότι η Πρώτη Τροπολογία δεν προστατεύει την «παραπληροφόρηση ή τον λόγο μίσους... ειδικά γύρω από τη δημοκρατία μας». Η κυβέρνηση Μπάιντεν-Χάρις έχει υποστηρίξει σθεναρά τη λογοκρισία και τη ρύθμιση του περιεχομένου των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Τώρα, απειλούν να φυλακίσουν όποιον επικρίνει την επιδίωξή τους για εξουσία. Οι δικαστές τους -πιθανότατα στο πρότυπο του Κετάντζι Μπράουν Τζάκσον- δεν θα αφήσουν την Πρώτη Τροπολογία να «παραλύσει» τις προσπάθειές τους να αναδιαμορφώσουν την αμερικανική κυβέρνηση. Και ίσως το πιο χαρακτηριστικό είναι ότι θα λογοκρίνουν τις κριτικές που είναι προφανέστερα αληθινές.
«Τα ψηφοδέλτια με απών παραμένουν η μεγαλύτερη πηγή πιθανής εκλογικής απάτης.»
–Τζίμι Κάρτερ, 2005
Γνωρίζουμε εδώ και καιρό την απειλή που θέτουν τα ψηφοδέλτια με απούσα ψήφο για τις εκλογές μας. Μετά την αντιπαράθεση των προεδρικών εκλογών του 2000, οι Ηνωμένες Πολιτείες σχημάτισαν μια δικομματική Επιτροπή για την Ομοσπονδιακή Εκλογική Μεταρρύθμιση. Ο Πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ, Δημοκρατικός, και ο πρώην Υπουργός Εξωτερικών Τζέιμς Μπέικερ, Ρεπουμπλικάνος, ήταν επικεφαλής της ομάδας.
Μετά από σχεδόν πέντε χρόνια έρευνας, η ομάδα δημοσίευσε την τελική της έκθεση με τίτλο « Οικοδόμηση εμπιστοσύνης στις εκλογές των ΗΠΑ ». Προσέφερε μια σειρά από συστάσεις για τη μείωση της εκλογικής απάτης, συμπεριλαμβανομένης της θέσπισης νόμων για την ταυτότητα των ψηφοφόρων και του περιορισμού της ψήφου από τους πολίτες. Η επιτροπή ήταν κατηγορηματική: «Τα ψηφοδέλτια από τους πολίτες παραμένουν η μεγαλύτερη πηγή πιθανής εκλογικής απάτης». Ωστόσο, ο Elias και ο Harris θα απέκλειαν ευχαρίστως οποιονδήποτε δικηγόρο που θα απήγγειλε μια τέτοια ποινή στο δικαστήριο.
Η έκθεση συνέχιζε: «Οι πολίτες που ψηφίζουν στο σπίτι, σε οίκους ευγηρίας, στον χώρο εργασίας ή στην εκκλησία είναι πιο ευάλωτοι σε πιέσεις, εμφανείς και ανεπαίσθητες, ή σε εκφοβισμό. Τα σχέδια εξαγοράς ψήφων είναι πολύ πιο δύσκολο να εντοπιστούν όταν οι πολίτες ψηφίζουν μέσω ταχυδρομείου».
Η πρόσφατη ιστορία υποστηρίζει αυτή τη θέση. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ένας Κινέζος υπήκοος ψήφισε παράνομα στο Μίσιγκαν . Συνελήφθη μόνο και μόνο επειδή το γνωστοποίησε στις αρχές, οι οποίες αργότερα αποκάλυψαν ότι η ψήφος του (αν και ομολογουμένως άκυρη) θα εξακολουθήσει να μετράει.
Οι δημοτικές εκλογές του Μαϊάμι το 1997 οδήγησαν σε 36 συλλήψεις για νοθεία σε ψηφοφορία με απουσία. Ένας δικαστής ακύρωσε τα αποτελέσματα και διέταξε την πόλη να διεξαγάγει νέες εκλογές λόγω «ενός μοτίβου δόλιας, εκ προθέσεως και εγκληματικής συμπεριφοράς». Τα αποτελέσματα ανατράπηκαν στις επόμενες εκλογές.
Μετά τις εκλογές του Δημοτικού Συμβουλίου του Ντάλας το 2017, οι αρχές κατέσχεσαν 700 επιστολικά ψηφοδέλτια με την υπογραφή «Χοσέ Ροντρίγκεζ». Ηλικιωμένοι ψηφοφόροι ισχυρίστηκαν ότι ακτιβιστές του κόμματος είχαν πλαστογραφήσει τις υπογραφές τους στα επιστολικά ψηφοδέλτια. Ο Μιγκέλ Ερνάντεζ αργότερα δήλωσε ένοχος για το έγκλημα της πλαστογράφησης των υπογραφών τους, αφού συνέλεξε ασυμπληρωμένα ψηφοδέλτια και τα χρησιμοποίησε για να υποστηρίξει τον υποψήφιο της επιλογής του.
Την επόμενη χρονιά, φάνηκε ότι ο Ρεπουμπλικάνος Μαρκ Χάρις νίκησε τον Δημοκρατικό Νταν ΜακΚρίντι σε μια εκλογική αναμέτρηση για το Κογκρέσο στη Βόρεια Καρολίνα. Οι εκλογικοί αξιωματούχοι παρατήρησαν παρατυπίες στις επιστολικές ψήφους και αρνήθηκαν να πιστοποιήσουν τις εκλογές, επικαλούμενοι αποδεικτικά στοιχεία και «ισχυρισμούς για... συντονισμένες δόλιες δραστηριότητες». Η πολιτεία διέταξε έκτακτες εκλογές την επόμενη χρονιά.
Το 2018, η Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών αμφισβήτησε έναν νόμο της Αριζόνα που έθετε διασφαλίσεις σχετικά με την ψήφο από απόσταση, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού του ποιος μπορούσε να χειριστεί ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου. Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Ντάγκλας Λ. Ρέις, διορισμένος από τον Ομπάμα, επικύρωσε τον νόμο.
«Πράγματι, τα ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου από την ίδια τους τη φύση είναι λιγότερο ασφαλή από τα ψηφοδέλτια που ρίχνονται αυτοπροσώπως στα εκλογικά κέντρα», έγραψε. Διαπίστωσε ότι «η πρόληψη της εκλογικής απάτης και η διατήρηση της εμπιστοσύνης του κοινού στην ακεραιότητα των εκλογών» ήταν σημαντικά κρατικά συμφέροντα και επικαλέστηκε το εύρημα της Επιτροπής Κάρτερ-Μπέικερ ότι «τα ψηφοδέλτια που δεν ψηφίζουν παραμένουν η μεγαλύτερη πηγή πιθανής εκλογικής απάτης».
Τον Μάιο του 2020 , το Νιου Τζέρσεϊ διεξήγαγε δημοτικές εκλογές και απαιτούσε όλες οι ψηφοφορίες να πραγματοποιούνται μέσω ταχυδρομείου λόγω της Covid. Η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της πολιτείας, το Πάτερσον, διεξήγαγε τις εκλογές για το Δημοτικό Συμβούλιο. Οι εκλογικοί αξιωματούχοι απέρριψαν το 19% των ψηφοδελτίων από το Πάτερσον, μια πόλη με πάνω από 150,000 κατοίκους. Ενώ η εκλογή του Πάτερσον ήταν ιδιαίτερα προβληματική, τα ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου ήταν προβληματικά σε όλη την πολιτεία. Τριάντα άλλοι δήμοι του Νιου Τζέρσεϊ διεξήγαγαν εκλογές μέσω ταχυδρομείου εκείνη την ημέρα και το μέσο ποσοστό αποκλεισμού ήταν 9.6%.
Το Νιου Τζέρσεϊ απήγγειλε κατηγορίες για εκλογική απάτη εναντίον του δημοτικού συμβούλου Μάικλ Τζάκσον, του εκλεγμένου δημοτικού συμβούλου Άλεξ Μέντεζ και δύο άλλων ανδρών για την «εγκληματική τους συμπεριφορά που αφορούσε επιστολικά ψηφοδέλτια κατά τη διάρκεια των εκλογών». Και οι τέσσερις κατηγορήθηκαν για παράνομη συλλογή, προμήθεια και υποβολή επιστολικών ψηφοδελτίων.
Ένας πολιτειακός δικαστής διέταξε αργότερα νέα ψηφοφορία, διαπιστώνοντας ότι οι εκλογές του Μαΐου «δεν ήταν η δίκαιη, ελεύθερη και πλήρης έκφραση της πρόθεσης των ψηφοφόρων. Ήταν γεμάτες με διαδικαστικές παραβιάσεις της επιστολικής ψήφου που συνιστούσαν μη άσκηση καθήκοντος και κακοδιοίκηση».
Στο Ουισκόνσιν, οι προκριματικές εκλογές του Απριλίου 2020 προσέφεραν περαιτέρω στοιχεία για τις προκλήσεις και τη διαφθορά που περιβάλλουν την επιστολική ψήφο. Μετά τις προκριματικές εκλογές, ένα ταχυδρομικό κέντρο έξω από το Μιλγουόκι ανακάλυψε τρία δοχεία με ψηφοδέλτια που δεν έφτασαν ποτέ στους παραλήπτες τους. Το Φοξ Πόιντ, ένα χωριό έξω από το Μιλγουόκι, έχει πληθυσμό κάτω των 7,000 κατοίκων.
Ξεκινώντας από τον Μάρτιο, το Φοξ Πόιντ λάμβανε από 20 έως 50 μη παραδομένα ψηφοδέλτια την ημέρα. Τις εβδομάδες πριν από τις εκλογές, ο διευθυντής του χωριού δήλωσε ότι αυτός ο αριθμός αυξήθηκε σε 100 έως 150 ψηφοδέλτια την ημέρα. Την ημέρα των εκλογών, η πόλη έλαβε έναν πλαστικό κάδο αλληλογραφίας με 175 μη ταχυδρομημένα ψηφοδέλτια. «Δεν είμαστε σίγουροι γιατί συνέβη αυτό», είπε ο διευθυντής του χωριού. «Κανείς δεν φαίνεται να μπορεί να μου πει γιατί».
Οι Δημοκρατικοί παραδέχτηκαν ότι το σύστημα απείλησε την ακεραιότητα των εκλογών. «Αυτό έχει όλα τα χαρακτηριστικά ενός Florida 2000 αν έχουμε μια αμφίρροπη αναμέτρηση», δήλωσε ο Gordon Hintz, ηγέτης της Δημοκρατικής μειοψηφίας στη Συνέλευση της Πολιτείας του Ουισκόνσιν. Ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Andrew Cuomo, προχώρησε παραπέρα. «Είναι ένα πιο δύσκολο σύστημα στη διαχείριση και προφανώς είναι ένα πιο δύσκολο σύστημα για να αστυνομευτεί κανείς σε μεγάλο βαθμό», είπε. Ο Cuomo συνέχισε : «Το να εμφανίζονται άνθρωποι, οι άνθρωποι που επιδεικνύουν ταυτότητα, εξακολουθεί να είναι το ευκολότερο σύστημα για να διασφαλιστεί η απόλυτη ακεραιότητα».
Οι προκριματικές εκλογές στο Ουισκόνσιν περιελάμβαναν επίσης ειδικές εκλογές για το Ανώτατο Δικαστήριο του Ουισκόνσιν. Ένας φιλελεύθερος δικαστής ενόχλησε τον εν ενεργεία συντηρητικό δικαστή και οι κομματικοί ασπάστηκαν την αναθεώρηση του εκλογικού συστήματος. Οι New York Times ανέφεραν : «Οι Δημοκρατικοί του Ουισκόνσιν εργάζονται για να εξαγάγουν το πρότυπό τους για επιτυχία - έντονη ψηφιακή προσέγγιση και μια καλά συντονισμένη επιχείρηση ψηφοφορίας μέσω ταχυδρομείου - σε άλλες πολιτείες με την ελπίδα ότι αυτό θα βελτιώσει τις πιθανότητες του κόμματος στις τοπικές και πολιτειακές εκλογές και στην προσπάθεια να εκθρονίσει τον Πρόεδρο Τραμπ τον Νοέμβριο».
Δεκάδες άλλες αναφορές για εκλογική απάτη εμφανίστηκαν καθώς το Δημοκρατικό Κόμμα χρησιμοποίησε το πρόσχημα της Covid για να αναδιαμορφώσει τις αμερικανικές εκλογές. Παρά τη διαφθορά, τα χαμένα ψηφοδέλτια και τις παραδεχόμενες απειλές για την εκλογική ακεραιότητα, η διαδικασία ήταν επιτυχημένη από πολιτικής άποψης. Ο υποψήφιός τους είχε κερδίσει. Ο σκοπός είχε δικαιολογήσει τα μέσα. Οι πολίτες έχασαν την πίστη τους στην εκλογική διαδικασία και οι πολιτικοί ηγέτες παραδέχτηκαν εύκολα ότι οι ανησυχίες τους ήταν δικαιολογημένες. Αλλά οι επαγγελματίες πολιτικοί και το φερέφωνό τους, οι New York Times , χαρακτήρισαν την καταστροφή ως «πρότυπο επιτυχίας».
Το διακύβευμα των εκλογών δεν θα μπορούσε να είναι πιο έντονο. Είτε παραμένουμε ελεύθεροι να επικρίνουμε όσους μας κυβερνούν, είτε παραδίδουμε αυτό το έθνος σε μια κλίκα επικριτών κακοποιών που θα παραμείνουν ακόρεστοι στην επιδίωξή τους για όλο και μεγαλύτερη εξουσία.
Ενώστε τη συνομιλία
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Brownstone Institute Άρθρο και Συγγραφέας.
