ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Κάθε πρωί, εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι εκτελούν μια κοινωνικά αποδεκτή τελετουργία. Σηκώνονται στην ουρά για καφέ. Αστειεύονται ότι δεν είναι λειτουργικοί χωρίς καφεΐνη. Αναγνωρίζουν ανοιχτά την εξάρτηση και μάλιστα την γιορτάζουν. Κανείς δεν αποκαλεί αυτόν τον εθισμό εκφυλισμένο. Πλαισιώνεται ως παραγωγικότητα, γεύση, ευεξία - μερικές φορές ακόμη και αρετή.
Τώρα φανταστείτε τον ίδιο επαγγελματία να χρησιμοποιεί διακριτικά ένα φακελάκι νικοτίνης πριν από μια συνάντηση. Η αντίδραση είναι πολύ διαφορετική. Αυτό αντιμετωπίζεται ως ελάττωμα, κάτι αόριστα ντροπιαστικό, που σχετίζεται με αδυναμία, κακή κρίση ή κίνδυνο για τη δημόσια υγεία.
Από επιστημονικής άποψης, αυτή η διάκριση δεν έχει νόημα.
Η καφεΐνη και η νικοτίνη είναι και οι δύο ήπια ψυχοδραστικά διεγερτικά. Και τα δύο είναι αλκαλοειδή φυτικής προέλευσης. Και τα δύο αυξάνουν την εγρήγορση και τη συγκέντρωση. Και τα δύο προκαλούν εξάρτηση. Κανένα από τα δύο δεν είναι καρκινογόνο. Καμία από τις δύο δεν προκαλεί τις ασθένειες που ιστορικά συνδέονται με το κάπνισμα. Ωστόσο, η μία έχει γίνει ο πιο αποδεκτός εθισμός στον κόσμο, ενώ η άλλη παραμένει ηθικά μολυσμένη ακόμη και στις ασφαλέστερες, μη εύφλεκτες μορφές της.
Αυτή η απόκλιση δεν έχει σχεδόν καμία σχέση με τη βιολογία. Έχει να κάνει απόλυτα με την ιστορία, την κοινωνική τάξη, το μάρκετινγκ και την αποτυχία της σύγχρονης δημόσιας υγείας να διακρίνει τα μόρια από τους μηχανισμούς.
Δύο διεγερτικά, μία παρεξήγηση
Η νικοτίνη δρα στους νικοτινικούς υποδοχείς ακετυλοχολίνης, μιμούμενη έναν νευροδιαβιβαστή που ο εγκέφαλος χρησιμοποιεί ήδη για τη ρύθμιση της προσοχής και της μάθησης. Σε χαμηλές δόσεις, βελτιώνει την εστίαση και τη διάθεση. Σε υψηλότερες δόσεις, προκαλεί ναυτία και ζάλη - αυτοπεριοριζόμενες επιδράσεις που αποθαρρύνουν την υπερβολική χρήση. Η νικοτίνη δεν είναι καρκινογόνος και δεν προκαλεί πνευμονική νόσο.
Η καφεΐνη λειτουργεί διαφορετικά, μπλοκάροντας τους υποδοχείς αδενοσίνης που σηματοδοτούν την κόπωση. Το αποτέλεσμα είναι η αφύπνιση και η εγρήγορση. Όπως και η νικοτίνη, η καφεΐνη επηρεάζει έμμεσα την ντοπαμίνη, γι' αυτό και οι άνθρωποι βασίζονται σε αυτήν καθημερινά. Όπως και η νικοτίνη, προκαλεί ανοχή και στέρηση. Οι πονοκέφαλοι, η κόπωση και η ευερεθιστότητα είναι συνηθισμένα συμπτώματα μεταξύ των τακτικών χρηστών που παραλείπουν την πρωινή τους δόση.
Φαρμακολογικά, αυτές οι ουσίες είναι ομότιμες.
Η κύρια διαφορά στα αποτελέσματα για την υγεία δεν προέρχεται από τα ίδια τα μόρια αλλά από τον τρόπο με τον οποίο έχουν χορηγηθεί.
Η καύση ήταν ο δολοφόνος
Το κάπνισμα σκοτώνει επειδή η καύση οργανικών υλικών παράγει χιλιάδες τοξικές ενώσεις - πίσσα, μονοξείδιο του άνθρακα, πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες και άλλες καρκινογόνες ουσίες. Η νικοτίνη υπάρχει στον καπνό του τσιγάρου, αλλά δεν είναι αυτή που προκαλεί καρκίνο ή εμφύσημα. Η καύση το προκαλεί.
Όταν η νικοτίνη χορηγείται χωρίς καύση—μέσω επιθεμάτων, τσίχλας, καπνού, σακουλών ή ατμίσματος—το τοξικό φορτίο μειώνεται δραματικά. Αυτό είναι ένα από τα πιο αξιόπιστα ευρήματα στη σύγχρονη έρευνα για τον καπνό.
Κι όμως, η νικοτίνη συνεχίζει να αντιμετωπίζεται σαν να ήταν η πηγή της βλάβης του καπνίσματος.
Αυτή η σύγχυση έχει διαμορφώσει δεκαετίες πολιτικής.
Πώς η νικοτίνη έχασε τη φήμη της
Για αιώνες, η νικοτίνη δεν στιγματιζόταν. Οι αυτόχθονες πολιτισμοί σε όλη την Αμερική χρησιμοποιούσαν τον καπνό σε θρησκευτικές, ιατρικές και διπλωματικές τελετουργίες. Στην πρώιμη σύγχρονη Ευρώπη, οι γιατροί τον συνταγογράφησαν. Οι πίπες, τα πούρα και το ταμπάκο συνδέονταν με την περισυλλογή και την αναψυχή.
Η κατάρρευση ήρθε με την εκβιομηχάνιση.
Η μηχανή στριφτού τσιγάρου στα τέλη του 19ου αιώνα μετέτρεψε τη νικοτίνη σε ένα προϊόν μαζικής αγοράς, βελτιστοποιημένο για ταχεία πνευμονική χορήγηση. Ο εθισμός εντάθηκε, η έκθεση πολλαπλασιάστηκε και οι ζημιές από την καύση συσσωρεύτηκαν αόρατα για δεκαετίες. Όταν η επιδημιολογία τελικά συνέδεσε το κάπνισμα με τον καρκίνο του πνεύμονα και τις καρδιακές παθήσεις στα μέσα του 20ού αιώνα, η αρνητική αντίδραση ήταν αναπόφευκτη.
Αλλά η ευθύνη αποδόθηκε ωμά. Η νικοτίνη -το ψυχοδραστικό συστατικό που ονομάζεται- έγινε το σύμβολο της βλάβης, παρόλο που η βλάβη προερχόταν από τον καπνό.
Μόλις σχηματίστηκε αυτή η συσχέτιση, σκληρύνθηκε σε δόγμα.
Πώς διέφυγε η καφεΐνη
Η καφεΐνη ακολούθησε μια πολύ διαφορετική πολιτιστική πορεία. Ο καφές και το τσάι εισήλθαν στην παγκόσμια ζωή μέσω θεσμών αξιοπρέπειας. Τα καφενεία στην Οθωμανική Αυτοκρατορία και την Ευρώπη έγιναν κέντρα εμπορίου και διαλόγου. Το τσάι συνυφάνθηκε με τις οικιακές τελετουργίες, την αυτοκρατορία και την ευγένεια.
Το κρίσιμο στοιχείο είναι ότι η καφεΐνη δεν ήταν ποτέ συνδεδεμένη με ένα θανατηφόρο σύστημα χορήγησης. Κανείς δεν εισέπνευσε καμένα φύλλα καφέ. Δεν υπήρχε κάποια καθυστερημένη επιδημία που να περίμενε να ανακαλυφθεί.
Καθώς ο βιομηχανικός καπιταλισμός επεκτεινόταν, η καφεΐνη έγινε εργαλείο παραγωγικότητας. Τα διαλείμματα για καφέ θεσμοθετήθηκαν. Το τσάι τροφοδοτούσε τα ωράρια των εργοστασίων και τις ρουτίνες του γραφείου. Μέχρι τον 20ό αιώνα, η καφεΐνη δεν θεωρούνταν πλέον καθόλου ναρκωτικό, αλλά αναγκαιότητα της σύγχρονης ζωής.
Τα μειονεκτήματά του - εξάρτηση, διαταραχές ύπνου, άγχος - ομαλοποιήθηκαν ή έγιναν αντικείμενο αστείων. Τις τελευταίες δεκαετίες, η δημιουργία επωνυμίας ολοκλήρωσε τον μετασχηματισμό. Ο καφές έγινε τρόπος ζωής. Το διεγερτικό εξαφανίστηκε πίσω από την αισθητική και την ταυτότητα.
Το ταξικό χάσμα στον εθισμό
Η διαφορά μεταξύ καφεΐνης και νικοτίνης δεν είναι μόνο ιστορική. Είναι κοινωνική.
Η χρήση καφεΐνης είναι δημόσια, αισθητική και επαγγελματικά κωδικοποιημένη. Το να κουβαλάς ένα φλιτζάνι καφέ σηματοδοτεί την πολυάσχολη ζωή, την παραγωγικότητα και το να ανήκεις κάπου στη μεσαία τάξη. Η χρήση νικοτίνης -ακόμα και σε καθαρές, χαμηλού κινδύνου μορφές- είναι διακριτική. Δεν είναι αισθητικοποιημένη. Συνδέεται με την αντιμετώπιση και όχι με τη φιλοδοξία.
Οι εθισμοί που ευνοούνται από τις ελίτ μετονομάζονται σε συνήθειες ή εργαλεία ευεξίας. Οι εθισμοί που σχετίζονται με το άγχος, τη χειρωνακτική εργασία ή τους περιθωριοποιημένους πληθυσμούς παρουσιάζονται ως ηθικές αποτυχίες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η καφεΐνη είναι απόλαυση και η νικοτίνη είναι εκφυλισμός, ακόμη και όταν οι φυσιολογικές επιδράσεις είναι παρόμοιες.
Πού πήγε στραβά η Δημόσια Υγεία
Τα μηνύματα για τη δημόσια υγεία βασίζονται στην απλοποίηση. Η φράση «Το κάπνισμα σκοτώνει» ήταν αποτελεσματική και αληθινή. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, η απλοποίηση σκληρύνθηκε και μετατράπηκε σε παραμόρφωση.
Το «κάπνισμα σκοτώνει» έγινε «Η νικοτίνη προκαλεί εθισμό», το οποίο τελικά κατέληξε στο «Η νικοτίνη είναι επιβλαβής» και τελικά σε ισχυρισμούς ότι «Δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο». Η δόση, η χορήγηση και ο συγκριτικός κίνδυνος εξαφανίστηκαν από τη συζήτηση.
Τα θεσμικά όργανα αγωνίζονται τώρα να αντιστρέψουν την πορεία τους. Η παραδοχή ότι η νικοτίνη δεν είναι ο κύριος παράγοντας βλάβης θα απαιτούσε την αναγνώριση δεκαετιών παραπλανητικής επικοινωνίας. Θα απαιτούσε τη διάκριση της χρήσης από ενήλικες από τη χρήση από νέους. Θα απαιτούσε λεπτές αποχρώσεις.
Οι γραφειοκρατίες είναι κακές στις λεπτές αποχρώσεις.
Έτσι, η νικοτίνη παραμένει παγωμένη στη χειρότερη ιστορική της στιγμή: την εποχή του τσιγάρου.
Γιατί Αυτό Θέματα
Δεν πρόκειται για ακαδημαϊκή συζήτηση. Εκατομμύρια καπνιστές θα μπορούσαν να μειώσουν δραματικά τους κινδύνους για την υγεία τους μεταβαίνοντας σε προϊόντα νικοτίνης που δεν καίγονται. Οι χώρες που το έχουν επιτρέψει αυτό - κυρίως η Σουηδία - έχουν δει τα ποσοστά καπνίσματος και τη θνησιμότητα που σχετίζεται με τον καπνό να καταρρέουν. Οι χώρες που στιγματίζουν ή απαγορεύουν αυτές τις εναλλακτικές λύσεις διατηρούν την κυριαρχία των τσιγάρων.
Ταυτόχρονα, η κατανάλωση καφεΐνης συνεχίζει να αυξάνεται, συμπεριλαμβανομένων των εφήβων, με ελάχιστο ηθικό πανικό. Τα ενεργειακά ποτά προωθούνται επιθετικά. Η διαταραχή του ύπνου και το άγχος αντιμετωπίζονται ως ζητήματα τρόπου ζωής και όχι ως έκτακτες ανάγκες δημόσιας υγείας.
Η ασυμμετρία είναι αποκαλυπτική.
Ο καφές ως πρότυπο εθισμού
Η καφεΐνη πέτυχε πολιτισμικά επειδή ευθυγραμμιζόταν με την εξουσία. Υποστήριζε την εργασία, όχι την αντίσταση. Ταίριαζε στην γραφειακή ζωή. Θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως εκλεπτυσμένη. Ποτέ δεν αμφισβήτησε την θεσμική εξουσία.
Η νικοτίνη, ειδικά όταν χρησιμοποιούνταν από πληθυσμούς της εργατικής τάξης, συνδέθηκε με την ανακούφιση από το στρες, την ασυμφωνία και την αδυναμία συμμόρφωσης. Αυτός ο συμβολισμός παρέμεινε πολύ καιρό μετά την απομάκρυνση του καπνού.
Οι εθισμοί δεν κρίνονται από τη χημεία. Κρίνονται από το ποιος τους χρησιμοποιεί και από το αν ταιριάζουν με τις επικρατούσες ηθικές αφηγήσεις.
Ο καφές πέρασε το τεστ. Η νικοτίνη όχι.
Το βασικό σφάλμα
Το κεντρικό λάθος είναι η σύγχυση ενός μορίου με μια μέθοδο. Η νικοτίνη δεν προκάλεσε την επιδημία του καπνίσματος. Η καύση την προκάλεσε. Μόλις αποκατασταθεί αυτή η διάκριση, μεγάλο μέρος της σύγχρονης πολιτικής για τον καπνό φαίνεται ασυνάρτητο. Οι συμπεριφορές χαμηλού κινδύνου αντιμετωπίζονται ως ηθικές απειλές, ενώ οι συμπεριφορές υψηλότερου κινδύνου γίνονται ανεκτές επειδή είναι πολιτισμικά ενσωματωμένες.
Αυτό δεν είναι επιστήμη. Είναι πολιτική μεταμφιεσμένη σε υγεία.
Μια τελική σκέψη
Αν εφαρμόζαμε τα πρότυπα που χρησιμοποιούνται για τη νικοτίνη στην καφεΐνη, ο καφές θα υπόκειτο σε κανονισμούς όπως μια ελεγχόμενη ουσία. Αν εφαρμόζαμε τα πρότυπα που χρησιμοποιούνται για την καφεΐνη στη νικοτίνη, τα φακελάκια και το άτμισμα θα αντιμετωπίζονταν ως ασήμαντες επιλογές για ενήλικες.
Η ορθολογική προσέγγιση είναι προφανής: αξιολογήστε τις ουσίες με βάση τη δόση, την παροχή και την πραγματική βλάβη. Σταματήστε να ηθικολογείτε τη χημεία. Σταματήστε να προσποιείστε ότι όλοι οι εθισμοί είναι ίδιοι. Η νικοτίνη δεν είναι ακίνδυνη. Ούτε η καφεΐνη. Αλλά και οι δύο είναι πολύ ασφαλέστερες από τις ιστορίες που λέγονται γι' αυτές.
Αυτό το δοκίμιο μόνο επιφανειακά αγγίζει. Η παράξενη ηθική ιστορία της νικοτίνης, της καφεΐνης και του αποδεκτού εθισμού αποκαλύπτει ένα πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα: οι σύγχρονοι θεσμοί έχουν ξεχάσει πώς να συλλογίζονται σχετικά με τον κίνδυνο.
-
Ο Ρότζερ Μπέιτ είναι υπότροφος του ιδρύματος Brownstone, ανώτερος συνεργάτης στο Διεθνές Κέντρο για το Δίκαιο και την Οικονομία (Ιανουάριος 2023-σήμερα), μέλος του διοικητικού συμβουλίου του οργανισμού Africa Fighting Malaria (Σεπτέμβριος 2000-σήμερα) και συνεργάτης στο Ινστιτούτο Οικονομικών Υποθέσεων (Ιανουάριος 2000-σήμερα).
Προβολή όλων των μηνυμάτων
