ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Στις 15 Απριλίου 2020, έναν ολόκληρο μήνα μετά τη μοιραία συνέντευξη Τύπου του Προέδρου, η οποία έδωσε το πράσινο φως για την επιβολή lockdown από τις πολιτείες για «15 ημέρες για την ισοπέδωση της καμπύλης», ο Ντόναλντ Τραμπ είχε μια αποκαλυπτική συνομιλία στον Λευκό Οίκο με τον Άντονι Φάουτσι, τον επικεφαλής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων, ο οποίος είχε ήδη γίνει το δημόσιο πρόσωπο της αντίδρασης στην Covid.
«Δεν πρόκειται να προεδρεύσω στην κηδεία της σπουδαιότερης χώρας στον κόσμο», είπε σοφά ο Τραμπ, όπως αναφέρεται στο βιβλίο του Τζάρεντ Κούσνερ. Σπάζοντας ιστορίαΔύο εβδομάδες lockdown τελείωσαν και το υποσχεμένο άνοιγμα του Πάσχα έφτασε αμέσως, ο Τραμπ τελείωσε. Υποψιαζόταν επίσης ότι είχε παραπλανηθεί και δεν μιλούσε πλέον με τη συντονίστρια για τον κορωνοϊό Ντέμπορα Μπιρξ.
«Καταλαβαίνω», απάντησε ταπεινά ο Φάουτσι. «Απλώς δίνω ιατρικές συμβουλές. Δεν σκέφτομαι πράγματα όπως η οικονομία και οι δευτερογενείς επιπτώσεις. Είμαι απλώς ένας γιατρός που ειδικεύεται σε μολυσματικές ασθένειες. Η δουλειά σου ως πρόεδρος είναι να λαμβάνεις υπόψη όλα τα άλλα».
Αυτή η συζήτηση αντανακλούσε αλλά και εδραίωνε τον τόνο της συζήτησης για τα lockdown και τις υποχρεωτικές εμβολιαστικές διαδικασίες και τελικά την εθνική κρίση που προκάλεσαν. Σε αυτές τις συζητήσεις στις πρώτες μέρες, αλλά και σήμερα, η ιδέα της «οικονομίας» -που θεωρείται μηχανιστική, επικεντρωμένη στο χρήμα, κυρίως στο χρηματιστήριο και αποκομμένη από οτιδήποτε πραγματικά σημαντικό- αντιπαρατέθηκε με τη δημόσια υγεία και τις ζωές.
Διαλέγεις το ένα ή το άλλο. Δεν μπορείς να έχεις και τα δύο. Ή έτσι έλεγαν.
Πρακτική για την Πανδημία
Επίσης, εκείνη την εποχή, υπήρχε η ευρεία πεποίθηση, η οποία προερχόταν από μια παράξενη ιδεολογία που είχε εκκολαφθεί 16 χρόνια νωρίτερα, ότι η καλύτερη προσέγγιση στις πανδημίες ήταν η επιβολή μαζικού ανθρώπινου καταναγκασμού, όπως δεν έχουμε ξαναζήσει. Η θεωρία ήταν ότι αν κάνεις τους ανθρώπους να συμπεριφέρονται σαν χαρακτήρες που δεν είναι παίκτες σε μοντέλα υπολογιστών, μπορείς να τους εμποδίσεις να μολύνουν ο ένας τον άλλον μέχρι να φτάσει ένα εμβόλιο που τελικά θα εξαλείψει τον παθογόνο παράγοντα.
Η νέα θεωρία του lockdown ερχόταν σε αντίθεση με έναν αιώνα συμβουλών και πρακτικών για την πανδημία από τη σοφία της δημόσιας υγείας. Μόνο λίγες πόλεις δοκίμασαν τον καταναγκασμό και την καραντίνα για να αντιμετωπίσουν την πανδημία του 1918, κυρίως το Σαν Φρανσίσκο (επίσης η έδρα της πρώτης Ένωσης κατά της Μάσκας), ενώ οι περισσότερες απλώς αντιμετώπιζαν την ασθένεια άτομο με άτομο. Οι καραντίνες εκείνης της περιόδου απέτυχαν και έτσι κατέληξαν σε ανυποληψία. Δεν δοκιμάστηκαν ξανά στους φόβους για ασθένειες (μερικούς πραγματικούς, άλλους υπερβολικούς) του 1929, 1940-44, 1957-58, 1967-68, 2003, 2005 ή 2009. Εκείνες τις μέρες, ακόμη και τα εθνικά μέσα ενημέρωσης προέτρεπαν για ηρεμία και θεραπευτικές αγωγές κατά τη διάρκεια κάθε φόβου για μολυσματική ασθένεια.
Κατά κάποιο τρόπο και για λόγους που θα έπρεπε να συζητηθούν - θα μπορούσε να είναι διανοητικό λάθος, πολιτικές προτεραιότητες ή κάποιος συνδυασμός - το 2020 έγινε η χρονιά ενός πειράματος χωρίς προηγούμενο, όχι μόνο στις ΗΠΑ αλλά σε όλο τον κόσμο, με εξαίρεση ίσως πέντε έθνη, μεταξύ των οποίων μπορούμε να συμπεριλάβουμε την πολιτεία της Νότιας Ντακότα. Οι άρρωστοι και οι υγιείς τέθηκαν σε καραντίνα, μαζί με εντολές παραμονής στο σπίτι, όρια εγχώριας χωρητικότητας και κλείσιμο επιχειρήσεων, σχολείων και εκκλησιών.
Τίποτα δεν πήγε σύμφωνα με το σχέδιο. Η οικονομία μπορεί να σταματήσει με καταναγκασμό, αλλά το τραύμα που προκύπτει είναι τόσο μεγάλο που η επανενεργοποίησή της δεν είναι τόσο εύκολη. Αντ' αυτού, τριάντα μήνες αργότερα, αντιμετωπίζουμε μια οικονομική κρίση χωρίς προηγούμενο στη ζωή μας, τη μεγαλύτερη περίοδο μείωσης του πραγματικού εισοδήματος στην μεταπολεμική περίοδο, μια κρίση στον τομέα της υγείας και της εκπαίδευσης, ένα εκρηκτικό εθνικό χρέος συν τον πληθωρισμό σε υψηλό 40 ετών, συνεχείς και φαινομενικά τυχαίες ελλείψεις, δυσλειτουργία στις αγορές εργασίας που αψηφά όλα τα μοντέλα, την κατάρρευση του διεθνούς εμπορίου, μια κατάρρευση της καταναλωτικής εμπιστοσύνης που δεν έχουμε δει από τότε που έχουμε αυτούς τους αριθμούς και ένα επικίνδυνο επίπεδο πολιτικής διαίρεσης.
Και τι συνέβη με την Covid; Ήρθε ούτως ή άλλως, ακριβώς όπως προέβλεπαν πολλοί επιδημιολόγοι. Η στρωματοποιημένη επίδραση των ιατρικά σημαντικών αποτελεσμάτων ήταν επίσης προβλέψιμη με βάση αυτά που γνωρίζαμε από τον Φεβρουάριο: ο πληθυσμός υψηλού κινδύνου ήταν σε μεγάλο βαθμό οι ηλικιωμένοι και οι ασθενείς. Βεβαίως, σχεδόν όλοι τελικά θα συναντούσαν τον παθογόνο παράγοντα με ποικίλους βαθμούς σοβαρότητας: κάποιοι άνθρωποι τον απέβαλαν σε μερικές ημέρες, άλλοι υπέφεραν για εβδομάδες και άλλοι πέθαναν. Ακόμα και τώρα, υπάρχει σοβαρή αβεβαιότητα σχετικά με τα δεδομένα και την αιτιότητα λόγω της πιθανότητας λανθασμένης απόδοσης τόσο λόγω ελαττωματικών δοκιμών PCR όσο και οικονομικών κινήτρων που δόθηκαν στα νοσοκομεία.
Συναλλαγές
Ακόμα κι αν τα lockdown είχαν σώσει ζωές μακροπρόθεσμα - η συντριπτική βιβλιογραφία επί του θέματος υποδηλώνει ότι η απάντηση είναι όχι - το σωστό ερώτημα που έπρεπε να τεθεί ήταν: με ποιο κόστος; Το οικονομικό ερώτημα ήταν: ποιες είναι οι ανταλλαγές; Αλλά επειδή η οικονομία καθαυτή είχε αναβληθεί για την κατάσταση έκτακτης ανάγκης, το ερώτημα δεν τέθηκε από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Έτσι, ο Λευκός Οίκος στις 16 Μαρτίου 2020 έστειλε την πιο τρομακτική φράση που μπορεί κανείς να φανταστεί σχετικά με την οικονομία: «τα μπαρ, τα εστιατόρια, τα εστιατόρια, τα γυμναστήρια και άλλοι εσωτερικοί και εξωτερικοί χώροι όπου συγκεντρώνονται ομάδες ανθρώπων θα πρέπει να κλείσουν».
Τα αποτελέσματα είναι σαρωτικά. Τα lockdown πυροδότησαν μια ολόκληρη σειρά από άλλες καταστροφικές πολιτικές αποφάσεις, μεταξύ των οποίων μια επική περίοδο... κυβερνητικά έξοδαΑυτό που μας απομένει είναι ένα εθνικό χρέος που ανέρχεται στο 121% του ΑΕΠ. Αυτό συγκρίνεται με το 35% του ΑΕΠ το 1981, όταν ο Ρόναλντ Ρίγκαν ορθώς κήρυξε την κρίση. Οι κρατικές δαπάνες για την αντιμετώπιση της Covid ανήλθαν σε τουλάχιστον 6 τρισεκατομμύρια δολάρια πάνω από τις κανονικές λειτουργίες, δημιουργώντας χρέος που η Ομοσπονδιακή Τράπεζα αγόρασε με νεοσύστατα χρήματα σχεδόν δολάριο προς δολάριο.
Εκτύπωση χρημάτων
Από τον Φεβρουάριο έως τον Μάιο του 2020, το M2 αυξήθηκε κατά μέσο όρο 814.3 δισεκατομμύρια δολάρια ανά μήνα. Στις 18 Μαΐου 2020, το M2 αυξανόταν κατά 22% σε ετήσια βάση, σε σύγκριση με μόνο 6.7% από τον Μάρτιο του ίδιου έτους. Δεν είχε φτάσει ακόμη η κορύφωση. Αυτό ήρθε μετά την Πρωτοχρονιά, όταν στις 22 Φεβρουαρίου 2021, ο ετήσιος ρυθμός αύξησης του M2 έφτασε στο εκπληκτικό 27.5%.
Ταυτόχρονα, η ταχύτητα κυκλοφορίας του χρήματος συμπεριφέρθηκε όπως θα περίμενε κανείς σε μια κρίση αυτού του είδους. Μειώθηκε κατακόρυφα κατά 23.4% το δεύτερο τρίμηνο. Ένας καταρρακτώδης ρυθμός με τον οποίο δαπανώνται τα χρήματα ασκεί αποπληθωριστική πίεση στις τιμές ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει με την προσφορά χρήματος. Σε αυτήν την περίπτωση, η μειούμενη ταχύτητα ήταν μια προσωρινή σωτηρία. Μετέθεσε τις αρνητικές επιπτώσεις αυτής της ποσοτικής χαλάρωσης - για να επικαλεστούμε έναν ευφημισμό από το 2008 - στο μέλλον.
Αυτό το μέλλον είναι τώρα. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ο υψηλότερος πληθωρισμός εδώ και 40 χρόνια, ο οποίος δεν επιβραδύνεται αλλά επιταχύνεται, τουλάχιστον σύμφωνα με τον Δείκτη Τιμών Παραγωγού της 12ης Οκτωβρίου 2022, ο οποίος είναι υψηλότερος από ό,τι ήταν εδώ και μήνες. Προηγείται του Δείκτη Τιμών Καταναλωτή, ο οποίος αποτελεί αντιστροφή από νωρίτερα στην περίοδο του lockdown. Αυτή η νέα πίεση στους παραγωγούς επηρέασε σημαντικά το επιχειρηματικό περιβάλλον και δημιούργησε συνθήκες ύφεσης.
Ένα παγκόσμιο πρόβλημα
Επιπλέον, αυτό δεν ήταν μόνο ένα πρόβλημα των ΗΠΑ. Τα περισσότερα έθνη στον κόσμο ακολούθησαν την ίδια στρατηγική lockdown, προσπαθώντας να υποκαταστήσουν τις δαπάνες και την εκτύπωση με την πραγματική οικονομική δραστηριότητα. Η σχέση αιτίας-αποτελέσματος ισχύει σε όλο τον κόσμο. Οι κεντρικές τράπεζες συντονίστηκαν και οι κοινωνίες τους υπέφεραν όλες.
Η Fed καλείται καθημερινά να αυξήσει τον δανεισμό της προς τις ξένες κεντρικές τράπεζες μέσω του παραθύρου έκπτωσης για δάνεια έκτακτης ανάγκης. Βρίσκεται τώρα στο υψηλότερο επίπεδο από τα lockdown της άνοιξης του 2020. Η Fed δάνεισε 6.5 δισεκατομμύρια δολάρια σε δύο ξένες κεντρικές τράπεζες σε μία εβδομάδα τον Οκτώβριο του 2022. Οι αριθμοί είναι πραγματικά τρομακτικοί και προμηνύουν μια πιθανή διεθνή χρηματοπιστωτική κρίση.
Το ψεύτικο μεγάλο κεφάλι
Αλλά την άνοιξη και το καλοκαίρι του 2020, φαινόταν να ζούμε ένα θαύμα. Οι κυβερνήσεις σε όλη τη χώρα είχαν συντρίψει την κοινωνική λειτουργία και την ελεύθερη επιχειρηματικότητα, κι όμως το πραγματικό εισόδημα εκτοξεύτηκε στα ύψη. Μεταξύ Φεβρουαρίου 2020 και Μαρτίου 2021, το πραγματικό προσωπικό εισόδημα σε μια περίοδο χαμηλού πληθωρισμού αυξήθηκε κατά 4.2 τρισεκατομμύρια δολάρια. Έμοιαζε με μαγεία: μια οικονομία lockdown, αλλά ο πλούτος εισρέει.
Και τι έκαναν οι άνθρωποι με τον νεοαποκτηθέντα πλούτο τους; Υπήρχε η Amazon. Υπήρχε το Netflix. Υπήρχε η ανάγκη για κάθε είδους νέο εξοπλισμό για να τροφοδοτήσει τη νέα μας ύπαρξη ως ψηφιακό παν. Όλες αυτές οι εταιρείες ωφελήθηκαν πάρα πολύ, ενώ άλλες υπέφεραν. Ακόμα κι έτσι, αποπληρώσαμε το χρέος των πιστωτικών καρτών. Και μεγάλο μέρος της τόνωσης χρησιμοποιήθηκε ως αποταμίευση. Η πρώτη τόνωση πήγε κατευθείαν στην τράπεζα: το ποσοστό προσωπικής αποταμίευσης αυξήθηκε από 9.6% σε 33% σε διάστημα μόλις ενός μήνα.
Μετά το καλοκαίρι, οι άνθρωποι άρχισαν να μαθαίνουν πώς να λαμβάνουν δωρεάν χρήματα από την κυβέρνηση στους τραπεζικούς τους λογαριασμούς. Το ποσοστό αποταμίευσης άρχισε να μειώνεται: μέχρι τον Νοέμβριο του 2020, είχε μειωθεί στο 13.3%. Μόλις ο Τζόζεφ Μπάιντεν ανέλαβε την εξουσία και εξαπέλυσε έναν ακόμη γύρο μέτρων τόνωσης της οικονομίας, το ποσοστό αποταμίευσης επέστρεψε στο 26.3%. Και τώρα, βλέπουμε ανθρώπους να αποταμιεύουν το 3.5% του εισοδήματός τους, ποσοστό που είναι το μισό του ιστορικού κανόνα που χρονολογείται από το 1960 και περίπου στο σημείο που βρισκόταν το 2005, όταν τα χαμηλά επιτόκια τροφοδότησαν την έκρηξη της αγοράς ακινήτων που κατέρρευσε το 2008. Εν τω μεταξύ, το χρέος των πιστωτικών καρτών αυξάνεται τώρα, παρόλο που τα επιτόκια είναι 17% και υψηλότερα.
Με άλλα λόγια, βιώσαμε την πιο άγρια μεταβολή από τον σοκαριστικό πλούτο στα κουρέλια σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Οι καμπύλες αντιστράφηκαν όλες όταν ο πληθωρισμός ήρθε για να καταβροχθίσει την αξία του κίνητρου. Όλα αυτά τα δωρεάν χρήματα αποδείχθηκαν καθόλου δωρεάν, αλλά μάλλον πολύ ακριβά. Το δολάριο του Ιανουαρίου 2020 αξίζει τώρα μόνο 0.87 δολάρια, πράγμα που σημαίνει ότι οι δαπάνες τόνωσης που καλύπτονται από την εκτύπωση της Ομοσπονδιακής Τράπεζας έκλεψαν 0.13 δολάρια από κάθε δολάριο σε διάστημα μόλις 2.5 ετών.
Ήταν μια από τις μεγαλύτερες απάτες στην ιστορία της σύγχρονης οικονομίας. Οι σχεδιαστές της πανδημίας δημιούργησαν την ευημερία σε χαρτί για να καλύψουν τη ζοφερή πραγματικότητα. Αλλά δεν κράτησε και δεν μπορούσε να διαρκέσει.
Ακριβώς σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, η αξία του νομίσματος άρχισε να καταρρέει. Μεταξύ Ιανουαρίου 2021 και Σεπτεμβρίου 2022, οι τιμές αυξήθηκαν κατά 13.5% σε όλους τους τομείς, ενώ κόστισαν στη μέση αμερικανική οικογένεια 728 δολάρια μόνο τον Σεπτέμβριο. Ακόμα κι αν ο πληθωρισμός σταματήσει σήμερα, ο πληθωρισμός που ήδη υπάρχει θα κοστίσει στην αμερικανική οικογένεια 8,739 δολάρια τους επόμενους 12 μήνες, αφήνοντας λιγότερα χρήματα για την αποπληρωμή του αυξανόμενου χρέους των πιστωτικών καρτών.
Ας επιστρέψουμε στις μέρες πριν από τον πληθωρισμό και όταν η τάξη του Zoom ένιωθε την ευχαρίστηση για τα νέα της πλούτη και τις πολυτέλειες της εργασίας από το σπίτι. Στην Main Street, τα πράγματα φαίνονταν πολύ διαφορετικά. Επισκέφτηκα δύο μεσαίου μεγέθους πόλεις στο Νιου Χάμσαϊρ και το Τέξας κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2020. Βρήκα σχεδόν όλες τις επιχειρήσεις στην Main Street κλειστές, τα εμπορικά κέντρα άδεια εκτός από μερικούς μασκοφόρους συντηρητές, και τις εκκλησίες σιωπηλές και εγκαταλελειμμένες. Δεν υπήρχε καθόλου ζωή, μόνο απελπισία.
Η εικόνα του μεγαλύτερου μέρους της Αμερικής εκείνη την εποχή -ούτε καν η Φλόριντα δεν είχε ανοίξει ακόμη- ήταν μετα-αποκαλυπτική, με τεράστιο αριθμό ανθρώπων στριμωγμένους στα σπίτια τους είτε μόνοι τους είτε με τις άμεσες οικογένειές τους, απόλυτα πεπεισμένοι ότι ένας παγκοσμίως θανατηφόρος ιός παραμόνευε σε εξωτερικούς χώρους και περίμενε να αρπάξει τη ζωή οποιουδήποτε ήταν αρκετά ανόητος ώστε να αναζητήσει άσκηση, ηλιοφάνεια ή, Θεός να μας φυλάει, διασκέδαση με φίλους, πόσο μάλλον να επισκέπτεται ηλικιωμένους σε οίκους ευγηρίας, κάτι που ήταν απαγορευμένο. Εν τω μεταξύ, το CDC συνιστούσε σε κάθε «ουσιώδη επιχείρηση» να τοποθετήσει τοίχους από πλεξιγκλάς και να κολλήσει αυτοκόλλητα κοινωνικής αποστασιοποίησης παντού όπου περπατούσαν οι άνθρωποι. Όλα αυτά στο όνομα της επιστήμης.
Γνωρίζω πολύ καλά ότι όλα αυτά ακούγονται εντελώς γελοία τώρα, αλλά σας διαβεβαιώνω ότι ήταν σοβαρά εκείνη την εποχή. Αρκετές φορές, προσωπικά με φώναξαν επειδή περπάτησα μόλις λίγα μέτρα σε έναν διάδρομο παντοπωλείου που είχε οριστεί με αυτοκόλλητα ότι ήταν από τη μία κατεύθυνση στην άλλη. Επίσης, εκείνη την εποχή, τουλάχιστον στα βορειοανατολικά, οι αστυνομικοί μεταξύ των πολιτών πετούσαν drones σε όλη την πόλη και την ύπαιθρο αναζητώντας πάρτι σε σπίτια, γάμους ή κηδείες, και τραβούσαν φωτογραφίες για να τις στείλουν στα τοπικά μέσα ενημέρωσης, τα οποία θα ανέφεραν ευσυνείδητα το υποτιθέμενο σκάνδαλο.
Αυτές ήταν εποχές που οι άνθρωποι επέμεναν να χρησιμοποιούν μόνοι τους ανελκυστήρες και μόνο ένα άτομο κάθε φορά επιτρεπόταν να περπατάει μέσα από στενούς διαδρόμους. Οι γονείς φορούσαν μάσκες στα παιδιά τους, παρόλο που τα παιδιά διέτρεχαν σχεδόν μηδενικό κίνδυνο, κάτι που γνωρίζαμε από δεδομένα αλλά όχι από τις αρχές δημόσιας υγείας. Απίστευτα, σχεδόν όλα τα σχολεία ήταν κλειστά, αναγκάζοντας έτσι τους γονείς να φύγουν από το γραφείο πίσω στο σπίτι. Η κατ' οίκον εκπαίδευση, η οποία υπήρχε εδώ και καιρό υπό νομική ομίχλη, ξαφνικά έγινε υποχρεωτική.
Για να δείξω πόσο τρελά έγιναν όλα, ένας φίλος μου επέστρεψε σπίτι από μια επίσκεψη εκτός πόλης και η μητέρα του απαίτησε να αφήσει τις τσάντες του που ήταν γεμάτες με Covid στη βεράντα για τρεις μέρες. Είμαι σίγουρος ότι έχετε τις δικές σας ιστορίες παραλογισμού, μεταξύ των οποίων ήταν η μάσκα που φορούσαν όλοι, η επιβολή της οποίας έγινε από αυστηρή σε άγρια με την πάροδο του χρόνου.
Αλλά αυτές ήταν οι μέρες που οι άνθρωποι πίστευαν ότι ο ιός ήταν σε εξωτερικούς χώρους και έτσι έπρεπε να μένουμε μέσα. Παραδόξως, αυτό άλλαξε με την πάροδο του χρόνου, όταν οι άνθρωποι αποφάσισαν ότι ο ιός ήταν σε εσωτερικούς χώρους και έτσι έπρεπε να είμαστε σε εξωτερικούς χώρους. Όταν η πόλη της Νέας Υόρκης επέτρεψε προσεκτικά το φαγητό σε εμπορικά καταστήματα, το γραφείο του δημάρχου επέμεινε ότι μπορούσε να είναι μόνο σε εξωτερικούς χώρους, έτσι πολλά εστιατόρια έχτισαν μια εξωτερική εκδοχή του εσωτερικού χώρου, με πλαστικούς τοίχους και μονάδες θέρμανσης με πολύ υψηλό κόστος.
Εκείνες τις μέρες, είχα λίγο χρόνο να περιμένω το τρένο στο Χάντσον της Νέας Υόρκης και πήγαινα σε ένα μπαρ κρασιού. Παράγγειλα ένα ποτήρι από τον πάγκο και η μασκοφόρος υπάλληλος μου το έδωσε και μου έδειξε να βγω έξω. Είπα ότι θα ήθελα να το πιω μέσα, αφού έξω έκανε κρύο και ήταν άθλια. Της επεσήμανα ότι υπήρχε μια γεμάτη τραπεζαρία εκεί. Είπε ότι δεν μπορούσα λόγω του Covid.
Είναι αυτός νόμος, ρώτησα; Είπε όχι, είναι απλώς καλή πρακτική για την ασφάλεια των ανθρώπων.
«Πιστεύεις πραγματικά ότι υπάρχει Covid σε εκείνο το δωμάτιο;» ρώτησα.
«Ναι», είπε με απόλυτη σοβαρότητα.
Σε αυτό το σημείο, συνειδητοποίησα ότι είχαμε περάσει πλήρως από την κυβερνητικά επιβεβλημένη μανία σε μια πραγματική λαϊκή αυταπάτη για αιώνες.
Η εμπορική σφαγή για τις μικρές επιχειρήσεις δεν έχει ακόμη καταγραφεί πλήρως. Τουλάχιστον 100,000 εστιατόρια και καταστήματα μόνο στο Μανχάταν έκλεισαν, οι τιμές των εμπορικών ακινήτων έπεσαν κατακόρυφα και οι μεγάλες επιχειρήσεις μετακινήθηκαν για να εξασφαλίσουν ευκαιρίες. Οι πολιτικές ήταν αναμφισβήτητα μειονεκτικές για τις μικρές επιχειρήσεις. Εάν υπήρχαν περιορισμοί εμπορικής χωρητικότητας, θα κατέστρεφαν μια καφετέρια, αλλά ένας μεγάλος μπουφές απεριόριστης κατανάλωσης franchise που χωράει 300 άτομα θα ήταν πιθανώς μια χαρά.
Το ίδιο ισχύει και για τις βιομηχανίες γενικότερα: οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, όπως το Zoom και το Amazon, άκμασαν, αλλά ξενοδοχεία, μπαρ, εστιατόρια, εμπορικά κέντρα, κρουαζιερόπλοια, θέατρα και όποιος δεν είχε παράδοση κατ' οίκον υπέστησαν τρομερές ζημιές. Οι τέχνες καταστράφηκαν ολοσχερώς. Στη θανατηφόρα γρίπη του Χονγκ Κονγκ του 1968-69, είχαμε το Γούντστοκ, αλλά αυτή τη φορά δεν είχαμε τίποτα άλλο παρά το YouTube, εκτός αν αντιτασσόσασταν στους περιορισμούς της Covid, οπότε το τραγούδι σας διαγράφηκε και ο λογαριασμός σας καταστράφηκε ολοσχερώς.
Βιομηχανία υγειονομικής περίθαλψης
Για να μιλήσουμε για τον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης, ας επιστρέψουμε στις πρώτες μέρες της φρενίτιδας της άνοιξης του 2020. Ένα διάταγμα είχε εκδοθεί από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων προς όλους τους αξιωματούχους δημόσιας υγείας της χώρας, το οποίο προέτρεπε έντονα το κλείσιμο όλων των νοσοκομείων για όλους εκτός από τα μη προγραμματισμένα χειρουργεία και τους ασθενείς με Covid, κάτι που αποδείχθηκε ότι απέκλειε σχεδόν όλους όσους εμφανίζονταν συστηματικά για διαγνωστικά ή άλλες συνήθεις θεραπείες.
Ως αποτέλεσμα, οι χώροι στάθμευσης των νοσοκομείων άδειασαν από τη θάλασσα στη λαμπερή θάλασσα, ένα πολύ παράξενο θέαμα δεδομένου ότι υποτίθεται ότι μαινόταν μια πανδημία. Μπορούμε να το δούμε αυτό στα δεδομένα. Ο τομέας της υγειονομικής περίθαλψης απασχολούσε 16.4 εκατομμύρια άτομα στις αρχές του 2020. Μέχρι τον Απρίλιο, ολόκληρος ο τομέας έχασε 1.6 εκατομμύρια υπαλλήλους, κάτι που αποτελεί μια εκπληκτική μαζική έξοδο με βάση οποιοδήποτε ιστορικό πρότυπο. Νοσηλευτές σε εκατοντάδες νοσοκομεία τέθηκαν σε προσωρινή άδεια. Και πάλι, αυτό συνέβη κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας.
Σε μια άλλη παράξενη ανατροπή που οι ιστορικοί του μέλλοντος θα δυσκολευτούν να καταλάβουν, οι ίδιες οι δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη κατέρρευσαν απότομα. Από τον Μάρτιο έως τον Μάιο του 2020, οι δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη κατέρρευσαν κατά 500 δισεκατομμύρια δολάρια ή 16.5%.
Αυτό δημιούργησε ένα τεράστιο οικονομικό πρόβλημα για τα νοσοκομεία γενικότερα, τα οποία, άλλωστε, είναι και οικονομικά ιδρύματα. Ξέσπασαν χρήματα τόσο γρήγορα που όταν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προσέφερε επιδοτήσεις 20% υψηλότερες από άλλες αναπνευστικές παθήσεις, εάν ο ασθενής μπορούσε να κηρυχθεί θετικός στην Covid, τα νοσοκομεία άρπαξαν την ευκαιρία και βρήκαν πολλά κρούσματα, κάτι που το CDC δέχτηκε με χαρά. Η συμμόρφωση με τις οδηγίες έγινε ο μόνος δρόμος για την αποκατάσταση της κερδοφορίας.
Ο περιορισμός των υπηρεσιών εκτός Covid περιελάμβανε την σχεδόν κατάργηση της οδοντιατρικής, η οποία συνεχίστηκε για μήνες από την άνοιξη μέχρι το καλοκαίρι. Εν μέσω αυτής της κατάστασης, ανησυχούσα ότι χρειαζόμουν ενδοδοντική θεραπεία. Απλώς δεν μπορούσα να βρω οδοντίατρο στη Μασαχουσέτη που να με δει. Είπαν ότι κάθε ασθενής χρειάζεται πρώτα καθαρισμό και ενδελεχή εξέταση και όλες αυτές οι εξετάσεις έχουν ακυρωθεί. Είχα την λαμπρή ιδέα να ταξιδέψω στο Τέξας για να το κάνω, αλλά ο οδοντίατρος εκεί είπε ότι ο νόμος τους περιορίζει να διασφαλίσουν ότι όλοι οι ασθενείς από άλλες πολιτείες θα βρίσκονταν σε καραντίνα στο Τέξας για δύο εβδομάδες, χρόνο που δεν μπορούσα να αντέξω οικονομικά. Σκέφτηκα να προτείνω στη μητέρα μου, η οποία έκλεινε το ραντεβού, να πει απλώς ψέματα για την ημερομηνία άφιξής μου, αλλά το σκέφτηκα καλύτερα λόγω των ενδοιασμών της.
Ήταν μια εποχή μεγάλης δημόσιας παραφροσύνης, την οποία δεν σταμάτησαν και μάλιστα υποκίνησαν οι γραφειοκράτες της δημόσιας υγείας. Η κατάργηση της οδοντιατρικής για ένα διάστημα φαινόταν να συμμορφώνεται πλήρως με την εντολή του New York Times στις 28 Φεβρουαρίου 2020. «Για να αντιμετωπίσετε τον Κορονοϊό, προχωρήστε με μεσαιωνικό τρόπο», έγραφε ο τίτλος. Το κάναμε, φτάνοντας ακόμη και στο σημείο να καταργήσουμε την οδοντιατρική, να ντροπιάσουμε δημόσια τους ασθενείς με το σκεπτικό ότι η μόλυνση από τον Covid ήταν σίγουρα σημάδι μη συμμόρφωσης και αστικής αμαρτίας, και να θεσπίσουμε ένα φεουδαρχικό σύστημα που διαιρεί τους εργαζόμενους σε ουσιώδεις και μη ουσιώδεις.
Αγορές Εργασίας
Το πώς ακριβώς έγινε έτσι ώστε ολόκληρο το εργατικό δυναμικό να χωριστεί με αυτόν τον τρόπο παραμένει ένα μυστήριο για μένα, αλλά οι φύλακες της κοινής γνώμης φαινόταν να μην ενδιαφέρονται καθόλου για αυτό. Οι περισσότερες από τις οριοθετημένες λίστες εκείνης της εποχής έλεγαν ότι μπορούσες να συνεχίσεις να λειτουργείς αν πληρούσες τις προϋποθέσεις για κέντρο μέσων ενημέρωσης. Έτσι, για δύο χρόνια το New York Times να δώσει εντολή στους αναγνώστες του να μείνουν σπίτι και να τους παραδίδονται τα ψώνια τους. Από ποιον, δεν είπαν, ούτε τους ένοιαζε, επειδή τέτοιοι άνθρωποι προφανώς δεν βρίσκονται ανάμεσα στη βάση των αναγνωστών τους. Ουσιαστικά, οι εργατικές τάξεις χρησιμοποιήθηκαν ως τροφή για την απόκτηση ανοσίας αγέλης και στη συνέχεια υποβλήθηκαν σε υποχρεωτικά εμβόλια παρά την ανώτερη φυσική ανοσία.
Πολλοί, εκατομμύρια, απολύθηκαν αργότερα επειδή δεν συμμορφώθηκαν με τις εντολές. Μας λένε ότι η ανεργία σήμερα είναι πολύ χαμηλή και ότι πολλές νέες θέσεις εργασίας καλύπτονται. Ναι, και οι περισσότερες από αυτές είναι υπάρχοντες εργαζόμενοι που βρίσκουν δεύτερες και τρίτες δουλειές. Η παράλληλη εργασία και οι παράλληλες συναυλίες είναι πλέον τρόπος ζωής, όχι επειδή είναι διασκεδαστικό, αλλά επειδή πρέπει να πληρωθούν οι λογαριασμοί.
Η πλήρης αλήθεια για τις αγορές εργασίας απαιτεί να εξετάσουμε το ποσοστό συμμετοχής στην αγορά εργασίας και την αναλογία εργαζομένων προς πληθυσμό. Εκατομμύρια έχουν αγνοηθεί. Πρόκειται για εργαζόμενες γυναίκες που εξακολουθούν να μην μπορούν να βρουν φροντίδα παιδιών επειδή ο κλάδος αυτός δεν ανέκαμψε ποτέ, και έτσι η συμμετοχή έχει επιστρέψει στα επίπεδα του 1988. Πρόκειται για πρόωρες συνταξιοδοτήσεις. Είναι 20άρηδες που μετακόμισαν στο σπίτι τους και πήραν επιδόματα ανεργίας. Υπάρχουν πολλοί περισσότεροι που απλώς έχουν χάσει τη θέληση να επιτύχουν και να χτίσουν ένα μέλλον.
Οι διακοπές στην εφοδιαστική αλυσίδα χρειάζονται τη δική τους συζήτηση. Η ανακοίνωση του Προέδρου Τραμπ στις 12 Μαρτίου 2020, το βράδυ, ότι θα απαγόρευε όλα τα ταξίδια από την Ευρώπη, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Αυστραλία σε πέντε ημέρες από τότε, ξεκίνησε μια τρελή προσπάθεια για την επιστροφή στις ΗΠΑ. Επίσης, παρερμήνευσε το τηλεπροβολέα και είπε ότι η απαγόρευση θα ίσχυε και για τα αγαθά. Ο Λευκός Οίκος έπρεπε να διορθώσει τη δήλωση την επόμενη μέρα, αλλά η ζημιά είχε ήδη γίνει. Η αποστολή σταμάτησε εντελώς.
Αλυσίδες Εφοδιασμού και Ελλείψεις
Το μεγαλύτερο μέρος της οικονομικής δραστηριότητας σταμάτησε. Μέχρι να έρθει η φθινοπωρινή χαλάρωση και οι κατασκευαστές να αρχίσουν να αναπαραγγέλνουν ανταλλακτικά, διαπίστωσαν ότι πολλά εργοστάσια στο εξωτερικό είχαν ήδη ανακατασκευαστεί για άλλα είδη ζήτησης. Αυτό επηρέασε ιδιαίτερα τη βιομηχανία ημιαγωγών για την αυτοκινητοβιομηχανία. Οι κατασκευαστές τσιπ στο εξωτερικό είχαν ήδη στρέψει την προσοχή τους σε προσωπικούς υπολογιστές, κινητά τηλέφωνα και άλλες συσκευές. Αυτή ήταν η αρχή της έλλειψης αυτοκινήτων που εκτόξευσε τις τιμές στα ύψη. Αυτό δημιούργησε μια πολιτική ζήτηση για την παραγωγή τσιπ με έδρα τις ΗΠΑ, η οποία με τη σειρά της οδήγησε σε έναν ακόμη γύρο ελέγχων εξαγωγών και εισαγωγών.
Αυτού του είδους τα προβλήματα έχουν επηρεάσει κάθε κλάδο χωρίς εξαίρεση. Γιατί υπάρχει έλλειψη χαρτιού σήμερα; Επειδή τόσα πολλά από τα εργοστάσια χαρτιού που στράφηκαν στην κατασκευή κόντρα πλακέ μετά από αυτό είχαν εκτοξεύσει τις τιμές τους για να τροφοδοτήσουν τη ζήτηση κατοικιών που δημιουργήθηκε από γενναιόδωρα επιτόκια τόνωσης.
Θα μπορούσαμε να γράψουμε βιβλία που απαριθμούν όλες τις οικονομικές καταστροφές που προκλήθηκαν άμεσα από την καταστροφική αντίδραση στην πανδημία. Θα μας συνοδεύουν για χρόνια, κι όμως ακόμη και σήμερα, δεν είναι πολλοί αυτοί που κατανοούν πλήρως τη σχέση μεταξύ των τρεχουσών οικονομικών δυσκολιών μας, ακόμη και των αυξανόμενων διεθνών εντάσεων και της κατάρρευσης του εμπορίου και των ταξιδιών, και της βιαιότητας της αντίδρασης στην πανδημία. Όλα σχετίζονται άμεσα.
Ο Άντονι Φάουτσι είπε εξαρχής: «Δεν σκέφτομαι πράγματα όπως η οικονομία και οι δευτερογενείς επιπτώσεις». Και η Μελίντα Γκέιτς είπε το ίδιο σε μια συνέντευξη στις 4 Δεκεμβρίου 2020 με το New York Times«Αυτό που μας εξέπληξε ήταν ότι δεν είχαμε σκεφτεί πραγματικά τις οικονομικές επιπτώσεις.»
Το τείχος διαχωρισμού που τέθηκε μεταξύ «οικονομίας» και δημόσιας υγείας δεν άντεξε ούτε στη θεωρία ούτε στην πράξη. Μια υγιής οικονομία είναι απαραίτητη για τους υγιείς ανθρώπους. Το κλείσιμο της οικονομικής ζωής ήταν μια εξαιρετικά κακή ιδέα για την αντιμετώπιση μιας πανδημίας.
Συμπέρασμα
Η οικονομία αφορά τις επιλογές των ανθρώπων και τους θεσμούς που τους επιτρέπουν να ευδοκιμήσουν. Η δημόσια υγεία είναι περίπου το ίδιο πράγμα. Το να δημιουργείς ρήγμα μεταξύ των δύο σίγουρα κατατάσσεται μεταξύ των πιο καταστροφικών αποφάσεων δημόσιας πολιτικής της ζωής μας. Η υγεία και η οικονομία απαιτούν και οι δύο το αδιαπραγμάτευτο που ονομάζεται ελευθερία. Είθε να μην πειραματιστούμε ποτέ ξανά με την σχεδόν κατάργησή της στο όνομα του μετριασμού των ασθενειών.
Αυτό βασίζεται σε μια παρουσίαση στο Hillsdale College, στις 20 Οκτωβρίου 2022, η οποία θα δημοσιευτεί σε συντομευμένη έκδοση στο IMPRIMUS.
-
Ο Jeffrey Tucker είναι Ιδρυτής, Συγγραφέας και Πρόεδρος του Ινστιτούτου Brownstone. Είναι επίσης Ανώτερος Συντάκτης Οικονομικών στην Epoch Times και συγγραφέας 10 βιβλίων, συμπεριλαμβανομένων Η ζωή μετά το lockdown, και πολλές χιλιάδες άρθρα στον επιστημονικό και εκλαϊκό τύπο. Μιλάει εκτενώς για θέματα οικονομίας, τεχνολογίας, κοινωνικής φιλοσοφίας και πολιτισμού.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
