Κάθε χρόνο, τα τελευταία τέσσερα χρόνια, γύρω στο δεύτερο Σάββατο του Νοεμβρίου, η κόρη μου (τώρα δέκα ετών) έχει τον πρώτο της αγώνα γυμναστικής της σεζόν στο Μπλούμινγκτον της Ιντιάνα, περίπου μιάμιση ώρα με το αυτοκίνητο από το σπίτι μας.
Το 2022, φύγαμε νωρίς, όσο ήταν ακόμα σκοτεινά, για να προλάβουμε να ξεκινήσουμε νωρίς για τον αγώνα επιπέδου 2. Παραδόξως, είχε αρχίσει να χιονίζει περίπου μία ώρα νωρίτερα, και υπήρχε ήδη μια στρώση χιονιού στα γκαζόν, τα σπίτια, τα αυτοκίνητα και τους δρόμους της γειτονιάς μας. Δεν χιονίζει τακτικά στα μέσα Νοεμβρίου στην κεντρική/νότια Ιντιάνα, οπότε ακόμη και ένα ελαφρύ χιόνι ήταν ασυνήθιστο εκείνη την εποχή του χρόνου.
Ωστόσο, καθώς οδηγούσαμε νότια προς το Μπλούμινγκτον, το χιόνι εντάθηκε. Σε ορισμένα σημεία, η ορατότητα ήταν δύσκολη και η κυκλοφορία αργή κατά μήκος της διαδρομής δύο λωρίδων. Σχηματίστηκε πάγος στους υαλοκαθαριστήρες και ως εκ τούτου δεν καθάριζαν το χιόνι από το παρμπρίζ τόσο αποτελεσματικά, με αποτέλεσμα η ορατότητα να χειροτερεύει.
Παρ' όλα αυτά, επιμείναμε και φτάσαμε στο γυμναστήριο στο Μπλούμινγκτον εγκαίρως, με περίπου δέκα ίντσες χιονιού στο έδαφος τοπικά. Δεν θεώρησα το επίτευγμα αξιοσημείωτο, καθώς έχω οδηγήσει στο χιόνι στο παρελθόν, και παρόλο που απαιτεί περισσότερη συγκέντρωση και υπομονή, δεν ήταν αδύνατο σε αυτές τις συνθήκες. Αλλά ήμουν πολύ περίεργος να δω πόσες άλλες οικογένειες με αθλήτριες ήταν πρόθυμες να αναλάβουν το ρίσκο να οδηγήσουν μιάμιση ώρα σε μέτριο/βαρύ χιόνι για το αγώνισμα, και πόσες αποφάσισαν ότι δεν άξιζε τον κόπο, ή ακόμα και γύρισαν πίσω.
Καθώς μπήκαμε στο γυμναστήριο και η κόρη μου ξεκίνησε την προθέρμανση με την ομάδα της, σύντομα πήρα την απάντησή μου—καμία άλλη αθλήτρια στην ομάδα της δεν απουσίαζε, ούτε καν άργησεΌλοι ήταν παρόντες.
Στον φυσιολογικό, λογικό κόσμο των παιδικών μου χρόνων, αυτό δεν θα ήταν κάτι το εξαιρετικό. Αλλά αυτό ήταν Νοέμβριος του 2022, και ο κόσμος μόλις άρχιζε να συνέρχεται από την τρέλα της αντίδρασης στην Covid-19. Οι άνθρωποι στις ΗΠΑ είχαν υπομείνει επιβλαβή lockdown, περιορισμούς και εντολές, και υγιή παιδιά στοχοποιήθηκαν παρά τους σχεδόν ανύπαρκτους κινδύνους που έθετε ο SARS-CoV-2 στην υγεία τους. Τελείωσαν οι άνθρωποι με όλο τον εθισμό στην ασφάλεια και τις επιβλαβείς, μη επιστημονικά βασισμένες, θεατρικές παραστάσεις που σηματοδοτούσαν την αρετή των τελευταίων δύο ετών; Ήμουν αμέσως αισιόδοξος.
Ας προχωρήσουμε γρήγορα σε ένα άλλο πρωί αργότερα εκείνο τον χειμώνα. Είχε χιονίσει όλη τη νύχτα, ίσως ενάμιση εκατοστό. Στις 5 π.μ., λάβαμε πολλά αυτοματοποιημένα email, κλήσεις και μηνύματα (για να είμαστε σίγουροι) από τη διοίκηση της σχολικής περιφέρειας — το σχολείο ακυρώθηκε. Η δικαιολογία για την ημέρα χιονιού σε όλη την περιφέρεια ήταν «ορισμένοι περιφερειακοί δρόμοι είναι ολισθηροί και επικίνδυνοι».
Μένουμε κοντά στο κέντρο της πόλης. Το σχολείο των κορών μας ήταν λιγότερο από δέκα λεπτά από το σπίτι μας. Στην πραγματικότητα, σχεδόν όλα τα σχολεία στην περιοχή μας δεν ήταν περισσότερο από είκοσι λεπτά από το σπίτι μας. Πηγαίνοντας στη δουλειά εκείνη την ημέρα, ακόμα και στις 8 το πρωί, ήταν προφανές ότι οι τοπικοί δρόμοι ήταν καλοί. Δύο ώρες αργότερα, ήταν στεγνοί. Ούτε καν τόσο δύσκολο όσο η οδήγηση 1 1/2 ώρας μέχρι το Μπλούμινγκτον που είχαμε κάνει τον Νοέμβριο.
Παρακολουθώντας τις τοπικές αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η σύζυγός μου και εγώ παρατηρήσαμε πολλές συμπεριφορές από γονείς και εκπαιδευτικούς που υπερασπίζονταν την απόφαση της περιφέρειας. Οποιοδήποτε παράπονο για την έλλειψη ενδιαφέροντος για το πρόγραμμα των εργαζόμενων γονέων και τις διαταραχές στη μάθηση αντιμετωπίστηκε με τους δοκιμασμένους και αληθινούς ύμνους για την ασφάλεια που είχαν απευθύνει σε κάθε λογικό άνθρωπο τα τελευταία δύο χρόνια. «Θέλουμε απλώς να είναι όλοι ασφαλείς!» «Τι συμβαίνει αν ένα παιδί τραυματιστεί στο δρόμο για το σχολείο;» «Το σχολείο θα μπορούσε να μηνυθεί.» «Επειδή δεν ανησυχείς εσύ δεν σημαίνει ότι δεν θα έπρεπε να ανησυχούν και οι άλλοι γονείς.» Κλπ, κπ. Μερικοί πιο λογικοί άνθρωποι τόνισαν ότι δεν ήταν όλοι οι δρόμοι ανοιχτοί και ότι ορισμένα μέρη έξω από την πόλη ήταν χειρότερα.
Δίκαιο. Είναι εντάξει να δίνουμε διευκολύνσεις σε ανθρώπους που ζουν εκτός πόλης σε αγροτικούς δρόμους που δεν οργώνονται ποτέ, και μερικές φορές η πόλη κάνει άθλια δουλειά στο οργώσιμο δρόμων. Δεν έχω πρόβλημα με αυτό. Αυτό δεν διαφέρει από αυτό που συνέβαινε όταν ήμουν παιδί. Το σπίτι μου βρισκόταν στους πρόποδες ενός πολύ απότομου λόφου. Κάποια χιονισμένα πρωινά, δεν υπήρχε τρόπος να ανέβεις αυτόν τον λόφο με το σεντάν μας της δεκαετίας του '80 με κίνηση στους πίσω τροχούς και βενζινοκίνητο. Έτσι, χάναμε το σχολείο περιστασιακά όταν δεν το έκανε κανείς άλλος, και εμείς φτιάχναμε τη δουλειά μας. Καμία ζημιά, καμία φασαρία.
Αυτό το σενάριο προσαρμογής κατά περίπτωση, για κάποιο λόγο, είναι πλέον απαράδεκτο λόγω μιας πολιτισμικής αλλαγής. Τώρα όλοι πηγαίνουν σχολείο ή κανείς δεν πηγαίνει.
Τι είχε συμβεί στους γονείς που ήταν πρόθυμοι να οδηγήσουν ογδόντα μίλια μέσα σε χιονοθύελλα για έναν αγώνα γυμναστικής ένα Σάββατο πρωί; Ήταν αυτοί οι ίδιοι γονείς που τώρα δεν μπορούσαν να οδηγήσουν, να περπατήσουν ή να πάρουν λεωφορείο 5-10 τετράγωνα για το σχολείο το πρωί μετά από ενάμιση εκατοστό χιόνι, και είχαν μόνο περιφρόνηση για τους εργαζόμενους γονείς που σκέφτονταν διαφορετικά;
Τα πράγματα χειροτερεύουν. Μερικές φορές, η σχολική διοίκηση έχει δύο ώρες καθυστερήσεις, ξεκινώντας το σχολείο στις 10 π.μ. αντί για τις 8. Αυτό μπορεί να συμβεί για διάφορους λόγους, συνήθως επειδή η ψύχρα του ανέμου είναι μονοψήφια (Φαρενάιτ). Οι διευθυντές συχνά αναφέρουν ότι τα λεωφορεία είναι δύσκολο να ξεκινήσουν σε χαμηλότερες θερμοκρασίες. Δεν θυμάμαι να χρησιμοποιήθηκε αυτό ως δικαιολογία όταν ήμουν παιδί. Είναι τα λεωφορεία πιο δύσκολο να ξεκινήσουν το 2025 από ό,τι το 1985; Αν ναι, τότε γιατί ακριβώς;
Ένας πρώην διευθυντής μού είπε ότι πάρα πολλά παιδιά δεν φορούν αρκετά παλτό στις στάσεις των λεωφορείων. «Τι θα γινόταν αν διοργανώναμε μια φιλανθρωπική εκστρατεία και οι άνθρωποι δωρίζαν παλτό για παιδιά που τα χρειάζονται;» πρότεινα.
«Λοιπόν, πολλά παιδιά ακόμα δεν τα φορούν», απάντησε.
«Πώς είναι αυτή δική σου ευθύνη;» αναρωτήθηκα φωναχτά.
Δεν είχε απάντηση σε αυτό, επειδή οι διοικητικοί υπάλληλοι δεν γνωρίζουν πότε αρχίζει ή τελειώνει η ευθύνη τους. Έτσι, απλώς τραβούν τα όρια όπου είναι πιο βολικό για αυτούς και για τους εκπαιδευτικούς, και χρησιμοποιούν την Φαινόμενη Ασφάλεια στην αιτιολόγησή τους. Δεν λαμβάνουν υπόψη τι είναι καλύτερο για τους εργαζόμενους γονείς ή ακόμα και για τα ίδια τα παιδιά (αν και προφανώς λατρεύουν τις χιονισμένες μέρες).
Μια μέρα τον Σεπτέμβριο φέτος, είχαμε μια καθυστέρηση δύο ωρών σε ολόκληρη την περιοχή λόγω ομίχλης. Ναι, σωστά, ομίχλη. Και μην ξεγελιέστε ότι ήταν το είδος της ομίχλης όπου δεν μπορείς να βρεις τον πισινό σου ούτε με τα δύο χέρια. Ήταν αυτό (η φωτογραφία τραβήχτηκε στις 8 π.μ., έναν δρόμο από το σπίτι μας και τρία τετράγωνα από το ποτάμι όπου πιθανότατα θα ήταν χειρότερα):
Βλέπεις όλη την πιθανότητα να υπάρχουν νεκρά παιδιά σε αυτή τη φωτογραφία; Ούτε εγώ.
Προβλέπω, τα επόμενα χρόνια, ότι η περιοχή θα έχει καθυστέρηση δύο ωρών απλώς και μόνο επειδή βρέχει καταρρακτωδώς το πρωί, και ότι θα συνεχίσω επίσης να είμαι ένας απερίσκεπτος ηλίθιος υπονοώντας ότι ίσως αυτό δεν είναι προς το συμφέρον κανενός.
Το καλοκαίρι, μια τοπική διευθύντρια επικοινώνησε μαζί μου, επειδή είχε παρατηρήσει ότι τα ποσοστά απουσιών των μαθητών στο σχολείο της ήταν ακόμα περίπου δέκα τοις εκατό, πολύ υψηλότερα από ό,τι ήταν πριν από την αντιμετώπιση της πανδημίας Covid. Τα παιδιά που έχαναν το σχολείο δεν είχαν κάποιο χρόνιο πρόβλημα υγείας. Απλώς οι γονείς τους τους επέτρεπαν να απουσιάζουν από το σχολείο με την πιο ασήμαντη δικαιολογία. Οι δάσκαλοι έχαναν επίσης το σχολείο πιο συχνά από ό,τι το 2019.
Ήξερε ότι είχα υπηρετήσει στην συμβουλευτική επιτροπή για την Covid της σχολικής περιφέρειας και ήξερε ότι δεν φοβόμουν να αντισταθώ στο πλήθος, οπότε ήθελε τη συμβουλή μου και σκεφτόταν επίσης να προτείνει μια επιτροπή για την αντιμετώπιση του προβλήματος. Της είπα ότι πίστευα ότι ήταν πλέον ένα πολιτισμικό ζήτημα και ότι μπορεί να μην υπάρχει μια εύκολη πολιτική λύση. Συμφώνησε, αλλά παρ' όλα αυτά ήταν πρόθυμη να εργαστεί πάνω στο πρόβλημα. Μία από τις λύσεις της ήταν ένας μαγνήτης ψυγείου που έστελνε σπίτι με όλα τα παιδιά που ρωτούσαν: «Πότε είμαι πολύ άρρωστος για να πάω στο σχολείο;». Στη συνέχεια, απαριθμούσε τα πιο προφανή πράγματα όπως πυρετό, έμετο ή διάρροια, και όχι πράγματα όπως ήπια συμπτώματα κρυολογήματος ή θετικό τεστ Covid. Αυτό μπορεί να μείωσε κατά μία ή δύο ποσοστιαίες μονάδες τα ποσοστά απουσιών, αλλά υπάρχει ακόμα λίγη δουλειά που πρέπει να γίνει.
Περίπου δύο μήνες αργότερα, όταν η περιφέρεια ανακοίνωσε δίωρη καθυστέρηση λόγω ομίχλης, της έστειλα ένα email όπου της έγραφα ότι «Η δυσκολία επαναφοράς των ποσοστών απουσιών στα επίπεδα που ήταν πριν από την πανδημία επιδεινώνεται από τα σιωπηρά μηνύματα των σχολικών διευθυντών ότι το σχολείο δεν είναι και τόσο σημαντικό». Απάντησε ότι θα «μετέδιδε το μήνυμα».
Αν τα παιδιά θα έπρεπε να θέτουν την εκπαίδευσή τους ως υψηλή προτεραιότητα, τα μηνύματα και οι ενέργειες των διοικητικών στελεχών, των εκπαιδευτικών και των γονέων που παρατηρούν θα έπρεπε σαφώς να ενισχύουν αυτή τη σημασία. Η χρήση της Φαινόμενης Ασφάλειας ως βολικού αντικρουόμενου μέσου για την αποφυγή ευθυνών και τη λήψη δύσκολων αποφάσεων υπονομεύει εντελώς αυτό το μήνυμα. Το γεγονός ότι η δημόσια εκπαίδευση δεν πληρώνεται άμεσα, όπως τα τέλη αγώνων γυμναστικής, δεν σημαίνει ότι πρέπει να περάσει. Διαφορετικά, θα συνεχίσουμε να δεχόμαστε λιγότερα και να παίρνουμε λιγότερη αξία, και τα παιδιά μας θα πληρώνουν ακόμη περισσότερα για την αμέλεια μας στο μέλλον από ό,τι ήδη πληρώνουν.
Και τέλος, αν η σχολική περιφέρεια πρόκειται να έχει μια χιονισμένη μέρα, τότε ας είναι μια πραγματική χιονισμένη μέρα, όχι με κάποια ενοχλητική πρόφαση εκπαίδευσης μέσω ηλεκτρονικής μάθησης. Όλοι μάθαμε πόσο άχρηστο ήταν αυτό το 2020-21, και δεν πρέπει να ξεχνάμε αυτό το μάθημα. Αν τα παιδιά πρέπει να είναι σπίτι, τότε θα πρέπει να είναι έξω, να κάνουν έλκηθρο, να κάνουν χιονοπόλεμο και να φτιάχνουν χιονάνθρωπους, όχι μέσα σε οθόνες!
Αυτό είναι περισσότερο έτσι!
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα Υποκατάστημα
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
