ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Στην αρχή της πανδημίας, δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι ενεργούσαν με τόσο παράλογο και αυτοκαταστροφικό τρόπο. Έπρεπε να βρω έναν τρόπο να εξηγήσω τη συμπεριφορά τους, έστω και μόνο στον εαυτό μου. Παρά το γεγονός ότι είμαι ανοσολόγος λοιμωδών νοσημάτων, αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να εμβαθύνω στην ανθρώπινη ψυχολογία. Ευτυχώς, βρήκα πολλές διαφωτιστικές πηγές και βρήκα το θέμα απείρως συναρπαστικό, κάτι που πιστεύω ότι αντικατοπτρίζεται στο βιβλίο μου (ειδικά στα Κεφάλαια 5 και 7). Νωρίτερα φέτος, είχα την ευκαιρία να συζητήσω την ψυχολογία της αντίδρασης στην πανδημία (μεταξύ άλλων θεμάτων). με τον διάσημο ψυχολόγο Τζόρνταν Πίτερσον, το οποίο ήταν σίγουρα ένα από τα highlights μέσα σε ένα χρόνο με highlights.
Το παρακάτω είναι προσαρμοσμένο από το Κεφάλαιο 5 του βιβλίου μου Φόβος για έναν μικροβιακό πλανήτη: Πώς μια μικροβιοφοβική κουλτούρα ασφάλειας μας κάνει λιγότερο ασφαλείς.
Το φαινόμενο Nocebo
Οι αιματηρές εικόνες και οι ζωντανές περιγραφές συμπτωμάτων και παθολογιών μολυσματικών ασθενειών που απεικονίζονται στο πρώτο μου έτος στην ιατρική σχολή μπορούν να έχουν μια ενδιαφέρουσα επίδραση σε ορισμένους φοιτητές ιατρικής. Θυμάμαι ένα παρόμοιο αποτέλεσμα στο προπτυχιακό μου μάθημα ιατρικής μικροβιολογίας:
Εκπαιδευτής: «Και η έναρξη των συμπτωμάτων για αυτή την ιδιαίτερα δυσάρεστη λοίμωξη χαρακτηρίζεται από δυσκαμψία στον αυχένα και…»
Εγώ: (Αρχίζει να τρίβει τον λαιμό).
Αυτό είναι γνωστό ως φαινόμενο nocebo — όπου μια προσδοκία ή μια υπόνοια ενός συμπτώματος μπορεί να προκαλέσει την εμφάνισή του ή την επιδείνωσή του. Είναι το κατηγορηματικά αντίθετο του φαινομένου placebo, όπου η προσδοκία βελτίωσης των συμπτωμάτων οδηγεί τα άτομα να αναφέρουν ότι έχουν, στην πραγματικότητα, βελτιωθεί, ακόμη και ελλείψει πραγματικής θεραπείας.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ανάπτυξη συμπτωμάτων που είναι άμεσο αποτέλεσμα των προσδοκιών ενός ατόμου είναι αρκετά σοβαρή. Μια μελέτη περίπτωσης που δημοσιεύθηκε το 2007 ανέφερε έναν άνδρα που πήρε υπερβολική δόση ενός πειραματικού αντικαταθλιπτικού μετά από έναν καβγά με την κοπέλα του, παίρνοντας 29 από τα χάπια που του δόθηκαν στο πλαίσιο της μελέτης. Αφού μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο, κατέγραψε εξαιρετικά χαμηλή αρτηριακή πίεση 80/40 και αυξημένο καρδιακό ρυθμό 110 παλμών/λεπτό. Οι γιατροί και οι νοσοκόμες τον γέμισαν με φυσιολογικό ορό και κατάφεραν να αυξήσουν κάπως την αρτηριακή του πίεση, στα 100/62.
Αλλά ο γιατρός που πραγματικά θεράπευσε τον ασθενή ήταν αυτός από την κλινική δοκιμή, ο οποίος έφτασε και του είπε ότι τα αντικαταθλιπτικά χάπια που είχε πάρει υπερβολική δόση ήταν στην πραγματικότητα εικονικά φάρμακα και δεν περιείχαν κανένα φάρμακο. Ήταν μέλος της ομάδας ελέγχου! Μέσα σε δεκαπέντε λεπτά, η αρτηριακή πίεση και ο καρδιακός ρυθμός του άνδρα ήταν φυσιολογικά.
Η υπερβολική δόση εικονικού φαρμάκου (placebo) δεν σκότωσε τον άνδρα, αλλά η απλή σκέψη ότι θα πέθαινε είχε ως αποτέλεσμα σοβαρές φυσιολογικές επιπτώσεις. Αυτό ισχύει τόσο για το εικονικό φάρμακο όσο και για το nocebo, όπου η απελευθέρωση β-ενδορφίνης (εκτός από την ντοπαμίνη) που προκαλεί αναλγησία από το πρώτο εξουδετερώνεται από τη χολοκυστοκινίνη (CCK) του δεύτερου.
Με άλλα λόγια, τόσο τα αποτελέσματα του εικονικού φαρμάκου (placebo) όσο και του nocebo μπορούν να μετρηθούν άμεσα μέσω της νευροχημικής απελευθέρωσης και να αποκλειστούν από συγκεκριμένα φάρμακα που παρεμβαίνουν στη δράση τους. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα νευροχημικής απελευθέρωσης του φαινομένου placebo είναι σε ασθενείς με νόσο του Πάρκινσον, όπου η θεραπεία με εικονικό φάρμακο (placebo) μπορεί να οδηγήσει σε βελτίωση της κινητικότητας.
Μετρώντας την ενδογενή ντοπαμίνη με τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (η οποία μετρά την ικανότητα ενός ραδιενεργού ιχνηθέτη να ανταγωνίζεται τη σύνδεση με τους υποδοχείς ντοπαμίνης), μια ιστορική μελέτη του 2001 έδειξε ότι η θεραπεία με εικονικό φάρμακο (placebo) σε ασθενείς με νόσο του Πάρκινσον είχε ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση ντοπαμίνης σε πολλαπλές περιοχές του εγκεφάλου. Δεν είναι μόνο η ίδια η πεποίθηση, αλλά και οι χημικές αλλαγές που προκύπτουν λόγω της προσδοκίας και της επιθυμίας ότι μια θεραπεία θα προκαλέσει βελτίωση (placebo) ή επιδείνωση των συμπτωμάτων του πόνου ή της νόσου (nocebo).
Δυστυχώς, η δύναμη της πίστης μπορεί να οδηγήσει σε κάποιες βαθιές αρνητικές ψυχικές και φυσιολογικές επιπτώσεις σε ατομικό και ομαδικό επίπεδο. Σε ομαδικό επίπεδο, το φαινόμενο nocebo είναι ιδιαίτερα ισχυρό τόσο στους μικροβιοφοβικούς όσο και στους κατά τα άλλα φυσιολογικούς ανθρώπους, και μπορεί να αυξηθεί γρήγορα, όπως ακριβώς η μετάδοση ενός εξαιρετικά μεταδοτικού ιού.
Υστερία για τις μάζες
Στην Πορτογαλία το 2006, οι αρχές έπρεπε να αντιμετωπίσουν ένα ανησυχητικό ξέσπασμα. Εκατοντάδες έφηβοι είχαν προσβληθεί από μια μυστηριώδη ασθένεια που χαρακτηριζόταν από εξανθήματα, ζάλη και δυσκολία στην αναπνοή. Ωστόσο, δεν υπήρξε μαζική έκθεση σε κάποια χημική ουσία ή λοίμωξη από ιό που θα μπορούσε να εξηγήσει το ξέσπασμα. Το μόνο κοινό στοιχείο που μπόρεσαν να εντοπίσουν οι ερευνητές ήταν μια εφηβική σαπουνόπερα, με το όνομα «Μοράνγκος κομ Ακουκάρ», ή «Φράουλες με ζάχαρη». Λίγο πριν από το πραγματικό ξέσπασμα, η σειρά είχε δραματοποιήσει ένα φανταστικό ξέσπασμα, όπου οι χαρακτήρες είχαν μολυνθεί με μια σοβαρή ασθένεια που προκλήθηκε από έναν μυστηριώδη ιό.
Ωστόσο, στον πραγματικό κόσμο, οι φοιτητές δεν προσποιούνταν απλώς τα συμπτώματά τους για να γλιτώσουν τις τελικές εξετάσεις. Πίστευαν πραγματικά ότι ήταν άρρωστοι. Αντί για έναν μυστηριώδη ιό ή έκθεση σε μια τοξική χημική ουσία, οι φοιτητές υπέφεραν από μαζική ψυχογενή ασθένεια ή μαζική υστερία.
Το 2018, σε μια πτήση της Emirates Airlines από το Ντουμπάι προς τη Νέα Υόρκη, 100 επιβάτες ανέφεραν ότι αισθάνθηκαν άρρωστοι αφού παρατήρησαν άλλους με συμπτώματα γρίπης. Ως αποτέλεσμα του πανικού, ολόκληρη η πτήση τέθηκε σε καραντίνα μετά την προσγείωση στη Νέα Υόρκη. Ακόμη και η παρουσία του ράπερ της δεκαετίας του '90 Vanilla Ice στην πτήση δεν ήταν αρκετή για να καταλαγιάσει τον πανικό. Οι ερευνητές διαπίστωσαν αργότερα ότι μόνο λίγοι επιβάτες ήταν άρρωστοι με εποχική γρίπη ή κοινά κρυολογήματα. Όλοι οι άλλοι υπέφεραν από μαζική υστερία.
Η μαζική υστερία δεν είναι κάτι καινούργιο, όπως έχουν ήδη αναφερθεί στο προηγούμενο κεφάλαιο παραδείγματα υστερικών αντιδράσεων σε επιδημίες. Από επιθέσεις εναντίον Εβραίων κατά τη διάρκεια της πανώλης μέχρι κοινότητες σε καθεστώς δουλείας και δεισιδαιμονίες βρικολάκων για θύματα φυματίωσης, η μαζική υστερία έχει παίξει ρόλο σε πολλά γεγονότα που σχετίζονται με πανδημίες σε όλη την ιστορία. Οι Δικαστικές Δοκιμές Μαγισσών του Σάλεμ, αν και πιθανώς σχετίζονται με μόλυνση τροφίμων με ψυχεδελικούς μύκητες αντί για μολυσματική ασθένεια, είναι ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα.
Ιστορικά, μέρη όπου μεγάλος αριθμός ανθρώπων περιορίζονταν σε στενούς χώρους υπό αγχωτικές συνθήκες θεωρούνταν οι πιο πιθανές τοποθεσίες για επιδημίες. Μοναστήρια, εργοστάσια και οικοτροφεία βρίσκονται συχνά στο επίκεντρο τέτοιων περιστατικών. Σε όλη την ιστορία, η μαζική υστερία συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με ομάδες γυναικών ή εφήβων κοριτσιών (περίπου το 99% όλων των περιστατικών). Στην πραγματικότητα, η «υστερία» προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη «υστέρα», που σημαίνει «της μήτρας».
Τα περιστατικά συνήθως ξεκινούν με κάποιο υποκινητικό γεγονός, όπως το φανταστικό ξέσπασμα Φράουλες με ζάχαρη, αλλά συνήθως περιλαμβάνει ένα άτομο που αναφέρει ένα μυστηριώδες περιστατικό και τα επακόλουθα συμπτώματα. Συχνά ενοχοποιούνται άγνωστη γεύση, δυσάρεστη οσμή ή αναθυμιάσεις ή μερικές φορές ένα άλλο άτομο με συμπτώματα πιστεύεται ότι είναι φορέας μιας μεταδοτικής ασθένειας. Πολύ γρήγορα, πολλά άτομα φαίνεται να επηρεάζονται και αυτό μπορεί να εξαπλωθεί για ημέρες και μερικές φορές εβδομάδες, με πολλά κύματα. Ωστόσο, περαιτέρω έρευνα δεν αποδεικνύει καμία προφανή αιτία.
Λίγο μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης ΣεπτεμβρίουthΤο 2001, πέντε επιστολές που περιείχαν σπόρια άνθρακα στάλθηκαν σε γερουσιαστές και μέσα ενημέρωσης, σκοτώνοντας πέντε και προκαλώντας μόλυνση σε 17 άλλα. Ως αποτέλεσμα των επιθέσεων, η απειλή της βιολογικής τρομοκρατίας τονίστηκε στην πρώτη σελίδα σχεδόν κάθε εφημερίδας, με επανειλημμένη κάλυψη σε κάθε σημαντικό ειδησεογραφικό πρόγραμμα.
Ο φόβος και το άγχος σχετικά με την πιθανότητα απελευθέρωσης αόρατων βιολογικών παραγόντων μαζικής καταστροφής στον ευρύτερο πληθυσμό αποτέλεσαν σημαντική πηγή καυσίμων για ξεσπάσματα μαζικής υστερίας. Περισσότερες από 2,000 ψευδείς καταγγελίες για άνθρακα αναφέρθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τις αρχικές επιθέσεις, με τους ανθρώπους να βρίσκονται σε αγωνία και να αναζητούν στοιχεία βιοτρομοκρατίας παντού. Όταν ο Bruce Ivins, ερευνητής άνθρακα στο USAMRIID, αυτοκτόνησε υπό ύποπτες συνθήκες, το FBI ανέφερε ότι πίστευε ότι ήταν ο μοναδικός δράστης των επιθέσεων με επιστολές που περιείχαν άνθρακα, και ο μαζικός φόβος για βιοτρομοκρατία υποχώρησε.
Ένα κρίσιμο συστατικό για τη μαζική υστερία έγκειται στο φαινόμενο της συναισθηματικής μετάδοσης, το οποίο είναι λίγο-πολύ όπως ακούγεται. Οι άνθρωποι που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση τείνουν να μοιράζονται συμπεριφορές και συναισθήματα. Αυτό μπορεί να ξεκινά από την ασυνείδητη τάση των ανθρώπων να μιμούνται τις εκφράσεις του προσώπου ή τις στάσεις των άλλων, οι οποίες στη συνέχεια παράγουν παρόμοια συναισθήματα μέσα σε μια ομάδα.
Αυτή η μίμηση έχει αποδειχθεί πειραματικά — τα άτομα που εκτίθενται σε καταστάσεις τείνουν να εμφανίζουν εκφράσεις και στάσεις σώματος και να αναφέρουν επίπεδα άγχους παρόμοια με τους ηθοποιούς που βρίσκονται στο ίδιο δωμάτιο, ακόμη και αν η συμπεριφορά τους δεν ταίριαζε με τις περιστάσεις ή την πειραματική «συνθήκη απειλής». Οι συγγραφείς μιας μελέτης συναισθηματικής μετάδοσης κατέληξαν στο συμπέρασμα: «... τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι η δυστυχία δεν αγαπά οποιαδήποτε παρέα ή οποιαδήποτε δυστυχισμένη παρέα. Πιο συγκεκριμένα, φαίνεται ότι η δυστυχία αγαπά τη συντροφιά όσων βρίσκονται στην ίδια δυστυχισμένη κατάσταση».
Η συναισθηματική μετάδοση και η πιθανότητα μαζικής υστερίας έχουν ενισχυθεί από την άμεση παγκόσμια πρόσβαση που προσφέρει το διαδίκτυο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Όσοι είναι ήδη ευάλωτοι στη συναισθηματική μετάδοση τείνουν να είναι οι ίδιοι άνθρωποι που επηρεάζονται περισσότερο από το διαδικτυακό περιεχόμενο που προκαλεί εντύπωση και απειλεί την πανδημία και ως εκ τούτου βιώνουν περισσότερη κατάθλιψη, άγχος, στρες και συμπτώματα ιδεοψυχαναγκαστικής διαταραχής.
Ακόμα χειρότερα, πολλοί άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει τα παραδοσιακά κοινωνικά τους δίκτυα, την οικογένεια και την τοπική κοινότητα, για να επικεντρωθούν σε διαδικτυακά εικονικά δίκτυα. Αυτό μπορεί να διευκολύνει όσους είναι ήδη επιρρεπείς στο άγχος για την υγεία να συναντήσουν άλλους ομοϊδεάτες, δημιουργώντας δίκτυα ώριμα για συναισθηματική μετάδοση.
Αυτό είναι παρόμοιο με την κατανάλωση αισθησιακοποιημένων απεικονίσεων απειλών πανδημίας από τα μέσα ενημέρωσης, καθώς η αυξημένη έκθεση σε ιστορίες για τη γρίπη των χοίρων, τον ιό Ζίκα, το SARS, τον Έμπολα και τον SARS-CoV-2 συσχετίστηκε με αυξημένα επίπεδα άγχους του κοινού. Έτσι, η έκθεση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι όπως η έκθεση σε άλλα μέσα ενημέρωσης, όπου οι άνθρωποι εκτίθενται αντ' αυτού στο συναισθηματικό και αισθησιακοποιητικό περιεχόμενο που παρέχεται από τους συνομηλίκους τους και όχι από τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης.
Τι μπορεί να σπάσει την αλυσίδα της συναισθηματικής μετάδοσης και την πιθανότητα μαζικής υστερίας; Μια πιθανότητα είναι η έκθεση σε μια συγγενή ομάδα κοινότητας με διαφορετική άποψη, αν και αυτό θα μπορούσε εξίσου πιθανό να οδηγήσει σε πλήρη απόρριψη ή «αλλοτρίωση» που θα οδηγήσει σε σύγκρουση μεταξύ ομάδων. Μια άλλη πιθανότητα είναι η υστερική ομάδα να βιώνει αυτό που φοβάται περισσότερο - τη μόλυνση από έναν πανδημικό ιό. Εάν η ομάδα έχει υπερεκτιμήσει εντελώς τον κίνδυνο σοβαρής ασθένειας και θανάτου από τον ιό, τότε η εμπειρία μιας ήπιας λοίμωξης θα είναι όλη η απαραίτητη απόδειξη της υπερβολικής αντίδρασης.
Ακόμα κι αν η ίδια η ασθένεια δεν είναι ήπια, ένα πανδημικό κύμα σε έναν πληθυσμό τείνει να μειώνει το τοπικό στρες και το άγχος και να εστιάζει τους ανθρώπους σε έναν μόνο στόχο. Αυτό έχει ονομαστεί «φαινόμενο του τυφώνα», και αναφέρθηκε κατά τη διάρκεια επιδημιών SARS, όπου οι άνθρωποι που βρίσκονταν πιο κοντά στην πανδημία ήταν λιγότερο αγχωμένοι και πιο ικανοί να εκτιμήσουν με ακρίβεια τους δικούς τους κινδύνους. Αντίθετα, όσοι βρίσκονταν στην περιφέρεια ή εκτός των επιδημιών, οι οποίοι έλαβαν τις πληροφορίες τους από πηγές των μέσων ενημέρωσης και όχι από προσωπική εμπειρία, ανέφεραν αυξημένο άγχος και δυσφορία. Δεν υπάρχει τίποτα πιο αποτελεσματικό από το να καταρρίπτονται οι παράλογοι φόβοι σας από πρώτο χέρι.
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα Υποκατάστημα
-
Ο Steve Templeton, Ανώτερος Ερευνητής στο Ινστιτούτο Brownstone, είναι Αναπληρωτής Καθηγητής Μικροβιολογίας και Ανοσολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα - Terre Haute. Η έρευνά του επικεντρώνεται στις ανοσολογικές αποκρίσεις σε ευκαιριακά μυκητιακά παθογόνα. Έχει επίσης υπηρετήσει στην Επιτροπή Ακεραιότητας Δημόσιας Υγείας του Κυβερνήτη Ron DeSantis και ήταν συν-συγγραφέας του βιβλίου "Ερωτήσεις για μια επιτροπή COVID-19", ενός εγγράφου που παρέχεται στα μέλη μιας επιτροπής του Κογκρέσου που επικεντρώνεται στην αντιμετώπιση της πανδημίας.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
