ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Μια βόλτα σε δώδεκα καταστήματα ψιλικών στην κομητεία Μοντγκόμερι της Πενσυλβάνια, λέει πολλά για το πώς λειτουργεί στην πραγματικότητα η πολιτική των ΗΠΑ για τη νικοτίνη. Μόνο περίπου ένα στα οκτώ προϊόντα σε σακουλάκια νικοτίνης που πωλούνται είναι νόμιμο. Τα υπόλοιπα είναι μη εξουσιοδοτημένα - αλλά δεν είναι όλα ίδια. Μερικά έχουν έντονη επωνυμία, με αβέβαια συστατικά, δεν είναι εγκεκριμένα από καμία δυτική ρυθμιστική αρχή και απευθύνονται σαφώς σε παρορμητικούς αγοραστές. Άλλα - όπως η NOAT της Σουηδίας - είναι το αντίθετο: σιωπηλά, καλοφτιαγμένα, προσανατολισμένα σε ενήλικες και ήδη... εγκεκριμένο για πώληση στην Ευρώπη.
Ωστόσο, στις Ηνωμένες Πολιτείες, η NOAT έχει λάβει εντολή να σταματήσει τις πωλήσεις. Τον Σεπτέμβριο του 2025, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) εξέδωσε στην εταιρεία ένα προειδοποιητικό γράμμα για την προσφορά φακέλων νικοτίνης χωρίς άδεια κυκλοφορίας. Αυτό θα μπορούσε να έχει νόημα αν τα προϊόντα ήταν επικίνδυνα, αλλά φαίνεται να είναι από τα ασφαλέστερα στην αγορά: ήπιες γεύσεις, χαμηλά επίπεδα νικοτίνης και ανακυκλώσιμη χάρτινη συσκευασία. Στην Ευρώπη, οι ρυθμιστικές αρχές τα θεωρούν αποδεκτά. Στην Αμερική, απαγορεύονται. Η απόφαση φαίνεται, στην καλύτερη περίπτωση, παράξενη - και πιθανώς αυθαίρετη.
Τι δείχνει η αγορά
Ο έλεγχός μου τον Οκτώβριο του 2025 ήταν απλός. Επισκέφτηκα δώδεκα καταστήματα και κατέγραψα κάθε ξεχωριστό προϊόν σε σακουλάκι που ήταν ορατό προς πώληση στον πάγκο. Εάν το είδος ταίριαζε με ένα από τα είκοσι προϊόντα ZYN που ο FDA εξουσιοδοτημένο Τον Ιανουάριο, θεωρήθηκε νόμιμο. Όλα τα άλλα θεωρήθηκαν παράνομα.
Δύο από τα καταστήματα μου είπαν ότι είχαν λάβει πρόσφατα επιστολές από τον FDA και είχαν ήδη απομακρύνει το μεγαλύτερο μέρος του παράνομου αποθέματος. Τα άλλα δέκα καταστήματα εξακολουθούσαν να κυριαρχούνται από μη εξουσιοδοτημένα προϊόντα—περισσότερο από το 93% των προϊόντων που ήταν σε έκθεση. Και στις δώδεκα τοποθεσίες, περίπου το 12% των προϊόντων ήταν νόμιμα ZYN και περίπου το 88% δεν ήταν.
Το παράνομο μερίδιο δεν ήταν ομοιόμορφο. Πολλά από τα μη εξουσιοδοτημένα προϊόντα ήταν σαφώς εισαγόμενα προϊόντα υψηλής περιεκτικότητας σε νικοτίνη με φανταχτερά ονόματα όπως Loop, Velo και Zimo. Αυτά τα προϊόντα μπορεί να είναι καλά, αλλά μερικά πιθανότατα έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε ρύπους και μερικά συχνά με πολύ υψηλά επίπεδα νικοτίνης. Άλλα ήταν υποτονικά, προοριζόμενα σαφώς για ενήλικες χρήστες. Το NOAT ήταν ένα καλό παράδειγμα αυτής της δεύτερης ομάδας: απλή συσκευασία, υλικό πλήρωσης με βάση τη βρώμη, περιορισμένη γεύση και επωνυμία που δεν καταβάλλει καμία προσπάθεια να φαίνεται «κουλ». Είναι το είδος του προϊόντος που θα καλωσόριζε κάθε ρυθμιστική αρχή που ενδιαφέρεται σοβαρά για τη μείωση της βλάβης.
Έργα επιβολής
Προς τιμήν του FDA, η επιβολή του νόμου κάνει τη διαφορά. Τα δύο καταστήματα που έλαβαν επίσημες επιστολές απέσυραν γρήγορα το παράνομο απόθεμά τους. Αυτό αντικατοπτρίζει τις ευρύτερες προσπάθειες του οργανισμού φέτος: νέα εισαγωγή ειδοποιήσεων για την κατακράτηση μη εξουσιοδοτημένων προϊόντων καπνού στα σύνορα (βλ. επίσης Ειδοποίηση εισαγωγής 98-06), και εκατοντάδες προειδοποιητικές επιστολές σε λιανοπωλητές, εισαγωγείς και διανομείς.
Ωστόσο, η αποτελεσματική επιβολή του νόμου δεν μπορεί να λύσει το πρόβλημα της προσφοράς. Η λίστα με τα νόμιμα προϊόντα σε σακουλάκια νικοτίνης εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά σύντομη — μόνο ένα στενό φάσμα προϊόντων ZYN. Οι ενήλικες που επιθυμούν μεγαλύτερη ποικιλία ή τα καταστήματα που θέλουν να καλύψουν αυτή τη ζήτηση, αναπόφευκτα στρέφονται σε προμηθευτές της γκρίζας αγοράς. Όσο πιο περιορισμένος είναι ο νόμιμος κατάλογος, τόσο περισσότερο ευδοκιμεί η παράνομη αγορά.
Γιατί η απόφαση NOAT φαίνεται περίεργη
Οι ενέργειες του ίδιου του FDA καθιστούν την κατάσταση δύσκολη στην εξήγηση. Τον Ιανουάριο του 2025, εξουσιοδοτημένα είκοσι προϊόντα ZYN αφού διαπίστωσαν ότι περιείχαν πολύ λιγότερες επιβλαβείς χημικές ουσίες από τα τσιγάρα και θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ενήλικες καπνιστές να αλλάξουν. Αυτή ήταν πρόοδος. Αλλά εννέα μήνες αργότερα, ο FDA δεν ενέκρινε τίποτα άλλο - ενώ έστειλε προειδοποιητική επιστολή στην NOAT, την αναμφισβήτητα τη λιγότερο προσανατολισμένη στη νεολαία σειρά σακουλών στον κόσμο.
Το αποτέλεσμα είναι κακό για τους νόμιμους πωλητές και τη δημόσια υγεία. Το ZYN είναι νόμιμο. Μια χούφτα σαφώς επικίνδυνων εισαγωγών με υψηλή περιεκτικότητα σε νικοτίνη συνεχίζουν να κυκλοφορούν. Και μια ήπια μάρκα για ενήλικες που πληροί τους ευρωπαϊκούς κανόνες ασφάλειας και επισήμανσης απαγορεύεται. Επισήμως, το πρόβλημα της NOAT είναι διαδικαστικό - δεν έχει εντολή μάρκετινγκ. Αλλά στην πράξη, ο FDA τιμωρεί τις ίδιες τις επιλογές σχεδιασμού που ισχυρίζεται ότι εκτιμά: απλότητα, χαμηλή ελκυστικότητα για τους ανηλίκους και καθαρά συστατικά.
Αυτή η προσέγγιση αγνοεί επίσης τις διαφορές στον πραγματικό κίνδυνο. Μελέτες δείχνουν σταθερά ότι τα σακουλάκια νικοτίνης έχουν πολύ λιγότερες τοξίνες από τα τσιγάρα και πολύ μικρότερη μεταβλητότητα από πολλά ηλεκτρονικά τσιγάρα. Οι μεγαλύτερες ανησυχίες για τα σακουλάκια είναι τα ανομοιόμορφα επίπεδα νικοτίνης και τα περιστασιακά ίχνη νιτροζαμινών ειδικών για τον καπνό, ανάλογα με την ποιότητα κατασκευής. Τα σοβαρά προβλήματα μόλυνσης - βαρέα μέταλλα και ασυνεπής δοσολογία - αφορούν κυρίως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μιας χρήσης, ιδιαίτερα την πλημμύρα των μη ρυθμιζόμενων εισαγωγών από την Κίνα. Η αντιμετώπιση όλων των «μη εξουσιοδοτημένων» προϊόντων ως εξίσου κακών θολώνει αυτές τις διακρίσεις και υπονομεύει την αναλογική επιβολή.
Μια καλύτερη ισορροπία: Επιβολή των κανόνων σε ανοδικό στάδιο, διεύρυνση της νομικής οδού
Η μικρή μου έρευνα στην κομητεία Μοντγκόμερι προτείνει μια απλή φόρμουλα για βελτίωση.
Καταρχάς, διατηρήστε την επιβολή στοχευμένη και επικεντρωμένη στους προμηθευτές, όχι μόνο στους υπαλλήλους. Οι προειδοποιητικές επιστολές αλλάζουν σαφώς τη συμπεριφορά σε επίπεδο καταστήματος, αλλά ο μεγαλύτερος αντίκτυπος θα προέλθει από τον έλεγχο των διανομέων και των εισαγωγέων και από την παύση των κακών αποστολών πριν φτάσουν στα ράφια λιανικής.
Δεύτερον, διευκολύνετε τη συμμόρφωση. Μια μονοσέλιδη λίστα με τα εγκεκριμένα προϊόντα σε σακουλάκια νικοτίνης - επί του παρόντος τα είκοσι εγκεκριμένα είδη ZYN - θα πρέπει να αναρτάται σε κάθε κατάστημα και να επισυνάπτεται στα τιμολόγια των διανομέων. Τα συστήματα σημείων πώλησης μπορούν να μπλοκάρουν τους γραμμωτούς κώδικες για οτιδήποτε δεν περιλαμβάνεται στη λίστα και οι λιανοπωλητές θα μπορούσαν να βεβαιώνουν, μία φορά το χρόνο, ότι διαθέτουν μόνο εγκεκριμένα είδη.
Τρίτον, διεύρυνση της νομικής οδού. Ο FDA ξεκίνησε μια πιλοτικό πρόγραμμα τον Σεπτέμβριο του 2025 για την επιτάχυνση της αναθεώρησης των νέων αιτήσεων για σακουλάκια. Αυτό το πρόγραμμα θα πρέπει να διευκρινίζει ακριβώς ποια στοιχεία χρειάζονται - χημικά δεδομένα, τοξικολογία, ποσοστά απελευθέρωσης νικοτίνης και μελέτες συμπεριφοράς - και να λαμβάνει έγκαιρες αποφάσεις. Εάν προϊόντα όπως το NOAT πληρούν αυτά τα πρότυπα, θα πρέπει να εγκριθούν γρήγορα. Ο νόμιμος ανταγωνισμός μεταξύ των εμπορικών σημάτων που απευθύνονται σε ενήλικες θα εκτοπίσει τις αμφίβολες εισαγωγές πολύ πιο γρήγορα από την επιβολή μόνο του.
Η κατώτατη γραμμή
Η επιβολή έχει σημασία και τα δεδομένα δείχνουν ότι λειτουργεί—όπου συμβαίνει. Αλλά η νόμιμη αγορά είναι πολύ στενή για να προστατεύσει τους καταναλωτές ή να ενθαρρύνει την καινοτομία. Το τρέχον καθεστώς αφήνει μερικά προϊόντα ZYN ως μοναχικά νομικά νησιά σε μια θάλασσα από σακούλες γκρίζας αγοράς που κυμαίνονται από λογικές έως απερίσκεπτες.
Η αντιμετώπιση του NOAT από τον FDA ξεχωρίζει ως μελέτη περίπτωσης ασυνέπειας: μια ήσυχη, επικεντρωμένη σε ενήλικες μάρκα που έχει εγκριθεί στην Ευρώπη αλλά ουσιαστικά έχει απαγορευτεί στις ΗΠΑ, ενώ πιο φανταχτερές και πιο επικίνδυνες επιλογές συνεχίζουν να ξεφεύγουν. Αυτό δεν είναι νίκη για τη δημόσια υγεία, είναι μια χαμένη ευκαιρία.
Αν ο στόχος είναι να βοηθήσουμε τους ενήλικες καπνιστές να στραφούν σε προϊόντα χαμηλότερου κινδύνου, διατηρώντας παράλληλα χαμηλή τη χρήση από τους νέους, η πορεία προς τα εμπρός είναι σαφής: επιβολή έξυπνα, εύκολη συμμόρφωση και δίκαιη ευκαιρία για τα καλά προϊόντα. Αυτή τη στιγμή, κάνουμε καλά το πρώτο μέρος - αλλά αποτυγχάνουμε στο δεύτερο και στο τρίτο. Ήρθε η ώρα να το διορθώσουμε αυτό.
-
Ο Ρότζερ Μπέιτ είναι υπότροφος του ιδρύματος Brownstone, ανώτερος συνεργάτης στο Διεθνές Κέντρο για το Δίκαιο και την Οικονομία (Ιανουάριος 2023-σήμερα), μέλος του διοικητικού συμβουλίου του οργανισμού Africa Fighting Malaria (Σεπτέμβριος 2000-σήμερα) και συνεργάτης στο Ινστιτούτο Οικονομικών Υποθέσεων (Ιανουάριος 2000-σήμερα).
Προβολή όλων των μηνυμάτων
