Τα τσιγάρα σκοτώνουν σχεδόν μισό εκατομμύριο Αμερικανούς κάθε χρόνο. Όλοι το γνωρίζουν, συμπεριλαμβανομένης της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). Ωστόσο, ενώ το πιο θανατηφόρο προϊόν νικοτίνης εξακολουθεί να πωλείται σε κάθε βενζινάδικο, ο FDA συνεχίζει να μπλοκάρει ή να καθυστερεί πολύ ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις.
Τα φακελάκια νικοτίνης - μικρά, άκαπνα φακελάκια που τοποθετούνται κάτω από το χείλος - παρέχουν νικοτίνη χωρίς να καίνε τον καπνό. Εξαλείφουν την πίσσα, το μονοξείδιο του άνθρακα και τις καρκινογόνες ουσίες που καθιστούν τα τσιγάρα τόσο θανατηφόρα. Η λογική της μείωσης της βλάβης δεν θα μπορούσε να είναι πιο ξεκάθαρη: αν οι καπνιστές μπορούν να πάρουν νικοτίνη χωρίς καπνό, εκατομμύρια ζωές θα μπορούσαν να σωθούν.
Η Σουηδία έχει ήδη αποδείξει το επιχείρημα. Μέσω της ευρείας χρήσης σακουλών snus και νικοτίνης, η χώρα έχει μειώσει το καθημερινό κάπνισμα σε περίπου 5%, το χαμηλότερο ποσοστό στην Ευρώπη. Οι θάνατοι από καρκίνο του πνεύμονα είναι λιγότεροι από το μισό του μέσου όρου της ηπειρωτικής Ευρώπης. Αυτή η «σουηδική εμπειρία» δείχνει ότι όταν στους ενήλικες παρέχονται ασφαλέστερες επιλογές, αλλάζουν οικειοθελώς — χωρίς να απαιτείται απαγόρευση.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ωστόσο, το τμήμα καπνού του FDA έχει ανατρέψει αυτή τη λογική. Από τότε που το Κογκρέσο του έδωσε ευρεία εξουσία το 2009, ο οργανισμός έχει απαιτήσει κάθε νέο προϊόν να υποβάλλεται σε Αίτηση Προεγγραφής Προϊόντος Καπνού ή PMTA, αποδεικνύοντας ότι είναι «κατάλληλο για την προστασία της δημόσιας υγείας». Αυτό ακούγεται λογικό μέχρι να δείτε πώς λειτουργεί η διαδικασία.
Οι κατασκευαστές πρέπει να ξοδεύουν εκατομμύρια σε εικασίες σχετικά με το πώς τα προϊόντα τους θα μπορούσαν να επηρεάσουν κάθε τμήμα της κοινωνίας - καπνιστές, μη καπνιστές, νέους και μελλοντικές γενιές - προτού καν φτάσουν στην αγορά. Όπως ήταν αναμενόμενο, σχεδόν όλες οι άδειες PMTA έχουν απορριφθεί ή έχουν αποσυρθεί. Τα προϊόντα μειωμένου κινδύνου παραμένουν σε εκκρεμότητα, ενώ τα Marlboro και τα Newports παραμένουν ανέγγιχτα.
Μόλις τον Ιανουάριο ο οργανισμός υποχώρησε ελαφρώς, εγκρίνοντας 20 προϊόντα ZYN σε σακουλάκια νικοτίνης που κατασκευάζονται από την Swedish Match, η οποία τώρα ανήκει στην Philip Morris. Ο FDA παραδέχτηκε το προφανές: «Τα δεδομένα δείχνουν ότι αυτά τα συγκεκριμένα προϊόντα είναι κατάλληλα για την προστασία της δημόσιας υγείας». Τα επίπεδα τοξικών χημικών ουσιών ήταν πολύ χαμηλότερα από ό,τι στα τσιγάρα, και οι ενήλικες καπνιστές ήταν πιο πιθανό να αλλάξουν από ό,τι οι έφηβοι να ξεκινήσουν.
Η απόφαση θα έπρεπε να ήταν σημείο καμπής. Αντίθετα, αποκάλυψε τα διπλά μέτρα και σταθμά. Άλλοι κατασκευαστές σακουλών -ιδίως μικρότερες εταιρείες από τη Σουηδία και τις ΗΠΑ, όπως η NOAT- παραμένουν αποκλεισμένες από τη νόμιμη αγορά, ακόμη και όταν τα προϊόντα τους πληρούν τα ίδια τεχνικά πρότυπα.
Η αδράνεια του FDA έχει δημιουργήσει μια μαύρη αγορά που κυριαρχείται από μη ρυθμιζόμενες εισαγωγές, πολλές από τις οποίες προέρχονται από την Κίνα. Σύμφωνα με τη δική μου έρευνα, περίπου το 85% των σακουλών που πωλούνται τώρα σε καταστήματα ψιλικών είναι τεχνικά παράνομες.
Ο οργανισμός ισχυρίζεται ότι αυτή η αθέμιτη προσέγγιση προστατεύει τα παιδιά. Ωστόσο, η χρήση τσιγάρων από νεαρούς ενήλικες στις ΗΠΑ παραμένει πολύ χαμηλή - περίπου το 1.5% των μαθητών λυκείου σύμφωνα με την τελευταία Εθνική Έρευνα για τον Καπνό των Νέων - ενώ σχεδόν 30 εκατομμύρια Αμερικανοί ενήλικες εξακολουθούν να καπνίζουν. Η άρνηση ασφαλέστερων προϊόντων σε εκατομμύρια εθισμένους ενήλικες επειδή ένα μικρό κλάσμα εφήβων μπορεί να πειραματιστεί είναι το αντίθετο από τη λογική της δημόσιας υγείας.
Υπάρχει μια καλύτερη οδός. Ο FDA θα πρέπει να βασίζει τις αποφάσεις του στην επιστήμη, όχι στον φόβο. Εάν ένα προϊόν μειώνει δραματικά την έκθεση σε επιβλαβείς χημικές ουσίες, πληροί αυστηρά πρότυπα συσκευασίας και μάρκετινγκ και επιβάλλει την επαλήθευση ηλικίας 21 ετών για τον καπνό, θα πρέπει να επιτρέπεται η κυκλοφορία του στην αγορά. Οι επιπτώσεις σε επίπεδο πληθυσμού μπορούν να παρακολουθούνται στη συνέχεια μέσω πραγματικών δεδομένων σχετικά με την αλλαγή και τη χρήση από τους νέους. Έτσι λειτουργεί ήδη η ρύθμιση των φαρμάκων και των εμβολίων.
Τα στοιχεία της Σουηδίας δείχνουν τα αποτελέσματα μιας ρεαλιστικής προσέγγισης: μια κοινωνία σχεδόν απαλλαγμένη από το κάπνισμα που επιτυγχάνεται μέσω της επιλογής του καταναλωτή, όχι μέσω του εξαναγκασμού. Η έγκριση του ZYN από τον ίδιο τον FDA αποδεικνύει ότι τέτοια προϊόντα μπορούν να πληρούν τα νόμιμα πρότυπα για την προστασία της δημόσιας υγείας. Το επόμενο βήμα είναι η συνέπεια - η εφαρμογή των ίδιων κανόνων σε όλους.
Η καύση, όχι η νικοτίνη, είναι η αιτία. Μέχρι να ενεργήσει ο FDA με βάση αυτή την απλή αλήθεια, θα συνεχίσει να προστατεύει τη βιομηχανία τσιγάρων την οποία υποτίθεται ότι θα ρυθμίζει.
Ενώστε τη συνομιλία
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Brownstone Institute Άρθρο και Συγγραφέας.
