ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Τα τελευταία χρόνια, έχουν προκύψει σιωπηλές αλλά ασυνήθιστες προειδοποιήσεις από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ. Η Υπηρεσία Δίωξης Οικονομικού Εγκλήματος Δίκτυο αναφέρει ότι τα παράνομα ηλεκτρονικά τσιγάρα χρησιμοποιούνται ως μέρος εμπορικών σχεδίων ξεπλύματος χρήματος που συνδέονται με το εμπόριο φαιντανύλης. Τα παράνομα προϊόντα ατμίσματος δεν αποτελούν πλέον απλώς μια κανονιστική ενόχληση ή ένα θέμα συζήτησης για τη χρήση τους από τους νέους. Έχουν γίνει ένα χρηματοοικονομικό μέσο στην οικονομία των καρτέλ.
Το εύρημα έχει σημασία επειδή αποκαλύπτει μια πραγματικότητα που πολλοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν αρνηθεί για χρόνια — η απαγόρευση δεν εξαλείφει τις αγορές, τις αναδιοργανώνει. Και όταν η ζήτηση επιμένει, η απαγόρευση παραδίδει αξιόπιστα τον έλεγχο στους πιο αδίστακτους και καλά οργανωμένους προμηθευτές.
Παρακολουθούμε τώρα αυτή τη διαδικασία να εξελίσσεται σε πραγματικό χρόνο στην αγορά ατμίσματος των ΗΠΑ. Και ας είμαστε σαφείς σχετικά με την ευθύνη: Το Γραφείο του CDC για το Κάπνισμα και την Υγεία και το Κέντρο Προϊόντων Καπνού του FDA έχουν σκόπιμα αποκρύψει τον σχετικό κίνδυνο και έχουν αναγκάσει τις αγορές νικοτίνης να λειτουργούν υπόγεια, όπου η εγκληματική προσφορά νικοτίνης πλέον ευδοκιμεί πέρα από κάθε ουσιαστική εποπτεία.
Από τη Ρύθμιση στην Υπόγεια Παροχή
Το άτμισμα αναδείχθηκε ως εναλλακτική λύση για τη μείωση της βλάβης για τους καπνιστές. Στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Νέα Ζηλανδία, καθώς και σε άλλες χώρες που επέτρεψαν στα ρυθμιζόμενα προϊόντα να ανταγωνίζονται ανοιχτά τα τσιγάρα, τα ποσοστά καπνίσματος μειώθηκαν ραγδαία.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αντίθετα, το νόμιμο άτμισμα έχει περιοριστεί από έναν συνδυασμό απαγορεύσεων, παγωμένων εγκρίσεων και κανονισμών που δίνουν προτεραιότητα στην επιβολή του νόμου. Το αποτέλεσμα δεν είναι μια μικρότερη αγορά. Είναι μια αγορά που έχει σε μεγάλο βαθμό παραβιαστεί.
Σύμφωνα με την ίδια την κυβέρνηση, μόνο ένα μικρό κλάσμα των προϊόντων ατμίσματος που πωλούνται σήμερα στις ΗΠΑ είναι επίσημα αδειοδοτημένα. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι οι περισσότεροι ενήλικες που ατμίζουν αγοράζουν προϊόντα που υπάρχουν εκτός του νομικού πλαισίου, συχνά χωρίς να το συνειδητοποιούν. Σε πολλές τοπικές αγορές - ειδικά σε καταστήματα ψιλικών που έχω ερευνήσει προσωπικά - τα παράνομα ηλεκτρονικά τσιγάρα μιας χρήσης φαίνεται να αποτελούν την πλειονότητα των πωλήσεων.
Αυτό δεν είναι ένα περιθωριακό φαινόμενο. Είναι μια παράλληλη εθνική αλυσίδα εφοδιασμού.
Τι διαπιστώνει στην πραγματικότητα η επιβολή του νόμου
Πρόσφατες ενέργειες επιβολής του νόμου δίνουν μια αίσθηση κλίμακας. Οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες έχουν κατασχέσει εκατοντάδες χιλιάδες -και σε ορισμένες περιπτώσεις εκατομμύρια- παράνομες συσκευές ατμίσματος σε μεμονωμένες επιχειρήσεις. Ολόκληρες αποθήκες έχουν εκκενωθεί από προϊόντα που δεν είχαν ποτέ εγκριθεί και συχνά είχαν σκόπιμα λανθασμένη ετικέτα για να αποφύγουν τον τελωνειακό έλεγχο.
Οι αρχές έχουν αναγνωρίσει ότι χιλιάδες διαφορετικά μη εξουσιοδοτημένα προϊόντα ατμίσματος κυκλοφορούν στην αγορά των ΗΠΑ. Τα περισσότερα κατασκευάζονται στο εξωτερικό και εισέρχονται στη χώρα μέσω λανθασμένα δηλωμένων αποστολών, μεταφορών εμπορευμάτων ή άτυπων διασυνοριακών οδών. Μόλις εισέλθουν στο εσωτερικό, η διανομή συχνά επικαλύπτεται με υπάρχοντες διαδρόμους λαθρεμπορίου που συνδέονται με το Μεξικό - οδούς που χρησιμοποιούνται εδώ και καιρό για ναρκωτικά, όπλα και μετρητά.
Σε αρκετές περιπτώσεις, καταστήματα ατμίσματος που δέχτηκαν έφοδο από τις αρχές επιβολής του νόμου αποδείχθηκαν προπύργια ευρύτερης εγκληματικής δραστηριότητας, συμπεριλαμβανομένης της διακίνησης ναρκωτικών και του ξεπλύματος χρήματος. Αυτό συμβαίνει όταν μια καταναλωτική αγορά αναγκάζεται να μπει στη σκιά: απορροφάται από εγκληματικές υποδομές που ήδη γνωρίζουν πώς να διακινούν αγαθά και χρήματα σε μεγάλη κλίμακα.
Γιατί η ποτοαπαγόρευση αποτυγχάνει—Κάθε Φορά
Τίποτα από αυτά δεν αποτελεί έκπληξη. Η ποτοαπαγόρευση έχει ένα μακρύ και καλά τεκμηριωμένο ιστορικό.
Όταν οι κυβερνήσεις ποινικοποιούν την προσφορά ενώ η ζήτηση επιμένει, δεν δημιουργούν ασφαλέστερες αγορές. Δημιουργούν αγορές βελτιστοποιημένες για μυστικότητα, εκφοβισμό και μεγιστοποίηση του κέρδους. Οι εταιρείες που είναι προσανατολισμένες στη συμμόρφωση αποχωρούν. Εισέρχονται εγκληματικές οργανώσεις. Η εποπτεία εξαφανίζεται.
Αυτό δεν αποτελεί αποτυχία επιβολής. Είναι η οικονομική λογική της απαγόρευσης.
Η απαγόρευση του αλκοόλ προκάλεσε λαθρεμπόριο οινοπνευματωδών ποτών, δηλητηριάσεις και οργανωμένο έγκλημα. Ο πόλεμος κατά των ναρκωτικών επαγγελματοποίησε το εμπόριο και εδραίωσε τα βίαια δίκτυα. Τα καθεστώτα υψηλών φόρων στα τσιγάρα τροφοδότησαν το λαθρεμπόριο και την παραποίηση. Το παράνομο άτμισμα ακολουθεί το ίδιο μοτίβο, μόνο που είναι πιο γρήγορο.
Ο Κίνδυνος των Παράνομων Προϊόντων
Μια βαθιά δυσάρεστη συνέπεια αυτής της πολιτικής επιλογής γίνεται πλέον πιο δύσκολο να αγνοηθεί: ορισμένα παράνομα προϊόντα ατμίσματος μπορεί να είναι πραγματικά επικίνδυνα.
Οι συσκευές άγνωστης προέλευσης ενδέχεται να περιέχουν ρύπους, ασυνεπή παροχή νικοτίνης ή κακώς σχεδιασμένα θερμαντικά στοιχεία που παράγουν τοξικά υποπροϊόντα. Οι καταναλωτές δεν έχουν αξιόπιστο τρόπο να γνωρίζουν τι εισπνέουν. Δεν υπάρχουν γνωστοποιήσεις συστατικών, δεν υπάρχουν εφαρμόσιμα πρότυπα προϊόντων, δεν υπάρχουν ανακλήσεις και δεν υπάρχει καμία ευθύνη.
Όταν ανακύπτουν βλάβες, οι υποστηρικτές της απαγόρευσης, όπως ήταν αναμενόμενο, κατηγορούν το ίδιο το άτμισμα. Αυτό το συμπέρασμα αντιστρέφει την ευθύνη.
Εάν ένα παράνομο άτμισμα τραυματίσει κάποιον, το λάθος δεν βαρύνει τους νόμιμους κατασκευαστές στους οποίους απαγορεύτηκε η πώληση ρυθμιζόμενων προϊόντων. Δεν βαρύνει τους συμμορφούμενους λιανοπωλητές που αποκλείστηκαν από την αγορά. Και δεν βαρύνει τους καταναλωτές που ανταποκρίνονται ορθολογικά στη ζήτηση.
Η ευθύνη βαρύνει την πολιτική απόφαση που επέβαλε την υπόγεια προμήθεια.
Ρυθμιστικό Θέατρο—και Πραγματικά Θύματα
Η τρέχουσα αντίδραση —περισσότερες επιδρομές, περισσότερες κατασχέσεις, περισσότερες συνεντεύξεις Τύπου— δεν αντιμετωπίζει το υποκείμενο πρόβλημα. Απλώς αντιμετωπίζει τα συμπτώματα.
Οι καταναλωτές γνωρίζουν ότι τα παράνομα ηλεκτρονικά τσιγάρα παραμένουν εύκολα στην εύρεση. Οι λιανοπωλητές αντιμετωπίζουν ασυνεπή και επιλεκτική επιβολή του νόμου. Τα εγκληματικά δίκτυα προσαρμόζονται ταχύτερα από ό,τι μπορούν να αντιδράσουν οι ρυθμιστικές αρχές. Κάθε κατάσχεση ακολουθείται από αναπλήρωση μέσω νέων καναλιών.
Αυτή δεν είναι αποτελεσματική διακυβέρνηση. Είναι ένα ρυθμιστικό θέατρο με τεράστιο ανθρώπινο κόστος.
Εάν τα μη ασφαλή παράνομα προϊόντα ατμίσματος προκαλούν τραυματισμούς ή θανάτους, η ευθύνη δεν περιορίζεται στους λαθρέμπορους ή τους ξένους κατασκευαστές. Οι αξιωματούχοι του FDA και του CDC, οι οποίοι πέρασαν χρόνια δαιμονοποιώντας τη μείωση της βλάβης, μπλοκάροντας νόμιμα προϊόντα και επιμένοντας σε πολιτική αποχής από τη νικοτίνη, δεν μπορούν εύλογα να ισχυριστούν ότι έχουν καθαρά χέρια.
Τους προειδοποίησαν. Τους έδειξαν τα κίνητρα. Αγνόησαν τα στοιχεία.
Όταν οι οργανισμοί εξαλείφουν σκόπιμα την ρυθμιζόμενη προσφορά και στη συνέχεια εκφράζουν την έκπληξή τους για το γεγονός ότι τα μη ρυθμιζόμενα προϊόντα καλύπτουν το κενό, δεν είναι παθητικοί παρατηρητές. Είναι συμμετέχοντες. Και όταν οι προβλέψιμες συνέπειες περιλαμβάνουν εγκληματικό πλουτισμό και βλάβη στους καταναλωτές, δεν υπάρχει ηθική απόσταση πίσω από την οποία να μπορούν να κρυφτούν.
Αναλαμβάνοντας τις Συνέπειες
Οι προειδοποιήσεις της FinCEN θα έπρεπε να είχαν επιβάλει την αναμέτρηση. Αντίθετα, αντιμετωπίστηκαν ως ταλαιπωρία.
Αλλά το μάθημα είναι αναπόφευκτο: η απαγόρευση δεν προστατεύει τη δημόσια υγεία από το οργανωμένο έγκλημα. Το χρηματοδοτεί. Το ενδυναμώνει. Και καθιστά τους καταναλωτές λιγότερο ασφαλείς στο όνομα της προστασίας τους.
Εάν τα παράνομα προϊόντα ατμίσματος αποδειχθούν επικίνδυνα, αυτό το γεγονός δεν δικαιολογεί την απαγόρευση. Την κατηγορεί. Οι επικίνδυνες υπόγειες αγορές δεν αποτελούν απόδειξη ότι η μείωση της βλάβης απέτυχε. Είναι απόδειξη ότι η ρύθμιση εγκαταλείφθηκε.
Και οι βλάβες που ακολουθούν δεν είναι ατυχήματα. Είναι αποτελέσματα — αποτελέσματα που ο FDA και το CDC βοήθησαν να σχεδιαστούν και για τα οποία θα πρέπει να λογοδοτήσουν.
-
Ο Ρότζερ Μπέιτ είναι υπότροφος του ιδρύματος Brownstone, ανώτερος συνεργάτης στο Διεθνές Κέντρο για το Δίκαιο και την Οικονομία (Ιανουάριος 2023-σήμερα), μέλος του διοικητικού συμβουλίου του οργανισμού Africa Fighting Malaria (Σεπτέμβριος 2000-σήμερα) και συνεργάτης στο Ινστιτούτο Οικονομικών Υποθέσεων (Ιανουάριος 2000-σήμερα).
Προβολή όλων των μηνυμάτων
