Οι Δυτικοαφρικανοί υπέμειναν δουλεία για 400 χρόνια, όταν 15 εκατομμύρια άνθρωποι αιχμαλωτίστηκαν βίαια και πουλήθηκαν ως εργάτες. Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, οι σημαντικότεροι κοσμικοί και σεκταριστικοί θεσμοί του κόσμου θεωρούσαν τους σκλάβους εξίσου σημαντικούς με τα ζώα, αλλά οι σύγχρονοι Δυτικοαφρικανοί κοιτάζουν προς το μέλλον, υιοθετώντας μια φιλοσοφία συγχώρεσης αλλά ποτέ ξεχνώντας.
Σε αντίθεση με πολλές χώρες του ανεπτυγμένου κόσμου, όπου οι ακτιβιστές προσπαθούν να σβήσουν το παρελθόν καταστρέφοντας μνημεία και αναθεωρώντας την ιστορία, οι Αφρικανοί κατανοούν ότι το να ξεχνούν ισοδυναμεί με ατιμία της μνήμης και της θυσίας των προγόνων τους. Τα μνημεία του παρελθόντος χρησιμεύουν τόσο ως ανάμνηση όσο και ως προειδοποίηση για την τάση των δημαγωγών και των ελιτιστών να στερούν από τους άλλους την προσωπική ελευθερία.
Σε μια αμυδρά φωτισμένη αίθουσα του μουσείου Casa do Brasil στην Ουίντα του Μπενίν, μια εικόνα που βρίσκεται κάτω από το προστατευτικό γυαλί μιας θαμπωμένης προθήκης παρέχει το κλειδί για τη θεσμοθέτηση των εκτεταμένων παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Η δουλεία και τα λιγότερο εμφανή μέσα καταστολής δεν μπορούν να συμβούν χωρίς τη συνεργασία των διαφόρων θεσμών και τον διεστραμμένο ισχυρισμό ότι αυτές οι ενέργειες είναι ηθικά δικαιολογημένες.
Το σχέδιο απεικονίζει τους ποικίλους συμμετέχοντες που εμπλέκονταν στο δουλεμπόριο, οι οποίοι εργάζονταν όλοι συγχρονισμένα για να επωφεληθούν από την βάναυση εμπορευματοποίηση της εμπορίας ανθρώπων - εκπρόσωποι του πορτογαλικού στέμματος, πλούσιοι έμποροι, ένας Καθολικός ιερέας, Αφρικανοί δουλέμποροι από τη φυλή Νταχομέι, ένας ιερέας της λατρείας των βουντού πύθωνων, και στο παρασκήνιο, τα τραπεζικά και ασφαλιστικά συμφέροντα που διοχέτευαν κεφάλαια και διαστρωματωμένο κίνδυνο, κάτι που με την πάροδο των αιώνων επέτρεψε στο εμπόριο να επεκταθεί και να ευημερήσει.
Όλοι κάθονται χωριστά και πάνω από τους σκλάβους, οι οποίοι γονατίζουν στο τραχύ πάτωμα με δεμένα τα χέρια και τα πόδια και φιμωμένο το στόμα. Αυτές είναι οι τελευταίες στιγμές στην Αφρική, καθώς περιμένουν να πουληθούν και στη συνέχεια να οδηγηθούν αλυσοδεμένοι στην Πύλη της Μη Επιστροφής, όπου μεταφέρονται ως ανθρώπινο φορτίο στις πορτογαλικές αποικίες στον Νέο Κόσμο.
Σε αυτό που κάποτε ήταν η παλιά αγορά σκλάβων της Ουίντα , ο Καθεδρικός Ναός της Άμωμης Κονσεπσιόν, ο Ναός βουντού των Πύθωνων και η έπαυλη της οικογένειας ντε Σούζα βρίσκονται σε κοντινή απόσταση και υπενθυμίζουν την παρουσία της πολυθεσμικής συνεργασίας.
Ο απόγονος της οικογένειας ντε Σόουζα, ο Φέλιξ ντε Σόουζα, ένας Αφροβραζιλιάνος έμπορος, θεωρείται ένας από τους κυρίαρχους δουλεμπόρους στην ιστορία του διατλαντικού δουλεμπορίου. Η αυτοκρατορία δουλείας της οικογένειας απολάμβανε αρμονικές σχέσεις με τις κοντινές αφρικανικές φυλές, οι οποίες συμμετείχαν πρόθυμα στην αιχμαλωσία, τη μεταφορά και την πώληση άλλων αφρικανικών φυλών.
Στην κοντινή Γκάνα, την πρώην Χρυσή Ακτή, δύο κάστρα, και τα δύο Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, στέκονται ως μνημεία για τους Αφρικανούς που πουλήθηκαν ως σκλάβοι, στη συνέχεια ξυλοκοπήθηκαν, λιμοκτονήθηκαν, βιάστηκαν και βασανίστηκαν μέχρι να υποταχθούν. Οι Πορτογάλοι έχτισαν το Κάστρο του Αγίου Γεωργίου το 1482 στην Ελμίνα για να προστατεύσουν τις επικερδείς θαλάσσιες οδούς της Δυτικής Αφρικής και αργότερα το χρησιμοποίησαν ως χώρο κράτησης εισαγόμενων σκλάβων από το Μπενίν με αντάλλαγμα χρυσό και ελεφαντόδοντο.
Οι Ολλανδοί κατέλαβαν το κάστρο το 1637 και για 177 χρόνια, υπό την αιγίδα της Ολλανδικής Εταιρείας Δυτικών Ινδιών, μετέφερε περίπου 30,000 σκλάβους ετησίως μέσω της Πύλης του Χωρίς Επιστροφή στη Βραζιλία και την Καραϊβική. Γνωστοί ως αδίστακτοι δουλέμποροι, οι Ολλανδοί, παρ' όλα αυτά, καλλιεργούσαν φιλικές σχέσεις με τις τοπικές αφρικανικές φυλές που υποστήριζαν το δουλεμπόριο. Κατά τη διάρκεια της φυλάκισής τους, οι σκλάβοι κρατούνταν σε βρώμικα, υπερπλήρη μπουντρούμια και κελιά τιμωρίας, στην αποπνικτική ζέστη, μπροστά στην ολλανδική εκκλησία που κάποτε ήταν καθολική την εποχή των Πορτογάλων.
Από το κοντινό Κάστρο του Κέιπ Κόουστ, οι Βρετανοί διεξήγαγαν ένα ακμάζον δουλεμπόριο και, όπως και οι Ολλανδοί, χρησιμοποιούσαν εταιρείες ναύλωσης για τη διεξαγωγή της επιχείρησης. Αν και η Μεγάλη Βρετανία ήταν μια κοινοβουλευτική μοναρχία βασισμένη στο κράτος δικαίου, η μεταχείριση των σκλάβων δεν ήταν λιγότερο σκληρή από τους προκατόχους της. Στην προσπάθεια να νομιμοποιήσουν την ανεπιθύμητη επιχείρηση της υποδούλωσης ανθρώπων, μια αγγλικανική εκκλησία βρίσκεται μέσα στα τείχη του κάστρου, λίγα μόλις μέτρα από την είσοδο των μπουντρουμιών.
Σε μια εποχή που ο προσηλυτισμός της θρησκείας αποτελούσε το θεμέλιο του ευρωπαϊκού αποικιακού συστήματος, οι σκλάβοι γενικά δεν είχαν την ευκαιρία να προσηλυτιστούν, καθώς αυτή η πράξη εγείρει ένα ηθικό δίλημμα σχετικά με την υποδούλωση των συγχριστιανών τους. Ο στιγματισμός των Αφρικανών ως άψυχων ειδωλολατρών , που ήταν πέρα από κάθε λύτρωση, παρείχε τη δικαιολογία για την άθλια απανθρωποποίηση.
Προς το παρόν, οι Δυτικοαφρικανοί δεν απολυμαίνουν τις αδικίες και τις αντεγκλήσεις του παρελθόντος. Αναγνωρίζουν τα πολλαπλά επίπεδα ιστορικής ενοχής, αλλά λόγω των χαλαρών περιορισμών στην ελευθερία του λόγου και της επιθυμίας για μια ανεξάρτητη ταυτότητα, έχουν στρέψει την προσοχή τους στην ήπια καταστολή των πρώην αποικιακών αφεντικών τους και των αυτόχθονων ηγετών, των οποίων η κύρια αφοσίωση δεν είναι σύμφωνη με τους πολίτες που φαινομενικά υπηρετούν.
Το 2006, όταν η Γαλλία συνάντησε την Πορτογαλία στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου της FIFA, οι οπαδοί του Τόγκο επευφημούσαν ξέφρενα τους Πορτογάλους, παρά τις πικρές εμπειρίες του παρελθόντος. Τέτοια είναι η εχθρότητα προς τους Γάλλους , οι οποίοι αντιμετωπίζονται με δυσπιστία και δυσπιστία για την επιβολή ήπιας αποικιοκρατίας, όπου οι φυσικοί πόροι αποκτώνται σε τιμές ευκαιρίας, οι τραπεζικοί και χρηματοοικονομικοί νόμοι ευνοούν ξένα συμφέροντα και οι Αφρικανοί υποβιβάζονται σε διαρκή φτώχεια, καθώς τους στερείται άφθονη, φθηνή ενέργεια. Στις αγροτικές περιοχές του Τόγκο και του Μπενίν, η απουσία ηλεκτρικών καλωδίων είναι εντυπωσιακή και έχει ως αποτέλεσμα τις ακούσιες συνέπειες της αποψίλωσης των δασών για την κάλυψη των βασικών αναγκών ενός ταχέως αυξανόμενου πληθυσμού.
Σε μια επαρχιακή πόλη μακριά από την πρωτεύουσα, ένας διανοούμενος από το Τόγκο κρατά ένα κινητό τηλέφωνο σε κοινή θέα και εξηγεί ότι αντιπροσωπεύει την ελευθερία του λόγου: τον εχθρό της προπαγάνδας και τον αγωγό πληροφοριών που τροφοδοτεί την αναζωπύρωση της Δυτικής Αφρικής. Οι Αφρικανοί λαχταρούν την ευκαιρία να ακολουθήσουν μια ανεξάρτητη πορεία που απορρίπτει τον νεοαποικιισμό, την εγγενή συγκατάβασή του και τη μακρά ιστορία υποδούλωσης. Η ελευθερία του λόγου είναι ο φύλακας ενάντια στη χειραγώγηση και την αγαπημένη τακτική των καταπιεστών να παίζουν με τα συναισθήματα και να στρέφουν τη μία παράταξη εναντίον της άλλης για απώτερους σκοπούς.
Οι τοιχογραφίες του καλλιτέχνη Emanuel Sogbadji είναι εμφανείς σε όλη την πρωτεύουσα του Τόγκο, το Λομέ, και τιμούν την υπεροχή της ειρήνης και της συνεργασίας. Η ουσία της πνευματικής, πολιτιστικής και οικονομικής αναγέννησης της Δυτικής Αφρικής αναδεικνύει ένα από τα πιο δύσκολα καθήκοντα της ανθρώπινης φύσης - να θυμάται τα δυσάρεστα γεγονότα του παρελθόντος, προκειμένου να αποτρέψει την επανάληψή τους, συγχωρώντας παράλληλα ειλικρινά τους απογόνους εκείνων που διέπραξαν αυτές τις άκαρδες φρικαλεότητες.
Ενώστε τη συνομιλία
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Brownstone Institute Άρθρο και Συγγραφέας.
