Δεν σκεφτόμουν πολύ την ελευθερία μέχρι πριν από τέσσερα χρόνια, σε ηλικία 63 ετών. Η ελευθερία ήταν απλώς εκεί, σαν το νερό που περιβάλλει ένα χρυσόψαρο. Και μετά ξέσπασε η πανδημία της Covid-19, ο κόσμος τέθηκε σε καραντίνα και οι νουθεσίες «μείνετε σπίτι» φούντωσαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Καμία ελευθερία δεν ήταν πολύ σημαντική για να απορριφθεί στο όνομα της δημόσιας ασφάλειας: δουλειές, οικογενειακές επιχειρήσεις, καλλιτεχνικές προσπάθειες, δημόσιες συναντήσεις, κοινωνικές συνδέσεις που κρατούσαν την απελπισία μακριά, όλα πέρασαν σε δεύτερη μοίρα μπροστά στη ζοφερή υπόθεση της σωτηρίας της γιαγιάς (η οποία τελικά κόλλησε Covid ούτως ή άλλως). Καμία συζήτηση για ηθικούς ή πρακτικούς συμβιβασμούς, καμία αντίδραση από τον Τύπο, τίποτα. Μου φάνηκε λάθος σε κυτταρικό επίπεδο.
Προφανώς ήμουν ο μόνος στον φιλελεύθερο κύκλο της μεσαίας τάξης που έτρεφε αμφιβολίες για αυτόν τον εκπληκτικό νέο κόσμο. Αν προσπαθούσα, έστω και τόσο δειλά, να εκφράσω τις ανησυχίες μου στο Facebook ή το Twitter, οι διαδικτυακοί πολεμιστές μου απαντούσαν με μια σειρά από επίθετα. «Πήγαινε να γλείψεις ένα κοντάρι και να κολλήσεις τον ιό», έλεγε ένας. «Γύρνα πίσω στη σπηλιά σου, τρωγλοδύτη», έλεγε ένας άλλος. Και το αγαπημένο μου όλων των εποχών: «Δεν είσαι τίποτα άλλο παρά ένας Τραμπτάρδος που βγάζει φόρα».
Από την αρχή, αντιλήφθηκα τον Covid ως ένα περισσότερο φιλοσοφικό παρά επιστημονικό πρόβλημα. Όπως έχω γράψει σε περισσότερες από μία περιπτώσεις, η επιστήμη μπορεί να καθοδηγήσει τις αποφάσεις μας, αλλά όχι να τις υπαγορεύσει. Αυτό που τελικά καθοδηγεί τις επιλογές μας είναι οι αξίες που έχουμε. Είδα τον Covid ως ένα ηθικό έργο, με την ελευθερία και την ασφάλεια ως πρωταγωνιστές, και φαινόταν ότι η ασφάλεια θα οδηγούσε σε μια εύκολη νίκη.
Ήταν μια δύσκολη περίοδος για τους γραφειοκράτες της υγείας, των οποίων οι ολοένα και πιο απόκρυφοι κανόνες πρόδιδαν μια απροκάλυπτη παρόρμηση για έλεγχο: οι Καναδοί μαθητές λυκείου υποχρεούνταν να φορούν μάσκες τόσο στο πρόσωπό τους όσο και στα πνευστά τους κατά τη διάρκεια της πρόβας της ορχήστρας, οι μαθητές αναγκάζονταν (για λόγους υγιεινής) να μελετούν γονατιστοί για ώρες σε μια τάξη στην Αλάσκα, το σεξ της «τρύπας της δόξας» που συνιστούσε το Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων της Βρετανικής Κολομβίας. Η έλλειψη δημόσιας αντίδρασης σε αυτές τις παραλογότητες αύξησε την επίγνωσή μου για την ευθραυστότητα των ελευθεριών μας.
Ένα από τα πρώτα memes που εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας ήταν το «muh freedumb». Η φράση έγινε συντομογραφία για έναν συνηθισμένο χαρακτήρα - έναν άντρα με τατουάζ που φορούσε ρούχα παραλλαγής και καπέλο του μπέιζμπολ, εκτοξεύοντας ιικά σωματίδια ενώ φώναζε για τα δικαιώματά του. Ένας εγωιστής ηλίθιος. Τα memes συνέχιζαν να εμφανίζονται: «Προσοχή, γκρεμός μπροστά: συνέχισε να οδηγείς, μαχητής της ελευθερίας». «Η προσωπική ελευθερία είναι η ενασχόληση των ενήλικων παιδιών». Η ελευθερία, για αιώνες μια επιδίωξη των δημοκρατικών κοινωνιών, μετατράπηκε σε περίγελο.
Τελικά, φωνές υπέρ της ελευθερίας άρχισαν να διαχέονται στον δημόσιο χώρο. Δεν ήμουν ο μόνος, άλλωστε. Υπήρχαν και άλλοι που καταλάβαιναν, στο λόγια of Telegraph Η συγγραφέας Janet Daley, ότι η θεσμική απάντηση στην Covid-19 είχε υπερβεί «τη διάσταση της ανθρώπινης εμπειρίας που δίνει νόημα και αξία στην ιδιωτική ζωή». Lionel Shriver αποκριθεί πώς «σε ολόκληρο τον δυτικό κόσμο, οι ελευθερίες που οι πολίτες θεωρούσαν δεδομένες πριν από επτά μήνες έχουν ανακληθεί μονομιάς». Και η Λόρα Ντόντσγουορθ μου έφερε δάκρυα στα μάτια όταν έγραψε, στο βιβλίο της του 2021 Μια κατάσταση φόβου, ότι φοβόταν τον αυταρχισμό περισσότερο από τον θάνατο.
Μόλις τα εμβόλια ξεκίνησαν, ο πόλεμος κατά της ελευθερίας της συνείδησης έγινε πυρηνικός. Αν έλεγες λέξη ενάντια στα προϊόντα ή ακόμα και στις εντολές, «σκότωνες κυριολεκτικά ανθρώπους». Η εχθρότητα προς τους «μη εμβολιασμένους» κορυφώθηκε σε ένα Toronto Star πρώτη σελίδα που προβάλλει δημόσια καυστική οργή, κατακλυσμένη από συναισθήματα όπως: «Ειλικρινά δεν με νοιάζει αν πεθάνουν από Covid. Ούτε καν λίγο».
Αυτό, επίσης, μου φάνηκε εντελώς λάθος. Γνώριζα αρκετούς ανθρώπους που είχαν αρνηθεί το εμβόλιο και όλοι είχαν καλά διατυπωμένους λόγους για τη στάση τους. Αν δεν εμπιστεύονταν πλήρως το «ασφαλές και αποτελεσματικό» βρωμιούχο άλας που ανακυκλώνεται από όλους τους εκπροσώπους της κυβέρνησης και της φαρμακευτικής βιομηχανίας, δύσκολα θα μπορούσα να τους κατηγορήσω. (Και το λέω αυτό ως κάποιος που γράφει για τις μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες και έχει κάνει πέντε εμβόλια κατά της Covid.)
Ένα από τα πιο θλιβερά θύματα της κουλτούρας της Covid ήταν η ελευθερία της έκφρασης, μια βασική αρχή στην Οικουμενική Διακήρυξη των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων των Ηνωμένων Εθνών. Οι ειδικοί που μιλούσαν δημόσια για τις βλάβες του lockdown αντιμετώπισαν συστηματικό αποκλεισμό από τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης, ιδίως από τα αριστερά ειδησεογραφικά πρακτορεία. Μέχρι τις αρχές του 2021, το Human Rights Watch εκτίμησε ότι τουλάχιστον 83 κυβερνήσεις παγκοσμίως είχαν χρησιμοποιήσει την πανδημία Covid-19 για να παραβιάσουν τη νόμιμη άσκηση της ελευθερίας του λόγου και του ειρηνικού συνέρχεσθαι.
«Οι αρχές έχουν επιτεθεί, έχουν συλλάβει, έχουν διώξει και σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν σκοτώσει επικριτές, έχουν διαλύσει ειρηνικές διαμαρτυρίες, έχουν κλείσει μέσα ενημέρωσης και έχουν θεσπίσει αόριστους νόμους που ποινικοποιούν τον λόγο που, όπως ισχυρίζονται, απειλεί τη δημόσια υγεία», έγραψε η ομάδα σε δελτίο τύπου. «Τα θύματα περιλαμβάνουν δημοσιογράφους, ακτιβιστές, εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, πολιτικές ομάδες της αντιπολίτευσης και άλλους που έχουν επικρίνει τις κυβερνητικές αντιδράσεις στον κορωνοϊό».
Τι γίνεται όμως με την παραπληροφόρηση; Δεν σκοτώνει κόσμο; Νέα: η παραπληροφόρηση υπήρχε πάντα, ακόμη και πριν από το TikTok. Εναπόκειται στον καθένα μας να ξεχωρίσει τους αξιόπιστους ανθρώπους από τους αγενείς. Η καλύτερη άμυνα κατά της παραπληροφόρησης είναι η καλύτερη πληροφόρηση και είναι δουλειά των ειδικών στην πολιτική να την παρέχουν. Η ίδια η σύγχρονη επιστήμη εξαρτάται από αυτή την διελκυστίνδα ιδεών, η οποία φιλτράρει τις πιο αδύναμες υποθέσεις και προωθεί τις ισχυρότερες για περαιτέρω δοκιμές.
Άλλωστε, η παραπληροφόρηση δεν προέρχεται μόνο από αγενείς, αλλά και από «επίσημες πηγές» - ειδικά από εκείνες που έχουν ως αποστολή να πείσουν το κοινό, αντί να το ενημερώσουν. Θυμάστε όταν η Rochelle Walensky, πρώην διευθύντρια των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων στις ΗΠΑ, ισχυρίστηκε ότι «οι εμβολιασμένοι άνθρωποι δεν φέρουν τον ιό;» Ή όταν ο Anthony Fauci υποστήριξε ότι ο εμβολιασμός σε καθιστά «αδιέξοδο» στην αλυσίδα μετάδοσης; Υποστηρίζω την άποψή μου.
Η αγορά ιδεών είναι σαν ένα σουκ, με πολλές φωνές και διαφωνίες και με περιστασιακά κλεμμένα πορτοφόλια - και έτσι ακριβώς θα έπρεπε να είναι. Είναι μια έξυπνη και αναντικατάστατη διαδικασία για να φτάσει κανείς στην αλήθεια. Υπάρχουν λίγες ιδέες που είναι πολύ ιερές για να αμφισβητηθούν ή πολύ γελοίες για να ληφθούν υπόψη. Γι' αυτό, σε αντίθεση με σχεδόν όλους στον αριστερό μου κύκλο, δεν έχω κανένα πρόβλημα με την ανατροπή του παλιού Twitter από τον Έλον Μασκ, που τώρα είναι η Άγρια Δύση του Χ.
Υπό τους αλγόριθμους του Μασκ, το feed μου έχει μετατραπεί σε ένα πραγματικό φιλοσοφικό σουκ, με εντελώς διαφορετικές απόψεις να συγκρούονται, αφήνοντάς με να ψάχνω στα ερείπια αναζητώντας ένα ή δύο ψήγματα χρυσού. Είτε τον αγαπάς είτε τον μισείς, ο Μασκ προσφέρει ένα πολύτιμο αντίβαρο στο ιδεολογικό κλείδωμα σε μεγάλο μέρος των mainstream μέσων ενημέρωσης. Και όσον αφορά την ελευθερία του λόγου, ο Μασκ έχει βάλει τα λεφτά του εκεί που λέει το στόμα του: όταν η προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης Κιθ Όλμπερμαν πρόσφατα μπήκε στο X, όπου καυχιέται για ένα εκατομμύριο ακόλουθους, για να... ζητούν τη σύλληψη του Μασκ και κράτηση, ο Μασκ δεν έκανε καμία κίνηση για να τον λογοκρίνει. Λειτουργεί για μένα.
Ενώ η «παλιά κανονικότητα» έχει ευτυχώς επιστρέψει στην καθημερινότητά μας, εκτός από μια περίεργη μάσκα σε ένα εμπορικό κέντρο ή ένα βαγόνι του μετρό, η δυσοσμία της λογοκρισίας που ήρθε με την πανδημία δεν έχει ακόμη διαλυθεί. Μια εμμονή με την παραπληροφόρηση διαπερνά το πνεύμα της εποχής, ωθώντας τους νομοθέτες σε αρκετές δυτικές χώρες να λογοκρίνουν τη ροή των σκέψεων και των ιδεών που δίνουν σε μια ελεύθερη κοινωνία τον παλμό της.
Δεν μπορούμε να αφαιρέσουμε την προσωπική ελευθερία από μια δημοκρατική κοινωνία, ακόμη και προς το συμφέρον του «δημόσιου καλού», χωρίς να δηλητηριάσουμε τις ρίζες της ίδιας της δημοκρατίας. Το Άρθρο 3 της Οικουμενικής Διακήρυξης της UNESCO για τη Βιοηθική και τα Ανθρώπινα Δικαιώματα του 2005 το αναφέρει ξεκάθαρα: «Τα συμφέροντα και η ευημερία του ατόμου θα πρέπει να έχουν προτεραιότητα έναντι του αποκλειστικού συμφέροντος της επιστήμης ή της κοινωνίας». Στην μετα-πανδημική μας πραγματικότητα, η δήλωση φαίνεται σχεδόν γραφική. Παρ' όλα αυτά, εκφράζει μια διαχρονική αλήθεια: ότι μια δημοκρατία δεν πρέπει ποτέ να απορρίπτει την ιδέα της ελευθερίας - ακόμη και σε μια πανδημία.
Η ελευθερία χρειάζεται απεγνωσμένα μια επιστροφή από την τρέχουσα ενσάρκωσή της ως ένα αναλώσιμο διακοσμητικό στοιχείο. Με τον δικό μου μικρό τρόπο προσπαθώ να το κάνω αυτό πραγματικότητα: ποτέ δεν ήμουν ιδιαίτερα ακτιβιστής πριν από την Covid, τώρα είμαι μέλος μιας μικρής ομάδας που ετοιμάζεται να ξεκινήσει μια Ένωση Ελευθερίας του Λόγου στον Καναδά, με πρότυπο την εξαιρετικά επιτυχημένη στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η οργάνωση θα προσφέρει νομικές συμβουλές σε άτομα που αντιμετωπίζουν λογοκρισία, ακύρωση ή απώλεια εργασίας λόγω των λόγων τους. Ανυπομονώ να υποστηρίξω άτομα που έχουν παγιδευτεί σε αυτόν τον ιστό κατά της ελευθερίας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με τα λόγια των οποίων διαφωνώ ολόψυχα.
Ο νεοαποκτηθείς σεβασμός μου για την ελευθερία του λόγου είναι επίσης αυτό που με ωθεί να συνεχίσω να μιλάω για την Covid. Η αντίδραση στην πανδημία ξεπέρασε τα όρια της δημόσιας υγείας και πρέπει να αποκαλύψουμε τις δυνάμεις που την οδήγησαν. Ιδού ξανά ο Daley: «Ο κόσμος τρελάθηκε. Δεν υπάρχει άλλος τρόπος να εξηγήσουμε αυτό που ήταν μια σχεδόν μηδενιστική αποσυναρμολόγηση όχι μόνο συγκεκριμένων ελευθεριών και δικαιωμάτων, αλλά και της ίδιας της ιδέας της ελευθερίας». Δεν μπορούμε να το αφήσουμε να συμβεί ξανά.
Αναδημοσιεύθηκε από Προοπτικά Μέσα
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
