ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Η Ρέιτσελ, μετανάστρια στις ΗΠΑ από τη Βρετανία, ξεκίνησε τις μεταπτυχιακές της σπουδές στη βιολογία σε ένα δημόσιο πανεπιστήμιο σε μια από τις πολιτείες των Μεγάλων Πεδιάδων με την ελπίδα να ολοκληρώσει αργότερα το διδακτορικό της. Όπως πολλά μεταπτυχιακά προγράμματα βιολογίας, το δικό της περιελάμβανε τον τυπικό συνδυασμό μαθημάτων, διδακτικών καθηκόντων και έρευνας, όλα με στόχο να την προετοιμάσουν για μια ακαδημαϊκή σταδιοδρομία ή ίσως για μια θέση εργασίας στη βιομηχανία ή την εκπαίδευση, όπου θα μπορούσε να αξιοποιήσει τις γνώσεις και τις δεξιότητες που θα αποκτούσε.
Δυστυχώς όμως για τη Ρέιτσελ, ήταν η άνοιξη του 2020 όταν μπήκε στο πρόγραμμά της. Η πολιτεία της μπήκε σε καραντίνα ακριβώς τη στιγμή που ετοιμαζόταν να ξεκινήσει τη διεξαγωγή έρευνας.
Αυτό συνέβη κατά τη διάρκεια των ανοιξιάτικων διακοπών, έγραψε σε μια συνέντευξη μέσω email. «Οι διακοπές παρατάθηκαν καθ' όλη την επόμενη εβδομάδα, πιθανώς για να καταστεί δυνατή η σύνταξη πολιτικών και η δημιουργία διαδικτυακής πρόσβασης στα μαθήματα. Η πανεπιστημιούπολη έκλεισε εντελώς για το υπόλοιπο του εξαμήνου...»
Ως εκ τούτου, η έρευνα θα έπρεπε να περιμένει και θα έπρεπε να ολοκληρώσει τα μαθήματά της διαδικτυακά, ακόμη και αν οι καθηγητές της δεν ήταν κατάλληλα προετοιμασμένοι για την αλλαγή στη μορφή.
«Το υλικό των διαλέξεων συχνά ανεβαζόταν με καθυστέρηση, σε αρκετές περιπτώσεις χωρίς να υπάρχει αρκετός χρόνος για να μελετηθεί σωστά πριν από μια εξέταση», έγραψε η Ρέιτσελ. Τα email προς τους καθηγητές αγνοούνταν. Η ποιότητα του ήχου για τις βιντεοδιαλέξεις μπορεί να ήταν αρκετά κακή. Οι δυνατότητες υπότιτλων μπορεί να ήταν κωμικά απαίσιες. «[Η] λέξη «ιός» συχνά μεταγραφόταν ως «ασύρματο», «WiFi», ακόμη και «θαλάσσιος ίππος»», θυμήθηκε η Ρέιτσελ. «Πέρασα περισσότερο χρόνο προσπαθώντας να καταλάβω τι λεγόταν παρά να μάθω στην πραγματικότητα».
Σε μια περίπτωση, θυμόταν η Ρέιτσελ, αυτή και αρκετοί άλλοι φοιτητές παγιδεύτηκαν με κάποιο τρόπο σε μια εικονική αίθουσα αναμονής Zoom για μια ολόκληρη ώρα μαθήματος, μετά την οποία ο καθηγητής τους κατηγόρησε ότι το παράτησαν. Σε ένα άλλο μάθημα, τεχνικές επιπλοκές εμπόδισαν τη Ρέιτσελ να παρακολουθεί ποτέ διαλέξεις ζωντανά.
Το καλοκαίρι αποδείχθηκε λίγο-πολύ το ίδιο. Τα μαθήματα ήταν ακόμα διαδικτυακά. Η Ρέιτσελ δεν είχε ακόμη το δικαίωμα να ξεκινήσει την έρευνά της. Τα πράγματα όμως άλλαξαν το φθινόπωρο. Εκείνο το εξάμηνο, η Ρέιτσελ είχε ένα εργαστηριακό μάθημα για το οποίο οι διαλέξεις ήταν διαδικτυακές, αλλά το εργαστηριακό μέρος του μαθήματος ήταν αυτοπροσώπως. Εκτός από την απαίτηση μάσκας του πανεπιστημίου, το μόνο πρόβλημα ήταν ότι το εργαστηριακό μέρος ήταν διαμορφωμένο με τέτοιο τρόπο ώστε να διασφαλίζεται ότι δεν θα παρευρίσκονταν ποτέ περισσότεροι από τους μισούς εγγεγραμμένους φοιτητές στην ίδια αίθουσα, μειώνοντας έτσι τον χρόνο όλων στο διδακτικό εργαστήριο στο μισό και καθιστώντας αρκετά δύσκολη την σωστή ολοκλήρωση της εργασίας.
Εκείνο το εξάμηνο, η Ρέιτσελ τελικά έλαβε την άδεια να ξεκινήσει τη διεξαγωγή πραγματικής έρευνας, αν και όχι χωρίς εμπόδια. Μερικά αφορούσαν τη χρηματοδότηση, ένα συνηθισμένο ζήτημα στη βιολογική έρευνα. Άλλα όμως αφορούσαν πιο συγκεκριμένα την εποχή της πανδημίας.
«Η απουσία διαφόρων καθηγητών λόγω των φόβων τους για τον Covid ήταν επίσης ένα πρόβλημα», έγραψε η Ρέιτσελ, «καθώς αυτό σήμαινε ότι δεν μπορούσα πάντα να λάβω βοήθεια με εργαστηριακές τεχνικές που ήταν καινούργιες για μένα. Έπρεπε να καταλάβω πολλά από αυτά μόνη μου. Δεν υπήρξε συνεργασία...»
Σύμφωνα με την αφήγηση της Ρέιτσελ, το περιβάλλον στο οποίο βρέθηκε την εμπόδιζε επίσης να αναπτύξει ουσιαστικές σχέσεις με τους συνομηλίκους και τους καθηγητές της.
«Οι κοινωνικές πτυχές ειλικρινά δίνουν την αίσθηση ότι δεν συνέβησαν πραγματικά», δήλωσε. «Σπάνια έβλεπα άλλους μεταπτυχιακούς φοιτητές, παρόλο που ξέρω ότι υπήρχαν αρκετοί στο τμήμα».
Επιπλέον, η έλλειψη ενθουσιασμού της για τις μάσκες και τα εμβόλια τέντωσε τη σχέση της με τον σύμβουλό της.
«Οι μάσκες ήταν υποχρεωτικές στην πανεπιστημιούπολη ανά πάσα στιγμή μέχρι το τέλος του εαρινού εξαμήνου του 2021, όταν και έγινε «ιδιαίτερα συνιστώμενη»», έγραψε η Ρέιτσελ. «Σταμάτησα να φοράω μάσκα αμέσως, ωστόσο ο επιβλέπων καθηγητής μου και οι προπτυχιακοί φοιτητές στο εργαστήριο προχώρησαν σε μια μακρά συζήτηση μέσω ομαδικών μηνυμάτων σχετικά με το πόσο επικίνδυνο ήταν να σταματήσουν να φορούν μάσκες και πώς να παραπονεθούν στο πανεπιστήμιο ότι τώρα ένιωθαν ανασφαλείς».
Από την περιγραφή της Ρέιτσελ, η εργαστηριακή κουλτούρα γύρω από τα εμβόλια κατά της Covid που διαδόθηκε από τον σύμβουλό της ήταν ακόμη χειρότερη.
«Η σύμβουλός μου, ειδικότερα, ήταν ένας απίστευτος υποστηρικτής των εμβολίων, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να μου συστήσει να [εγγραφώ] στην κλινική δοκιμή της AstraZeneca που διεξάγεται τοπικά, καθώς η ίδια συμμετείχε», έγραψε η Ρέιτσελ. «Με ενημέρωσαν επίσης ότι θα έπαιρνε 50 δολάρια αν δήλωνα συμμετοχή και ανέφερα το όνομά της, κάτι που με έκανε να νιώθω σαν να της προκαλούσα οικονομικά προβλήματα αρνούμενη».
Μόλις τα εμβόλια κατά της Covid έγιναν διαθέσιμα σε τουλάχιστον ένα μέρος του κοινού, η Ρέιτσελ πρόσθεσε: «Κάθε φορά που την έβλεπα, με ρωτούσε αν είχα κλείσει ραντεβού, μου συνιστούσε να παρακάμψω τους πρώιμους περιορισμούς διαθεσιμότητας λέγοντας στην κλινική ότι ήμουν βοηθός διδασκαλίας (οι εργαζόμενοι στην εκπαίδευση ήταν από τους πρώτους που έλαβαν εμβόλια εδώ)...»
«[Σ]ε μια περίπτωση προσπάθησε ακόμη και να κλείσει ραντεβού για μένα...» συνέχισε η Ρέιτσελ.
«Αυτό οδήγησε σε ένα πολύ τεταμένο, άβολο εργασιακό περιβάλλον», σημείωσε.
Το πόσο επηρέασαν αυτές ή άλλες διαφορές που είχε η Ρέιτσελ με τον επιβλέποντά της την ακαδημαϊκή της καριέρα ήταν κάτι για το οποίο η Ρέιτσελ δεν ήταν ακόμη βέβαιη το φθινόπωρο του 2022. Ένα χρόνο νωρίτερα, προετοιμαζόταν για την αποφοίτησή της ολοκληρώνοντας τη διατριβή της και οργανώνοντας τα υλικά υποβολής αιτήσεων για ένα διδακτορικό πρόγραμμα. Ωστόσο, η Ρέιτσελ θυμήθηκε: «[Ο] επιβλέπων μου περίμενε μέχρι την προθεσμία υποβολής αιτήσεων για να παράσχει μια συστατική επιστολή, μια προθεσμία που είχε ανακοινωθεί σαφώς όταν ζήτησα τη σύσταση. Δεν ξέρω αν αυτή ήταν η τυπική διαδικασία λειτουργίας της, αν οφειλόταν στις σαφείς διαφορές μας στην προσέγγιση του Covid ή σε άλλα προβλήματα που μπορεί να είχε μαζί μου».
Απαριθμώντας μερικά από αυτά τα άλλα πιθανά ζητήματα, η Ρέιτσελ σημείωσε: «Είμαι μετανάστης (αλλά όχι εθνική μειονότητα), σύζυγος ενός βετεράνου, και παρόλο που έχω ως κανόνα να μην συζητώ ποτέ τις πολιτικές μου απόψεις, ήμουν η μόνη φοιτήτρια που δεν συμφώνησε με ενθουσιασμό με τη δήλωση «Όποιος ψηφίσει τον Τραμπ μπορεί να φύγει από το εργαστήριό μου» λίγο πριν από τις προεδρικές εκλογές».
«Αργότερα σκέφτηκα να υποβάλω αίτηση για διαφορετικό διδακτορικό πρόγραμμα, αλλά αυτό το πανεπιστήμιο απαιτούσε είτε εμβολιασμό είτε «τυχαίους εβδομαδιαίους ελέγχους», κάτι στο οποίο δεν συναινώ, οπότε εγκατέλειψα την αίτηση», συνέχισε η Ρέιτσελ, αν και αυτό μπορεί να μην είχε σημασία.
Από το φθινόπωρο του 2022, η Ρέιτσελ δήλωσε: «[Η] διπλωματική εργασία που υπέβαλα τον Νοέμβριο του 2021 δεν έχει αξιολογηθεί... Δεν έχω αποφοιτήσει από το πρόγραμμα».
Μετά από αυτές τις εμπειρίες στο πανεπιστήμιό της και στο εργαστήριό της, η Ρέιτσελ έγραψε: «[Δεν] έχω άλλα σχέδια να συνεχίσω στον ακαδημαϊκό χώρο. Δεν πιστεύω ότι μου ταιριάζει αυτή τη στιγμή». Αντ' αυτού, δήλωσε: «Αναζητώ άσχετες επιχειρηματικές ευκαιρίες».
Εμπειρίες όπως της Ρέιτσελ έχουν αποδειχθεί συνηθισμένες κατά την εποχή της πανδημίας.
Σε τηλεφωνική συνέντευξη νωρίτερα το 2022, ο Brandon Paradoski, μεταπτυχιακός φοιτητής ανοσολογίας στο Πανεπιστήμιο της Μανιτόμπα και αντιπρόεδρος του Students Against Mandates, δήλωσε στο τμήμα του: «Δεν υπήρξε καθόλου πολλή συζήτηση ή συζήτηση για [τον Covid]... Ήταν απλώς κάπως έτσι. Ακολουθήστε τους κανόνες. Ακολουθήστε τις εντολές.»
«Δεν υπήρξε καθόλου ανοιχτή συζήτηση, ούτε συζήτηση για αντίθετες απόψεις», πρόσθεσε.
Οι φοιτητές που δεν ακολουθούσαν τον κανόνα και δεν υπάκουαν μερικές φορές απογράφονταν από τα μαθήματα. Άλλοι αντιμετώπιζαν σοβαρές συγκρούσεις με τους συμβούλους τους.
«Γνωρίζω μερικούς ανθρώπους που ήθελαν να κάνουν έρευνα», ανέφερε ο Paradoski, «αλλά οι απόψεις του καθηγητή τους [για τον Covid] συγκρούονταν με τις δικές τους, και έτσι ο καθηγητής ήταν κάπως, "Εντάξει, δεν σε θέλω πια στο εργαστήριό μου"».
Μια προσωπική μου φίλη είχε μια παρόμοια εμπειρία κατά την ολοκλήρωση του μεταπτυχιακού της στη βιολογία κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Με έπαιρνε τακτικά τηλέφωνο, συντετριμμένη για την κακομεταχείριση που δεχόταν τόσο από μεταπτυχιακούς φοιτητές όσο και από καθηγητές λόγω του ότι δεν ήταν εμβολιασμένη.
Παρόλο που το πανεπιστήμιό της είχε υποχρεωτικό εμβολιασμό, έπασχε από μια μακροχρόνια τεκμηριωμένη αυτοάνοση πάθηση για την οποία έλαβε ιατρική απαλλαγή. Ωστόσο, εξακολουθούσε να δέχεται συγκαταβατικές διαλέξεις από καθηγητές βιολογίας σχετικά με το πόσο αντιεπιστημονική ήταν η άρνησή της να κάνει το εμβόλιό της.
Ένας συγκεκριμένος καθηγητής μάλιστα της αρνήθηκε την πρόσβαση σε εξοπλισμό που χρειαζόταν να χρησιμοποιήσει στο εργαστήριό του, ισχυριζόμενος ότι το εργαστήριό του είχε εντολή εμβολιασμού που δεν επέτρεπε εξαιρέσεις. Οι συνάδελφοί της παρείχαν μικρή ανακούφιση. Οι εμβολιασμένοι μεταπτυχιακοί φοιτητές που αγνοούσαν τις πολιτικές κοινωνικής αποστασιοποίησης και μάσκας κατά την μεταξύ τους αλληλεπίδραση, τις εφάρμοζαν αυστηρά όταν αλληλεπιδρούσαν μαζί της.
Αμέτρητοι άνθρωποι από όλα τα κοινωνικά στρώματα έχουν βρεθεί χαμένοι σε ένα κοινό καφκικό όνειρο από την αυγή της εποχής της πανδημίας πριν από σχεδόν τρία χρόνια, ωστόσο, αυτό που κάνει αφηγήσεις όπως αυτές που περιέχονται εδώ ιδιαίτερα ενοχλητικές είναι ότι αυτοί οι φοιτητές δεν αντιμετώπιζαν απλώς μια κατηγορία διοικητικών αυτόματων μηχανισμών, όπως πολλοί έχουν κάνει, αλλά και άρτια εκπαιδευμένους, μορφωμένους βιολόγους - το είδος των ανθρώπων που θα περίμενε κανείς αρχικά να προβάλουν τη μεγαλύτερη αντίσταση στις παράλογες και επιστημονικά αβάσιμες πολιτικές για την Covid.
Αντίθετα, όμως, η ομάδα που θα έπρεπε να ήταν μεταξύ εκείνων που θα αντιστέκονταν περισσότερο στην πολιτική για την Covid ήταν μεταξύ εκείνων που ήταν πιο πρόθυμοι να την υιοθετήσουν. Απέρριψαν αδιάφορα και μερικές φορές επιδείνωσαν ενεργά τις ζημιές που προκάλεσαν τέτοιες πολιτικές. Και ίσως το πιο ανησυχητικό είναι ότι όχι μόνο κατέστρεψαν τις σταδιοδρομίες επίδοξων νέων βιολόγων, αλλά εργάστηκαν για να διασφαλίσουν ότι η βιολογία θα γίνει ένας τομέας που χαρακτηρίζεται από εκείνους που είναι πρόθυμοι να συναινέσουν στην ορθοδοξία.
-
Ο Daniel Nuccio κατέχει μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών στην ψυχολογία και τη βιολογία. Αυτή τη στιγμή, κάνει διδακτορικό στη βιολογία στο Πανεπιστήμιο Northern Illinois, μελετώντας τις σχέσεις ξενιστή-μικροβίου. Είναι επίσης τακτικός συνεργάτης του The College Fix, όπου γράφει για την COVID, την ψυχική υγεία και άλλα θέματα.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
