Ποτέ δεν θέλησα να γίνω υπέρμαχος. Δεν ήμουν γιατρός, επιστήμονας ή ειδικός σε θέματα πολιτικής. Ήμουν απλώς ένας συνηθισμένος άνθρωπος που, όπως τόσοι πολλοί, εμπιστευόταν τυφλά ότι το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης είχε σχεδιαστεί για να μας προστατεύει.
Αλλά η ζωή έχει τον τρόπο της να μας τραβάει στην αρένα όταν δεν το περιμένουμε.
Μετά την τραγική και απροσδόκητη απώλεια του συζύγου μου, Γούντι, από το αντικαταθλιπτικό Zoloft που του είχε συνταγογραφηθεί για την αϋπνία, βρέθηκα σε έναν κόσμο που δεν είχα φανταστεί ποτέ - έναν κόσμο όπου η ιατρική δεν αφορούσε μόνο την θεραπεία, αλλά ήταν βαθιά μπλεγμένη σε ένα σύστημα που δίνει προτεραιότητα στο κέρδος έναντι της ασφάλειας, θάβει τις ζημιές και κρατά το κοινό στο σκοτάδι.
Για πάνω από δύο δεκαετίες, είχα την πρώτη θέση στο πώς λειτουργεί πραγματικά αυτό το σύστημα — όχι την ψευδαίσθηση της αυστηρής εποπτείας που βλέπουμε σε ιατρικά περιοδικά ή σε γυαλιστερές φαρμακευτικές διαφημίσεις, αλλά την πραγματικότητα του πώς η επιρροή της βιομηχανίας είναι συνυφασμένη με κάθε στάδιο.
Έχω συναντηθεί με ρυθμιστικές αρχές, έχω καταθέσει ενώπιον του FDA και του Κογκρέσου, έχω υποβάλει αίτηση αγωγή κατά της Pfizer για άδικο θάνατο και παράλειψη προειδοποίησης, και κέρδισε μια θέση στο Συμβουλευτική Επιτροπή Ψυχοφαρμακολογικών Φαρμάκων του FDA ως εκπρόσωπος καταναλωτών.
Έχω επίσης συμμετάσχει και έχω μιλήσει σε παγκόσμια συνέδρια όπως Πουλώντας Ασθένεια, Πάρα πολύ Ιατρική, και το Βλάβες στην Ιατρική συνάντηση στο Έριτσε της Ιταλίας—όπου μερικοί από τους κορυφαίους ειδικούς στον κόσμο αναγνωρίζουν αυτό που λίγοι στην επικρατούσα ιατρική τολμούν να πουν:
Το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης δεν έχει να κάνει με την υγεία—με τις επιχειρήσεις.
Και σε αυτήν την επιχείρηση, η βλάβη δεν είναι τυχαία. Είναι ενσωματωμένη στο σύστημα.
Όσο περισσότερα ανακάλυπτα, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούσα:
Δεν είμαστε απλώς ασθενείς. Είμαστε πελάτες.
Και είμαστε όλοι παγιδευμένοι στον ιστό αράχνης της επιρροής των Big Pharma.
Ο ιστός της επιρροής
Όσο περισσότερα μάθαινα, τόσο περισσότερο έβλεπα πόσο βαθιά είναι ενσωματωμένη η φαρμακευτική βιομηχανία — όχι μόνο στην ανάπτυξη και την εμπορία φαρμάκων αλλά σε κάθε γωνιά του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης.
Γι' αυτό δημιούργησα τον Ιστό Αράχνης Επιρροής των Μεγάλων Φαρμακευτικών Προϊόντων — για να χαρτογραφήσω οπτικά πώς το σύστημα έχει σχεδιαστεί όχι για να δίνει προτεραιότητα στην υγεία αλλά για να πουλάει την ασθένεια, ελαχιστοποιώντας, υποβαθμίζοντας ή αποκρύπτοντας εντελώς τις βλάβες.
Από τον σχεδιασμό κλινικών δοκιμών έως την έγκριση από τις ρυθμιστικές αρχές, από την άμεση διαφήμιση στον καταναλωτή έως την ιατρική εκπαίδευση, από τον έλεγχο ιατρικών περιοδικών έως τη φίμωση των διαφωνούντων, η βιομηχανία έχει δημιουργήσει έναν περίπλοκο και αυτοενισχυόμενο ιστό - έναν ιστό που παγιδεύει γιατρούς, ασθενείς, ακόμη και ρυθμιστικές αρχές σε έναν κύκλο φαρμακευτικής εξάρτησης.
Πώς λειτουργεί ο Ιστός
- Οι κλινικές δοκιμές συχνά σχεδιάζονται, χρηματοδοτούνται και ελέγχονται από τις ίδιες τις εταιρείες που αποσκοπούν στο κέρδος. Χειραγωγούν τα δεδομένα για να υπερβάλλουν τα οφέλη και να αποκρύψουν τους κινδύνους, διασφαλίζοντας ότι τα αρνητικά αποτελέσματα θαμμένα, διαστρεβλωμένα ή και μη δημοσιευμένα ποτέ.
- Οι ρυθμιστικές αρχές όπως ο FDA είναι βαθιά εμπλεκόμενες με τον κλάδο που υποτίθεται ότι επιβλέπουν. Περισσότερο από το 50% του προϋπολογισμού του FDA προέρχεται από τέλη χρηστών που καταβάλλονται από τον κλάδο και μια περιστρεφόμενη πόρτα διασφαλίζει ότι πολλοί βασικοί υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων προέρχονται - και αργότερα επιστρέφουν - από φαρμακευτικές εταιρείες.
- Τα ιατρικά περιοδικά εξαρτώνται από τη φαρμακευτική χρηματοδότηση μέσω διαφημίσεων, πωλήσεων ανατυπώσεων και μελετών που χρηματοδοτούνται από τη βιομηχανία, περιορίζοντας σημαντικά τον ανεξάρτητο έλεγχο της ασφάλειας των φαρμάκων. Πολλές μελέτες γράφονται από μη εξουσιοδοτημένους ιατρούς ή καταρτίζονται από αμειβόμενους «βασικούς ηγέτες κοινής γνώμης» (KOL) που λειτουργούν ως έμπιστοι αγγελιοφόροι των φαρμακευτικών εταιρειών.
- Οι γιατροί λαμβάνουν εκπαίδευση μέσω προγραμμάτων που χρηματοδοτούνται από τον κλάδο, μαθαίνοντας «βέλτιστες πρακτικές» με βάση τις κατευθυντήριες γραμμές θεραπείας που έχουν καταρτιστεί από το ίδιο το σύστημα που επωφελείται από την υπερσυνταγογράφηση.
- Οι ομάδες υπεράσπισης ασθενών, κάποτε ανεξάρτητες οργανώσεις βάσης, έχουν αφομοιωθεί από χρήματα της βιομηχανίας, διασφαλίζοντας ότι οι πιο δυνατές φωνές συχνά εξυπηρετούν τα συμφέροντα των φαρμακευτικών εταιρειών και όχι τις ανάγκες των ασθενών. Τις αποκαλώ «αστροχόρτες» ομάδες ασθενών - μοιάζουν με πραγματικές οργανώσεις βάσης, αλλά δεν είναι τίποτα άλλο παρά αυτό.
- Οι προληπτικές εξετάσεις και οι οδηγίες διευρύνουν συνεχώς τους ορισμούς των ασθενειών, μετατρέποντας περισσότερους ανθρώπους σε δια βίου πελάτες.
Δεν πρόκειται για έναν κακόβουλο παράγοντα ή μεμονωμένη διαφθορά — είναι ένα συστημικό ζήτημα. Ολόκληρη η δομή έχει σχεδιαστεί για να ωθεί περισσότερα φάρμακα στην αγορά, να ιατρικοποιεί τις φυσιολογικές ανθρώπινες εμπειρίες και να αναγνωρίζει τη βλάβη μόνο όταν γίνεται πολύ μεγάλη για να την αγνοήσει κανείς.
Είναι ένα λαμπρό επιχειρηματικό μοντέλο—αλλά μια καταστροφική στρατηγική δημόσιας υγείας.
«Να πουλάω σε όλους»: Το επιχειρηματικό μοντέλο της ιατρικής
Αν αυτό ακούγεται σαν συνωμοσία, σκεφτείτε την τολμηρή παραδοχή που έκανε ο Χένρι Γκάντσντεν, πρώην Διευθύνων Σύμβουλος της Merck, σε μια συνέντευξη του 1976 με τον... Fortune Magazine:
«Το πρόβλημα που αντιμετωπίζουμε είναι ο περιορισμός των δυνατοτήτων των φαρμάκων σε ασθενείς. Θα μπορούσαμε να είμαστε περισσότερο σαν την Wrigley's Gum... είναι εδώ και καιρό το όνειρό μου να φτιάχνω φάρμακα για υγιείς ανθρώπους. Να τα πουλάω σε όλους.»
– Πρώην Διευθύνων Σύμβουλος της Merck, Χένρι Γκάντσντεν
Αφήστε το να βυθιστεί.
Δεν επρόκειτο για τη θεραπεία ασθενειών - επρόκειτο για την επέκταση των αγορών. Το όραμα του Gadsden δεν ήταν απλώς η θεραπεία ασθενειών, αλλά η ιατρικοποίηση της καθημερινής ζωής - δημιουργώντας ένα μοντέλο από την κούνια μέχρι τον τάφο όπου κάθε άτομο, υγιές ή άρρωστο, γινόταν πελάτης για μια ζωή. Ακριβώς όπως η πώληση μιας ποικιλίας τσίχλας - κάτι για όλους. Juicy Fruit, Big Red, Doublemint, Spearmint, και ούτω καθεξής.
Και αυτό ακριβώς συνέβη.
Σήμερα ζούμε σε ένα σύστημα όπου:
- Τα καθημερινά συναισθήματα - θλίψη, ανησυχία, ντροπαλότητα - μετονομάζονται σε ιατρικές παθήσεις που απαιτούν θεραπεία.
- Η προληπτική ιατρική συχνά σημαίνει συνταγές εφ' όρου ζωής, όχι αλλαγές στον τρόπο ζωής.
- Τα φάρμακα διατίθενται στο εμπόριο για να «ανησυχήσουν», μετατρέποντας τις φυσιολογικές ανθρώπινες εμπειρίες σε διαγνώσεις.
Αυτό δεν είναι απλώς θεωρία—είναι καλά τεκμηριωμένο. Πώληση Ασθενειών: Πώς οι μεγαλύτερες φαρμακευτικές εταιρείες στον κόσμο μας μετατρέπουν όλους σε ασθενείς, οι Ray Moynihan και Alan Cassels αποκαλύπτουν πώς οι φαρμακευτικές εταιρείες δημιουργούν ασθένειες, διευρύνουν τα διαγνωστικά κριτήρια και πείθουν το κοινό ότι οι φυσιολογικές εμπειρίες ζωής απαιτούν ιατρική παρέμβαση.
Ο στόχος?
Κάντε τη φαρμακευτική αγωγή ως προεπιλογή—όχι ως έσχατη λύση.
Οι βλάβες είναι πάντα μια δεύτερη σκέψη
Οι βλάβες από τη φαρμακευτική αγωγή δεν είναι σπάνιες, ούτε απροσδόκητες.
Αλλά σε αυτό το σύστημα, αντιμετωπίζονται ως αποδεκτές παράπλευρες απώλειες — κάτι που πρέπει να αντιμετωπιστεί μόνο αφού έχει γίνει η ζημιά, αφού χαθούν ζωές ή αλλάξουν για πάντα.
Έχω παρακολουθήσει συνεδριάσεις της Συμβουλευτικής Επιτροπής του FDA, εξετάζοντας αιτήσεις για νέα φάρμακα, και έχω δει από πρώτο χέρι πώς οι ανησυχίες για την ασφάλεια συχνά απορρίπτονται υπέρ της «καινοτομίας» ή «...ανεκπλήρωτη ιατρική ανάγκη. "
Έχω ακούσει εκπροσώπους του κλάδου και μέλη συμβουλευτικής επιτροπής να υποστηρίζουν ότι τα σήματα ασφαλείας μπορούν να αντιμετωπιστούν μετά την κυκλοφορία του στην αγορά, δηλαδή αφού ένα φάρμακο έχει ήδη κυκλοφορήσει και προκαλέσει βλάβη ή απαιτείται REMS (Αξιολόγηση Κινδύνου και Στρατηγικές Μετριασμού) πρόγραμμα κατόπιν έγκρισης.
Αλλά μέχρι να αναγνωριστούν τα ζητήματα ασφάλειας μετά τη διάθεση στην αγορά, είναι συχνά πολύ αργά.
Το έχουμε δει αυτό να παίζεται ξανά και ξανά:
- Οπιοειδή—διαφημίζονταν στην αγορά ως «μη εθιστικά» και προωθούνταν επιθετικά στους ασθενείς, οδηγώντας σε μια επιδημία εθισμού και θανάτου.
- Τα SSRI και τα αντικαταθλιπτικά—συνδέονται εδώ και καιρό με αυξημένο κίνδυνο αυτοκτονίας και βίας, ιδιαίτερα σε νέους, ωστόσο υποβαθμίζονται ή απορρίπτονται για δεκαετίες. Άλλες κρυφές βλάβες περιλαμβάνουν τα σύνδρομα στέρησης και τη σεξουαλική δυσλειτουργία μετά από SSRI (PSSD), καταστάσεις για τις οποίες πολλοί ασθενείς δεν είχαν ποτέ προειδοποιηθεί.
- Αντιψυχωσικά—συνταγογραφούνται ευρέως για χρήση εκτός ενδείξεων, οδηγώντας σε σοβαρές μεταβολικές και νευρολογικές παρενέργειες.
- Εμβόλια κατά της Covid-19—μια πειραματική πλατφόρμα mRNA έσπευσε να κυκλοφορήσει στην αγορά, έγινε υποχρεωτική και επιβλήθηκε στην κοινωνία παρά τα περιορισμένα μακροπρόθεσμα δεδομένα ασφάλειας και τις αυξανόμενες ανησυχίες για τις βλάβες.
Κάθε φορά, το μοτίβο είναι το ίδιο:
Η βιομηχανία πουλάει τα οφέλη, υποβαθμίζοντας παράλληλα τους κινδύνους — μέχρι που αυτοί οι κίνδυνοι γίνονται πολύ μεγάλοι για να αγνοηθούν.
Μέχρι τότε, το φάρμακο έχει γίνει επιτυχία, δισεκατομμύρια έχουν παραχθεί και το σύστημα προχωρά στην επόμενη νέα «επανάσταση».
Περισσότερο από πτυχία: Η αλήθεια της βιωμένης εμπειρίας
Ένα από τα μεγαλύτερα μαθήματα που έμαθα σε αυτόν τον αγώνα είναι ότι η εμπειρία του πραγματικού κόσμου έχει την ίδια σημασία με τα προσόντα.
Με τα χρόνια, έχω προσκληθεί να μιλήσω σε ιατρικές σχολές, διδακτορικά προγράμματα και πανεπιστήμια, χάρη σε γενναίους ακαδημαϊκούς που ήταν πρόθυμοι να αμφισβητήσουν την αφήγηση. Μοιράζομαι την πορεία μου ως τυχαίος υποστηρικτής - κάποιος που δεν είχε πτυχίο ιατρικής αλλά ανακάλυψε το προβληματικό σύστημα φαρμάκων της Αμερικής με τον δύσκολο τρόπο.
Αλλά ας είμαστε ειλικρινείς — ο ιατρικός κόσμος καθοδηγείται από τα διαπιστευτήρια. Ή, όπως μου αρέσει να λέω, από την αλφαβητική σούπα.
Στα συνέδρια, οι συμμετέχοντες φορούν ετικέτες με τα ονόματά τους που αναγράφουν τους τίτλους τους—MD, PhD, JD, MPH. Είναι ένας γρήγορος τρόπος για να αξιολογήσετε την αξιοπιστία κάποιου, για να αξιολογήσετε την αξιοπιστία του πριν καν μιλήσετε. Και το έχω δει να συμβαίνει: οι άνθρωποι ρίχνουν μια ματιά στην ετικέτα με το όνομά μου, δεν βλέπουν κανένα εντυπωσιακό γράμμα μετά το όνομά μου και περνούν αμέσως.
Πριν από χρόνια, μιλούσα στο Συνέδριο για την Πρόληψη της Υπερδιάγνωσης και παρατήρησα ότι το σήμα μου έγραφε: Kim Witczak, BA.
Τρομοκρατήθηκα. Ήταν όντως απαραίτητο αυτό; Έπρεπε η ετικέτα με το όνομά μου να υπενθυμίζει σε όλους ότι εγώ αποκλειστικά είχε πτυχίο Bachelor of Arts;
Αργότερα, έλεγα την ιστορία σε έναν φίλο γιατρό και γέλασε.
«Την επόμενη φορά, πες τους ότι το BA σημαίνει Bad Ass.»
Και είχε δίκιο.
Επειδή η πραγματική εξειδίκευση δεν προέρχεται πάντα από ένα ανώτερο πτυχίο — προέρχεται από τη βιωματική εμπειρία, από το να κάνεις τις σωστές ερωτήσεις, από την άρνηση να αποδεχτείς το status quo.
Το αντεπιχείρημα: Αλλά δεν χρειαζόμαστε ειδικούς;
Φυσικά, ορισμένοι θα υποστηρίξουν ότι μόνο σε ειδικούς με ιατρικούς και διδακτορικούς τίτλους θα πρέπει να υπάρχει εμπιστοσύνη για τη διαμόρφωση της πολιτικής για την υγειονομική περίθαλψη.
Αλλά αυτό προϋποθέτει ότι το σύστημα στο οποίο λειτουργούν είναι απαλλαγμένο από προκαταλήψεις, συγκρούσεις συμφερόντων ή οικονομικά κίνητρα.
Η πραγματικότητα είναι ότι πολλοί από εκείνους με τα περισσότερα γράμματα μετά το όνομά τους είναι επίσης αυτοί που επωφελούνται από τη χρηματοδότηση των φαρμακευτικών εταιρειών — είτε μέσω συμβουλευτικών αμοιβών, ερευνητικών επιχορηγήσεων είτε συμβουλευτικών ρόλων.
Εν τω μεταξύ, οι ασθενείς και οι οικογένειές τους —αυτοί που ζουν με τις συνέπειες— πολύ συχνά αγνοούνται.
Αυτό πρέπει να αλλάξει.
Κάνοντας Καλύτερες Ερωτήσεις: Ανακτώντας τη Δύναμή μας
Αν υπάρχει ένα πράγμα που έμαθα σε αυτό το ταξίδι, είναι το εξής: κανείς δεν έρχεται να μας σώσει. Οι θεσμοί που έχουν σκοπό να μας προστατεύσουν είναι πολύ μπλεγμένοι στον ιστό για να ενεργήσουν με πραγματική ανεξαρτησία.
Ο αείμνηστος σύζυγός μου, ο Γούντι, συνήθιζε να λέει: «Ακολουθήστε το χρήμα». Και όταν το κάνετε αυτό, η αλήθεια γίνεται αδύνατο να αγνοηθεί. Τα κέρδη των φαρμακευτικών προϊόντων -όχι η ευημερία των ασθενών- οδηγούν το σύστημα. Γι' αυτό ο μόνος τρόπος για να δημιουργηθεί πραγματική αλλαγή είναι μέσω της ευαισθητοποίησης, της διαφάνειας και της ριζικής αλλαγής του τρόπου με τον οποίο σκεφτόμαστε την ιατρική και την υγεία.
Αυτό ξεκινά με το να κάνεις καλύτερες ερωτήσεις:
- Ποιος χρηματοδότησε αυτή την έρευνα;
- Έχει αυτό το άτομο ή το ίδρυμα οικονομικούς δεσμούς, πνευματική προκατάληψη ή ιδιοτελές συμφέρον που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις συστάσεις του;
- Ποιος ωφελείται από αυτή τη θεραπεία;
- Τι δεν μας λένε;
- Ποιες είναι οι μακροπρόθεσμες συνέπειες αυτού του φαρμάκου ή της παρέμβασης;
- Υπάρχουν ασφαλέστερες, μη φαρμακευτικές εναλλακτικές λύσεις που αγνοούνται επειδή δεν είναι επικερδείς;
Αλλά το να κάνεις τις σωστές ερωτήσεις δεν είναι αρκετό.
Πρέπει να σταματήσουμε να αναθέτουμε την υγεία μας σε ένα σύστημα που βασίζεται σε οικονομικά κίνητρα και καθοδηγείται από εταιρικά συμφέροντα.
Πρέπει να απαιτήσουμε πλήρη διαφάνεια, να αμφισβητήσουμε το status quo και να αναγνωρίσουμε ότι μερικές φορές το καλύτερο φάρμακο δεν είναι ένα χάπι, αλλά μια βαθύτερη κατανόηση του τι πραγματικά χρειάζεται το σώμα μας.
Επειδή μόλις δεις τον ιστό, δεν μπορείς να τον ξεκολλήσεις.
Και μόλις αναγνωρίσετε πόσο βαθιά έχει διαμορφωθεί η ιατρική από το κέρδος, θα συνειδητοποιήσετε ότι η πιο σημαντική ερώτηση δεν είναι απλώς «Τι μπορώ να πάρω;»—είναι «Ποιος ωφελείται αν το κάνω;»
Τελικές Σκέψεις: Καταστρέφοντας τον Ιστό
Ποτέ δεν ήθελα να συμμετάσχω σε αυτόν τον αγώνα, αλλά μόλις δεις το διαδίκτυο, δεν μπορείς να το ξεχάσεις. Γι' αυτό συνεχίζω να μιλάω ανοιχτά, να αμφισβητώ το σύστημα και να πιέζω για πραγματική λογοδοσία.
Επειδή τα διακυβεύματα δεν είναι θεωρητικά. Είναι βαθιά προσωπικά.
Για μένα, αυτή η μάχη ξεκίνησε πριν από δύο δεκαετίες με τον Γούντι. Αλλά για αμέτρητους άλλους, ξεκινά τη στιγμή που οι ίδιοι ή κάποιος που αγαπούν παγιδεύεται στον ιστό—εμπιστευόμενοι ένα σύστημα που δεν σχεδιάστηκε ποτέ πραγματικά για να τους προστατεύσει.
Ήρθε η ώρα να γκρεμίσουμε τον ιστό.
Και ξεκινάει με το να το δεις για αυτό που πραγματικά είναι.
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα Υποκατάστημα
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
