ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Ανάμεσα στις πολλές ζοφερές αναμνήσεις από τα βάθη των lockdown ήταν τα κλειστά τοπικά καταστήματα και οι μεγάλες ουρές έξω από τα μεγάλα καταστήματα όπως τα WalMart, Kroger, Whole Foods και Home Depot. Για πολύ περίεργους λόγους, οι μικρές επιχειρήσεις χαρακτηρίστηκαν παγκοσμίως ως μη απαραίτητες, ενώ οι μεγάλες αλυσίδες κρίθηκαν απαραίτητες.
Αυτό ισοδυναμούσε με μια τεράστια βιομηχανική επιδότηση προς τις μεγάλες εταιρείες, οι οποίες βγήκαν από την περίοδο της πανδημίας πλουσιότερες και πιο διογκωμένες από ποτέ. Εν τω μεταξύ, εκατομμύρια μικρές επιχειρήσεις καταστράφηκαν ολοσχερώς.
Σχεδόν κάθε μέρα, τα εισερχόμενά μου γεμίζουν με τραγικές ιστορίες οικογενειακών επιχειρήσεων που μόλις ξεκινούσαν όταν ήρθαν τα lockdown και κατέστρεψαν τα πάντα. Δεν ειπώθηκαν ποτέ αρκετές από αυτές τις ιστορίες. Τα μεγάλα μέσα ενημέρωσης δεν έδειξαν ενδιαφέρον.
Τα κρατικά δάνεια (ΣΔΙΤ), αργότερα, οι οποίες ως επί το πλείστον συγχωρήθηκαν, δεν μπόρεσαν να αντισταθμίσουν τη διαφορά για τις απώλειες από τα παραδοσιακά έσοδα. Επιπλέον, οι αλυσίδες εφοδιασμού τους καταστράφηκαν επειδή είτε δεν είχαν πλέον δουλειά είτε τις καταβρόχθισαν οι μεγάλες εταιρείες. Δεν υπάρχουν οριστικοί αριθμοί, αλλά είναι πιθανό το 25-40% των μικρών επιχειρήσεων να έκλεισαν οριστικά. Τα όνειρα διαλύθηκαν και εκατομμύρια θέσεις εργασίας διαταράχθηκαν ή καταστράφηκαν.
Ως αποτέλεσμα, το λιανικό εμπόριο (που έχει χαρακτηριστεί ως μη απαραίτητο εκτός από επιλεγμένες επιχειρήσεις) δεν έχει ακόμη ανακάμψει στην απασχόληση, παρά τις φρενήρεις προσλήψεις. Ούτε και η φιλοξενία. Ωστόσο, ο τομέας της πληροφόρησης (που έχει χαρακτηριστεί ως απαραίτητος σε όλους τους τομείς) είναι μεγαλύτερος από ποτέ.
Ήταν μια βάναυση επίθεση στην εμπορική ελευθερία, αλλά τι τρόπος για να αποκτήσει κανείς βιομηχανικό πλεονέκτημα!
Η αμερικανική οικονομία υποτίθεται ότι βασίζεται στον ανταγωνισμό ως ιδανικό. Αυτό ήταν το αντίθετο. Τα lockdown ήταν η ενίσχυση των βιομηχανικών καρτέλ, ιδίως στον τομέα της πληροφορίας. Ακόμα και σήμερα, όλες αυτές οι εταιρείες επωφελούνται από αυτήν την περίοδο κατά την οποία μπόρεσαν να αξιοποιήσουν τα αθέμιτα πλεονεκτήματά τους έναντι των μικρότερων ανταγωνιστών τους. Όλη η καταστροφή ήταν μια επίθεση στα δικαιώματα ιδιοκτησίας, την ελεύθερη επιχειρηματικότητα και την ανταγωνιστική οικονομία.
Παραδόξως, οι ρυθμιστικές αρχές προσέφεραν μια λογική δημόσιας υγείας. Εξέδιδαν κάθε είδους διατάγματα σχετικά με τον αερισμό, την κοινωνική αποστασιοποίηση, το πλεξιγκλάς, τα ανόητα αυτοκόλλητα παντού και τους περιορισμούς χωρητικότητας. Αργότερα, αυτές οι εταιρείες πρόσθεσαν υποχρεωτικά εμβόλια. Όλα αυτά ωφέλησαν τις μεγάλες εταιρείες και εξολόθρευσαν τις μικρές επιχειρήσεις που δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να συμμορφωθούν ή δεν μπορούσαν να διακινδυνεύσουν την αποξένωση της εργασίας με τις απαιτήσεις για εμβόλια.
Λάβετε υπόψη μόνο τους περιορισμούς χωρητικότητας. Εάν είστε ένα εστιατόριο που εξυπηρετεί 350-500 άτομα – π.χ. Golden Corral – ένα όριο χωρητικότητας 50% δεν πρόκειται να επηρεάσει αρνητικά τα οικονομικά αποτελέσματα. Είναι σπάνιο, ακόμη και σε κανονικές εποχές, να γεμίζουν αυτά τα μέρη. Αλλά απέναντι από το δρόμο, υπάρχει μια οικογενειακή καφετέρια με θέσεις για 10 άτομα. Είναι σχεδόν πάντα γεμάτο. Η μείωση αυτού του ποσού στο μισό είναι καταστροφική. Δεν μπορεί να επιβιώσει.
Το ίδιο ίσχυε και με τις απαιτήσεις αποστασιοποίησης. Μόνο οι μεγαλύτερες επιχειρήσεις μπορούσαν να τις εφαρμόσουν και να τις επιβάλουν.
Θυμάμαι να στέκομαι έξω περιμένοντας σε ουρές για να επιλεγώ ως ο επόμενος που θα έχει το δικαίωμα να μπει στο κατάστημα. Καθώς πλησίαζα την πόρτα, κάποιος υπάλληλος με μάσκα απολύμανε ένα καρότσι αγορών και το έσπρωξε προς το μέρος μου, ώστε να διατηρήσει απόσταση δύο μέτρων. Τα μικρότερα και τοπικά καταστήματα δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να προσλάβουν επιπλέον υπαλλήλους για τέτοιες γελοίες δουλειές και έπρεπε να εξυπηρετούν όλους όσους εμφανίζονταν. Μόνο τα εύπορα καταστήματα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τέτοιες γελοιότητες.
Και αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο οι μεγάλες εταιρείες δεν παραπονέθηκαν ιδιαίτερα για τα lockdown. Είδαν τα κέρδη τους να διογκώνονται, ακόμη και όταν οι ανταγωνιστές τους συντρίβονταν. Ήταν η τέλεια ενσάρκωση του ρητού του Μίλτον Φρίντμαν ότι οι μεγάλες επιχειρήσεις είναι συχνά ο μεγαλύτερος εχθρός του γνήσιου καπιταλισμού. Προτιμούν κατά πολύ τα βιομηχανικά καρτέλ του είδους που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια των lockdown.
Αν κοιτάξουμε πίσω στην εμπορική ιστορία του 20ού αιώνα, παρατηρούμε ότι σε ολοκληρωτικές κοινωνίες, τέτοια καρτέλ ακμάζουν. Αυτό ίσχυε στη Σοβιετική Ένωση, η οποία διέθετε κρατικές εταιρείες που κατείχαν πλήρες μονοπώλιο όχι μόνο στα καταστήματά της αλλά και στα προϊόντα που πουλούσαν: μία μάρκα για όλα όσα χρειάζεσαι. Η αρχή του ουσιώδους και του μη ουσιώδους άκμασε υπό τον σοβιετικό κομμουνισμό όπως ποτέ άλλοτε.
Το ίδιο όμως ίσχυε και στις οικονομικές δομές φασιστικού τύπου. Η γερμανική οικονομία υπό τη ναζιστική κυριαρχία ευνοούσε τους μεγαλύτερους βιομηχανικούς παράγοντες που γίνονταν φορείς της κρατικής εξουσίας: αυτό ίσχυε για τις Volkswagen, Krupp, Farben και μια σειρά από κατασκευαστές πυρομαχικών. Ήταν το αντίθετο μιας ανταγωνιστικής οικονομίας. Ήταν σοσιαλισμός με γερμανικά χαρακτηριστικά. Η Ιταλία, η Ισπανία και η Γαλλία έκαναν το ίδιο.
Η κυρίαρχη διανοητική άποψη τη δεκαετία του 1930 εξυμνούσε την καρτελοποίηση της βιομηχανίας ως πιο «επιστημονική» και λιγότερο σπάταλη από τις ανταγωνιστικές ελεύθερες αγορές. Τα μοντέρνα βιβλία της εποχής επαινούσαν τον τρόπο με τον οποίο τέτοια καρτέλ έκαναν δυνατό τον επιστημονικό σχεδιασμό για ολόκληρη την κοινωνία. Διαβάζοντας τα έργα του Μπενίτο Μουσολίνι μανιφέστο κατά του φασισμού Σήμερα τίθεται το ερώτημα: από τη στιγμή που θα αντικαταστήσετε το έθνος με τον κόσμο, με τι ακριβώς θα διαφωνούσε εδώ το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ;
Ο φασισμός δεν διεκδικεί τα δικαιώματα του εμπορίου, αλλά το θεμελιώδες καθήκον του να υπηρετεί το κράτος. Τι μπορεί να είναι πιο συνεπές με αυτή την άποψη από τον ισχυρισμό ότι ορισμένες επιχειρήσεις είναι απαραίτητες για τις κρατικές προτεραιότητες και άλλες όχι;
Αυτό δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια των lockdown στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο. Είχα την τάση να πιστεύω ότι όλα αυτά ήταν αποτέλεσμα πανικού για τις ασθένειες και κακής σκέψης. Καλοπροαίρετη πολιτική που πήγε πολύ άσχημα. Αλλά τι θα γινόταν αν δεν ήταν; Τι θα γινόταν αν όλο το νόημα του βιομηχανικού διαχωρισμού και της δημιουργίας καρτέλ ήταν να δοκιμαστεί σε πραγματικό χρόνο το πλήρες όραμα ενός κορπορατιστικού κράτους; Δεν είναι μια τρελή εικασία.
Η περίπτωση της Amazon είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα. Επωφελήθηκε σημαντικά από τα lockdown. Εν τω μεταξύ, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλός της, Τζεφ Μπέζος, είχε ήδη αγοράσει την Washington Post, η οποία πολύ επιθετικά και καθημερινά προωθούσε την αφήγηση του lockdown καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου. Δεν υπάρχει τίποτα κακό στην ευγνωμοσύνη για την απόδοση της Amazon καθ' όλη τη διάρκεια, αλλά η συμμετοχή του ιδρυτή και διευθύνοντος συμβούλου της στην ενεργό πίεση για lockdown, ανυπόμονος να τα παρατείνει όσο το δυνατόν περισσότερο, κρούει τον κώδωνα του κινδύνου.
Ή ρίξτε μια ματιά στο viral άρθρο του Μαρτίου 2020 με τίτλο «Το Σφυρί και ο Χορός», που προωθείται σθεναρά από όλα τα μεγάλα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο άνθρωπος που το υπέγραψε είναι ο Tomas Pueyo, ένας επιχειρηματίας στον τομέα της εκπαίδευσης που προωθεί την ψηφιακή μάθηση. Αυτός και ο κλάδος που εκπροσωπεί κέρδισαν απροσδόκητα από τα lockdown.
Οι εταιρείες που επωφελήθηκαν μαζικά από τα lockdown αναγκάστηκαν να μειώσουν τις προσλήψεις λόγω των υψηλότερων επιτοκίων, αλλά εξακολουθούν να είναι πολύ μεγαλύτερες από ό,τι ήταν πριν από το lockdown. Θα επιμείνουν στην εξουσία και την κυριαρχία τους στην αγορά με κάθε μέσο, δίκαιο και άδικο.
Πώς να τους εκδιώξουμε και να αποκαταστήσουμε τον ανταγωνισμό;
Το ιστορικό προηγούμενο είναι η μεταπολεμική Γερμανία. Όταν ο Λούντβιχ Έρχαρντ ανέλαβε υπουργός Οικονομικών μετά την καταστροφή της ναζιστικής κυβέρνησης, εργάστηκε για την εξάρθρωση των βιομηχανικών καρτέλ, αλλά αντιμετώπισε μαζική αντίσταση. Οι πλουσιότεροι και ισχυρότεροι εταιρικοί παράγοντες αντιστάθηκαν στην εισαγωγή του ανταγωνισμού. Μπορείτε να διαβάσετε την ιστορία του στο σπουδαίο βιβλίο του 1958. Ευημερία μέσω του ανταγωνισμού.
Η προτεραιότητά του ήταν η αποκέντρωση, η απορρύθμιση, οι περικοπές και η κατάργηση των φόρων που αποτελούν εμπόδια στη δημιουργία επιχειρήσεων, η ενίσχυση των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας, ο τερματισμός των επιδοτήσεων, η σταθεροποίηση του ρεύματος και η ενθάρρυνση της ελευθερίας στον οικονομικό τομέα.
«Η ελευθερία του καταναλωτή και η ελευθερία στην εργασία πρέπει να αναγνωρίζονται ρητά ως απαραβίαστα βασικά δικαιώματα από κάθε πολίτη», έγραψε ο Erhard. «Το να τα προσβάλλεις θα πρέπει να θεωρείται προσβολή κατά της κοινωνίας. Η δημοκρατία και η ελεύθερη οικονομία είναι τόσο λογικά συνδεδεμένες όσο η δικτατορία και ο κρατικός έλεγχος».
Οι προσπάθειές του οδήγησαν στο «Γερμανικό οικονομικό θαύμα«, κατά την οποία η γερμανική οικονομία σημείωσε μέσο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 8.5% μεταξύ 1948 και 1960 και έκανε το έθνος το πιο ευημερούν στην Ευρώπη. Και αυτό συνέβη την ίδια εποχή που το Ηνωμένο Βασίλειο υιοθέτησε ολοένα και πιο σοσιαλιστικές και κορπορατιστικές μορφές διακυβέρνησης.
Το θέμα είναι ότι η βιομηχανική καρτελοποίηση δεν είναι ένα ασυνήθιστο μοτίβο. Οι μεγάλες επιχειρήσεις παραδοσιακά απεχθάνονταν τον ανταγωνισμό και την ελεύθερη επιχειρηματικότητα. Θα ήταν αφελές να πιστεύουμε ότι δεν είχαν κανένα ρόλο στην καταστροφή της αμερικανικής ελευθερίας και των δικαιωμάτων σε εκείνες τις μοιραίες ημέρες των lockdown.
Ο κανόνας στην εμπορική ζωή από τον Μεσαίωνα έως τη σύγχρονη εποχή δεν ήταν ο ανταγωνισμός και η ελευθερία, αλλά η καρτελοποίηση και ο δεσποτισμός, με ορισμένες εξαιρέσεις που ξεκίνησαν από τα τέλη του 18ου αιώνα μέχρι τον Μεγάλο Πόλεμο, γνωστό και ως η μεγάλη εποχή του φιλελευθερισμού ή η Μπελ Επόκ. Αυτό που ακολούθησε τον 20ό αιώνα σε πολλές χώρες - σε συνδυασμό με την οικονομική κρίση και τον πόλεμο - ήταν μια κατάφωρη συνεργασία δημόσιου και ιδιωτικού τομέα και το ρυθμιστικό κράτος που ωφέλησε τους μεγαλύτερους εταιρικούς παράγοντες εις βάρος των νεοσύστατων επιχειρήσεων και των τοπικών εταιρειών.
Η εισαγωγή του ψηφιακού εμπορίου στα τέλη του 20ού αιώνα απείλησε μια νέα εποχή εμπορικής ελευθερίας, η οποία σταμάτησε οριστικά με τα lockdown του 2020. Υπό αυτή την έννοια, τα lockdown δεν ήταν καθόλου «προοδευτικά», αλλά βαθιά συντηρητικά με την παλιομοδίτικη έννοια του όρου. Ήταν ένα κατεστημένο που αγωνιζόταν να διατηρήσει και να εδραιώσει την εξουσία του. Ίσως αυτό ήταν όλο το νόημα εξαρχής.
Όλες αυτές οι τρελές εντολές, πρωτόκολλα και συστάσεις εξυπηρέτησαν κάποιο σκοπό και σίγουρα δεν ήταν για τον μετριασμό της ασθένειας. Ωφέλησαν εκείνα τα ιδρύματα που είχαν την οικονομική δυνατότητα να τα εφαρμόσουν, ενώ τιμωρούσαν τον ανταγωνισμό τους με χαμηλότερη κεφαλαιοποίηση. Η απάντηση θα έπρεπε να είναι προφανής: αποζημιώσεις για μικρές επιχειρήσεις και την αποκατάσταση του πραγματικού εμπορικού ανταγωνισμού στα πρότυπα της μεταπολεμικής Γερμανίας.
Χρειαζόμαστε το δικό μας Λούντβιχ ΈρχαρντΚαι χρειαζόμαστε το δικό μας θαύμα.
-
Ο Jeffrey Tucker είναι Ιδρυτής, Συγγραφέας και Πρόεδρος του Ινστιτούτου Brownstone. Είναι επίσης Ανώτερος Συντάκτης Οικονομικών στην Epoch Times και συγγραφέας 10 βιβλίων, συμπεριλαμβανομένων Η ζωή μετά το lockdown, και πολλές χιλιάδες άρθρα στον επιστημονικό και εκλαϊκό τύπο. Μιλάει εκτενώς για θέματα οικονομίας, τεχνολογίας, κοινωνικής φιλοσοφίας και πολιτισμού.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
