Πώς η Ζεϊνέπ Τουφεκτζί και ο Τζέρεμι Χάουαρντ μάσκαραν την Αμερική

Μετά από τρία χρόνια εικασιών, μια έγκυρη μελέτη επιβεβαίωσε επιτέλους τι κέρδισε η ανθρωπότητα από όλες αυτές τις συμβουλές για τη χρήση μάσκας κατά τη διάρκεια της COVID: περίπου Μηδέν. Αυτό ήταν το συμπέρασμα μιας πρόσφατης ανασκόπησης του Cochrane , που συχνά αναφέρεται ως το «χρυσό πρότυπο» στην ιατρική που βασίζεται σε στοιχεία, η οποία περιελάμβανε αποτελέσματα από 78 τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές (RCT) με πάνω από 6,000 συμμετέχοντες. Σε όλους τους πληθυσμούς που μελετήθηκαν, οι μάσκες, ανεξαρτήτως τύπου, είχαν κάνει «ελάχιστη έως καθόλου διαφορά» στην πρόληψη της COVID ή της γρίπης.

Η ανασκόπηση της Cochrane φάνηκε να διευθετεί το ζήτημα μια για πάντα. Οι αντίπαλοι της μάσκας είχαν το δικό τους ατού. Αλλά δυστυχώς, το κατεστημένο υπέρ της μάσκας απάντησε με ένα δικό του ατού: ένα άρθρο γνώμης στους New York Times της κοινωνιολόγου Zeynep Tufekci, με τίτλο « Δείτε γιατί η επιστήμη είναι σαφής ότι οι μάσκες λειτουργούν », που υπογραμμίζει μια δήλωση διευκρίνισης από την αρχισυντάκτρια της Cochrane, Karla Soares-Weiser, ότι το συμπέρασμα της ανασκόπησης ήταν «ανοιχτό σε παρερμηνείες, για το οποίο ζητούμε συγγνώμη».

Αυτό το νέο ατού ήταν μια καταστροφή για τους αντιπάλους της μάσκας - την παροιμιώδη ντάμα μπαστούνι - και γρήγορα έγινε viral μεταξύ των λάτρεις της μάσκας, οι οποίοι είχαν πρόσφατα καθησυχαστεί για την ορθότητα των φυλαχτών τους. Αν και ο τίτλος ήταν ένα ψέμα - και αντικρούστηκε από το ίδιο το κείμενο του άρθρου γνώμης - όπως ήταν ευρέως γνωστό στην εποχή της «επιστήμης», ένα άρθρο γνώμης της Tufekci, με το υπερφυσικό της χάρισμα, άξιζε δεκαετίες επιστημονικών στοιχείων. Σύντομα, τα νέα για την ανασκόπηση Cochrane, και τα χρόνια σχολαστικά συλλεγμένων δεδομένων και στοιχείων που αντιπροσώπευε, καταπνίγηκαν από τους τίτλους των mainstream σχετικά με τη μικρή δήλωση διευκρίνισης της Soares-Weiser.

Ωστόσο, το άρθρο γνώμης του Tufekci έστρεψε εκ νέου την προσοχή σε ένα ερώτημα που αποτελεί μυστήριο από την έναρξη της COVID. Από πού ακριβώς προήλθαν όλες αυτές οι υποχρεωτικές μάσκες; Γιατί το CDC των ΗΠΑ ανέτρεψε ξαφνικά τις μακροχρόνιες οδηγίες του και άρχισε να συστήνει μάσκες για πρώτη φορά στη σύγχρονη ιστορία τον Απρίλιο του 2020;

Όπως αποδεικνύεται, σε έναν ρόλο που η Τουφεκτζί δεν αποκάλυψε στο άρθρο γνώμης της, ήταν η ίδια και ο συνάδελφός της Τζέρεμι Χάουαρντ που ήταν ο αποφασιστικός παράγοντας για την έναρξη αυτής της αντιστροφής στις μακροχρόνιες οδηγίες του CDC σχετικά με τη χρήση μάσκας. Η ιστορία για το πώς το έκαναν αυτό, και για τον ευρύτερο ρόλο της Τουφεκτζί στην ιστορία της COVID, πηγαίνει πολύ βαθύτερα από το πρόσφατο άρθρο γνώμης της.

Ιστορικό

Ο Τζέρεμι Χάουαρντ είναι επιστήμονας υπολογιστών και ειδικός στην τεχνητή νοημοσύνη. Κάπως Σινοφίλος, ο Χάουαρντ είναι άριστος ομιλητής της κινεζικής γλώσσας και έχει επανειλημμένα υποστηρίξει τη χρήση πληροφοριών και εμπειρογνωμοσύνης από την Κίνα κατά τη διάρκεια της COVID. Ο Χάουαρντ συμμετείχε στο φιλικό προς την Κίνα πρόγραμμα Young Global Leaders του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ για έξι χρόνια και ήταν μέλος του Παγκόσμιου Συμβουλίου Τεχνητής Νοημοσύνης του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ για τρία χρόνια.

Η Ζεϊνέπ Τουφεκτζί γεννήθηκε, μεγάλωσε και εργάστηκε ως προγραμματίστρια στην Τουρκία προτού ξεκινήσει μια ακαδημαϊκή καριέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου σύντομα έγινε κάτι σαν διάσημη συγγραφέας στους τομείς της κοινωνιολογίας και της τεχνολογίας.

Η Τουφεκτζί ήταν σταθερά μπροστά στα φλέγοντα θέματα της παγκόσμιας ελίτ. Όταν ο Ντόναλντ Τραμπ κέρδισε τις εκλογές το 2016 και η αμερικανική πολιτική τάξη τρομοκρατήθηκε από τη ρωσική παραπληροφόρηση στο διαδίκτυο, είχε ήδη γράψει για αυτό το θέμα εδώ και χρόνια. Πολύ πριν από την COVID, είχε γράψει επίσης για πανδημίες.

Πανδημίες και λογοκρισία—αυτά ήταν τα πεδία δράσης της Τουφεκτζί. Και τα δύο περιλάμβαναν δύσκολα ερωτήματα σχετικά με την αναστολή των δικαιωμάτων των πολιτών, ένα θέμα από το οποίο δεν δίσταζε. Όπως έγραψε στο Wired το 2018, « Είναι η (Δηλητηριαστική από τη Δημοκρατία) Χρυσή Εποχή της Ελευθερίας του Λόγου », τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης «ακυρώνουν πολλά από αυτά που πιστεύουμε για την ελευθερία του λόγου—εννοιολογικά, νομικά και ηθικά»:

Οι πιο αποτελεσματικές μορφές λογοκρισίας σήμερα περιλαμβάνουν την παρέμβαση στην εμπιστοσύνη και την προσοχή, όχι την ίδια τη φίμωση του λόγου. Ως αποτέλεσμα, δεν μοιάζουν καθόλου με τις παλιές μορφές λογοκρισίας. Μοιάζουν με ιογενείς ή συντονισμένες εκστρατείες παρενόχλησης...

Ακόμα και όταν οι ίδιες οι μεγάλες πλατφόρμες αναστέλλουν ή διαγράφουν κάποιον από τα δίκτυά τους επειδή παραβιάζει τα «κοινοτικά πρότυπα» —μια πράξη που σε πολλούς μοιάζει με παλιομοδίτικη λογοκρισία— δεν αποτελεί τεχνικά παραβίαση της ελευθερίας του λόγου, ακόμα κι αν πρόκειται για επίδειξη τεράστιας ισχύος μιας πλατφόρμας. Οποιοσδήποτε στον κόσμο μπορεί ακόμα να διαβάσει τι έχει να πει στο διαδίκτυο ο ακροδεξιός τρολ Tim «Baked Alaska» Gionet. Αυτό που του στέρησε το Twitter, αποβάλλοντάς τον, είναι η προσοχή.

Αυτή η ιδέα ότι η ξένη παραπληροφόρηση δικαιολογούσε τη λογοκρισία των Αμερικανών πολιτών ήταν πάντα ένα πνευματικό τέχνασμα. «Το καθεστώς του Πούτιν βοήθησε τον Τραμπ στις εκλογές του 2016. Επομένως, πρέπει να λογοκρίνουμε τον Τιμ, έναν «ακροδεξιό» Αμερικανό πολίτη». Αυτό το συμπέρασμα δεν προκύπτει λογικά από την υπόθεση. Ωστόσο, είδαμε αυτή τη λογική πλάνη να οδηγεί τις δραστηριότητες «κατά της παραπληροφόρησης» της ομοσπονδιακής κυβέρνησης ολοένα και περισσότερο τα επόμενα χρόνια, και ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της COVID, όπως έχει πλέον αποδειχθεί εκτενώς στην υπόθεση Μιζούρι εναντίον Μπάιντεν και στα Αρχεία του Twitter . Οι σχολιαστές έχουν γενικά αποδώσει αυτό το εγχώριο καθεστώς λογοκρισίας στην ομαδική σκέψη και την γραφειοκρατική υπερβολή. Είναι επομένως κάπως σπάνιο να βλέπεις κάποιον να εξηγεί αυτό το οργουελιανό τέχνασμα τόσο καθαρά και με τόσο λίγα λόγια, ήδη από το 2018, όπως έκανε ο Τουφεκτζί εδώ.

#Μάσκες4Όλα

Όπως και η Ντέμπορα Μπιρξ , η Τουφεκτζί λέει ότι ανησύχησε για πρώτη φορά για τον νέο κορονοϊό όταν είδε τον Σι Τζινπίνγκ να κλείνει την πόλη Γουχάν της Κίνας. Το πρώτο της άρθρο για την COVID δημοσιεύτηκε στις 27 Φεβρουαρίου 2020, στο οποίο τόνισε τη σημασία της προετοιμασίας για σημαντικές αναταραχές κατά τη διάρκεια της COVID, προκειμένου να «ισοπεδωθεί η καμπύλη». Ήταν από τα πρώτα άτομα που χρησιμοποίησαν ποτέ τον όρο «ισοπεδώστε την καμπύλη» σε σχέση με την COVID, αν και ο όρος είχε χρησιμοποιηθεί περιστασιακά σε προηγούμενες περιπτώσεις πανικού από τον ιό. Εκείνη την εποχή, οι συμβουλές της Τουφεκτζί για τις μάσκες ακολουθούσαν αυτές του δημόσιου συστήματος υγείας:

Ωστόσο, μην ανησυχείτε αν δεν μπορείτε να βρείτε μάσκες. Αυτές είναι οι πιο σημαντικές για τους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης... Για τους μη εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, το συχνό πλύσιμο των χεριών, η άφθονη χρήση απολυμαντικού χεριών με βάση το αλκοόλ και η εκμάθηση να μην αγγίζετε το πρόσωπό σας είναι οι πιο σημαντικές κλινικά αποδεδειγμένες παρεμβάσεις που υπάρχουν.

Τις επόμενες ημέρες, οι απόψεις του Τουφεκτζί σχετικά με τη χρήση μάσκας φαίνεται να έχουν αλλάξει δραματικά, και αυτή η φαινομενικά ιδιότροπη μεταστροφή θα είχε βαθύ αντίκτυπο στις ζωές εκατοντάδων εκατομμυρίων Αμερικανών και των παιδιών τους για τα επόμενα τρία χρόνια. Όπως έγραψαν αργότερα οι New York Times :

Η Δρ. Τουφεκτζί, αναπληρώτρια καθηγήτρια στη Σχολή Επιστήμης της Πληροφορίας και των Βιβλιοθηκών του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας, χωρίς προφανή προσόντα στην επιδημιολογία, τάχθηκε κατά της σύστασης του CDC σε ένα tweet storm την 1η Μαρτίου , προτού επεκτείνει την κριτική της σε ένα άρθρο γνώμης στις 17 Μαρτίου για τους New York Times.

Το CDC άλλαξε στάση τον Απρίλιο, συμβουλεύοντας όλους τους Αμερικανούς άνω των 2 ετών να φορούν μάσκες για να επιβραδύνουν την εξάπλωση του κορονοϊού. Ο Michael Basso, ανώτερος επιστήμονας υγείας στον οργανισμό, ο οποίος ασκούσε εσωτερική πίεση για να συστήσει μάσκες, μου είπε ότι η δημόσια κριτική του Δρ. Tufekci προς τον οργανισμό ήταν το «σημείο καμπής».

Γύρω από αυτήν την εποχή, ο Τουφεκτζί άρχισε να συνεργάζεται με τον Χάουαρντ, ο οποίος ίδρυσε το αμερικανικό παρακλάδι του κινήματος #Masks4All.

Δεν είναι απολύτως σαφές πώς άρχισαν να συνεργάζονται οι Tufekci και Howard. Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι συζήτησαν δημόσια αυτά τα θέματα, αν και είχαν αλληλεπιδράσει και τα προηγούμενα χρόνια. Η πρώτη δημόσια αλληλεπίδραση του Tufekci και του Howard σχετικά με την COVID ήταν όταν την ανέφερε ως συνεργάτη στο άρθρο του που έγινε viral στις 9 Μαρτίου 2020, στο οποίο ενθάρρυνε τους αναγνώστες να κλείσουν τα ιδρύματά τους και να ακυρώσουν εκδηλώσεις με βάση την προφανή επιτυχία της Κίνας στην «ισοπέδωση της καμπύλης» στη Γουχάν.

Αλλά όπως ο Χάουαρντ αφηγείται την ιστορία της αρχικής του ενασχόλησης με το θέμα της μάσκας:

Είχαμε ένα νέο μάθημα βαθιάς μάθησης να διδάξουμε. Χρειαζόμουν μια μελέτη περίπτωσης για το πώς να ερμηνεύω σύνθετα στοιχεία και, ξαφνικά, επέλεξα μάσκες. Δεν με ενδιέφεραν καθόλου οι μάσκες και υπέθεσα ότι τα στοιχεία δεν θα έδειχναν τίποτα ιδιαίτερο. Τον Φεβρουάριο, κανείς δεν φορούσε μάσκες στη Δύση, εκτός από μερικές κοινότητες Ασιατών ομογενών. Μας είπαν ξεκάθαρα ότι δεν λειτουργούσαν και δεν συνιστούσαν. Όταν άρχισα να μελετώ τα δεδομένα για τις μάσκες, έμεινα απόλυτα έκπληκτη. Φαινόταν ότι οι μάσκες θα μπορούσαν να είναι το καλύτερο εργαλείο μας για να επιβραδύνουμε την εξάπλωση του COVID-19 - αλλά κανείς δεν μιλούσε γι' αυτό! ... εκτός από τη Ζεϊνέπ, η οποία έγραψε ένα εξαιρετικό άρθρο στους NY Times [στις 17 Μαρτίου].

Ο Χάουαρντ λέει ότι εμπνεύστηκε από ένα βίντεο που έγινε viral και δημοσιεύτηκε στις 14 Μαρτίου 2020 από τον Πετρ Λούντβιγκ, ιδρυτή του αρχικού κινήματος #Masks4All στην Τσεχική Δημοκρατία, στο οποίο ο Λούντβιγκ ενθάρρυνε όλους να φορούν σπιτικές μάσκες.

Η διεθνοποίηση του κινήματος #Masks4All βασίστηκε στην ιστορία ότι η καθολική υιοθέτηση αυτοσχέδιων μασκών στην Τσεχική Δημοκρατία είχε «επιβραδύνει την εξάπλωση» των κρουσμάτων COVID εκεί, εμποδίζοντάς τα να «αυξηθούν εκθετικά» όπως είχαν συμβεί στον υπόλοιπο κόσμο. Αυτή η ιστορία ήταν πάντα ψευδής, αν όχι ψέμα - τα κρούσματα COVID συνέχισαν να αυξάνονται καθ' όλη τη διάρκεια αυτής της περιόδου στην Τσεχική Δημοκρατία. Σήμερα, η Τσεχική Δημοκρατία συγκαταλέγεται στις 10 χειρότερες χώρες στον κόσμο όσον αφορά τον καταγεγραμμένο αριθμό «θανάτων από COVID».

Ωστόσο, αυτό το ψέμα, ότι οι μάσκες είχαν σταματήσει την εξάπλωση στην Τσεχική Δημοκρατία, έγινε η αρχική ώθηση για το παγκόσμιο κίνημα #Masks4All και σύντομα η βάση για την επιβολή υποχρεωτικής χρήσης μάσκας σε όλο τον κόσμο.

Ο Χάουαρντ δημοσίευσε το δικό του βίντεο #Masks4All . Σύμφωνα με τον ίδιο, στη συνέχεια επικοινώνησε μαζί του ένας συντάκτης της Washington Post : «Φανταστείτε την έκπληξή μου όταν ένας συντάκτης της Washington Post επικοινώνησε μαζί μου, μου είπε ότι είχε δει το βίντεο και ήθελε να γράψω ένα άρθρο γι' αυτό!» Οι Νέοι Παγκόσμιοι Ηγέτες του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ βοήθησαν τον Χάουαρντ να επιμεληθεί το άρθρο, το οποίο είχε τίτλο « Απλές μάσκες DIY θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ισοπέδωση της καμπύλης. Θα έπρεπε όλοι να τις φοράμε δημόσια ».

Στο άρθρο, ο Χάουαρντ προέτρεψε τους Αμερικανούς να αγνοήσουν τις τρέχουσες οδηγίες του CDC και αντ' αυτού να υιοθετήσουν την καθολική χρήση μάσκας. Επεσήμανε με ενθουσιασμό έναν νέο νόμο στην Τσεχική Δημοκρατία που «καθιστά παράνομη την έξοδο σε δημόσιους χώρους χωρίς μάσκα» και επικαλέστηκε τον Κινέζο διευθυντή του CDC, Τζορτζ Γκάο -συμμετέχοντα στο Event 201- ο οποίος είχε υποστηρίξει τη χρήση μασκών για την πρόληψη της COVID με βάση την πρόληψη των «σταγονιδίων»:

Ο Τζορτζ Γκάο, γενικός διευθυντής του Κινεζικού Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, δήλωσε: «Πολλοί άνθρωποι έχουν ασυμπτωματικές ή προσυμπτωματικές λοιμώξεις. Εάν φορούν μάσκες προσώπου, μπορούν να αποτρέψουν τη διαφυγή σταγονιδίων που μεταφέρουν τον ιό και τη μόλυνση άλλων»....

Το πιο σημαντικό μήνυμα που διαδόθηκε στην Τσεχική Δημοκρατία ήταν το εξής: «Η μάσκα μου σε προστατεύει. Η μάσκα σου με προστατεύει». Η χρήση μάσκας εκεί θεωρείται πλέον φιλοκοινωνική συμπεριφορά. Το να βγαίνεις έξω χωρίς μάσκα θεωρείται αντικοινωνική πράξη που θέτει σε κίνδυνο την κοινότητά σου. Στην πραγματικότητα, η αντίδραση της κοινότητας ήταν τόσο έντονη που η κυβέρνηση αντέδρασε καθιστώντας παράνομη την έξοδο σε δημόσιους χώρους χωρίς μάσκα...

Δεδομένου του βάρους των αποδεικτικών στοιχείων, φαίνεται πιθανό ότι η καθολική χρήση μάσκας θα πρέπει να αποτελεί μέρος της λύσης. Ο καθένας από εμάς μπορεί να το κάνει πραγματικότητα — ξεκινώντας από σήμερα.

Βλέπουμε την έμφαση του Gao στις «σταγόνες» να αντικατοπτρίζεται σε όλο το έργο των Howard και Tufekci. Για παράδειγμα, η ενότητα « πηγές » της επίσημης ιστοσελίδας #Masks4All παρουσιάζει σε περίοπτη θέση ένα άλλο απόσπασμα του Gao σχετικά με τις σταγόνες:

Το μεγάλο λάθος στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, κατά τη γνώμη μου, είναι ότι οι άνθρωποι δεν φορούν μάσκες. Αυτός ο ιός μεταδίδεται με σταγονίδια και στενή επαφή. Τα σταγονίδια παίζουν πολύ σημαντικό ρόλο - πρέπει να φοράτε μάσκα, γιατί όταν μιλάτε, πάντα βγαίνουν σταγονίδια από το στόμα σας. Πολλοί άνθρωποι έχουν ασυμπτωματικές ή προσυμπτωματικές λοιμώξεις. Εάν φορούν μάσκες προσώπου, μπορεί να αποτραπεί η διαφυγή σταγονιδίων που μεταφέρουν τον ιό και η μόλυνση άλλων. – George Gao, γενικός διευθυντής του Κινεζικού Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων

Αυτή η έμφαση στα «σταγονίδια» επαναλαμβάνεται αργότερα στο άρθρο του Χάουαρντ με τον ψευδή τίτλο « Για να βοηθήσουμε στην καταπολέμηση του κορονοϊού, όλοι πρέπει να φορούν μάσκες προσώπου. Η επιστήμη είναι σαφής » στην εφημερίδα Guardian , καθώς και στο άρθρο των Tufekci και Howard « Μην φοράτε μάσκα μόνοι σας » στο Atlantic . Στη συνέχεια, εξαπέλυσε μια επίθεση στα μέσα ενημέρωσης παρόμοια με αυτή του Tomás Pueyo και δέχθηκε κλήση στην εκπομπή Good Morning America του ABC.

Όπως λέει ο Χάουαρντ , αυτή η συνέντευξη του GMA , στην οποία συμμετείχε ο διευθυντής του NIAID, Άντονι Φάουτσι, ήταν μνημειώδης, καθώς ήταν η πρώτη φορά που ο Φάουτσι ήρθε να συμβουλεύσει τη χρήση μάσκας από το αμερικανικό κοινό. Το GMA επανέλαβε επίσης τη φράση σχετικά με τη χρησιμότητα των μασκών στην πρόληψη των «σταγονιδίων» από τον Κινέζο διευθυντή του CDC, Τζορτζ Γκάο.

Στη συνέχεια, ο Χάουαρντ συζήτησε τη χρήση μάσκας με τον γερουσιαστή Πατ Τούμι, ο οποίος ενημέρωσε το CDC και τον Πρόεδρο Τραμπ. Την επόμενη μέρα, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι ενδέχεται να χρειαστεί καθολική χρήση μάσκας.

Στη συνέχεια, ο Χάουαρντ άρχισε να κάνει διεισδύσεις στο CDC, το οποίο εξακολουθούσε να διστάζει να αναιρέσει τις μακροχρόνιες οδηγίες του σχετικά με τις μάσκες επειδή «η επιστήμη δεν ήταν αρκετά ισχυρή». Έτσι, «προσπάθησε να εντείνει την πίεση του κοινού».

Συνειδητοποίησα ότι το μεγαλύτερο πράγμα που εμπόδιζε την πρόοδο στη χρήση μάσκας στην κοινότητα στις ΗΠΑ ήταν ότι το CDC δεν τις συνιστούσε. Έτσι, επικεντρώθηκα σε αυτό και προσπάθησα να αυξήσω την πίεση του κοινού. Ήμουν αρκετά τυχερός που γνώριζα ανθρώπους που γνώριζαν από πρώτο χέρι τι συνέβαινε στο CDC και μου είπαν ότι υπήρχε ανησυχία ότι η επιστήμη δεν ήταν αρκετά ισχυρή. Έτσι, επικοινώνησα με μερικούς από τους κορυφαίους επιστήμονες στον κόσμο και ζήτησα βοήθεια για την αναθεώρηση των στοιχείων. Είπαν ναι!

Οι Tufekci, Howard και οι συν-συγγραφείς τους υπέβαλαν στη συνέχεια την προδημοσίευσή τους, μια « διεπιστημονική αφηγηματική ανασκόπηση της βιβλιογραφίας σχετικά με τον ρόλο των μασκών προσώπου στη μείωση της μετάδοσης της COVID-19 », η οποία γρήγορα έγινε η πιο δημοφιλής εργασία όλων των εποχών στο preprints.org . Η αφηγηματική τους ανασκόπηση ξεκινά:

Το έργο του Wu Lien Teh για τον έλεγχο της πανώλης της Μαντζουρίας το 1910 έχει αναγνωριστεί ως «ορόσημο στη συστηματική εφαρμογή των επιδημιολογικών αρχών στον έλεγχο των ασθενειών», όπου ο Wu προσδιόρισε την υφασμάτινη μάσκα ως «το κύριο μέσο προσωπικής προστασίας». ... Οι μάσκες συνέχισαν να χρησιμοποιούνται ευρέως για τον έλεγχο της μετάδοσης αναπνευστικών λοιμώξεων στην Ανατολική Ασία μέχρι σήμερα, συμπεριλαμβανομένης της πανδημίας COVID-19.

Στην εργασία τους, οι Tufekci και Howard υποστήριξαν ότι «όλοι, ενήλικες και παιδιά, θα πρέπει να φορούν μάσκες», αναφέροντας ως σημαντικό όφελος τη δυνατότητα των μασκών να «διαμορφώνουν νέες κοινωνικές συμπεριφορές» ως «σύμβολα αλτρουισμού και αλληλεγγύης» που χρησιμεύουν ως «ορατό σήμα και υπενθύμιση της πανδημίας».

Δημιουργώντας Νέο Συμβολισμό γύρω από τη Φορώντας Μάσκα.

Η τελετουργία και η αλληλεγγύη είναι σημαντικές στις ανθρώπινες κοινωνίες και μπορούν να συνδυαστούν με ορατά σήματα για να διαμορφώσουν νέες κοινωνικές συμπεριφορές . Η καθολική χρήση μάσκας θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως ορατό σήμα και υπενθύμιση της πανδημίας. Η σηματοδότηση της συμμετοχής σε συμπεριφορές υγείας μέσω της χρήσης μάσκας, καθώς και η ορατή επιβολή της, μπορεί να αυξήσει τη συμμόρφωση με τη χρήση μάσκας από το κοινό, αλλά και άλλες σημαντικές προληπτικές συμπεριφορές. Ιστορικά, οι επιδημίες είναι μια περίοδος φόβου, σύγχυσης και αδυναμίας. Η χρήση μάσκας, ακόμη και η κατασκευή ή η διανομή μάσκας, μπορούν να προσφέρουν συναισθήματα ενδυνάμωσης και αυτοπεποίθησης. Η υγεία είναι μια μορφή δημόσιου αγαθού, καθώς οι συμπεριφορές υγείας όλων των άλλων βελτιώνουν τις πιθανότητες υγείας όλων των άλλων. Αυτό μπορεί να καταστήσει τις μάσκες σύμβολα αλτρουισμού και αλληλεγγύης. Η θεώρηση της μάσκας ως κοινωνικής πρακτικής, που διέπεται από κοινωνικοπολιτισμικούς κανόνες, αντί για ιατρική παρέμβαση, έχει επίσης προταθεί για την ενίσχυση της μακροπρόθεσμης υιοθέτησης.

Οι Tufekci και Howard ολοκληρώνουν την έρευνά τους προτείνοντας τις «επιταγές» για τη χρήση μάσκας ως μέσο «διαμόρφωσης νέων κοινωνικών κανόνων».

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, πολλές χώρες έχουν χρησιμοποιήσει τις υποχρεωτικές μάσκες ως στρατηγική εφαρμογής... Αν και η χρήση υποχρεωτικών μασκών υπήρξε ένα μέτρο διχασμού, φαίνεται να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική στη διαμόρφωση νέων κοινωνικών κανόνων.

Το CDC ανέτρεψε επίσημα τις οδηγίες του για τη χρήση μάσκας στις 3 Απριλίου 2020 και πηγές από το εσωτερικό ανέφεραν ότι η προδημοσίευση των Tufekci και Howard ήταν ένας παράγοντας.

Έχοντας θέσει τα θεμέλια για τη διαμόρφωση αυτών των «νέων κοινωνικών κανόνων», έστρεψαν την προσοχή τους στο να πείσουν τις κυβερνήσεις να τους επιβάλουν. Όπως θυμάται ο Χάουαρντ :

Εν τω μεταξύ, στις ΗΠΑ, ήταν σαφές ότι το να «συστήνει» απλώς τις μάσκες το CDC.gov δεν ήταν αρκετό. Οι άνθρωποι εξακολουθούσαν να μην τις φορούν... Αποφασίσαμε να προσπαθήσουμε να γράψουμε μια επιστολή και να ζητήσουμε από πολλούς επιστήμονες να την υπογράψουν. Έγραψα το πρώτο προσχέδιο της επιστολής και ο Βίνσεντ άρχισε να βρίσκει υπογράφοντες. Γνωρίζει σχεδόν τους πάντες, οπότε έστειλε γρήγορα ένα αίτημα σε σχεδόν εκατό ιατρικούς εμπειρογνώμονες να υπογράψουν την επιστολή μας. Περίπου το 95% των παραληπτών είπε ΝΑΙ αμέσως! Θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι οι άνθρωποι θα έβλεπαν πραγματικά αυτήν την επιστολή, οπότε η Ζεϊνέπ και εγώ αποφασίσαμε να γράψουμε ένα άρθρο γνώμης σχετικά με αυτό. Η USATODAY ήταν αρκετά ευγενική ώστε να συμφωνήσει να το δημοσιεύσει.

Η USA Today δημοσίευσε το άρθρο γνώμης των Tufekci και Howard, με τίτλο « Πάνω από 100 ηγέτες υγείας προς τους κυβερνήτες: Απαιτούνται μάσκες για να βοηθηθεί ο περιορισμός του κορονοϊού », στο οποίο έγραψαν ότι ήταν απαραίτητο «το 80% του πληθυσμού να φοράει μάσκες για να σταματήσει η εξάπλωση του ιού» και για να συμβεί αυτό, έπρεπε να είναι υποχρεωτική η χρήση μασκών:

Η αποδοχή των μέτρων δημόσιας υγείας ήταν ιστορικά δύσκολη. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της πανώλης της Μαντζουρίας το 1910, ο Δρ. Wu Lien Teh συνειδητοποίησε ότι το μικρόβιο μεταδιδόταν μέσω του αέρα και ότι μια απλή βαμβακερή μάσκα θα μπορούσε να μειώσει τη μετάδοση. Αλλά πολλοί γιατροί δεν τον πίστεψαν...

Αλλά για να είναι πραγματικά αποτελεσματικά, πρέπει να φοριούνται από σχεδόν όλους. Πρόσφατη μοντελοποίηση υποδηλώνει ότι χρειαζόμαστε τουλάχιστον το 80% του πληθυσμού να φοράει μάσκες για να σταματήσουμε την εξάπλωση του ιού.

Για να συμβεί αυτό, δεν αρκεί απλώς η «προτροπή» για τη χρήση τους. Μπορούμε να το δούμε αυτό σε πρόσφατα αποτελέσματα έρευνας που δείχνουν ότι στην πλειονότητα των πολιτειών που δεν απαιτούν μάσκες, λιγότεροι από τους μισούς κατοίκους τις χρησιμοποιούν.

Τα επόμενα τρία χρόνια, η χρήση μάσκας ξεπέρασε το 80% του πληθυσμού σε αμέτρητες πολιτείες και χώρες, αλλά σε καμία περίπτωση δεν «σταμάτησε την εξάπλωση» του COVID.

Καθ' όλη τη διάρκεια της υπεράσπισής του, ο Χάουαρντ δεν έπεισε απλώς τις κυβερνήσεις να επιβάλουν τη χρήση μάσκας. Διακήρυξε ότι η « επιστήμη » σχετικά με τη χρήση μάσκας είναι σαφής — και αυτός ο ψευδής ισχυρισμός επαναλήφθηκε από τους ειδικούς. Επιπλέον, δεδομένου ότι ο Χάουαρντ δεν είχε σχετικά διαπιστευτήρια στον τομέα, ήταν δυναμικός. Όταν η ιολόγος Άντζελα Ράσμουσεν αμφισβήτησε την ανάλυσή του, ο Χάουαρντ έφτασε στο σημείο να στείλει email στον προϊστάμενό της απαιτώντας «δημόσια ανάκληση» της κριτικής της.

Τον Ιούλιο του 2020, οι Tufekci και Howard κλήθηκαν να παρουσιάσουν την προδημοσίευσή τους για τη χρήση μάσκας και να συμβουλεύσουν τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Μετά από αυτό το σημείο, η Howard αποσύρθηκε σε μεγάλο βαθμό από την υπεράσπιση της COVID. Όταν αξιωματούχοι του ΠΟΥ εξέφρασαν την ανησυχία τους ότι οι άνθρωποι που φορούν μάσκες μπορεί να αρχίσουν να συμπεριφέρονται απερίσκεπτα, τους συμβούλεψε : «Όχι, ακούστε, είμαι κοινωνιολόγος, ξέρω ότι αυτό δεν είναι αλήθεια».

Η καριέρα του Tufekci στην COVID

Σε όλο το έργο της Tufekci, βλέπουμε αυτήν την επαναλαμβανόμενη επιμονή ότι οι μάσκες δεν έχουν «εύλογες» μειονεκτήματα, βλάβες ή κινδύνους. Ισχυρίστηκε ότι η λίστα του ΠΟΥ με τα πιθανά μειονεκτήματα της μάσκας «δεν ήταν μια καλή λίστα» και υποστήριξε ότι ο ΠΟΥ «απλώς έκανε ό,τι μπορούσε για να διογκώσει μια λίστα βλαβών». Σε ένα μεταγενέστερο άρθρο , παραπονέθηκε ότι οι άνθρωποι «έψαχναν για βλάβες και τις έβρισκαν ακόμη και όταν δεν υπήρχαν σημαντικές» και επέκρινε τους γιατρούς που επικεντρώνονταν σε «κάθε είδους φερόμενες «βλάβες» από τις μάσκες», τις οποίες θεωρούσε «ανοησίες» και «γελοίες». Καυχήθηκε πολλές φορές ότι της αποδόθηκε η αλλαγή των οδηγιών του CDC για τη μάσκα.

Αν και είναι γνωστό από τις πρώτες μέρες της COVID ότι ο ιός ουσιαστικά δεν αποτελεί κίνδυνο για τα παιδιά σχολικής ηλικίας, η Tufekci υποστήριξε επανειλημμένα τη χρήση μάσκας στα παιδιά, υποστηρίζοντας στο αρχικό της άρθρο γνώμης ότι αυτό ήταν το «σημείο καμπής» στην αλλαγή των οδηγιών του CDC ότι «όλοι πρέπει να χρησιμοποιούν μάσκες» λόγω των «αυξανόμενων ενδείξεων ασυμπτωματικής μετάδοσης, ειδικά μέσω νεότερων ανθρώπων». Στην προδημοσίευσή τους , η Zeynep και η Howard υποστήριξαν ότι «όλοι, ενήλικες και παιδιά, πρέπει να φορούν μάσκες».

Αργότερα, μόλις εισήχθησαν τα εμβόλια, ο Tufekci υποστήριξε και πάλι στους New York Times την υποχρέωση των σχολείων να «υποχρεωτικεύουν τις μάσκες για όλα τα παιδιά του δημοτικού σχολείου» με την ψευδή βάση ότι «ακόμα και τα εμβολιασμένα μπορεί να αποτελούν κίνδυνο για τα μη εμβολιασμένα παιδιά».

Σε τρία άγνωστα tweets , η Tufekci αντιτάχθηκε στην εφαρμογή μάσκας σε νήπια, μια πρακτική που συνέστησε το CDC και η οποία έγινε υποχρεωτική σε ορισμένες πολιτείες. Αλλά είναι δύσκολο να αντιπαραβληθεί το επιχείρημά της ότι οι μάσκες δεν έχουν «εύλογα» μειονεκτήματα με αυτή τη στάση κατά της μάσκας σε νήπια. Και για κάποιον που έχει γράψει συχνά για τις μάσκες στα πιο αναγνωρισμένα μέσα ενημέρωσης της Αμερικής, θα μπορούσε κανείς να περιμένει λίγο πιο ένθερμη αντίθεση στην εφαρμογή μάσκας σε νήπια, ειδικά δεδομένου του καθοριστικού ρόλου της στις οδηγίες του CDC.

Η αδιαφορία του Tufekci για τις βλάβες κατά τη διάρκεια της αντιμετώπισης της COVID δεν περιορίστηκε στην μάσκα. Αν και η πολιτική αυτή δεν είχε προηγούμενο στον σύγχρονο δυτικό κόσμο μέχρι το lockdown της Γουχάν από τον Xi Jinping και δεν ήταν μέρος του σχεδίου για την αντιμετώπιση της πανδημίας κανενός δημοκρατικού κράτους , σε ένα tweet που διαγράφηκε έκτοτε , ο Tufekci υποστήριξε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «θα πρέπει να βρίσκονται σε πλήρες lockdown» την άνοιξη του 2020.

Αργότερα, ο Tufekci έγραψε στο Atlantic για τους « Τρεις τρόπους με τους οποίους η πανδημία έχει κάνει τον κόσμο καλύτερο », αναφέροντας «εμβόλια mRNA», νέες «ψηφιακές υποδομές» και το γεγονός ότι «απελευθερώσαμε το αληθινό πνεύμα της αξιολόγησης από ομοτίμους και της ανοιχτής επιστήμης» ως λόγους για να είμαστε ευγνώμονες για την COVID.

Όπως ο Ματ Πότινγκερ , η Τουφεκτζί πίεσε για περισσότερες παρεμβάσεις για την COVID, εν μέρει βασισμένη σε πληροφορίες από την Κίνα, αν και ταυτόχρονα αυτοπαρουσιάζεται ως κάτι σαν γεράκι της Κίνας και υποστηρίζει τη «θεωρία της διαρροής εργαστηρίου» για την προέλευση της COVID. Συζητώντας τη θεωρία της διαρροής εργαστηρίου, σημείωσε : «Κανένας δημοσιογράφος ή επιστήμονας στην Κίνα δεν μπορεί να λειτουργεί πραγματικά ελεύθερα» και «Γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι στην Κίνα είναι υποχρεωμένοι να μιλούν για ευαίσθητα θέματα, συμπεριλαμβανομένων των απειλών κατά της οικογένειας», και αστειεύτηκε με σκυθρωπό τρόπο ότι οι Κινέζοι επιστήμονες αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο «οι αγαπημένοι τους να φυλακιστούν για μια δεκαετία με κατασκευασμένες κατηγορίες».

Ωστόσο , παρά το γεγονός ότι γνώριζε ότι «κανένας επιστήμονας στην Κίνα δεν μπορεί να λειτουργεί πραγματικά ελεύθερα», όταν επρόκειτο να υποστηρίξει περισσότερες παρεμβάσεις για την COVID, ο Tufekci υποστήριξε επανειλημμένα τη χρήση πληροφοριών από Κινέζους επιστήμονες, προφανώς χωρίς να αμφισβητεί τίποτα από αυτές.

Για παράδειγμα, στις αρχές Μαρτίου 2020, τάχθηκε υπέρ της αυξημένης χρήσης αναπνευστήρων, βασιζόμενη σε πληροφορίες από Κινέζους επιστήμονες, σημειώνοντας σε ένα ευρέως διαδεδομένο tweet ότι «Κινέζοι επιστήμονες» είχαν συμβουλεύσει «πολλούς ασθενείς με COVID-19 να παραμείνουν σε μηχανικούς αναπνευστήρες για έως και τέσσερις εβδομάδες».

Πράγματι, σε άρθρα περιοδικών, η «συναίνεση των Κινέζων εμπειρογνωμόνων» είχε συμβουλεύσει τους αναπνευστήρες ως την «πρώτη επιλογή» για ασθενείς με COVID με αναπνευστική δυσχέρεια. Αυτή η συμβουλή υιοθετήθηκε από τον ΠΟΥ και διαδόθηκε σε όλο τον κόσμο στις αρχικές οδηγίες του ΠΟΥ σχετικά με τους αναπνευστήρες για ασθενείς με COVID.

Όπως δήλωσε αργότερα ένας γιατρός στην Wall Street Journal , «Διασωληνώναμε ασθενείς πολύ νωρίς. Όχι προς όφελος των ασθενών, αλλά για να ελέγξουμε την επιδημία... Αυτό ήταν απαίσιο».

Αυτές οι οδηγίες αποδείχθηκαν εξαιρετικά θανατηφόρες. Μια μελέτη στο JAMA αποκάλυψε αργότερα ένα ποσοστό θνησιμότητας 97.2% μεταξύ των ατόμων άνω των 65 ετών που είχαν τεθεί σε μηχανικούς αναπνευστήρες σύμφωνα με αυτές τις αρχικές οδηγίες πριν η πρακτική σταματήσει σε μεγάλο βαθμό μετά την άνοιξη του 2020. Για να τεθούν αυτά τα αποτελέσματα σε προοπτική, οι ασθενείς άνω των 65 ετών είχαν περισσότερες από 26 φορές περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης εάν δεν είχαν τεθεί σε μηχανικούς αναπνευστήρες. Συνολικά, η θνησιμότητα μεταξύ των ασθενών με COVID στα νοσοκομεία της Νέας Υόρκης μειώθηκε κατά πάνω από τα δύο τρίτα μεταξύ άνοιξης του 2020 και καλοκαιριού του 2020.

Οι αρχικές οδηγίες από Κινέζους επιστήμονες που συμβούλευαν την έγκαιρη διασωλήνωση οδήγησαν στον θάνατο αμέτρητων χιλιάδων ασθενών με COVID. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι είχε συμβουλεύσει συγκεκριμένα ότι «πολλοί ασθενείς με COVID-19 πρέπει να παραμείνουν σε μηχανικούς αναπνευστήρες για έως και τέσσερις εβδομάδες» με βάση πληροφορίες από «Κινέζους επιστήμονες» - και παρά το γεγονός ότι γνώριζε ότι «κανένας επιστήμονας στην Κίνα δεν μπορεί να λειτουργεί πραγματικά ελεύθερα» - καμία συγγνώμη ή παραδοχή λάθους δεν δόθηκε ποτέ από τη Ζεϊνέπ Τουφεκτζί.

Η κριτική του Cochrane

Μέχρι στιγμής, όχι και τόσο καλά. Παρά το γεγονός ότι δεν διέθετε σχετική επιδημιολογική εμπειρογνωμοσύνη, η Tufekci είχε διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στο να πείσει το CDC και τον ΠΟΥ να αλλάξουν τις μακροχρόνιες οδηγίες τους σχετικά με τη χρήση μάσκας. Έπεισε τις κυβερνήσεις των πολιτειών να επιβάλουν τη χρήση μάσκας για «όλους, ενήλικες και παιδιά», εν μέρει ως μέσο «διαμόρφωσης νέων κοινωνικών κανόνων». Υποστήριξε την «παλιομοδίτικη λογοκρισία» των Αμερικανών πολιτών για νόμιμο λόγο. Ενθάρρυνε τους γιατρούς να υποβαθμίσουν τις πιθανές βλάβες της χρήσης μάσκας. Υποστήριξε ότι η Αμερική «θα έπρεπε να βρίσκεται σε πλήρες lockdown» όταν η πολιτική δεν είχε προηγούμενο εκτός από το lockdown της Γουχάν από τον Xi. Έγραψε ψευδώς ότι τα παιδιά σχολικής ηλικίας κινδύνευαν από τους εμβολιασμένους ενήλικες. Γιόρτασε «τους τρόπους με τους οποίους η πανδημία έκανε τον κόσμο καλύτερο» και συμβούλευσε ρητά την έγκαιρη μηχανική διασωλήνωση με βάση πληροφορίες από Κινέζους επιστήμονες, παρά το γεγονός ότι γνώριζε ότι οι Κινέζοι επιστήμονες δεν μπορούν να «λειτουργήσουν πραγματικά ελεύθερα», χωρίς αναγνώριση ή απολογία αφού αυτές οι οδηγίες αποδείχθηκαν εξαιρετικά θανατηφόρες. Είναι σαν να ήταν τόσο καταραμένα χαρισματική που κανείς δεν έδωσε προσοχή σε αυτό που πραγματικά έκανε.

Παρ 'όλα αυτά, ήμασταν έτοιμοι να αφήσουμε τα περασμένα πίσω. «Έγιναν λάθη», όπως λένε. Αλλά στη συνέχεια, αφού οι επιστήμονες αφιέρωσαν χρόνια σχολαστικά συλλέγοντας δεδομένα σχετικά με την κάλυψη από αμέτρητες τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές σε όλο τον κόσμο, η Tufekci έγραψε το άρθρο γνώμης της στην επιθεώρηση Cochrane.

Το άρθρο γνώμης αφορά αυτό που θα περίμενε κανείς. Ο τίτλος « Να γιατί η επιστήμη είναι σαφής ότι οι μάσκες λειτουργούν » είναι ψέμα. Η Tufekci καλεί τους επιστήμονες να «συνεχίσουν να συλλέγουν δεδομένα σχετικά με τη χρήση μάσκας», κάτι που δεν θα ήταν απαραίτητο αν η επιστήμη ήταν πράγματι σαφής ότι οι μάσκες λειτουργούν. Βασίζεται σε μια επιλογή κλινικών μελετών, καμία από τις οποίες δεν είναι τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές (RCT). Το ίδιο επίπεδο στοιχείων θα έδειχνε ότι πολλά ανόητα πράγματα λειτουργούν κατά της COVID, από το τζίνσενγκ μέχρι το μαγνήσιο, τη μελατονίνη και το ιχθυέλαιο. Αναφέρει μια δοκιμή από το Μπαγκλαντές που διαπίστωσε μείωση 11% στα κρούσματα COVID όταν δόθηκαν μάσκες στους χωρικούς, χωρίς να αποκαλύπτει μια εκ νέου ανάλυση που δεν διαπίστωσε κανένα όφελος και απέδωσε αυτό το εύρημα σε προκατάληψη.

Ο Τουφεκτζί κατονομάζει συγκεκριμένα τον κύριο συγγραφέα της κριτικής του Cochrane, Τομ Τζέφερσον, αρκετές φορές. Ωστόσο, σε ένα email, η αρχισυντάκτρια του Cochrane, Κάρλα Σοάρες-Βάιζερ, με την οποία μίλησε ο Τουφεκτζί, δήλωσε ότι ανέλαβε προσωπικά την ευθύνη για τη διατύπωση του συμπεράσματος και ότι είχε «αιφνιδιαστεί» από τον Τουφεκτζί.

Ίσως το πιο κραυγαλέο είναι ότι η Tufekci φαίνεται να μην αποκάλυψε τη δική της αντιφατική αφηγηματική κριτική, η οποία κατέληγε στο συμπέρασμα ότι «όλοι, ενήλικες και παιδιά», θα πρέπει να φορούν μάσκες - ή την προηγούμενη υποστήριξή της για τις υποχρεωτικές μάσκες - όταν επικοινώνησε με την Soares-Weiser, προκαλώντας τη διευκρινιστική δήλωση της Soares-Weiser σχετικά με τη διατύπωση του συμπεράσματος της κριτικής. Εν ολίγοις, το άρθρο γνώμης της Tufekci μπορεί να ήταν μια άσκηση παραπληροφόρησης.

Συμπέρασμα

Όσον αφορά την απόκρυψη της Αμερικής από τους Τουφεκτζί και Χάουαρντ, υπάρχουν μόνο δύο πιθανότητες - καμία καλή - και η αλήθεια πιθανότατα βρίσκεται κάπου στη μέση. Η πρώτη είναι ότι η υπεράσπισή τους ήταν ουσιαστικά ένα σενάριο-θέατρο, ένα πρόσχημα για φαινομενικά αυθόρμητες ενέργειες που ένα δίκτυο θεσμικών ηγετών σχεδίαζε να κάνει ούτως ή άλλως, εν αγνοία του κοινού. Σε αυτή την περίπτωση, η ύπαρξη ενός τέτοιου «σεναρίου» είναι αντίθετη με τις δημοκρατικές μας αρχές και είναι επιτακτική ανάγκη να προσδιορίσουμε πώς προέκυψε ένα τέτοιο σχέδιο και ποιος ήταν πίσω από αυτό.

Η δεύτερη πιθανότητα είναι ότι ήταν πραγματικά τόσο εύκολο για φιλόδοξους ακτιβιστές χωρίς σχετική εμπειρογνωμοσύνη να πείσουν τους θεσμικούς ηγέτες να ανατρέψουν τις μακροχρόνιες οδηγίες για τη δημόσια υγεία στις πρώτες ημέρες της COVID - πρόκειται για τους ίδιους ηγέτες που στη συνέχεια πέρασαν χρόνια κλείνοντας τα μάτια και τα αυτιά τους σε οποιαδήποτε ένδειξη ότι οι παρεμβάσεις τους δεν λειτουργούσαν, ακόμη και από μερικούς από τους πιο καταρτισμένους επιστήμονες στον κόσμο.

Για παράδειγμα, χρόνια αργότερα, όταν ρωτήθηκε αν το CDC θα εξέταζε το ενδεχόμενο αναθεώρησης των οδηγιών του για την υποχρεωτική χρήση μάσκας στα σχολεία υπό το πρίσμα της αξιολόγησης Cochrane, ο Διευθυντής του CDC, Walensky, δήλωσε στο Κογκρέσο, με έκπληξη, ότι «οι οδηγίες του CDC για τη χρήση μάσκας δεν αλλάζουν πραγματικά με την πάροδο του χρόνου».

Το CDC αναμφισβήτητα φέρει το μεγαλύτερο μέρος της ευθύνης σε αυτήν την ιστορία για το γεγονός ότι είναι τόσο εύπλαστο. Επιπλέον, οι Tufekci και Howard δεν ήταν οι μόνοι που υποστήριζαν τις μάσκες τις πρώτες εβδομάδες της COVID. Ο Matt Pottinger είχε ταυτόχρονα ξεκινήσει τη δική του εκστρατεία υπέρ της μάσκας στον Λευκό Οίκο, βασιζόμενος σε πληροφορίες από τις διασυνδέσεις του στην Κίνα. Άλλοι, όπως ο Scott Gottlieb και ακαδημαϊκοί και συνεργάτες του κινήματος #Masks4All, είχαν επίσης πιέσει για την καθολική χρήση μάσκας.

Παρ 'όλα αυτά, οι Tufekci και Howard έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην επίδραση αυτής της τεράστιας αλλαγής στην επιστημονική καθοδήγηση που επηρέασε τόσο βαθιά τη ζωή κάθε Αμερικανού, κάτι που η ανασκόπηση του Cochrane έχει πλέον δείξει ότι δεν έχει προσφέρει κανένα όφελος σε επίπεδο πληθυσμού, για αμφίβολους λόγους όπως η «διαμόρφωση νέων κοινωνικών κανόνων». Καθ' όλη τη διάρκεια της COVID, η Tufekci προώθησε ψευδείς πληροφορίες και επιβλαβείς πολιτικές που απείχαν πολύ από την εμπειρία της, βασισμένες σε πληροφορίες από την Κίνα, παρά το γεγονός ότι γνώριζε ότι τέτοιες πληροφορίες ήταν αναξιόπιστες, χωρίς ποτέ να παραδεχτεί ή να ζητήσει συγγνώμη για τα λάθη μόλις οι ζημιές έγιναν εμφανείς.

Αθώα στους τρόπους του πληροφοριακού πολέμου, η Soares-Weiser μπορεί να εξέδωσε την διευκρινιστική της δήλωση σε μια προσπάθεια να κατευνάσει τους αντιπάλους της αναθεώρησης Cochrane. Αλλά όπως καταδεικνύει ξεκάθαρα το παραπάνω αρχείο, αυτοί δεν είναι οι άνθρωποι που θα έπρεπε ποτέ να προσπαθήσει κανείς να κατευνάσει. Η ιστορία διδάσκει ότι αυτό το είδος ηθικής δειλίας από θεσμικούς ηγέτες μπορεί να επηρεάσει ανεξίτηλα εκατομμύρια ζωές.