ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
στημένα είναι το έργο δύο οικονομολόγων, του Cameron Murray και του Paul Frijters, οι οποίοι είτε επί του παρόντος είτε προηγουμένως ασκούσαν το επάγγελμά τους στον αυστραλιανό ακαδημαϊκό χώρο. Όπως υποδηλώνει ο τίτλος, το βιβλίο αφηγείται την ιστορία του πώς δίκτυα ατόμων στην κυβέρνηση και στον ιδιωτικό τομέα, που αναφέρονται συλλογικά ως «Τζέιμς» στο βιβλίο, συνεννοούνται για να εκτρέψουν στις δικές τους τσέπες όσο το μισό πλούτο της χώρας από απλούς Αυστραλούς, που ονομάζονται συλλογικά «Σαμ».
Εκδόθηκε από τον Allen and Unwin, στημένα ενημερώνει ένα παλαιότερο, αυτοδημοσιευμένο έργο του 2017 από τους ίδιους συγγραφείς, Game of Mates. Όταν ένα βιβλίο αυτού του είδους χρειάζεται να ενημερωθεί μετά από πέντε χρόνια, υποδηλώνει είτε ότι κάτι συνέβη για να βελτιωθούν τα πράγματα ξαφνικά είτε ότι τα πράγματα έχουν χειροτερέψει. Δυστυχώς, φαίνεται να είναι το τελευταίο, παρά τις πολυάριθμες θεραπείες, μερικές από αυτές πολύ απλές και θα νομίζατε ότι είναι εύκολο να γίνουν, οι Murray και Frijters έχουν προτείνει και στα δύο βιβλία για να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα που εντοπίζουν.
Τι ακριβώς κάνει ο Τζέιμς; Ποιο είναι το «παιχνίδι» του και πώς αποσπά τόσο πλούτο για τον εαυτό του και τους άλλους Τζέιμς στο δίκτυό του, ενώ σχεδόν δεν γίνεται αντιληπτός, πολύ λιγότερο συγκρατημένος, από ρυθμιστικές αρχές, φύλακες και εμάς τους απλούς Σαμς, τους οποίους ληστεύει στο φως της ημέρας;
Όπως επισημαίνουν οι συγγραφείς, η λέξη «ληστεία» δεν εννοείται με την έννοια της καθαρής κλοπής, επειδή η κλοπή και η απάτη είναι ποινικά αδικήματα που μπορούν να αποκαλυφθούν και να τιμωρηθούν. Αντίθετα, ο Τζέιμς, στις διάφορες θέσεις του στην πολιτική, ρυθμιστικές υπηρεσίες, εταιρείες, δικηγορικά γραφεία, συμβούλους, εμπορικές ενώσεις κ.λπ., εκμεταλλεύεται τη δύναμή του να παρέχει διακριτικές ευεργεσίες στους συντρόφους του (τους άλλους Τζέιμς στο δίκτυό του) οι οποίοι με τη σειρά τους, με την πάροδο του χρόνου, επιστρέφουν αυτές τις χάρες στον Τζέιμς, όχι σε μετρητά αλλά σε είδος. Αυτές οι χάρες ονομάζονται «γκρίζα δώρα». Με τα λόγια των ίδιων των συγγραφέων:
«Οι τσέπες του Σαμ δεν χρειάζεται να κλαπούν με νομικά εγκληματική έννοια, καθώς τα γκρίζα δώρα συχνά εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής του νόμου. Ο Σαμ απλά δεν παίρνει ποτέ το εισόδημα και ποτέ δεν βλέπει πραγματικά ότι χάνει από αυτό. Κανείς στο Παιχνίδι των Συντρόφων δεν ζητά άμεσες ανταλλαγές, με τον πλούτο που κλέβεται να μοιράζεται μέσω πολλών επαναλαμβανόμενων έμμεσων χάρων. Το Παιχνίδι είναι ευνοιοκρατία γραμμένη σε μεγάλο βαθμό.»
Τα γκρίζα δώρα μπορεί να είναι αποφάσεις χωροθέτησης από πολεοδόμους που ευνοούν ορισμένους κατασκευαστές ακινήτων. μπορούν να έχουν εγγυημένες αποδόσεις σε ιδιωτικές εταιρείες, ενσωματωμένες στις συμβάσεις τους με την κυβέρνηση, οι οποίες μεταφέρουν όλο τον κίνδυνο για μεγάλα έργα υποδομής στους φορολογούμενους· Μπορούν να είναι άδειες εξόρυξης που εκδίδονται σε τιμές συντρόφων. Μπορούν να είναι κανονισμοί που αποτρέπουν τον ανταγωνισμό για τους λιανοπωλητές ή τις τράπεζες. μπορεί να είναι κενά που μετατοπίζουν το κόστος της περιβαλλοντικής εκκαθάρισης από τους εταιρικούς δράστες στον φορολογούμενο. μπορεί να είναι εντολές για πρόσθετα στη βενζίνη για την υποστήριξη της τοπικής γεωργίας και την ενίσχυση των τιμών των σιτηρών. Και συνέχεια.
Ο αριθμός και το μέγεθος των ρόλων είναι, αντίστοιχα, απεριόριστες και συγκλονιστικές. Στη βιομηχανία εξόρυξης, οι εταιρικοί Τζέιμς συνωμοτούν με τον Τζέιμς στην κυβέρνηση για να πείσουν τον Σαμ τον φορολογούμενο να βήξει τα χρήματα για έναν σιδηρόδρομο στο ορυχείο του ή για έναν αεροδιάδρομο ή λιμάνι για να χειριστεί τις πηγαινοερχόμενες από τα προϊόντα και το προσωπικό του Τζέιμς, όλα αυτά με το πρόσχημα ότι αυτές οι εγκαταστάσεις είναι για δημόσιο όφελος και ότι ο Τζέιμς είναι μόνο τυχαίος ωφελούμενος.
Οι ρυθμιστικές αρχές και οι φύλακες που υποτίθεται ότι παρακολουθούν όλα αυτά για τον Σαμ συχνά κατοικούνται από τον ίδιο τον Τζέιμς. Η αλεπού είναι υπεύθυνη για το κοτέτσι. Υποτιθέμενοι υποστηρικτές του Σαμ στην κυβέρνηση (τόσο στην πολιτική τάξη όσο και στη γραφειοκρατία) αποτελούν συχνά μέρος του δικτύου των Τζέιμς και συμμετέχουν στη νοθεία. Ακόμη και όταν δεν είναι, τελικά οι πολιτικοί είναι αυτοί που πρέπει να δράσουν για να καταπολεμήσουν τα λάθη και, δυστυχώς, είναι επίσης ικανοί να παίζουν το παιχνίδι. Και αν δεν είναι και θέλουν να κάνουν κάτι για να καταπολεμήσουν τα λάθη, στειρώνονται εύκολα από εκστρατείες μέσων ενημέρωσης που ενορχηστρώνονται από τον Τζέιμς και τους συντρόφους του τη στιγμή που βάζουν το κεφάλι τους πάνω από το στηθαίο.
στημένα είναι δομημένο ως μια σειρά κεφαλαίων που ασχολούνται με τα βρώμικα κόλπα που παίζει ο James σε διάφορες βιομηχανίες, διάσπαρτα με μερικά συναρπαστικά κεφάλαια που ξετυλίγουν τα διάφορα στοιχεία του Game of Mates: τους παίκτες, τα δώρα, τις χάρες και τη δυναμική της ομάδας.
Υπάρχουν επιμέρους κεφάλαια αφιερωμένα στην ανάπτυξη ακινήτων, τις υποδομές μεταφορών, το σύστημα αποταμίευσης συνταξιοδότησης, τις τράπεζες και την εξόρυξη, και ένα άλλο που αναφέρεται στο λιανικό εμπόριο φαρμακείων, το φορολογικό σύστημα, τη γεωργία, τα σούπερ μάρκετ και τα ταξί. Τα πανεπιστήμια, όπου οι συγγραφείς έχουν κάνει μεγάλο μέρος της δικής τους δουλειάς, όχι μόνο δεν γλιτώνουν, αλλά αντιμετωπίζονται κολασμένα.
Το τμήμα του πανεπιστημίου περιλαμβάνει μια νόστιμη παρωδία για την περιθωριοποίηση των ακαδημαϊκών - των μοναδικών πραγματικών παραγωγών αξίας στο πανεπιστημιακό σύστημα - από τον Τζέιμς, ο οποίος φορτώνει την ανώτατη διοίκηση του ιδρύματος με τους συναδέλφους του (που σε αντάλλαγμα του χορηγούν γενναιόδωρες αυξήσεις μισθών) και φράζει την πανεπιστημιούπολη με στρώματα διαχειριστών, σαν στρώσεις λίπους σε φούρνο. Οι διαχειριστές, με τη σειρά τους, βάζουν τους ακαδημαϊκούς με άσκοπη γραφειοκρατία για να εξασφαλίσουν ότι είναι πολύ απασχολημένοι για να κάνουν αυτό που προσέλαβαν. Για περισσότερα σχετικά με αυτά τα σημεία ρίξτε μια ματιά εδώ.
Οι γραφειοκρατίες που φουσκώνουν τα πανεπιστήμια αναπαράγονται στους οργανισμούς επιχορήγησης που έχουν συσταθεί για να παρέχουν χρήματα για την ακαδημαϊκή έρευνα, και όπως εξηγούν οι συγγραφείς:
«[Οι οργανισμοί που χορηγούσαν επιχορηγήσεις] κατάλαβαν το κόλπο ότι μπορούσαν να ξοδεύουν τα χρήματα που υποτίθεται ότι έδιναν στους ακαδημαϊκούς για τον εαυτό τους, απλώς καθιστώντας πιο περίπλοκη την υποβολή αίτησης για επιχορηγήσεις από τους ακαδημαϊκούς. Με περισσότερες απαιτήσεις, ήρθαν περισσότερα έγγραφα και πολλοί περισσότεροι διαχειριστές. Οι αιτήσεις επιχορηγήσεων για σχετικά μικρά ποσά (όπως 100,000 δολάρια) μετατράπηκαν από μικρές φόρμες μερικών σελίδων σε ολόκληρα φυλλάδια εκατοντάδων σελίδων, όπως ακριβώς συνέβη στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Η φόρμουλα που χρησιμοποιούν οι συγγραφείς στα κεφάλαιά τους για κάθε κλάδο είναι απλή: εξηγήστε τι συμβαίνει, δώστε συγκεκριμένα παραδείγματα, υπολογίστε το οικονομικό κόστος για το κοινό και προτείνετε λύσεις.
Η αξιοπιστία των συγγραφέων είναι αδιαμφισβήτητη. Υποστηρίζουν την αφήγησή τους με άφθονες αναφορές, ανάμεσά τους (αλλά όχι αποκλειστικά) αναφορές σε μελέτες που έχουν αναλάβει οι ίδιοι. Παρέχουν ακόμη και λεπτομέρειες ενός πειράματος στο οποίο αναπαρήγαγαν τη συμπεριφορά της ομάδας του τύπου James στο εργαστήριο. Παρά τα ακαδημαϊκά τους διαπιστευτήρια, το βιβλίο είναι γραμμένο σε ένα φλύαρο, μη ακαδημαϊκό ύφος που είναι εύκολο να μασηθεί από κεφάλαιο προς κεφάλαιο. Στυλιστικά, το μόνο δευτερεύον παράπονο είναι η περίεργη απόφαση να αναφέρονται μελέτες με ακαδημαϊκό τρόπο, τοποθετώντας τα ονόματα των αναφερόμενων συγγραφέων σε παρένθεση στο κύριο σώμα του κειμένου, όταν ένας απλός εκθέτης της σημείωσης τέλους θα φαινόταν καλύτερος και δεν θα αποσπούσε τόσο την προσοχή του αναγνώστη.
Περιστασιακά, οι συγγραφείς παρέχουν παραδείγματα για το πώς ο Τζέιμς ξεσκίζει τον Σαμ που ίσως ο Σαμ φέρνει στον εαυτό του. Για παράδειγμα, τράπεζες που κρύβουν σημαντικές λεπτομέρειες για χρηματοοικονομικά προϊόντα με μικρά γράμματα. Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι στην εποχή μας η εκμετάλλευση για τη μη ανάγνωση των μικρών γραμμάτων που συνδέονται με ένα σημαντικό χρηματοοικονομικό προϊόν αποτελεί φόρο επί της τεμπελιάς, ή της βλακείας ή και των δύο.
Παρά το γεγονός ότι ο Τζέιμς είναι ο άγνωστος κακός της ιστορίας, υπάρχουν στιγμές που διαβάζεις στημένα ότι κανείς δεν μπορεί παρά να έχει έναν απίστευτο θαυμασμό για την ικανότητα του Τζέιμς να χειρίζεται το σύστημα και να κρατά τις δραστηριότητές του υπό το ραντάρ του Σαμ. Οι συγγραφείς περιστασιακά μας προσφέρουν, ίσως ακούσια, ένα μικρό γέλιο σε βάρος του Σαμ. Για παράδειγμα, σε ένα από τα πιο εικαστικά αποσπάσματα του βιβλίου, οι συγγραφείς εκφράζουν την άποψη ότι η μετανάστευση, η οποία επικεντρώνεται στην περίπτωση της Αυστραλίας στους ειδικευμένους εργάτες, ωφελεί κυρίως τον Τζέιμς και τους συντρόφους του.
«Ποιος ωφελείται περισσότερο από τους πρόσθετους ειδικευμένους εργάτες; Άλλους εργάτες που θα έπρεπε να ανταγωνιστούν για θέσεις εργασίας και ήδη ζουν εδώ; Ή ο Τζέιμς και οι φίλοι του, τα αφεντικά και οι ιδιοκτήτες σε μονοπωλιακούς τομείς της οικονομίας, που επωφελούνται από την πώληση νέων διαμερισμάτων, φαρμακευτικών προϊόντων, συνταξιοδοτικών ταμείων και νέων στεγαστικών δανείων; Φυσικά, είναι ο Τζέιμς... [Οι νέοι μετανάστες] απλώς έρχονται για να αυξήσουν τον αριθμό αυτών που ο Τζέιμς μπορεί να ληστέψει.»
Σε άλλα αποσπάσματα του βιβλίου απορροφάται κανείς σε συναρπαστικές συζητήσεις, όπως στο κεφάλαιο που εξηγεί πώς σχηματίζονται τα δίκτυα του Τζέιμς και παραμένουν μαζί, τουλάχιστον για όσο διάστημα είναι χρήσιμα στα μέλη τους. Τι δίνει σε αυτές τις ομάδες τη συνοχή τους και πώς ο Τζέιμς και οι σύντροφοί του διασφαλίζουν ότι κανείς δεν τους σπάει και τους αρουραίους;
Κάποιος θυμάται σε αυτό το πλαίσιο το αξιομνημόνευτο επεισόδιο της βρετανικής κωμικής σειράς Ναι, πρωθυπουργός στην οποία ο τρομερά ανίκανος Sir Desmond Glazebrook ακούγεται για πιθανούς διορισμένους διοικητή της Τράπεζας της Αγγλίας. Ένα βασικό χαρακτηριστικό του επιτυχόντα υποψηφίου είναι, σύμφωνα με τον Sir Desmond, ότι είναι «το είδος του μικρού που μπορούν να εμπιστευτούν οι παιδαγωγοί». Πράγμα που θα πει, φυσικά, κάποιος που δεν θα πάει να χώσει τη μύτη του στις σκιερές συναλλαγές των τραπεζιτών του City: ένας Τζέιμς που δεν θα τσακίσει άλλους Τζέιμς.
Θα ήταν μεγάλο λάθος να πιστεύουμε ότι αυτό το Game of Mates, αυτή η αρματωσιά και η περιστροφή του συστήματος από λίγους σε βάρος των πολλών είναι απλώς ένα αυστραλιανό φαινόμενο. Οι αναγνώστες από οποιαδήποτε χώρα στη Δύση θα αναγνωρίσουν τις ίδιες αηδίες στις δικές τους χώρες, είτε πρόκειται για το Game of Pals στις ΗΠΑ είτε για το Game of Chums στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τα σκληρά δακτυλικά αποτυπώματα του Τζέιμς βρίσκονται παντού στους ρυθμιστικούς και εταιρικούς μοχλούς.
Τι γίνεται λοιπόν τώρα; Είτε η αρπαχτική απληστία του Τζέιμς τον τυφλώνει στο κόστος που επιβάλλει στον Σαμ, είτε δεν τον νοιάζει ευθέως. Δεν θα σταματήσει να κάνει αυτό που κάνει λόγω κάποιας κοινωνικής συνείδησης που ανακαλύφθηκε πρόσφατα. Οι συγγραφείς αναφέρουν την παρατήρηση του Mancur Olson από τις αρχές της δεκαετίας του 1980 ότι κατά τη διαδικασία εκτροπής του πλούτου προς τον εαυτό τους, οι ομάδες είναι πρόθυμες να επιβάλλουν εξωτερικό κόστος που «υπερβαίνει το ποσό που αναδιανέμεται από ένα τεράστιο πολλαπλάσιο». Έτσι ο James θα συνεχίσει να παίζει το παιχνίδι μέχρι να αναγκαστεί να σταματήσει, και όχι πριν.
Ο Murray και ο Frijters είναι ευσυνείδητοι στο να προσφέρουν συστάσεις σε όλο το βιβλίο για το πώς το παιχνίδι μπορεί τουλάχιστον να περιοριστεί, αν όχι να τελειώσει. Ορισμένα περιλαμβάνουν αφαίρεση των ίδιων των γκρίζων δώρων. Ορισμένες συστάσεις περιλαμβάνουν οικονομικά (αντι)κίνητρα, ενώ άλλες είναι πιο θεμελιώδεις διαρθρωτικές αλλαγές, όπως η χρήση ενόρκων πολιτών για διορισμούς σε βασικές θέσεις που έχουν πιθανή πρόσβαση σε γκρίζα δώρα. Μερικές από τις συστάσεις φαίνονται εύκολα πραγματοποιήσιμες και σε ορισμένες περιπτώσεις άλλες χώρες τις κάνουν ήδη με επιτυχία, παραδείγματα των οποίων τεκμηριώνονται στο βιβλίο.
Για να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά το παιχνίδι, μια κρίσιμη μάζα Σαμς πρέπει να ξυπνήσει και να κάνει να αισθάνεται αρκετά αγανακτισμένος ώστε να τσιρίζει. Τουλάχιστον στην Αυστραλία, μετά από ξυλοδαρμό στα αυτιά κατά τη διάρκεια του Covid (και αυτό ήταν και από τον Τζέιμς, αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία), οι άνθρωποι μπορεί να είναι πολύ κουρασμένοι για να σηκώσουν μια μάχη. Οι συγγραφείς μας προσφέρουν μια αχτίδα ελπίδας: πιστεύουν ότι μια φυσική διαδικασία καθαρισμού συμβαίνει περίπου μία φορά κάθε 30 χρόνια όπου οι άνθρωποι είναι τόσο κουρασμένοι, οι κακοτοπιές είναι τόσο εμφανείς και ο πόνος του Σαμ τόσο εμφανής, που υπάρχει ώθηση για υλικές αλλαγές.
Ας ελπίσουμε ότι έχουν δίκιο. Το τελευταίο πράγμα που θέλω να δω είναι μια άλλη ενημέρωση αυτού του βιβλίου σε πέντε χρόνια από τώρα, καταγράφοντας ακόμη πιο σοκαριστικά παραδείγματα των παράνομων κερδών του Τζέιμς.
-
Ο Michael Baker έχει πτυχίο BA (Οικονομικά) από το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας. Είναι ανεξάρτητος οικονομικός σύμβουλος και ανεξάρτητος δημοσιογράφος με εμπειρία στην έρευνα πολιτικής.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
