ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Πρόσφατα, μια δασκάλα δημοτικού σχολείου στην περιοχή της Νέας Υόρκης που γνωρίζω ανέφερε ότι, από την πανδημία, αρκετοί συνάδελφοί της έχουν αρχίσει να εμφανίζονται για να διδάξουν φορώντας πιτζάμες.
Στη Βαρκελώνη, μια πόλη της οποίας τον πολιτισμό μελετώ και θαυμάζω για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, και η οποία κάποτε ήταν γνωστή για τη στιλιστική λαμπρότητα και τη διαπροσωπική ευγένεια των κατοίκων της, αρχίζει τώρα να μοιάζει με πολλά μέρη στην Αμερική όσον αφορά την αποδοχή της άξεστης ατημέλητης ενδυμασίας από τους κατοίκους της και την αδιαφορία που θυμίζει ζόμπι στις δημόσιες συναναστροφές τους.
Η μεταφορά του βραστού βατράχου είναι δημοφιλής μεταξύ των πολιτισμικών αναλυτών ακριβώς επειδή φτάνει στην καρδιά του τρόπου με τον οποίο τείνουμε να συμπεριφερόμαστε ως πλάσματα που αναζητούν στάση. Το πέρασμα του χρόνου - ο μόνος αληθινός πόρος μας ως θνητά ανθρώπινα όντα - είναι πράγματι αδυσώπητο. Γνωρίζοντας ότι αυτό είναι τρομακτικό, αναπτύσσουμε έτσι νοητικά κόλπα για να αγνοούμε αυτό το σημαντικό γεγονός. Ένας τρόπος για να το κάνουμε αυτό είναι να υποβαθμίσουμε τη φύση και το μέγεθος των αποκαλυπτικών ιστορικών τάσεων που λαμβάνουν χώρα ακριβώς μπροστά στα μάτια μας.
Φαίνεται ότι ίσως κάλλιστα να το κάνουμε αυτό σε σχέση με την αυξανόμενη αδιαφορία στις ΗΠΑ και σε πολλά μέρη της Ευρώπης για την προσωπική φροντίδα και την ευγένεια προς το κοινό.
Για πολλούς, αυτό μπορεί να ακούγεται σαν μια προσπάθεια ενός νοσταλγικού ατόμου να επαναφέρει στη ζωή συμπεριφορικούς κανόνες του παρελθόντος. Αυτό που βλέπουμε, υποψιάζομαι ότι θα υποστήριζαν, είναι μια ακόμη από τις πολλές φυσιολογικές ταλαντώσεις στο στυλ και το γούστο με την πάροδο του χρόνου. Άλλοι μπορεί ακόμη και να δουν αυτό που συμβαίνει ως μια απαραίτητη απελευθέρωση από ξεπερασμένα κοινωνικά μοντέλα που επηρέαζαν σε μεγάλο βαθμό την προσωπική ελευθερία και την ενδυματολογική δημιουργικότητα.
Το να απορρίπτουμε τα πράγματα με οποιονδήποτε από αυτούς τους τρόπους ισοδυναμεί, νομίζω, με το να αγνοούμε τη σιωπηρή σύνδεση στους περισσότερους πολιτισμούς σε όλη την ιστορία μεταξύ της αισθητικής αυτοπαρουσίασης και του υποτιθέμενου ηθικού χαρακτήρα. Αν και μας λένε ξανά και ξανά από μικρή ηλικία ότι δεν μπορείς να κρίνεις ένα βιβλίο από το εξώφυλλό του, οι περισσότεροι από εμάς δεν το πιστεύουμε πραγματικά. Οι περισσότεροι άνθρωποι, ακόμη και εκείνοι που είναι αρκετά φτωχοί, ήθελαν από καιρό να δείχνουν όσο το δυνατόν καλύτεροι όταν βγαίνουν σε δημόσιους χώρους. Και συχνά έχουν καταβάλει μεγάλες προσπάθειες για να διασφαλίσουν ότι αυτό θα συμβεί.
Γιατί, λοιπόν, αυτή η μακροχρόνια παρόρμηση φαίνεται να εξαφανίζεται μπροστά στα μάτια μας σήμερα;
Από μια άποψη, νομίζω ότι έχει να κάνει πολύ με μια παράξενη μεταμοντέρνα εφεύρεση γνωστή ως η έννοια του πλήρως αυτόνομου εαυτού. Μέχρι πρόσφατα, κανείς δεν ανατράφηκε πιστεύοντας ότι μπορούσε ή έπρεπε να υπάρχει, σε μεγάλο βαθμό, σε κοινωνική ή πνευματική απομόνωση από άλλα ανθρώπινα όντα.
Ενώ η κωμόπολη ή ο δρόμος της πόλης ήταν κάποτε ένα μέρος όπου κάποιος ήλπιζε κυριολεκτικά ή μεταφορικά να «συναντηθεί» ο ένας τον άλλον, να ανταλλάξει ευχάριστες κουβέντες και, ναι, να ελέγξει το οπτικά εμφανές επίπεδο ευεξίας του, τώρα είναι ολοένα και περισσότερο ένα μέρος όπου η «πραγματιστική» ιδέα της μετάβασης από το ένα μέρος στο άλλο όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά αποτελεί την κατευθυντήρια αρχή.
Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί και για τις γειτονικές επιχειρήσεις, όπου τα αυτόματα συστήματα πληρωμών και άλλες τεχνολογίες διανομής έχουν εξαλείψει την άφθονη και ανθρώπινη φλυαρία που κάποτε λάμβανε χώρα στις ουρές των ταμείων ή στους πάγκους με κρέας.
Με λίγα λόγια, οι δημόσιοι χώροι μας γίνονται ολοένα και περισσότερο μέρη όπου πηγαίνουμε όχι για να μας αγγίξουν ή να μας μεταμορφώσουν μέσω του διαλόγου, αλλά για να εκτελέσουμε ατομικές εργασίες μόνοι μας, έστω και τυχαία παρουσία ανώνυμων άλλων.
Ένας άλλος, ίσως πιο σημαντικός παράγοντας στην αυξανόμενη αδιαφορία μας για την αισθητικά ευχάριστη αυτοπαρουσίαση είναι η ιδέα, που έχει επιβληθεί από τη διαφημιστική βιομηχανία, ότι η επίτευξη ομορφιάς του είδους που θα ήσασταν περήφανοι να επιδείξετε δημόσια σχεδόν πάντα συνεπάγεται άφθονα έξοδα σε ακριβά προϊόντα και διαδικασίες. Και επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν τα χρήματα που χρειάζονται για να αποδεχτούν αυτό που τους έχει ειπωθεί ότι είναι το ελάχιστο όριο αυτής της κατασκευασμένης Αληθινής Ομορφιάς™, απλώς τα παρατάνε.
Χαμένο σε αυτή την άξεστη εμπορευματοποίηση της αισθητικής βρίσκεται ένα σημαντικό και εξευγενιστικό ιδανικό μακροχρόνιας πολιτιστικής σημασίας: η επιδίωξη της κομψότητας.
Αν και συχνά συγχέεται (σκόπιμα;) με το είδος της αγοραίας γοητείας που περιγράφεται παραπάνω, η κομψότητα είναι κάτι πολύ, πολύ διαφορετικό.
Ενώ η επιδίωξη της γοητείας αφορά τη διαδικασία του στολισμού του υποτιθέμενα αδρανούς εαυτού με εξωτερικά στολίδια για να δημιουργηθεί μια τεχνητή εικόνα που θυμίζει παρόμοια επινοημένες, αν και εξίσου επινοημένες, κατασκευές ομορφιάς σε άλλους, η κομψότητα είναι το αποτέλεσμα μιας διαδικασίας προσωπικής ενσυνειδητότητας και αλχημείας που βασίζεται στην προσεκτική αξιολόγηση του τι είναι κανείς και των συγκεκριμένων χαρακτηριστικών που προσφέρει, και στη συνέχεια στην εύρεση ενός τρόπου να τα αναδείξει με τον πιο ισχυρό αλλά απλό τρόπο.
Τι θα γινόταν όμως αν, ανάμεσα στο σπίτι, το σχολείο και την αγορά, δεν σας δινόταν ποτέ καμία ένδειξη για το πώς να δείτε τον εαυτό σας υπό το πρίσμα υπερβατικών δυνάμεων που προικίζουν τον κόσμο και την ανθρώπινη ζωή με απίστευτα επίπεδα ετερογένειας εδώ και εκατομμύρια χρόνια, και αντ' αυτού σας παρείχαν ακατέργαστες ταξινομήσεις που ομαδοποιούσαν τους ανθρώπους σε άκαμπτες συμπεριφορικές και στάσεις με βάση τα πιο επιφανειακά φυσικά χαρακτηριστικά;
Σε έναν τόσο απλοποιητικά «κατασταλαγμένο» κόσμο, από πού θα ξεκινούσατε καν να βρίσκετε τη σπίθα ή την παρόρμηση να ξεκινήσετε τη διαδικασία της αυτογνωσίας που αποτελεί απαραίτητο προοίμιο για την ανάπτυξη της κομψότητας; Δεν θα το κάνατε. Όχι, θα ήσασταν όπως φαίνεται να είναι όλο και περισσότεροι άνθρωποι σήμερα, στερημένοι από την ιδέα ότι έχετε κάτι ουσιαστικό μοναδικό να προσφέρετε σε αυτό.
Και πιθανότατα θα εκφράζατε αυτή την εσωτερική παράδοση στη λογική της μαζικής κουλτούρας με τον τρόπο που ντύνεστε και με τους τρόπους με τους οποίους απευθύνεστε στους άλλους, αντιμετωπίζοντας αυτούς τους άλλους όχι ως πιθανές πηγές έκπληξης και φώτισης που είναι όλες, αλλά ως απλούς ακέραιους αριθμούς στον μεγάλο και άτονο αλγόριθμο της ανθρώπινης ύπαρξης.
Ναι, η κομψότητα έχει σημασία, όχι μόνο επειδή κάνει τον κόσμο πιο αισθητικά ευχάριστο, αλλά επειδή μας υπενθυμίζει σε αυτές τις εποχές που οι αισχρά ισχυρές ελίτ προσπαθούν, για τους δικούς τους άνομους λόγους, να μας πείσουν (σκληρά και παράδοξα υπό το λάβαρο της ποικιλομορφίας) ότι όλοι είμαστε αρκετά εναλλάξιμοι. Αυτό δεν είναι αλήθεια. Όλοι φέρουμε μέσα μας την ικανότητα, μόλις ανακαλύψουμε ξανά τα δικά μας χαρίσματα της αυτο-συγγραφής, όχι μόνο να φωτίσουμε τον εαυτό μας, αλλά και να εμπνεύσουμε όσους συναντάμε δημόσια να ξεκινήσουν κι αυτοί τη διαδικασία της προσπάθειας να ανακαλύψουν ποιοι είναι και γιατί βρίσκονται εδώ.
-
Ο Thomas Harrington, Senior Brownstone Scholar και Brownstone Fellow, είναι Ομότιμος Καθηγητής Ισπανικών Σπουδών στο Trinity College στο Χάρτφορντ του Κονέκτικατ, όπου δίδαξε για 24 χρόνια. Η έρευνά του επικεντρώνεται στα ιβηρικά κινήματα εθνικής ταυτότητας και στη σύγχρονη καταλανική κουλτούρα. Τα δοκίμιά του έχουν δημοσιευτεί στο Words in The Pursuit of Light.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
