ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Το παρακάτω είναι διασκευασμένο από το Κεφάλαιο 4 του βιβλίου του συγγραφέα Φόβος για έναν μικροβιακό πλανήτη: Πώς μια μικροβιοφοβική κουλτούρα ασφάλειας μας κάνει λιγότερο ασφαλείς.
Όταν ξέσπασε χολέρα στο Λονδίνο το πρώτο μισό του δέκατου ένατου αιώνα, οι ειδικοί έσπευσαν να επιρρίψουν την ευθύνη στο μίασμα — τη συσσώρευση τοξικών αερίων και οσμών στην ατμόσφαιρα που, όπως ισχυρίστηκαν, ήταν υπεύθυνη για μια σειρά από ανθρώπινη δυστυχία.
Εκ των υστέρων, είναι μάλλον εύκολο να εξηγήσουμε την άγνοιά τους, καθώς το Λονδίνο στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα ήταν ένα βρώμικο, δύσοσμο μέρος με εκρηκτική αύξηση πληθυσμού, διατηρώντας όμως την έλλειψη υγιεινής των προηγούμενων μεσαιωνικών χρόνων. Τεράστιες, πολυσύχναστες φτωχογειτονιές παρείχαν το τέλειο μέσο καλλιέργειας για ανθρώπινες μολυσματικές ασθένειες. Ούρα και περιττώματα από δοχεία απορρίπτονταν ανεπιτήδευτα σε σοκάκια ή σε διαρροές βόθρων - δεν υπήρχαν κανενός είδους αποχετεύσεις. Σκουπίδια ήταν σκορπισμένα παντού, προσελκύοντας αρουραίους και άλλα παράσιτα που μετέφεραν ασθένειες.
Οι δρόμοι ήταν επίσης σκορπισμένοι με κοπριά αλόγων και ζώων. Μύγες υπήρχαν παντού. Το φαγητό κρινόταν από το πόσο άσχημα μύριζε μετά το μαγείρεμα. Αν μπορούσες να το ανεχτείς, ήταν εντάξει να το φας. Το πόσιμο νερό ήταν συχνά μολυσμένο με ανθρώπινα περιττώματα. Απλώς δεν υπήρχε τρόπος να το αποφύγεις.
Το ημερολόγιο του Samuel Pepys, ενός διανοούμενου, κυβερνητικού στελέχους και προέδρου της Βασιλικής Εταιρείας του Λονδίνου, ενός από τους πρώτους οργανισμούς που συζήτησαν και δημοσίευσαν τα αποτελέσματα επιστημονικών μελετών, παρέχει μια μη αποστειρωμένη (με λογοπαίγνιο) εικόνα του βρώμικου κόσμου του Λονδίνου τον δέκατο έβδομο αιώνα. Αυτό που δεν περιείχε το ημερολόγιό του ήταν στοιχεία ότι έκανε ποτέ μπάνιο, όπως υποδηλώνουν τα συχνά παράπονα για ψείρες στο σώμα του και οι περιγραφές της συσσώρευσης άλλης βρωμιάς στο σώμα του. Αντίθετα, οι ειλικρινείς αφηγήσεις του περιέγραφαν λεπτομερώς χυμένες γλάστρες, τρώγοντας ψάρια με σκουλήκια και ξυπνώντας τη νύχτα με τροφική δηλητηρίαση, με αποκορύφωμα μια ανεπιτυχή τρελή φυγή για να βρει μια γλάστρα, οπότε «αναγκάστηκε... να σηκωθεί και να χέσει στην καμινάδα δύο φορές· και έτσι για ύπνο ήταν ξανά πολύ καλά».
Τα κελάρια μεταξύ των γειτόνων ήταν συχνά κοινά και θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε διαρροές και ροή λυμάτων μεταξύ των σπιτιών. Όταν ο Πέπις κατέβηκε στο κελάρι του ένα πρωί, θυμήθηκε: «Έβαλα το πόδι μου σε έναν μεγάλο σωρό από κουρκούτι, με το οποίο διαπίστωσα ότι το γραφείο του κυρίου Τέρνερ είναι γεμάτο και μπαίνει στο κελάρι μου, κάτι που με ενοχλεί». Υποψιάζομαι ότι κάποιος θα έλεγε ότι ένα κελάρι γεμάτο με τα περιττώματα ενός γείτονα τον είχε ενοχλήσει κι αυτόν.
Όλη αυτή η ανθυγιεινή διαβίωση, ακόμη και μεταξύ των προνομιούχων τάξεων, παρείχε το τέλειο περιβάλλον για επιδημίες ασθενειών όπως η χολέρα. Η χολέρα προκαλείται από τα βακτήρια σε σχήμα κόμματος. Vibrio cholerae, και μεταδίδεται μέσω της κοπρανοστοματικής οδού. Άτομα που έχουν μολυνθεί με V. cholerae εμφανίζουν διάρροια μερικές ημέρες μετά την κατάποση των βακτηρίων και σε ορισμένα άτομα, η διάρροια είναι αρκετά σοβαρή ώστε να προκαλέσει γρήγορο θάνατο μέσω απώλειας έως και ενός λίτρου υγρών ανά ώρα.
Οι ασθενείς με χολέρα και σοβαρή διάρροια χάνουν υγρά τόσο γρήγορα που τα υποτυπώδη κρεβάτια θεραπείας συχνά περιείχαν μια τρύπα με έναν κουβά από κάτω για να συγκρατούν το κατακλυσμό του παχέος εντέρου. Ακόμα χειρότερα, η χολερική διάρροια περιγράφεται χαρακτηριστικά ως «νερό ρυζιού» και, παρόλο που μπορεί να έχει οσμή ψαριού, τα βακτήρια που περιέχονται σε αυτό μπορεί να μολύνουν κοντινές πηγές νερού ή επιφάνειες, με αποτέλεσμα να μην έχουν αισθητή οσμή ή γεύση. Ως αποτέλεσμα της μαζικής αφυδάτωσης, οι ασθενείς με χολέρα με σοβαρή νόσο εμφάνισαν σοβαρές μυϊκές κράμπες, ακανόνιστο καρδιακό παλμό, λήθαργο και σοβαρή πτώση της αρτηριακής πίεσης, με αποτέλεσμα τον θάνατο στο ένα τρίτο έως το ήμισυ των περιπτώσεων, συχνά μέσα σε μία μόνο ημέρα.
Η θεραπεία της χολέρας στις μέρες μας είναι αρκετά απλή, απαιτώντας αντιβιοτικά και ενδοφλέβια χορήγηση υγρών με ηλεκτρολυτική ισορροπία μέχρι να σταθεροποιηθεί η κατάσταση του ασθενούς και να υποχωρήσει η λοίμωξη. Αλλά οι γιατροί στο προμοντέρνο Λονδίνο δεν είχαν ιδέα με τι είχαν να κάνουν. Δεν γνώριζαν την αφυδάτωση, την κοπρανοστοματική μετάδοση ή ακόμα και τη θεωρία των μικροβίων για τις μολυσματικές ασθένειες.
Ως αποτέλεσμα, οι συνταγογραφούμενες θεραπείες συχνά επιδείνωναν τα πράγματα. Η αιμορραγία εξακολουθούσε να είναι μια δημοφιλής μέθοδος, όπου οι γιατροί προσπαθούσαν να αφαιρέσουν τα «κακά χυμικά» από ήδη αφυδατωμένους ασθενείς. Επίσης, δημοφιλείς χυμικές στρατηγικές ήταν τα συχνά κλύσματα με πεπιεσμένο νερό και η θεραπεία με εμετικά που προκαλούσαν εμετό, και τα δύο εξαιρετικά άχρηστα για τους ήδη εξασθενημένους ασθενείς. Ένα δημοφιλές ελιξίριο που ονομάζεται καλομέλα περιείχε τοξικό υδράργυρο που κατέστρεφε τα ούλα και τα έντερα των ασθενών πριν τα σκοτώσει. Άλλα περιείχαν αλκοόλ ή όπιο, τα οποία τουλάχιστον παρείχαν κάποια ανακούφιση σε ασθενείς που πέθαιναν από χολέρα ή άλλες κακοσχεδιασμένες θεραπείες. Μερικοί γιατροί προσπάθησαν να δώσουν στους ασθενείς νερό, αλλά συχνά το έκαναν ξανά εμετό. Η θεραπεία από γιατρούς για τη χολέρα, όπως και για πολλές ασθένειες εκείνη την εποχή, δεν παρείχε πολλά οφέλη.
Για να σταματήσουν οι καταστροφές των επαναλαμβανόμενων επιδημιών χολέρας, οι άνθρωποι έπρεπε να κατανοήσουν πώς μεταδιδόταν η ασθένεια. Αν και η ιδέα της απομάκρυνσης των δυσάρεστων οσμών από την ατμόσφαιρα ήταν μια ελκυστική ιδέα στην προνεωτερική εποχή, στην πράξη αποδείχθηκε πλήρης αποτυχία. Στο ξέσπασμα του Λονδίνου το 1832, ένας επιχειρηματίας χειρουργός ονόματι Thomas Calley κατέστρωσε ένα σχέδιο για να καθαρίσει την σάπια ατμόσφαιρα της πόλης εκτοξεύοντας κανόνια γεμάτα με μεγάλες ποσότητες μπαρουτιού σε στρατηγικά σημεία σε όλη την πόλη.
Προφανώς, αυτή η στρατηγική δεν λειτούργησε και η χολέρα συνέχισε να σαρώνει περιοδικά την Ευρώπη ανεξέλεγκτα μέχρι το 1854, όταν ο πατέρας της σύγχρονης επιδημιολογίας, αναισθησιολόγος Τζον Σνόου, ανέφερε ότι η χολέρα μεταδόθηκε μέσω νερού από μολυσμένο πηγάδι κατά τη διάρκεια της τελευταίας επιδημίας.
Όπως περιγράφει λεπτομερώς η συγγραφέας Σάντρα Χέμπελ στο Ο ιατρικός ντετέκτιβ: Τζον Σνόου, η χολέρα και το μυστήριο της αντλίας Broad StreetΟ Σνόου είχε περάσει το καλοκαίρι πηγαίνοντας σπίτι με σπίτι στο επίκεντρο της πρόσφατης επιδημίας, το νότιο Λονδίνο, ρωτώντας πού πήγαιναν οι κάτοικοι για πόσιμο νερό. Αρχικά, τα αποτελέσματα ήταν συγκεχυμένα, καθώς ορισμένα άτομα έδωσαν αντικρουόμενες πληροφορίες βασισμένες στις ελλιπείς αναμνήσεις τους για τις συνήθειές τους, αλλά ο Σνόου ανέπτυξε ένα τεστ που μπορούσε να διακρίνει τις πηγές νερού με βάση την αλατότητά τους, επιτρέποντάς του να εντοπίζει πηγές όταν οι κάτοικοι δεν ήταν χρήσιμοι.
Σε δύο περιπτώσεις, ο Σνόου προβληματίστηκε από την έλλειψη κρουσμάτων που να συνδέονται με ένα πτωχοκομείο φυλακής και ένα ζυθοποιείο, και τα δύο στο κέντρο της θερμής ζώνης, και κατάφερε να λύσει αυτά τα μυστήρια αποδεικνύοντας ότι αυτά τα μέρη προμηθεύονταν νερό από έξω από την περιοχή. Επιπλέον, οι εργάτες του ζυθοποιείου λάμβαναν τακτικά βαρέλια μπύρας και ποτέ δεν έπιναν το νερό (δηλαδή, η μπύρα μπορεί να τους είχε σώσει τη ζωή). Τελικά, ο Σνόου διαπίστωσε ότι ένα μόνο πηγάδι συνδεόταν άμεσα με τη συντριπτική πλειοψηφία των κρουσμάτων, ένα πηγάδι που τροφοδοτούσε την αντλία της Μπρόντ Στριτ. Κατάφερε να πείσει τις τοπικές αρχές να αφαιρέσουν τη λαβή της αντλίας, παρόλο που δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι είχε κάποια σχέση με το ξέσπασμα.
Στην πραγματικότητα, η έκθεση του Snow δεν έπεισε κανέναν. Οι τοπικοί «ειδικοί» θα δεχόντουσαν μόνο μια εξήγηση που βασιζόταν στην ευρέως αποδεκτή θεωρία του μιάσματος. Ακόμα χειρότερα, το ξέσπασμα της χολέρας είχε ήδη υποχωρήσει όταν αφαιρέθηκε η λαβή από την αντλία της Broad Street, επιβεβαιώνοντας την πεποίθηση των ειδικών ότι δεν είχε καμία επίδραση. Ανταγωνιστικές έρευνες δεν είχαν βρει τέτοια σύνδεση, αν και λειτουργούσαν ως επί το πλείστον με την υπόθεση ότι η χολέρα μεταδιδόταν μέσω των πνευμόνων με την εισπνοή επιβλαβών αερίων στην ατμόσφαιρα.
Ως αποτέλεσμα αυτής της πεποίθησης, η Επιτροπή Επιστημονικής Έρευνας, με επικεφαλής τον πολιτικό και αριστοκράτη Σερ Μπέντζαμιν Χολ, απέρριψε εντελώς τις ιδέες του Σνόου. Ένα άλλο μέλος, ο μικροσκοπικός Άρθουρ Χιλ Χάσαλ, είχε αφιερώσει μεγάλο μέρος του χρόνου του στο μικροσκόπιο καταγράφοντας τα πολλά ψευδή πρόσθετα τροφίμων που υπήρχαν στα βρετανικά τρόφιμα του δέκατου ένατου αιώνα, εξοργίζοντας λεγεώνες καταστηματαρχών που επί χρόνια τη γλίτωναν, μεταξύ πολλών άλλων παραβάσεων, προσθέτοντας στυπτηρία στο αλεύρι, πριονίδι και σκουριά στο πιπέρι καγιέν, θειικό οξύ στο ξύδι και άργιλο στο τσάι. Αν και ο Χάσαλ ήταν ειδικός στη μικροσκοπία και τη χημεία τροφίμων, απέρριψε την ιδέα ότι τα μικρόβια παίζουν ρόλο στην ανθρώπινη βιολογία και τις ασθένειες: «Πολλοί από το κοινό πιστεύουν ότι όλα όσα τρώμε και πίνουμε είναι γεμάτα ζωή και ότι ακόμη και τα σώματά μας αφθονούν σε μικροσκοπικά ζωντανά και παρασιτικά προϊόντα. Αυτό είναι ένα χυδαίο λάθος και η ιδέα είναι τόσο αηδιαστική όσο και λανθασμένη». Σαφώς, η Επιτροπή Επιστημονικής Έρευνας δεν ενδιαφερόταν για μια πραγματική επιστημονική έρευνα.
Ωστόσο, οι ανεξάρτητες έρευνες των επικριτών του Σνόου τελικά τον δικαίωσαν. Ο πάστορας και οργανωτής της κοινότητας Χένρι Γουάιτχεντ, αρχικά το ίδιο περιφρονητικός με όλους τους άλλους, τελικά εντόπισε την πηγή μόλυνσης του πηγαδιού της Μπρόντ Στριτ - έναν βόθρο που βρισκόταν μόλις ένα μέτρο μακριά. Μια μητέρα που ζούσε κοντά στην αντλία είχε πλύνει τις υφασμάτινες πάνες του άρρωστου μωρού της με νερό πριν τις ρίξει στον βόθρο. Το μωρό αργότερα πέθανε από αφυδάτωση από σοβαρή διάρροια. Όταν εξετάστηκε ο βόθρος, η αποχέτευση και η τοιχοποιία βρέθηκαν σε εξαιρετικά υποβαθμισμένη κατάσταση. Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία για το τι είχε συμβεί - η χολέρα είχε μεταδοθεί στο πηγάδι μέσω διαρροής από τον βόθρο.
Παρά τη σταδιακή δικαίωση των ιδεών του Σνόου, οι υποστηρικτές της θεωρίας του μιάσματος αρνήθηκαν να αποχωρήσουν αθόρυβα. Ο Σνόου αργότερα υπερασπίστηκε τα «ενοχλητικά επαγγέλματα» που παρήγαγαν επιβλαβή αέρια, όπως τα σφαγεία, τα βυρσοδεψεία, οι βραστήρες οστών, οι κατασκευαστές σαπουνιών, οι λιωτήρες λίπους και οι κατασκευαστές χημικών λιπασμάτων. Εξήγησε το σκεπτικό του: ότι αν οι επιβλαβείς οσμές που παρήγαγαν αυτοί οι κατασκευαστές «δεν ήταν επιβλαβείς για όσους βρίσκονταν πραγματικά στον τόπο όπου διεξάγονταν τα επαγγέλματα, είναι αδύνατο να είναι και για άτομα που βρίσκονταν πιο μακριά από το σημείο».
Το ιατρικό περιοδικό Νυστέρι δεν έδειξε τίποτα άλλο παρά περιφρόνηση για τις προσπάθειες του Σνόου, παρουσιάζοντας το λόμπι των κατασκευαστών ως φιλομίασμα και κατηγορώντας τον Σνόου ότι διαδίδει παραπληροφόρηση: «Το γεγονός ότι το πηγάδι από το οποίο ο Δρ Σνόου αντλεί όλη την υγειονομική αλήθεια είναι ο κύριος υπόνομος».
Παρά τις προσπάθειες φίμωσής του, πολλοί από τους επικριτές του Σνόου τελικά παραδέχτηκαν ότι ο Σνόου είχε δίκιο ένα χρόνο αργότερα, παρέχοντας μεγαλύτερη υποστήριξη στην αναπτυσσόμενη επανάσταση της υγιεινής, η οποία, παρόλο που αρχικά στόχευε να απαλλάξει τον κόσμο από το βρώμικο μίασμα, τελικά εξάλειψε ασθένειες που μεταδίδονται μέσω του νερού, όπως η χολέρα, από τη σύγχρονη ζωή και δικαίως θεωρείται ως η πιο σημαντική εξέλιξη στην ιστορία της ανθρώπινης υγείας.
-
Ο Steve Templeton, Ανώτερος Ερευνητής στο Ινστιτούτο Brownstone, είναι Αναπληρωτής Καθηγητής Μικροβιολογίας και Ανοσολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα - Terre Haute. Η έρευνά του επικεντρώνεται στις ανοσολογικές αποκρίσεις σε ευκαιριακά μυκητιακά παθογόνα. Έχει επίσης υπηρετήσει στην Επιτροπή Ακεραιότητας Δημόσιας Υγείας του Κυβερνήτη Ron DeSantis και ήταν συν-συγγραφέας του βιβλίου "Ερωτήσεις για μια επιτροπή COVID-19", ενός εγγράφου που παρέχεται στα μέλη μιας επιτροπής του Κογκρέσου που επικεντρώνεται στην αντιμετώπιση της πανδημίας.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
