Η βρετανική κυβέρνηση με επικεφαλής τους Εργατικούς είναι τη στιγμή προσπαθώντας να υποβαθμίσουν έναν αρχαίο πυλώνα του αγγλικού συνταγματικού συστήματος, τη δίκη με ενόρκους. Σύμφωνα με τις προγραμματισμένες μεταρρυθμίσεις τους, η δίκη με ενόρκους θα επιβίωνε στην Αγγλία και την Ουαλία για ορισμένα είδη εγκλημάτων, αλλά η χρήση της θα περιοριζόταν σημαντικά. Για παράδειγμα, σύμφωνα με μια κυβέρνηση δελτίο τύπου που εκδόθηκαν νωρίτερα αυτόν τον μήνα, τα νέα «Γρήγορα Δικαστήρια» θα αναθέσουν υποθέσεις «με πιθανή ποινή τριών ετών ή λιγότερο» σε εκδίκαση «μόνο από έναν Δικαστή».
Η εκστρατεία κατά των δικών με ενόρκους, ένας από τους πιο ελεύθερους και παγκοσμίως επαινεμένους θεσμούς που μας κληροδότησε η παράδοση του κοινού δικαίου, θα ήταν περίπλοκη σε ένα υγιές συνταγματικό καθεστώς. Δυστυχώς, όμως, είναι αρκετά προβλέψιμη σε ένα καθεστώς του οποίου οι πολιτικοί ηγέτες έχουν αναπτύξει τη συνήθεια να πειραματίζονται με τις πολιτικές ελευθερίες σαν να κλαδεύουν το γκαζόν τους.
Όντας ένας αρχαίος θεσμός που εξελίχθηκε σταδιακά κατά τη διάρκεια μιας χιλιετίας, ένας σημαντικός περιορισμός των δικών με ενόρκους θα είχε απρόβλεπτες επιπτώσεις στο δικαστικό σύστημα. Απλώς δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα πώς, μακροπρόθεσμα, μια τέτοια κίνηση θα άλλαζε τα κίνητρα των εισαγγελέων, θα άλλαζε το πρότυπο των καταδικαστικών αποφάσεων για διαφορετικά εγκλήματα ή θα άλλαζε τις αντιλήψεις του κοινού για το δικαστικό σύστημα.
Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι θα αποτελούσε ένα επικίνδυνο και εντελώς περιττό συνταγματικό πείραμα, διαβρώνοντας ένα από τα πιο διαχρονικά προπύργια της πολιτικής ελευθερίας. Επιπλέον, αξίζει να σημειωθεί ότι σύμφωνα με μια... ανάλυση που δημοσιεύθηκε από την Ένωση Ελευθερίας του Λόγου, βασιζόμενη σε στοιχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης, τα συνολικά ποσοστά αθώωσης είναι πολύ υψηλότερο με ενόρκους παρά με τα ειρηνοδικεία (21.6% έναντι 11.4%), και αυτή η διαφορά ισχύει επίσης ειδικά για τα αδικήματα που σχετίζονται με την ομιλία (27.6% έναντι 15.9%). Υποθέτοντας ότι αυτά τα στοιχεία είναι ακριβή, οι πολίτες πιθανότατα θα είναι πολύ πιο ευάλωτοι σε διώξεις και καταδίκες εάν η χρήση των δικών με ενόρκους καταργηθεί ή διαβρωθεί σημαντικά.
Η δίκη με ενόρκους έχει επαινεθεί από γενιές μορφωμένων και σεβαστών μελετητών του δικαίου και της δημοκρατίας ως ακρογωνιαίος λίθος μιας ελεύθερης κοινωνίας. Ο Alexis de Tocqueville, του οποίου ο τόμος 1835-40 Δημοκρατία στην Αμερική προσφέρει μια από τις πιο εύστοχες σκέψεις σχετικά με τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της σύγχρονης δημοκρατίας, υποστηρίζοντας ότι «οι ένορκοι... είναι το πιο ενεργητικό μέσο για να κάνεις τον λαό να κυβερνά, [και] είναι επίσης το πιο αποτελεσματικό μέσο για να του διδάξεις πώς να κυβερνά καλά».
Ένας διακεκριμένος 17thΟ Άγγλος νομικός του 18ου αιώνα, Σερ Έντουαρντ Κόουκ, επέμεινε ότι κανένας Άγγλος δεν μπορούσε να καταδικαστεί νόμιμα «παρά μόνο με τη νόμιμη κρίση των συνομηλίκων του». Ο αξιοσέβαστος 18οςthΟ νομικός σχολιαστής του 20ού αιώνα, Σερ Γουίλιαμ Μπλάκστοουν, περιέγραψε επίσης τη δίκη με ενόρκους ως «τη δόξα του αγγλικού δικαίου» και «το πιο υπερβατικό προνόμιο που μπορεί να απολαύσει οποιοσδήποτε υπήκοος», τονίζοντας τον ρόλο της ως ασπίδα μεταξύ του ατόμου και της αυθαίρετης εξουσίας.
Οι επίδοξοι συνταγματικοί μεταρρυθμιστές θα έκαναν καλά να δώσουν προσοχή στην προειδοποίηση του Λόρδου Πάτρικ Ντέβλιν ότι «ο πρώτος στόχος κάθε τυράννου... θα ήταν να υποτάξει το Κοινοβούλιο πλήρως στη θέλησή του και ο επόμενος να ανατρέψει ή να υποβαθμίσει τη δίκη με ενόρκους, διότι είναι το λυχνάρι που δείχνει ότι η ελευθερία ζει».
Αν τα οριακά κέρδη στη διάρκεια των δικών θεωρούνται επαρκής δικαιολογία για την παρέμβαση σε αυτό το προπύργιο της έννομης τάξης, τότε θα μπορούσαμε κάλλιστα να προχωρήσουμε και να υποβάλουμε ολόκληρη τη συνταγματική τάξη σε μια δοκιμασία «αποτελεσματικότητας»: αν μπορούμε να εξοικονομήσουμε μερικές ημέρες ή εβδομάδες από αυτή ή την άλλη νομική διαδικασία, τότε γιατί να μην προβούμε σε λίγη συνταγματική μηχανική;
Αλλά αυτό είναι ένα φτηνό και ρηχό επιχείρημα. Καταρχάς, δεν θα πρέπει να είμαστε τόσο σίγουροι για την κατανόησή μας των μηχανισμών μιας τόσο περίπλοκης και εξελιγμένης τάξης πραγμάτων, ούτε θα πρέπει να είμαστε τόσο σίγουροι ότι μπορούμε να προβλέψουμε τις βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της καλοπροαίρετης ανάμειξής μας.
Εξίσου σημαντικό είναι ότι όσοι φέρνουν μια επαναστατική αξίνα στο συνταγματικό οικοδόμημα αποσταθεροποιούν τις προσδοκίες του κοινού σχετικά με τους βασικούς «κανόνες του παιχνιδιού». Με αυτόν τον τρόπο, ανοίγουν την πόρτα σε πολιτικούς οπορτουνιστές που θα ανέτρεπαν ευχαρίστως τους κανόνες και τις συμβάσεις που κρατούν τους πολίτες ελεύθερους, προκειμένου να προωθήσουν τις δικές τους καριέρες ή να κερδίσουν την εύνοια των κομματικών αρχηγών ή των ασταθών παλιρροιών της κοινής γνώμης.
Αυτοί οι καταστροφείς του Συντάγματος έχουν πιστέψει σε μια απερίσκεπτη μορφή θετικισμού που βλέπει το νομικό σύστημα ως έργο κάθε νέας γενιάς ανθρώπινων νομοθετών και όχι ως μια ιερή συνταγματική κληρονομιά, και αντιλαμβάνεται τον νομοθέτη ως έναν φιλόδοξο συνταγματικό μεταρρυθμιστή, πάντα έτοιμο να εισαγάγει «φωτισμένες» μεταρρυθμίσεις στα μακροχρόνια έθιμα της ελευθερίας, είτε στο όνομα της «αποτελεσματικότητας», της «προόδου», της «κοινωνικής δικαιοσύνης» είτε κάποιου άλλου φαινομενικά ευγενούς σκοπού. Ενώ οι σπόροι του θετικισμού και η περιφρόνησή του για το κοινό δίκαιο υπάρχουν εδώ και αιώνες, οι πικροί καρποί του είναι τώρα σε πλήρη έκφανση.
Το αποτέλεσμα της ευτυχισμένος-τυχερός Η συνταγματική μηχανική έγκειται στο ότι οι πολίτες είναι διαρκώς ευάλωτοι στον πολιτικό φανατισμό. Και όχι απλώς σε οποιονδήποτε παλιό φανατισμό, αλλά σε αυτόν που καταργεί ή αλλοιώνει ριζικά θεμελιώδη συνταγματικά δικαιώματα, όπως η ιδιωτικότητα, η ελευθερία του λόγου ή το δικαίωμα να δικάζεται κανείς ενώπιον των συνομηλίκων του.
Δυστυχώς, η κίνηση κατά των δικών με ενόρκους δεν αποτελεί ανωμαλία. Αντίθετα, αντικατοπτρίζει μια αυξανόμενη τάση μεταξύ των σύγχρονων κυβερνήσεων και νομοθετών - όχι μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά και σε πολλά άλλα μέρη - να επιβάλλουν την εξουσία τους επί της συνταγματικής τάξης με υπερβολικούς και καταστροφικούς τρόπους.
Αντί να αναγνωρίσουν ότι στέκονται στους ώμους γιγάντων και ενεργούν ως ταπεινοί διαχειριστές μιας αρχαίας παράδοσης οργανωμένης ελευθερίας, της οποίας οι εσωτερικοί τρόποι λειτουργίας έχουν εξελιχθεί σταδιακά σε αμέτρητες γενιές, οι νομοθέτες και οι υπουργοί της κυβέρνησης έχουν βάλει στο μυαλό τους ότι μπορούν να στέκονται μεγαλοπρεπώς πάνω από τη συνταγματική τάξη και να την αναδιαμορφώνουν κατά βούληση, όπως κάποιος θα αναδιαμόρφωνε την κρεβατοκάμαρά του.
Δυστυχώς, οι πολίτες των δυτικών κοινωνιών, ή τουλάχιστον ένα μεγάλο μέρος τους, βρίσκονται σε κατάσταση ηθικής νάρκωσης και έχουν εφησυχάσει απέναντι στους κινδύνους της κυβερνητικής τυραννίας. Πολλοί δεν είναι πλέον καλά εξοπλισμένοι για να διακρίνουν μεταξύ των αυθαίρετων δηλώσεων ενός νομοθέτη και των μακροχρόνιων κανόνων ανθρωπιάς και ευπρέπειας.
Η ειδωλοποίηση του θετικού δικαίου και η υποβάθμιση των εθιμικών ελευθεριών των δυτικών κοινωνιών κορυφώθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας: οι άνθρωποι ήταν πρόθυμοι να συμφωνήσουν με νόμους που έκαναν τη ζωή κόλαση για τους ανεμβολίαστους γείτονές τους, απλώς επειδή δεν ήταν εμβολιασμένοιΜεγάλα τμήματα του κοινού συναίνεσαν ή υποστήριξαν ενεργά αυτά τα μέτρα, παρακολουθώντας με επιδοκιμασία την ώρα που η αστυνομία κατέστειλε τις δημόσιες διαμαρτυρίες στο όνομα της «δημόσιας υγείας» και οι άνθρωποι κατήγγειλαν τους γείτονές τους για το «αδίκημα» της διοργάνωσης κοινωνικών συγκεντρώσεων στα σπίτια τους.
Τα νομικά συστήματα έχουν σκοπό να μας απελευθερώσουν, παρέχοντας ένα πλαίσιο δημόσιας τάξης και εύλογες προσδοκίες εντός των οποίων μπορούμε να συνεχίσουμε τη ζωή μας. Αλλά μπορούν να το κάνουν αυτό μόνο εάν είναι υπόχρεα σε έναν ανώτερο νόμο, του είδους που ανακαλύπτεται και όχι θεσπίζεται από ανθρώπινο διάταγμα. Αυτό είναι το είδος του νόμου που δεσμεύει τον Βασιλιά και δεν μπορεί να αναιρεθεί από τον Βασιλιά, όπως αναγνωρίζει περίφημα η Μάγκνα Κάρτα.
Μόνο αν οι πολίτες πιστεύουν με πάθος σε έναν ηθικό κώδικα ανώτερο από την εξουσία των νομοθετών και των πολιτικών, μπορούν να βρουν ένα σταθερό στήριγμα για να αντισταθούν σε κατάφωρα άδικους και τυραννικούς νόμους. Αλλά η πίστη σε μια ηθική που υπερβαίνει τη βούληση του νομοθέτη δεν είναι εύκολη σε έναν πολιτισμό που είναι διαποτισμένος με ηθικό σχετικισμό. Πρέπει να ανακτήσουμε την εμπιστοσύνη μας σε έναν ανώτερο ηθικό νόμο, αν θέλουμε να αντιστρέψουμε την τρέχουσα τάση προς τον νομικό και πολιτικό αυταρχισμό.
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα Υποκατάστημα
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
