ΚΟΙΝΟΠΟΙΗΣΗ | ΕΚΤΥΠΩΣΗ | ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ
Τον Οκτώβριο του 2021, αναπτύχθηκα στον σταθμό McMurdo στην Ανταρκτική για δεύτερη φορά. Κάθε καλοκαίρι στην Αυστραλία, ο σταθμός McMurdo φιλοξενεί περίπου 1,000 εκλεκτικούς και υπέροχους ανθρώπους που αποτελούν το εργατικό δυναμικό πίσω από το Πρόγραμμα Ανταρκτικής των Ηνωμένων Πολιτειών (USAP) του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών (NSF), το οποίο διευκολύνει την έρευνα με υλικοτεχνική ικανότητα εφάμιλλη με αυτή του αμερικανικού στρατού.
Παρά την απομακρυσμένη τοποθεσία του McMurdo και την έλλειψη των συνηθισμένων αμερικανικών ανέσεων, υπάρχει συνήθως μια πλούσια κοινοτική ζωή σε αυτό το παράξενο νησί. Η κοινότητα διοργανώνει μαθήματα γιόγκα, καφετέριες, γκαλερί τέχνης, μουσικά φεστιβάλ, εκθέσεις χειροτεχνίας, πάρτι διακοπών και πολλά άλλα. Με γοήτευσε αυτό το κοινωνικό τοπίο κατά την πρώτη μου επίσκεψη το 2017, αλλά το 2021 η κοινοτική ζωή στο McMurdo ήταν αγνώριστη λόγω των πολιτικών Covid του NSF για την Ανταρκτική.
Ενώ οι ερευνητικοί σταθμοί της USAP είναι από τους λίγους πληθυσμούς στον κόσμο με μηδενικό Covid, οι κάτοικοι αυτών των σταθμών ζουν υπό αυστηρότερες προφυλάξεις Covid από ό,τι πολλές δυτικές πόλεις κατά τη διάρκεια των κορυφωμένων κυμάτων μόλυνσης.
Στο διάστημα που μεσολάβησε μεταξύ των δύο αποστολών μου στην Ανταρκτική, έλαβα μεταπτυχιακό δίπλωμα στη Δημόσια Υγεία από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας Mailman του Πανεπιστημίου Κολούμπια. Εκεί, έμαθα τη σημασία των παρεμβάσεων δημόσιας υγείας που βασίζονται σε τεκμηριωμένα στοιχεία, της προσεκτικής ανάλυσης των κινδύνων για την υγεία, της στόχευσης των παρεμβάσεων με βάση αυτούς τους κινδύνους και της πάντα εξέτασης των ακούσιων αρνητικών συνεπειών.
Έτσι, καθ' όλη τη διάρκεια της πανδημίας, με έχει προβληματίσει το γεγονός ότι πολλοί επαγγελματίες δημόσιας υγείας και επιστημονικά ιδρύματα υποστηρίζουν ευρεία, ακραία και πρωτοφανή μέτρα χωρίς να τεκμηριώνουν τα δεδομένα. Οι επιστημονικά ασυνεπείς πολιτικές του NSF για την Ανταρκτική σχετικά με την Covid είναι τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα αυτής της πλάνης που έχω βιώσει μέχρι τώρα.
Το NSF διατύπωσε αυτές τις πολιτικές νωρίς στην πανδημία. Δεδομένης της απομακρυσμένης και περιορισμένης σε πόρους φύσης της Ανταρκτικής, το NSF αναγνώρισε ότι οι επιδημίες Covid στους οικείους πληθυσμούς των σταθμών θα εξαπλώνονταν γρήγορα και θα μπορούσαν εύκολα να υπερβούν τις κλινικές δυνατότητες. Και με την αεροπορική ιατρική εκκένωση επικίνδυνα αναξιόπιστη, το NSF διατύπωσε έξυπνα πολιτικές για να αποτρέψει το Covid από το να φτάσει στην Ανταρκτική και να μετριάσει τις επιπτώσεις του σε περίπτωση που αυτό συνέβαινε.
Οι πολιτικές ξεκινούν με ιατρικό έλεγχο για κινδύνους για την υγεία, στους οποίους περιλαμβάνονται γνωστοί παράγοντες κινδύνου Covid. Οι εργαζόμενοι στο McMurdo ταξιδεύουν ως ομάδες που απομονώνονται σε δωμάτια ξενοδοχείων για τρεις ημέρες, επιβεβαιώνουν αρνητικό αποτέλεσμα τεστ PCR και στη συνέχεια πετούν με ιδιωτική, απευθείας πτήση προς το Christchurch της Νέας Ζηλανδίας.
Όταν έφτασαν οι πρώτες ομάδες της καλοκαιρινής περιόδου τον Σεπτέμβριο, δεν υπήρχαν καθόλου κρούσματα Covid σε ολόκληρο το Νότιο Νησί για σχεδόν ένα χρόνο. Τα τεστ PCR και οι έλεγχοι για συμπτώματα πραγματοποιήθηκαν κατά την άφιξη, την τρίτη, έβδομη και 12η ημέρα κατά τη διάρκεια 14 ημερών αυστηρής απομόνωσης στις αποδεδειγμένα αποτελεσματικές εγκαταστάσεις «διαχειριζόμενης απομόνωσης και καραντίνας» (MIQ) του Christchurch. Τα πληρώματα των ΗΠΑ και της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας της Νέας Ζηλανδίας υποβλήθηκαν στις ίδιες διαδικασίες απομόνωσης με τις ομάδες του USAP και στη συνέχεια τα μετέφεραν στον «πάγο». Αν και με μεγάλο κόστος, αυτές οι ορθές, βασισμένες σε στοιχεία διαδικασίες έχουν μέχρι σήμερα κρατήσει με επιτυχία τον Covid μακριά από όλους τους σταθμούς του USAP.
Είναι μετά την άφιξη στην Ανταρκτική που αυτές οι πολιτικές αποτυγχάνουν. Μετά τις αφίξεις επιβατικών αεροπλάνων ομάδων χωρίς Covid, ολόκληρος ο πληθυσμός του σταθμού υποδοχής πρέπει να φοράει μάσκες, να διατηρεί κοινωνικές αποστάσεις και να τηρεί ασυνεπώς και αυθαίρετα μειωμένες χωρητικότητες σε δημόσιους και ψυχαγωγικούς χώρους για μία εβδομάδα.
Τον Οκτώβριο, ένα νέο επιβατικό αεροπλάνο έφτανε περίπου κάθε πέντε ημέρες, παρατείνοντας τους περιορισμούς σε ολόκληρο τον μήνα. Υποβιβαστήκαμε σε συνεχείς μάσκες προσώπου όπου ζούσαμε και εργαζόμασταν και χάσαμε οποιεσδήποτε κοινωνικές ή ψυχαγωγικές δραστηριότητες που συνήθως πραγματοποιούνταν στον σταθμό McMurdo - όλα αυτά ελλείψει της Covid. Ακόμα και οι πιο ένθερμοι υποστηρικτές της μάσκας είχαν γίνει «κατά των μασκοφόρων».
Πέρα από το χαμηλό ηθικό, οι πολιτικές συμβάλλουν σε τεράστιες λειτουργικές πιέσεις και πιέσεις ασφαλείας. Ο πληθυσμός των σταθμών αυτή την περίοδο είναι μικρός - περίπου 500 - και μειώνεται σιγά σιγά ως απάντηση στις αυστηρές πολιτικές και στην υποχρεωτική χορήγηση εμβολιασμού που τέθηκε σε ισχύ μία εβδομάδα μετά την άφιξη της ομάδας μου (με ποσοστό εμβολιασμού 85%). Πολλαπλές γραπτές διαβεβαιώσεις ότι όσοι δεν είχαν εμβολιαστεί δεν θα αποκλείονταν ιατρικά, ανατράπηκαν. Αρκετοί εργαζόμενοι σε κρίσιμα τμήματα αρνήθηκαν το εμβόλιο και στάλθηκαν σπίτι, πολλοί άλλοι παραιτήθηκαν λόγω των άλλων ακραίων πολιτικών. Σχεδόν όλα τα τμήματα έχουν πλέον έλλειψη προσωπικού.
Ο σταθμός παραγωγής ενέργειας έχει περίπου μισό προσωπικό. Μια διακοπή ρεύματος στο περιβάλλον της Ανταρκτικής σημαίνει ότι οι πηγές νερού θα μπορούσαν να παγώσουν και τα τρόφιμα δεν θα αποθηκεύονταν με ασφάλεια. Η πυροσβεστική υπηρεσία είχε τόσο περιορισμένο προσωπικό που δεν μπορούσε να υποστηρίξει πλήρως το αεροδρόμιο, όπου συχνές πτήσεις ενδέχεται να πρέπει να προσγειώνονται σε παγωμένο διάδρομο σε κακές καιρικές συνθήκες.
Αυτός ο κίνδυνος εμπόδισε νομικά την Εθνική Φρουρά της Αεροπορίας της Νέας Υόρκης - η οποία πετάει ειδικά LC-130 εξοπλισμένα με σκι σε απαραίτητες πτήσεις μεταφοράς εμπορευμάτων - να φτάσει στην ώρα της, εμποδίζοντας σημαντικά την εφοδιαστική και τις αλυσίδες εφοδιασμού. Έκτοτε έφτασαν με απαλλαγή, αλλά δεν μπορούσαν να πετάξουν τακτικές ενδοηπειρωτικές αποστολές για τρεις ακόμη εβδομάδες μέχρι να φτάσουν περισσότεροι πυροσβέστες από τη Νέα Ζηλανδία.
Αυτά τα αποτρέψιμα, απορρέοντα από πολιτικές, προβλήματα συνέβαλαν στην ακύρωση τριών από τα έξι ερευνητικά έργα στη Δυτική Ανταρκτική πριν από την έναρξή τους, μειώνοντας τον συνολικό αριθμό των υποστηριζόμενων ερευνητικών έργων από τον εποχιακό μέσο όρο των 60 σε 11, και προκάλεσαν την απώλεια ολόκληρου του μήνα της φυσιολογικής ζωής τον Δεκέμβριο λόγω της χρήσης μάσκας και των ακυρωμένων εορταστικών εκδηλώσεων.
Αυτές οι πολιτικές υπαγορεύονται από το μυστηριώδες Συμβούλιο Ελέγχου Covid του NSF. Καθώς οι εμπλεκόμενοι προσπάθησαν να διευκρινίσουν ερωτήσεις ή να επικοινωνήσουν με αυτό το Συμβούλιο Ελέγχου, κανείς, σε πολλαπλά επίπεδα διοίκησης, δεν ήταν ειλικρινής σχετικά με την ταυτότητα ή τα προσόντα δημόσιας υγείας των μελών του. Οι υπάλληλοι του USAP με άσχετες διοικητικές θέσεις εργασίας είχαν χρόνο και ενέργεια να χάσουν για να αναπτύξουν λύσεις Covid για έναν πληθυσμό όπου ο Covid δεν υπάρχει. Η πολιτική τους είναι να μην προστατεύει κανέναν από το τίποτα.
Όταν τους πιέζουν για τις παράλογες και ασυνεπείς πολιτικές, οι διευθυντές του USAP προσπαθούν αδύναμα να τις υπερασπιστούν χωρίς να παρέχουν κανενός είδους αποδεικτικά στοιχεία για την εδραίωσή τους. Δεν υπάρχουν αναφορές σε καμία έρευνα για την Covid ή σε κατευθυντήριες γραμμές του CDC. Τα ερωτήματα που τέθηκαν στην ηγεσία του NSF σχετικά με αυτά τα ζητήματα έχουν μείνει αναπάντητα. Οι πραγματικοί άνθρωποι που υπόκεινται σε αυτές τις υπερβολικές πολιτικές έχουν δυνατές φωνές που απλώς αγνοούνται.
Δεν υπάρχει καμία ελπίδα για ζωή στο McMurdo χωρίς τις προφυλάξεις Covid, παρά την αυστηρή διαδικασία απομόνωσης καθ' οδόν, παρά τον πλέον 100% εμβολιασμένο πληθυσμό και παρά τους ελέγχους για συννοσηρότητες. Μια πρόσφατη... Ξέσπασμα του covid Σε μια βελγική ερευνητική βάση με παρόμοια δημογραφικά στοιχεία και χωρίς αναφερόμενες επιπτώσεις στην υγεία πέρα από τα ήπια συμπτώματα, καταδεικνύεται ο ελάχιστος κίνδυνος της ίδιας της Covid, ενώ οι αρνητικές επιπτώσεις των πολιτικών παραμένουν σαφώς εμφανείς.
Ωστόσο, οι εργαζόμενοι απειλούνται με απόλυση εάν αψηφήσουν τους παράλογους κανόνες. Τα πράγματα που προσελκύουν τους ανθρώπους στον σταθμό McMurdo έχουν χαθεί άσκοπα. Η έρευνα για την Ανταρκτική - η οποία παρέχει μερικές από τις καλύτερες γνώσεις μας για την κατανόηση του δύσκολου προβλήματος της κλιματικής αλλαγής - έχει σταματήσει, οι ζωές των μελών της κοινότητας έχουν χάσει την αξία τους και όλα αυτά τα εμπόδια δεν οφείλονται σε επιστημονικά στοιχεία, αλλά στην πολιτική και την οπτική.
Οι εργαζόμενοι του USAP αντιμετωπίζουν μοναδικές προκλήσεις σε ένα από τα πιο μοναδικά ακραία, μοναδικά απομονωμένα και μοναδικά απαλλαγμένα από Covid μέρη στη γη. Εάν μια επιχείρηση που δημιουργήθηκε και χρηματοδοτήθηκε κυρίως από το NSF δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει επιστημονική συλλογιστική και να αποδεχτεί την κανονικότητα όπου δεν υπάρχει Covid, πώς μπορούμε να εμπιστευτούμε τα επιστημονικά μας ιδρύματα να το επιδιώξουν στον υπόλοιπο κόσμο, όπου ο Covid ήρθε για να μείνει;
-
Ο Willy Forsyth, MPH EMT-P, έχει εργαστεί ως επαγγελματίας δημόσιας υγείας σε ανθρωπιστικούς οργανισμούς σε όλη την Αφρική και την Ασία. Είναι επίσης αλεξιπτωτιστής-διασώστης της Εθνοφρουράς της Αλάσκας με εμπειρία στον μετριασμό του κινδύνου σύνθετων επιχειρήσεων σε παγκόσμιο επίπεδο. Πρόσφατα εργάστηκε ως Συντονιστής Ασφάλειας Πεδίου και Επικεφαλής Έρευνας και Διάσωσης στο Πρόγραμμα της Ανταρκτικής των Ηνωμένων Πολιτειών στον Σταθμό McMurdo.
Προβολή όλων των μηνυμάτων
