Υπάρχουν στιγμές στη δημόσια υγεία όπου η πορεία προς τα εμπρός είναι ασυνήθιστα σαφής, όταν τα στοιχεία ευθυγραμμίζονται με τη συμπεριφορά, όταν οι κίνδυνοι είναι καλά κατανοητοί και όταν η πολιτική έχει μια πραγματική ευκαιρία να μειώσει τη βλάβη σε μεγάλη κλίμακα. Αυτή θα πρέπει να είναι μία από αυτές τις στιγμές.
Τα μη εύφλεκτα προϊόντα νικοτίνης — ατμιστικά, θερμαινόμενος καπνός και ιδιαίτερα οι φακελάκια νικοτίνης — είναι ευρέως αποδεκτό ότι είναι πολύ λιγότερο επιβλαβή από το κάπνισμα, ένα σημείο εγώ και πολλά άλλα έχουν καλυφθεί επανειλημμένα, και ένα που δεν βρίσκεται πλέον στο προσκήνιο της επιστημονικής συζήτησης. Ταυτόχρονα, ο πολιτικός πανικός που κάποτε οδηγούσε σε περιοριστική πολιτική έχει υποχωρήσει, με το άτμισμα από τους νέους να μειώνεται απότομα από την κορύφωσή του.
Τα πιο πρόσφατα δεδομένα δείχνουν ότι περίπου το 5.2% των νέων αναφέρουν χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου τις τελευταίες 30 ημέρες, ποσοστό δραματικά μειωμένο από τα προηγούμενα υψηλά, και είναι σημαντικό ότι μόνο ένα υποσύνολο αυτής της ομάδας είναι συχνοί χρήστες, δηλαδή όσοι κάνουν χρήση 20 ή περισσότερες ημέρες τον μήνα, η κατηγορία που συνδέεται στενότερα με την εξάρτηση.
Η χρήση φακελάκι νικοτίνης μεταξύ των νέων είναι ακόμη χαμηλότερη, περίπου στο 1.7%. Πολλά από αυτά που απομένουν φαίνεται να είναι περιστασιακά ή πειραματικά και όχι συνηθισμένα. Αυτά δεν είναι αριθμοί κρίσης και έχουν σημασία επειδή υπονομεύουν άμεσα την κύρια δικαιολογία για τη συνεχιζόμενη παράλυση των κανονισμών.
Θα μπορούσε κανείς να περιμένει από τις ρυθμιστικές αρχές να αντιδράσουν αναλόγως, προσαρμόζοντας την πολιτική τους ώστε να αντικατοπτρίζει τόσο την κλίση του κινδύνου όσο και το μεταβαλλόμενο τοπίο συμπεριφοράς, αλλά αυτό δεν έχει συμβεί. Αντίθετα, το σύστημα έχει βαλτώσει, αθόρυβα αλλά αποφασιστικά, με τις εγκρίσεις για νέα προϊόντα να επιβραδύνονται σχεδόν σε στασιμότητα.
Στο επίκεντρο αυτής της παράλυσης βρίσκεται ο Μάρτι Μακάρι, επικεφαλής της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ, και όλο και περισσότερο η εξήγηση για την αδράνεια φαίνεται να μην έγκειται στην επιστημονική αβεβαιότητα ή τη γραφειοκρατική πολυπλοκότητα, αλλά στην απλή απροθυμία του να κινηθεί.
Σύμφωνα με αρκετές ενημερωμένες πηγές, υπάρχει πλέον μια σαφής διχόνοια εντός της κυβέρνησης, με τμήματα του Κέντρου Προϊόντων Καπνού του FDA και ευρύτερους συμβούλους του Λευκού Οίκου να αναγνωρίζουν ότι η μείωση της βλάβης είναι τόσο επιστημονικά τεκμηριωμένη όσο και πολιτικά διαχειρίσιμη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Robert F. Kennedy Jr. περιγράφεται ως υποστηρικτής αυτής της μετατόπισης, ιδιαίτερα σε σχέση με τα φακελάκια νικοτίνης. Αναφέρεται ότι ο Kennedy χρησιμοποιεί ο ίδιος φακελάκια νικοτίνης και τα θεωρεί μια πρακτική, χαμηλού κινδύνου εναλλακτική λύση για ενήλικες, κάτι που από πολιτικής άποψης θα έπρεπε να τα καθιστά τη λιγότερο αμφιλεγόμενη κατηγορία, δεδομένου ότι δεν περιλαμβάνουν καύση, δεν καπνίζουν και δεν παράγουν φύλλα καπνού. Σε σχεδόν οποιοδήποτε ορθολογικό κανονιστικό πλαίσιο, αυτά τα προϊόντα θα ήταν τα πιο εύκολα στην έγκριση.
Ωστόσο, δεν λαμβάνουν άδεια και ο λόγος, σύμφωνα με πηγές, είναι ότι ο Μακάρυ έχει γίνει το πραγματικό εμπόδιο, με τις εγκρίσεις να καθυστερούν παρά τη μείωση της χρήσης από τους νέους και παρά τα δεδομένα που παράγονται εντός της ίδιας του της κυβέρνησης που δείχνουν προς μια συνεπή κατεύθυνση. Αυτό δεν είναι τόσο μια διαφωνία σχετικά με την ερμηνεία όσο μια άρνηση δράσης με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία, και η εξήγηση που προσφέρουν όσοι είναι εξοικειωμένοι με την κατάσταση δεν είναι πρωτίστως επιστημονική, αλλά προσωπική, συνδεδεμένη με ανησυχίες για την κληρονομιά.
Λέγεται ότι ο Makary επικεντρώνεται στην αποφυγή του κινδύνου για τη φήμη του, ιδίως δεδομένης της αβεβαιότητας σχετικά με τη διάρκεια της θητείας του, με την ανησυχία ότι η έγκριση νέων προϊόντων νικοτίνης θα μπορούσε, εάν αργότερα επικριθεί, να καθορίσει τη θητεία του στον FDA. Αντιθέτως, η παρεμπόδιση των εγκρίσεων δεν έχει άμεσο κόστος και, σε αυτόν τον υπολογισμό, η αδράνεια καθίσταται η ασφαλέστερη επιλογή για το άτομο που λαμβάνει την απόφαση, ακόμη και αν είναι η πιο δαπανηρή επιλογή για τη δημόσια υγεία.
Οι συνέπειες δεν είναι ούτε ανεπαίσθητες ούτε υποθετικές, επειδή όταν οι ρυθμιστικές αρχές αρνούνται να εγκρίνουν προϊόντα που επιθυμούν οι καταναλωτές, οι αγορές δεν εξαφανίζονται. Προσαρμόζονται. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη μια μεγάλη αγορά παράνομου ατμίσματος, με μη εξουσιοδοτημένα προϊόντα ευρέως διαθέσιμα μέσω άτυπων διαύλων, συχνά χωρίς ποιοτικό έλεγχο ή εποπτεία. Αρνούμενοι να εγκρίνουν νόμιμες εναλλακτικές λύσεις, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής δεν εμποδίζουν την πρόσβαση, αλλά τη μετατοπίζουν σε λιγότερο ρυθμιζόμενους χώρους.
Αυτή η δυναμική εκτείνεται πέρα από το παράνομο εμπόριο, επειδή όταν οι ενήλικες καπνιστές δεν έχουν πρόσβαση σε ελκυστικές εναλλακτικές λύσεις χαμηλότερου κινδύνου, πολλοί συνεχίζουν να καπνίζουν, ενώ άλλοι στρέφονται σε όποια υποκατάστατα μπορούν να βρουν, και στις δύο περιπτώσεις χάνεται η ευκαιρία να μειωθεί η βλάβη.
Το κάπνισμα παραμένει μία από τις κύριες αιτίες θανάτου που μπορούν να αποφευχθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες και η καθυστέρηση της μετάβασης από τον εύφλεκτο καπνό παρατείνει αυτό το βάρος. Το κόστος της αδράνειας είναι επομένως σωρευτικό και το επωμίζονται όσοι συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τα πιο επικίνδυνα προϊόντα, επειδή δεν διατίθενται καλύτερες επιλογές.
Υπάρχουν εικασίες στην Ουάσινγκτον που υποδηλώνουν ότι οι αλλαγές στην ηγεσία του FDA θα μπορούσαν γρήγορα να ξεκλειδώσουν την κίνηση για τις εγκρίσεις προϊόντων. Αλλά αυτή δεν είναι μια σταθερή λύση, επειδή η πολιτική δημόσιας υγείας δεν πρέπει να εξαρτάται από το αν ένας μεμονωμένος αξιωματούχος επιλέξει να ενεργήσει ή να αποχωρήσει. Το βαθύτερο ζήτημα είναι δομικό, με τις ρίζες του σε ένα κανονιστικό πλαίσιο που συνεχίζει να αντιμετωπίζει τα προϊόντα νικοτίνης σαν να είναι σε γενικές γραμμές ισοδύναμα σε κίνδυνο, παρά τα σαφή στοιχεία που αποδεικνύουν το αντίθετο.
Προς το παρόν, σε μια στιγμή που τα στοιχεία, η συμπεριφορά και μέρη του πολιτικού συστήματος ευθυγραμμίζονται υπέρ της μείωσης της βλάβης, η πρόοδος έχει σταματήσει, όχι επειδή η επιστήμη είναι ασαφής, αλλά επειδή δεν έχει ληφθεί η απόφαση για δράση. Στη δημόσια υγεία, οι καθυστερήσεις δεν παραμένουν αφηρημένες, συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου και τελικά μετρώνται σε ζωές.
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
