Ο Ταλαντούχος Κύριος Πότινγκερ: Ο Πράκτορας Πληροφοριών των ΗΠΑ που Επέβαλε Καραντίνα

Το 1948, η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ έλαβε μια πληροφορία από έναν άνδρα ονόματι Whittaker Chambers ότι αρκετοί ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι εργάζονταν για τους κομμουνιστές. Ένας από αυτούς τους αξιωματούχους ήταν πολύ πρόθυμος να εμφανιστεί ενώπιον του Κογκρέσου για να καθαρίσει το όνομά του - ένας κορυφαίος εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών και των Ηνωμένων Εθνών ονόματι Alger Hiss.

Ο θρασύς Χις ήταν ο υποδειγματικός Αμερικανός πολιτικός: Ευγενικός, με καταγωγή, με καλή ομιλία, και μάλιστα ένας άνθρωπος του Χάρβαρντ. Κατά τη διάρκεια της διάσκεψης των Ηνωμένων Εθνών το 1945, η κινεζική αντιπροσωπεία είχε προτείνει τη δημιουργία ενός νέου διεθνούς οργανισμού υγείας. Αφού οι Κινέζοι δεν κατάφεραν να εγκρίνουν ψήφισμα, ο Χις συνέστησε την ίδρυση του οργανισμού με διακήρυξη, και έτσι γεννήθηκε ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας .

Στο Κογκρέσο, ο Χις αρνήθηκε ψύχραιμα τους ισχυρισμούς και κατήγγειλε τον αδιάφορο κατήγορό του για τις συκοφαντικές αξιώσεις. Η Βουλή έφυγε με τη νέα καθησυχασμένη εικόνα ότι το Υπουργείο Εξωτερικών βρισκόταν σε άριστα χέρια. Στην πραγματικότητα, ο Χις ήταν τότε και πάντα ήταν κομμουνιστής.

Την επόμενη χρονιά, διαρροές πληροφοριών από την ομοσπονδιακή υπηρεσία οδήγησαν στην πρώτη επιτυχημένη πυρηνική δοκιμή της Σοβιετικής Ένωσης, τερματίζοντας την ασφάλεια που παρείχε το πυρηνικό μονοπώλιο της Αμερικής 15 χρόνια νωρίτερα από ό,τι ανέμεναν οι ειδικοί. Λίγο αργότερα, ο Κιμ Ιλ Σουνγκ και ο πρόεδρος Μάο χρησιμοποίησαν την κάλυψη των σοβιετικών πυρηνικών όπλων για να εισβάλουν στη Νότια Κορέα. Ο πόλεμος που ακολούθησε στοίχισε τη ζωή σε πάνω από 3 εκατομμύρια ανθρώπους και είχε ως αποτέλεσμα την μόνιμη αναγνώριση του έθνους της Βόρειας Κορέας.

2022

Μόλις που ήξερα ποιος ήταν ο Ματ Πότινγκερ μέχρι που διάβασα ότι είχε διορίσει την Ντέμπορα Μπιρξ ως Συντονίστρια Αντιμετώπισης του Κορονοϊού στον Λευκό Οίκο, στο παράξενα αυτοενοχοποιητικό της βιβλίο με τίτλο « Σιωπηλή Εισβολή ». Υπάρχουν λίγες πληροφορίες για τον ρόλο του Πότινγκερ στην Covid στο διαδίκτυο.

Ωστόσο, ο Πότινγκερ απεικονίζεται ως πρωταγωνιστής σε τρία διαφορετικά βιβλία υπέρ του lockdown σχετικά με την αντίδραση της Αμερικής στην Covid-19: Το "The Plague Year" του Λόρενς Ράιτ του New Yorker, το "Nightmare Scenario" της Γιασμίν Αμπουτάλεμπ της Washington Post και το "Chaos Under Heaven" του Τζος Ρόγκιν της Washington Post. Ο εξαιρετικά μεγάλος ρόλος του Πότινγκερ στην προώθηση του συναγερμού, των lockdown, των εντολών και της επιστήμης από την Κίνα τους πρώτους μήνες της Covid είναι εξαιρετικά καλά τεκμηριωμένος.

Η τεράστια επιρροή του Πότινγκερ κατά τη διάρκεια της Covid είναι ιδιαίτερα εκπληκτική, όχι μόνο λόγω της απουσίας του από τις διαδικτυακές συζητήσεις σχετικά με αυτά τα γεγονότα, αλλά και λόγω του ποιος είναι.

Γιος του κορυφαίου αξιωματούχου του Υπουργείου Δικαιοσύνης, Στάνλεϊ Πότινγκερ, ο Ματ Πότινγκερ αποφοίτησε με πτυχίο στις κινεζικές σπουδές το 1998, προτού εργαστεί ως δημοσιογράφος στην Κίνα για επτά χρόνια, όπου δημοσίευσε ρεπορτάζ για θέματα όπως το αρχικό SARS. Το 2005, ο Πότινγκερ εγκατέλειψε απροσδόκητα τη δημοσιογραφία και έλαβε απαλλαγή ηλικίας για να καταταγεί στο Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ.

Κατά τη διάρκεια αρκετών αποστολών στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, ο Πότινγκερ έγινε παρασημοφορημένος αξιωματικός των μυστικών υπηρεσιών και γνώρισε τον στρατηγό Μάικλ Φλιν, ο οποίος αργότερα τον διόρισε στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας (NSC). Ο Πότινγκερ αρχικά ήταν υποψήφιος για τη θέση του Διευθυντή Κίνας, αλλά ο Φλιν του έδωσε την ανώτερη θέση του Διευθυντή Ασίας.

Παρά το γεγονός ότι ήταν νέος στην πολιτική διακυβέρνηση, ο Πότινγκερ έζησε περισσότερο από πολλούς άλλους στον Λευκό Οίκο του Τραμπ. Τον Σεπτέμβριο του 2019, ο Πότινγκερ διορίστηκε Αναπληρωτής Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας, δεύτερος μόνο μετά τον Σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας Ρόμπερτ Ο'Μπράιεν.

Ο Πότινγκερ είναι περισσότερο γνωστός ως το «γεράκι» της Κίνας, αλλά και έξυπνος και εκλεπτυσμένος. Έχει πρωτοπορήσει στην καταδίκη της ολοένα και πιο επιθετικής γεωπολιτικής στάσης της Κίνας, διατυπώνοντας αυτή την πρόκληση με σχεδόν τέλεια ευγλωττία.

Όπως γράφει το Politico , « Ενώ οι γεράκια όπως ο Μπάνον λατρεύουν τις σκληρές απόψεις του απέναντι στην Κίνα, ακόμη και οι Δημοκρατικοί αποκαλούν τις απόψεις του βασικά κυρίαρχες. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί στην εξωτερική πολιτική... αναρωτιούνται τι κάνει ένας καλός τύπος σαν αυτόν σε ένα μέρος σαν κι αυτό ». « Είναι ένας πολύ αποτελεσματικός γραφειοκρατικός παράγοντας, κάτι που λέει κάτι επειδή δεν είχε ποτέ πριν δουλειά στην πολιτική», συμφώνησαν οι New York Times . « Ο Ματ έχει μια εξαιρετική αίσθηση προσοχής ότι, "Ας μην πιέσουμε κάτι εκτός αν ο πρόεδρος το έχει σαφώς εγκρίνει". Αυτό είναι διαφορετικό από άλλα μέλη του προσωπικού του Λευκού Οίκου», θαύμασε η Washington Post.

Ενώ πολλοί αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ έχουν δυσκολευτεί από τότε που ο Τραμπ έφυγε από τον Λευκό Οίκο, « τα πράγματα πάνε καλά για τον Πότινγκερ », έγραψε με ενθουσιασμό το Vox . « [Α]υτή η εξειδίκευση στο θέμα -συν την πατίνα που του προσέφερε η παραίτησή του στις 6 Ιανουαρίου- βοήθησε τον Πότινγκερ, έναν πρώην δημοσιογράφο, να πλοηγηθεί επιδέξια στο τοπίο μετά τον Τραμπ. Μάλιστα, αναδείχθηκε ως ο ήρωας του Λευκού Οίκου στο αρχικό χάος της Covid-19 στο χρονικό του συγγραφέα του New Yorker, Λόρενς Ράιτ, για το Έτος της Πανούκλας ... Ένας λόγος που ο Ματ Πότινγκερ έγινε δεκτός ξανά στο κατεστημένο είναι ότι, σε αντίθεση με ορισμένους από τους αντισυμβατικούς διορισμένους του Τραμπ, ήταν ήδη μέλος της ελίτ».

Από την κεντροδεξιά έως την κεντροαριστερά και από την άκρα δεξιά έως την άκρα αριστερά, είναι δύσκολο να βρεις κάποιον στο Beltway που να μην έχει επαίνους για τον Ματ Πότινγκερ. Όλα σχετικά με τον Πότινγκερ είναι απίστευτα ομαλά. Ανάμεσα στις γραμμές της λαμπερής κάλυψης υπάρχουν όχι και τόσο διακριτικά νεύματα και σκουντήγματα που τον κάνουν έναν εξαιρετικό υποψήφιο για υψηλότερα αξιώματα.

2020

1. Ενίσχυση συναγερμού μέσω «Ασυμπτωματικής εξάπλωσης»

Τον Ιανουάριο του 2020, ο Πότινγκερ συγκάλεσε μονομερώς συσκέψεις και προκάλεσε συναγερμό για τον νέο κορωνοϊό στον Λευκό Οίκο, βασιζόμενος σε πληροφορίες από τις δικές του πηγές στην Κίνα, παρά το γεγονός ότι δεν διέθετε επίσημες πληροφορίες που να υποστηρίζουν τον συναγερμό του, παραβιάζοντας το πρωτόκολλο σε αρκετές περιπτώσεις.

Στην Ουάσινγκτον, ο Ματ Πότινγκερ ενημερώθηκε για πρώτη φορά για τον νέο κορωνοϊό, αφότου ο διευθυντής του CDC της Κίνας κάλεσε τον διευθυντή του CDC των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Ρέντφιλντ, για να τον αναφέρει στις 3 Ιανουαρίου 2020. Σύμφωνα με τον Πότινγκερ, ανησυχούσε ολοένα και περισσότερο λόγω των φημών που είδε στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Όπως αναφέρει ο Ράιτ:

Τον εντυπωσίασε η απόκλιση μεταξύ των επίσημων αναφορών για τον νέο κορωνοϊό στην Κίνα, οι οποίες σπάνια ανέφεραν την ασθένεια, και των κινεζικών μέσων κοινωνικής δικτύωσης, τα οποία ήταν γεμάτα φήμες και ανέκδοτα.

Ως εκ τούτου, ο Πότινγκερ ενέκρινε την πρώτη διατμηματική συνάντηση για τον κορωνοϊό με βάση αυτές τις αναφορές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δεν υπήρχαν επίσημες πληροφορίες που να υποκινούσαν τη συνάντηση.

Στις 14 Ιανουαρίου, ο Πότινγκερ ενέκρινε ενημέρωση του προσωπικού του NSC από το Υπουργείο Εξωτερικών και το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, μαζί με τον διευθυντή του CDC Ρέντφιλντ. Αυτή η πρώτη διατμηματική συνάντηση για να συζητηθεί η κατάσταση στην Γουχάν δεν είχε ως αφορμή επίσημες πληροφορίες. Στην πραγματικότητα, δεν υπήρξε σχεδόν τίποτα τέτοιο.

Στις 27 Ιανουαρίου 2020, το προσωπικό του Τραμπ παρευρέθηκε στην πρώτη πλήρη συνάντηση για τον κορωνοϊό στην Αίθουσα Καταστάσεων του Λευκού Οίκου. Χωρίς να γνωρίζουν οι παρευρισκόμενοι, ο Πότινγκερ είχε συγκαλέσει μονομερώς τη συνάντηση. Άλλοι συνέστησαν ηρεμία, αλλά ο Πότινγκερ άρχισε αμέσως να πιέζει για ταξιδιωτικές απαγορεύσεις. Όπως γράφει ο Αμπουτάλεμπ:

Λίγοι στην αίθουσα το γνώριζαν, αλλά ο Πότινγκερ είχε στην πραγματικότητα συγκαλέσει τη συνάντηση. Οι Κινέζοι δεν παρείχαν στην κυβέρνηση των ΗΠΑ πολλές πληροφορίες για τον ιό, και ο Πότινγκερ δεν εμπιστευόταν αυτά που αποκάλυπταν ούτως ή άλλως. Είχε περάσει δύο εβδομάδες ψάχνοντας στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης και είχε αποκαλύψει δραματικές αναφορές για τη νέα μολυσματική ασθένεια που υποδηλώνουν ότι ήταν πολύ χειρότερη από ό,τι είχε αποκαλύψει η κινεζική κυβέρνηση. Είχε επίσης δει αναφορές ότι ο ιός μπορεί να είχε διαφύγει από ένα εργαστήριο στην Ουχάν της Κίνας. Υπήρχαν πάρα πολλά αναπάντητα ερωτήματα. Είπε σε όλους στην Αίθουσα Συνεδριάσεων ότι έπρεπε να εξετάσουν το ενδεχόμενο άμεσης θέσπισης ταξιδιωτικής απαγόρευσης: απαγόρευση όλων των ταξιδιών από την Κίνα· κλείσιμο ...

[Ο Πότινγκερ] πέρασε αρκετές μέρες τηλεφωνώντας σε μερικές από τις παλιές του επαφές στην Κίνα, γιατρούς που θα του έλεγαν την αλήθεια. Και του είχαν πει ότι τα πράγματα ήταν άσχημα - και ότι μόνο θα χειροτερεύονταν. Η ομιλία του Πότινγκερ ήταν μετρημένη, αλλά μετέφερε τη σοβαρότητα της απειλής. Είπε ότι ο ιός εξαπλωνόταν γρήγορα. Είπε ότι θα έπρεπε να ληφθούν δραματικά μέτρα, γι' αυτό και η κυβέρνηση θα έπρεπε να εξετάσει το ενδεχόμενο απαγόρευσης των ταξιδιών από την Κίνα στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι να κατανοήσει καλύτερα τι συνέβαινε. Καθώς συνέχιζε, ο κόσμος σηκώθηκε στις καρέκλες του. Αυτό δεν ήταν το μήνυμα «τα έχουμε όλα τακτοποιημένα» που είχε μεταφέρει ο Αζάρ λίγα λεπτά νωρίτερα.

Όπως καταγράφει ο Ράιτ, οι υγειονομικοί αξιωματούχοι πίστευαν ότι οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί θα ήταν μάταιοι.

Όπως ήταν αναμενόμενο, και οι εκπρόσωποι της δημόσιας υγείας ήταν ανθεκτικοί: οι ιοί έβρισκαν τρόπους να ταξιδεύουν ό,τι και να γινόταν. Επιπλέον, τουλάχιστον 14,000 επιβάτες από την Κίνα έφταναν στις ΗΠΑ κάθε μέρα. Δεν υπήρχε εφικτός τρόπος να τεθούν όλοι σε καραντίνα. Αυτά τα επιχειρήματα θα εντάσσονταν σε μια παρέλαση άλλων πραγματικοτήτων δημόσιας υγείας που θα εγκαταλείφονταν κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Μεταξύ των παρευρισκομένων, ο Αρχηγός του Επιτελείου Μικ Μαλβέινι φαίνεται να ήταν ο μόνος που εξέφρασε σκεπτικισμό για τις πληροφορίες του Πότινγκερ. Όπως γράφει ο Αμπουταλέμπ:

Ο Μαλβέινι παρενέβη για να ολοκληρώσει τη συζήτηση. Κατάλαβε ότι ο Πότινγκερ και μερικοί άλλοι ζητούσαν μια δραματική αλλαγή, μια αλλαγή που αποτελούσε ανάθεμα για τα φιλελεύθερα ένστικτά του. Ήταν αρκετά επιφυλακτικός και για τις «πηγές» του Πότινγκερ στην Κίνα. Δεν επρόκειτο να καθορίσουν την πολιτική των ΗΠΑ με βάση αυτά που είχε ακούσει κάποιος από τον «φίλο» του χιλιάδες μίλια μακριά. Ο Μαλβέινι επανέλαβε ότι θα συναντηθούν ξανά την επόμενη μέρα για να συζητήσουν ξανά τα θέματα πριν διευθετηθεί οτιδήποτε. Προειδοποίησε τους συμμετέχοντες να μην διαρρεύσουν λεπτομέρειες της συνάντησης στα μέσα ενημέρωσης.

Το επόμενο πρωί, 28 Ιανουαρίου 2020, ο Pottinger λέει ότι μίλησε με έναν γιατρό στην Κίνα, ο οποίος του είπε ότι ο νέος κορωνοϊός θα ήταν τόσο κακός όσο η ισπανική γρίπη του 1918 και ότι οι μισές περιπτώσεις ήταν ασυμπτωματικές. Όπως γράφει ο Rogin:

Το επόμενο πρωί, ο Πότινγκερ είχε μια συνομιλία με έναν γιατρό πολύ υψηλού επιπέδου στην Κίνα, έναν γιατρό που είχε μιλήσει με αξιωματούχους υγείας σε διάφορες επαρχίες, συμπεριλαμβανομένης της Γουχάν. Αυτή ήταν μια αξιόπιστη πηγή που ήταν σε θέση να γνωρίζει την αλήθεια. «Θα είναι τόσο άσχημο όσο το SARS το 2003;» ρώτησε τον γιατρό, του οποίου το όνομα πρέπει να παραμείνει μυστικό για τη δική του προστασία. «Ξεχάστε το SARS το 2003», απάντησε ο γιατρός, «είμαστε το 1918».

Ο γιατρός είπε στον Πότινγκερ ότι τα μισά κρούσματα ήταν ασυμπτωματικά και η κυβέρνηση πρέπει να το γνώριζε.

Αργότερα την ίδια μέρα, ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφαλείας Ρόμπερτ Ο'Μπράιεν έφερε τον Πότινγκερ στο Οβάλ Γραφείο, όπου άδραξε την πρώτη ευκαιρία να επαναλάβει στον Πρόεδρο όσα του είχε πει ο γιατρός στην Κίνα εκείνο το πρωί.

«Αυτή είναι η μεγαλύτερη κρίση εθνικής ασφάλειας της προεδρίας σας και τώρα εκτυλίσσεται», είπε ο Ο'Μπράιεν στον πρόεδρο. «Θα είναι το 1918», είπε ο Πότινγκερ στον Τραμπ. «Θεέ μου», απάντησε ο πρόεδρος.

Ο Ράιτ αναλύει λεπτομερέστερα αυτή τη συνάντηση, στην οποία ο Πότινγκερ παρενέβη για να ανησυχήσει τον Πρόεδρο:

Αργότερα την ίδια μέρα, ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας, Ρόμπερτ Ο' Μπράιαν, έφερε τον Πότινγκερ στο Οβάλ Γραφείο, όπου ο πρόεδρος λάμβανε την καθημερινή ενημέρωση των μυστικών υπηρεσιών. Πολύ πιο κάτω στη λίστα των απειλών ήταν ο μυστηριώδης νέος ιός στην Κίνα. Ο υπεύθυνος ενημέρωσης δεν φάνηκε να το παίρνει στα σοβαρά. Ο Ο' Μπράιαν το έκανε. «Αυτή θα είναι η μεγαλύτερη απειλή για την εθνική ασφάλεια που θα αντιμετωπίσετε στην προεδρία σας», προειδοποίησε. «Θα είναι τόσο άσχημο ή χειρότερο από το SARS το 2003;» ρώτησε ο Τραμπ. Ο υπεύθυνος ενημέρωσης απάντησε ότι δεν ήταν ακόμα σαφές. Ο Πότινγκερ, που καθόταν σε έναν καναπέ, πετάχτηκε όρθιος. Είχε δει αρκετές διαφωνίες υψηλού επιπέδου στο Οβάλ Γραφείο για να ξέρει ότι ο Τραμπ απολάμβανε τις συγκρούσεις μεταξύ των υπηρεσιών. «Κύριε Πρόεδρε, το κάλυψα αυτό», είπε, αφηγούμενος την εμπειρία του με το SARS και όσα μάθαινε τώρα από τις πηγές του - το πιο συγκλονιστικό, ότι περισσότερο από το ήμισυ της εξάπλωσης της νόσου οφειλόταν σε ασυμπτωματικούς φορείς. Η Κίνα είχε ήδη περιορίσει τα ταξίδια εντός της χώρας, αλλά κάθε μέρα χιλιάδες άνθρωποι ταξίδευαν από την Κίνα στις ΗΠΑ - μισό εκατομμύριο μόνο τον Ιανουάριο. «Πρέπει να σταματήσουμε τα ταξίδια;» ρώτησε ο πρόεδρος. «Ναι», είπε κατηγορηματικά ο Πότινγκερ.

Την ίδια μέρα, ο Πότινγκερ και το προσωπικό του Λευκού Οίκου συγκεντρώθηκαν ξανά στην Αίθουσα Καταστάσεων. Ο Πότινγκερ θυμάται ότι είχε εμπνευστεί ιδιαίτερα από το lockdown της Γουχάν από τον Σι Τζινπίνγκ και από το νοσοκομείο που το ΚΚΚ ισχυρίζεται ότι έχτισε σε 10 ημέρες, αλλά στην πραγματικότητα δεν το έχτισε. Όπως αναφέρει το Abutaleb:

Λίγες ώρες αργότερα, ο Πότινγκερ και άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι επέστρεψαν στην Αίθουσα Διαχείρισης Κρίσεων. Ο Πότινγκερ γνώριζε ότι θα ήταν λιγότεροι σε αριθμό. Ο Μαλβέινι και οι σύμμαχοί του δεν ήθελαν να επιτρέψουν στο Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας (NSC) να κάνει οτιδήποτε θα μπορούσε να προκαλέσει αναστάτωση. Ο αποκλεισμός των ταξιδιών από την Κίνα θα ήταν μια άνευ προηγουμένου παρέμβαση. Και για ποιο λόγο; Πέντε κρούσματα συνάχι στις Ηνωμένες Πολιτείες;...

Στις 23 Ιανουαρίου, η Κίνα ανακοίνωσε ότι έθεσε σε καραντίνα την Ουχάν, μια πόλη 11 εκατομμυρίων κατοίκων. Το lockdown επεκτάθηκε σε αρκετές ακόμη πόλεις τις επόμενες ημέρες, με απαγόρευση των μετακινήσεων σε μεγάλο μέρος της χώρας. Δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι ουσιαστικά κλειδώθηκαν στα σπίτια τους. Οι Κινέζοι έχτιζαν με γοργούς ρυθμούς ένα ολόκληρο νοσοκομείο στην Ουχάν, το οποίο ολοκληρώθηκε μέσα σε λίγες μέρες. Όλοι στη χώρα φορούσαν μάσκα. Άτομα με στολές προστασίας από τον κίνδυνο (hazmat) μετρούσαν τη θερμοκρασία των επιβατών πριν επιτραπεί σε οποιονδήποτε να μπει στο μετρό. Η Κίνα είχε περάσει από την απρόθυμη παραδοχή ότι υπήρξαν μερικά κρούσματα μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο στο κλείσιμο της δεύτερης μεγαλύτερης οικονομίας στον κόσμο. Αν ο ιός είχε φέρει την πιο πυκνοκατοικημένη χώρα στον κόσμο σε αδιέξοδο, ορισμένοι κορυφαίοι αξιωματούχοι των ΗΠΑ, ειδικά ο Πότινγκερ, ήξεραν ότι έπρεπε να κάνουν περισσότερα.

Ως Αναπληρωτής Σύμβουλος Εθνικής Ασφαλείας, ο Πότινγκερ έπρεπε να «αποφεύγει να επιχειρηματολογεί έντονα για οποιοδήποτε συγκεκριμένο αποτέλεσμα», γι' αυτό και κάλεσε τον Πίτερ Ναβάρο για να παρουσιάσει τα επιχειρήματά του εκ μέρους του. Ο Αμπουταλέμπ συνεχίζει:

Αλλά ως αναπληρωτής σύμβουλος εθνικής ασφάλειας, ο Πότινγκερ βρισκόταν σε δύσκολη θέση. Υποτίθεται ότι θα προήδρευε της συνάντησης, πράγμα που σήμαινε ότι η δουλειά του ήταν να ζητά τη γνώμη άλλων στην αίθουσα και να αποφεύγει να επιχειρηματολογεί έντονα για οποιοδήποτε συγκεκριμένο αποτέλεσμα. Αυτό το γεγονός τον έδενε. Χρειαζόταν κάποιον άλλον για να παρουσιάσει τα πιο αιχμηρά σημεία του επιχειρήματός του για λογαριασμό του. Κάποιον που θα αντιστεκόταν σε όλους τους άλλους στην αίθουσα ακλόνητα. Ήξερε ακριβώς ποιος ήταν: έναν μισητό ταραχοποιό ονόματι Πίτερ Ναβάρο, τον διευθυντή του Εθνικού Συμβουλίου Εμπορίου του Λευκού Οίκου...

Το σχέδιο του Πότινγκερ να χρησιμοποιήσει τον Ναβάρο ως φερέφωνό του φαινόταν να λειτουργεί αρχικά, αλλά στη συνέχεια ο Ναβάρο συνέχισε. Και συνέχισε... Έπρεπε να απαγορεύσουν τα ταξίδια, και έπρεπε να το κάνουν τώρα.

Ο Πότινγκερ περίμενε μια θέση. Είπε στους συναδέλφους του ότι είχε βρει κάποιες ανησυχητικές πληροφορίες: οι Κινέζοι αξιωματούχοι δεν ήταν πλέον σε θέση να εντοπίσουν τον ιό μέσω επικοινωνίας. Με άλλα λόγια, ήταν τόσο διαδεδομένος που δεν μπορούσαν να προσδιορίσουν πού τον είχαν προσβάλει οι άνθρωποι. Και μετέφερε τις κινεζικές υποψίες για ασυμπτωματική εξάπλωση : άτομα που φαινόταν απόλυτα υγιείς μετέδιδαν τον ιό, όχι μόνο στην Κίνα αλλά ενδεχομένως παντού, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών.

Για άλλη μια φορά, ο Μαλβέινι ήταν σκεπτικός απέναντι στον Πότινγκερ. Τρεις μήνες νωρίτερα, ο Ναβάρο είχε πιαστεί να επικαλείται τον εαυτό του ως πηγή ειδικού χρησιμοποιώντας το ψευδώνυμο «Ρον Βάρα»:

Ο Μαλβέινι δεν μπορούσε να πιστέψει τι έβλεπε. Ο Πότινγκερ και ο Ναβάρο είχαν σχεδόν στήσει μια πολιτική ενέδρα. «Κοιτάξτε», είπε ο Μαλβέινι σε κάποιον στη συνάντηση, «έχω τον Πότινγκερ με έναν φίλο του στο Χονγκ Κονγκ ως πηγή. Έχω τον Ναβάρο, ο οποίος αποτελεί τις πηγές του, και από την άλλη πλευρά της εξίσωσης έχω τους Κάντλεκ, Φάουτσι και Ρέντφιλντ, τρεις ειδικούς, που λένε να μην διακοπούν οι πτήσεις ακόμα».

Ένας ειδικός στον τομέα της υγείας επεσήμανε ότι το στατιστικό στοιχείο που είχε αναφέρει ο Pottinger από τον γιατρό στην Κίνα σχετικά με την ασυμπτωματική εξάπλωση δεν θα μπορούσε να είναι αληθές.

Ένας από τους κυβερνητικούς εμπειρογνώμονες υγείας τράβηξε τον Πότινγκερ στην άκρη. Το στατιστικό στοιχείο που είχε επικαλεστεί ο Πότινγκερ, ότι περίπου οι μισοί άνθρωποι με τον ιό είναι ασυμπτωματικοί, απλά δεν υπάρχει περίπτωση να είναι αλήθεια, είπε το άτομο. Κανείς δεν έχει ακούσει ποτέ για έναν κορωνοϊό παρόμοιο με τον SARS ή τον MERS, του οποίου η εξάπλωση μπορεί να οφείλεται εν μέρει σε ασυμπτωματικούς φορείς. Αυτό θα άλλαζε τα δεδομένα.

Την 1η Φεβρουαρίου , ο Μαλβέινι προσπάθησε να συγκρατήσει τον Πότινγκερ. Όπως αναφέρει ο Ρόγκιν:

Ανησυχώντας για τις πολιτικές επιπτώσεις, ο Μαλβέινι προσπάθησε να συγκρατήσει τον Πότινγκερ. Πήρε τον Ο'Μπράιεν στην άκρη και του είπε: «Πρέπει να θέσεις τον Πότινγκερ υπό έλεγχο». Ο Πότινγκερ ήταν πολύ νέος, είπε ο Μαλβέινι, και πολύ ανώριμος για να είναι αναπληρωτής σύμβουλος εθνικής ασφάλειας. Ο Μαλβέινι ήταν από τους πιο δύσπιστους από όλους τους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου ως προς την πραγματική απειλή του ιού. Στα τέλη Φεβρουαρίου, καθώς οι αγορές κατέρρευσαν, ο Μαλβέινι είπε ότι τα μέσα ενημέρωσης υπερέβαλαν την απειλή σε μια προσπάθεια να ρίξουν τον Πρόεδρο Τραμπ, αποκαλώντας την «φάρσα της ημέρας». Καθώς προετοίμαζε τον πρώτο προϋπολογισμό του Λευκού Οίκου για την αντιμετώπιση της αναδυόμενης κρίσης, ο Μαλβέινι υπολόγισε το συνολικό κόστος στα 800 εκατομμύρια δολάρια. (Ο Μαλβέινι εκδιώχθηκε στις αρχές Μαρτίου.)

2. Η Σταυροφορία του Πότινγκερ για την Παγκόσμια Μάσκα

Τον Φεβρουάριο του 2020, ο Πότινγκερ, ο οποίος δεν έχει καμία επιστημονική εμπειρία ή γνώση της δημόσιας υγείας, ξεκίνησε μια μηνιαία εκστρατεία για τη διάδοση της καθολικής χρήσης μάσκας και της καραντίνας στα ταξίδια ως απάντηση στον κορονοϊό, βασιζόμενος σε πληροφορίες από τις δικές του πηγές στην Κίνα.

Ξεκινώντας από τον Φεβρουάριο του 2020, ο Pottinger ξεκίνησε μια εκστρατεία για να υιοθετήσουν οι Αμερικανοί την καθολική χρήση μάσκας ως απάντηση στον νέο κορωνοϊό, βασιζόμενος σε συστάσεις από δικές του πηγές στην Κίνα. Όπως γράφει ο Abutaleb:

Τον Φεβρουάριο, ο Ματ Πότινγκερ είχε μεταδώσει αυτό που ήλπιζε ότι θα γινόταν δεκτό ως καλά νέα από την Ομάδα Εργασίας για τον Κορονοϊό. Οι επαφές του στην Κίνα είχαν βρει έναν τρόπο να επιβραδύνουν σημαντικά την εξάπλωση του ιού: μάσκες προσώπου.

Ο Πότινγκερ άρχισε να φοράει μάσκα στη δουλειά στις αρχές Μαρτίου για να πείσει τους συναδέλφους του στον Λευκό Οίκο να ακολουθήσουν την πρακτική.

Μια μάσκα, ωστόσο, θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά τη μετάδοση, υποστήριξε ο Πότινγκερ. Αν οι μύτες και τα στόματα των ανθρώπων ήταν καλυμμένα, θα εξέπεμπαν πολύ λιγότερα αναπνευστικά σταγονίδια, μειώνοντας τον κίνδυνο μόλυνσης άλλων. Ο Πότινγκερ άρχισε να φοράει μάσκα στη δουλειά στις αρχές Μαρτίου. Αλλά δεν φορούσε ένα απλό υφασμάτινο κάλυμμα προσώπου. Φορούσε αυτό που άλλοι βοηθοί του Λευκού Οίκου θεωρούσαν μάσκα αερίων. Έμοιαζε με τρελό, κάποιοι χλεύαζαν, και αυτό ενίσχυσε τη φήμη του ως κινδυνολόγου. Ένας υπάλληλος τον περιέγραψε ως «εκατόχρονο» ήδη από τον Ιανουάριο (σε κλίμακα από 1 έως 10 όσον αφορά την ανησυχία).

Ο Πότινγκερ, ο οποίος δεν έχει καμία επιστημονική εμπειρία ή υπόβαθρο στη δημόσια υγεία, πίεσε για την υποχρεωτική χρήση μάσκας στον Λευκό Οίκο και για την καραντίνα του προσωπικού εάν ταξίδευε εκτός Ουάσινγκτον.

Έχοντας ζήσει στην Κίνα κατά τη διάρκεια της επιδημίας του SARS, είδε τη σημασία της ταχύτητας με την οποία είχαν κινητοποιηθεί οι ασιατικές χώρες. Στις αρχές Φεβρουαρίου, συνέστησε στο προσωπικό του NSC που ταξίδευε εκτός Ουάσινγκτον -ακόμα και σε άλλα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών- να τεθεί σε καραντίνα πριν επιστρέψει στην εργασία . Ήθελε επίσης το προσωπικό του NSC να εργάζεται από απόσταση όποτε είναι δυνατόν, να περιορίζει τις συναντήσεις με φυσική παρουσία, να περιορίζει τον αριθμό των ατόμων που μπορούσαν να βρίσκονται σε ένα δωμάτιο ταυτόχρονα και να υποχρεούται να φοράει μάσκες. Αυτό φάνηκε παράλογο σε πολλούς βοηθούς του Λευκού Οίκου. Υπήρχαν μόνο λίγα γνωστά κρούσματα εκείνη την εποχή. Ο ιός ήταν μόλις ένα στιγμιότυπο στα ραντάρ των περισσότερων ανθρώπων. Κανείς άλλος δεν άλλαζε τα πρότυπα στον χώρο εργασίας τους...

Ο Πότινγκερ προέτρεψε για την υιοθέτηση της καθολικής χρήσης μάσκας, όπως είχε διαταχθεί από «κυβερνήσεις στην Κίνα, την Ταϊβάν και το Χονγκ Κονγκ».

Ο Πότινγκερ επεσήμανε μια χούφτα ασιατικές χώρες όπου η χρήση μάσκας ήταν καθολική. Οι κυβερνήσεις στην Κίνα, την Ταϊβάν και το Χονγκ Κονγκ είχαν διατάξει τους πολίτες τους να φορούν μάσκες με φαινομενικά αδιαμφισβήτητα αποτελέσματα.

Ο Πότινγκερ δεν είδε κανένα «μειονέκτημα» στην καθολική χρήση μάσκας, αν και δεν υπήρχαν δεδομένα και έρευνες που να δείχνουν ότι ήταν αποτελεσματική.

Η καρδιά του Πότινγκερ βούλιαξε όταν είδε το tweet και τα επακόλουθα μηνύματα. Ποιο ήταν το μειονέκτημα του να καλύπτουν οι άνθρωποι τα πρόσωπά τους όσο περίμεναν περισσότερα δεδομένα και έρευνα σχετικά με το πόσο αποτελεσματικές μπορεί να είναι οι μάσκες;

Ο Πότινγκερ πρότεινε την παράδοση μιας μάσκας σε κάθε γραμματοκιβώτιο στην Αμερική. Όπως αναφέρει ο Ράιτ:

Ο Πότινγκερ και ο Ρόμπερτ Κάντλεκ, βοηθός γραμματέας Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, σκέφτηκαν την ιδέα να τοποθετήσουν μάσκες σε κάθε γραμματοκιβώτιο στην Αμερική. Η Hanes, η εταιρεία εσωρούχων, προσφέρθηκε να κατασκευάσει αντιμικροβιακές μάσκες που θα πλένονται στο πλυντήριο. «Δεν μπορέσαμε να τις περάσουμε από την ομάδα εργασίας», είπε ο Πότινγκερ στον αδελφό του. «Μας πυροβόλησαν με πολυβόλα πριν καν προλάβουμε να το αντιμετωπίσουμε». Οι μάσκες εξακολουθούσαν να θεωρούνται άχρηστες ή ακόμη και επιβλαβείς από την κυβέρνηση, ακόμη και από τους αξιωματούχους της δημόσιας υγείας.

Η σταυροφορία του Ματ Πότινγκερ για την υιοθέτηση της καθολικής μάσκας, βασισμένη σε πληροφορίες από τις δικές του πηγές στην Κίνα, είναι ιδιαίτερα περίεργη, επειδή, κατά τη στιγμή της συγγραφής αυτού του κειμένου, αν και υπάρχουν εκατοντάδες φωτογραφίες του Πότινγκερ στο διαδίκτυο , δεν φαίνεται να υπάρχει ούτε μία στην οποία να φοράει μάσκα πουθενά στο Διαδίκτυο.

3. Δημοφιλοποίηση των διακοπών λειτουργίας

Τον Ιανουάριο του 2020, ο Pottinger διέδωσε τα lockdown εντός του Λευκού Οίκου χρησιμοποιώντας μια αμφίβολη μελέτη για την πανδημία γρίπης του 1918 που συνέκρινε τα αποτελέσματα μεταξύ Φιλαδέλφειας και Σεντ Λούις, ένα μήνα πριν αυτή η μελέτη λάβει οποιαδήποτε σημαντική προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης.

Αν ζείτε στις Ηνωμένες Πολιτείες, πιθανότατα θυμάστε την γελοία μελέτη που έκανε τον γύρο των μεγάλων μέσων ενημέρωσης τον Μάρτιο του 2020, η οποία συνέκρινε τα αποτελέσματα στη Φιλαδέλφεια και το Σεντ Λούις κατά τη διάρκεια της ισπανικής γρίπης του 1918. Σύμφωνα με τη μελέτη , το Σεντ Λούις ακύρωσε την ετήσια παρέλασή του, έκλεισε τα σχολεία και αποθάρρυνε τις συγκεντρώσεις το 1918, ενώ η Φιλαδέλφεια όχι, οπότε η Φιλαδέλφεια τιμωρήθηκε όταν χιλιάδες κάτοικοι πέθαναν από γρίπη τις επόμενες εβδομάδες. Επομένως, υποστήριξαν αυτά τα μέσα ενημέρωσης , ήταν λογικό να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι θα έπρεπε να κλείσουμε ολόκληρη την οικονομία των Ηνωμένων Πολιτειών το 2020.

Ένας άνθρωπος που ήταν αρκετές εβδομάδες μπροστά από τα μέσα ενημέρωσης στην αναφορά αυτής της ανοησίας ήταν ο Ματ Πότινγκερ. Όπως αναφέρει ο Ράιτ, ο Πότινγκερ άρχισε να διαδίδει την ιδέα των lockdown εντός του Λευκού Οίκου κυκλοφορώντας αυτήν τη μελέτη μεταξύ των συναδέλφων του στον Λευκό Οίκο στις 31 Ιανουαρίου 2020. Όπως αναφέρει ο Ράιτ:

Ο Ματ Πότινγκερ μοίρασε στους συναδέλφους του στον Λευκό Οίκο μια μελέτη για την πανδημία γρίπης του 1918, υποδεικνύοντας τα διαφορετικά αποτελέσματα μεταξύ των εμπειριών της Φιλαδέλφειας και του Σεντ Λούις - ένα σαφές παράδειγμα της σημασίας της ηγεσίας, της διαφάνειας και της τήρησης των καλύτερων επιστημονικών συμβουλών.

4. Διορισμός της Ντέμπορα Μπιρξ ως Συντονίστριας Αντιμετώπισης του Κορονοϊού στον Λευκό Οίκο

Ξεκινώντας από τον Ιανουάριο του 2020, η Pottinger άρχισε να υποβάλλει αιτήματα για τον διορισμό της Deborah Birx ως Συντονίστριας Αντιμετώπισης του Κορονοϊού στον Λευκό Οίκο. Στη συνέχεια, η Birx ξεκίνησε μια μηνιαία εκστρατεία «καμένης γης» για lockdown όσο το δυνατόν πιο παρατεταμένα και αυστηρά σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Στις 28 Ιανουαρίου 2020, η Pottinger άρχισε να επικοινωνεί με την Deborah Birx για να έρθει στον Λευκό Οίκο για να ηγηθεί της αντιμετώπισης του Κορονοϊού. Όπως θυμάται η Birx στο βιβλίο της:

Στις 28 Ιανουαρίου, μετά τη συνάντηση με την Erin Walsh για να εδραιωθεί ο σχεδιασμός και το πρόγραμμα της επερχόμενης συνάντησης του Αφρικανικού Διπλωματικού Σώματος στο Υπουργείο Εξωτερικών, έλαβα ένα μήνυμα από την Yen Pottinger. Εκτός από σύζυγος του φίλου μου Matt, του αναπληρωτή συμβούλου εθνικής ασφάλειας, η Yen ήταν επίσης πρώην συνάδελφος στο CDC και έμπιστη φίλη και γειτόνισσα...

Ο Ματ είχε ζητήσει συγγνώμη για την σύντομη ειδοποίηση και είχε πει ότι ήλπιζε να συναντηθούμε πρόσωπο με πρόσωπο. Ο Γεν κανόνισε να τον συναντήσω στη Δυτική Πτέρυγα, και μόλις φτάσαμε και οι δύο εκεί, ο Ματ μπήκε γρήγορα στο θέμα. Μου πρόσφερε τη θέση του εκπροσώπου του Λευκού Οίκου για τον ιό.

Ο Αμπουτάλεμπ αναλύει λεπτομερέστερα τη σχέση της Μπιρξ με τον Πότινγκερ. Ο Πότινγκερ ήταν παντρεμένος με έναν από τους υφισταμένους της Μπιρξ, ο οποίος είχε αναπτύξει ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο τεστ HIV στο CDC.

Η [Birx] έκανε αρκετές ισχυρές διασυνδέσεις στην πορεία. Όταν έγινε επικεφαλής του Τμήματος Παγκόσμιου HIV/AIDS του CDC, ένας από τους υφισταμένους της ήταν μια λαμπρή ιολόγος ονόματι Yen Duong, η οποία ανέπτυξε ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο τεστ HIV ενώ εργαζόταν στον οργανισμό. Η Duong τελικά θα παντρευόταν έναν δημοσιογράφο της Wall Street Journal που έγινε πεζοναύτης ονόματι Matt Pottinger, μια σύνδεση που τελικά θα έφερε την Birx στην τροχιά του Τραμπ.

Σύμφωνα με την Πότινγκερ και την Μπιρξ, την παρακάλεσε για αρκετές εβδομάδες να ηγηθεί της Ομάδας Εργασίας για τον Κορονοϊό, και εκείνη συμφώνησε απρόθυμα. Ο ήρωας που δεν χρειαζόμασταν. Όπως θυμάται η Μπιρξ στο βιβλίο της:

Είναι 2 Μαρτίου 2020. Μόλις έφτασα αεροπορικώς από τη Νότια Αφρική μέσα στη νύχτα για να αναλάβω τον ρόλο του συντονιστή αντιμετώπισης της Ομάδας Δράσης για τον Κορονοϊό του Λευκού Οίκου, μια δουλειά που δεν επιδίωξα αλλά ένιωσα την ανάγκη να δεχτώ. Είμαι σωματικά κουρασμένος αλλά ψυχικά σε εγρήγορση. Μετά από εβδομάδες προτροπής από τον Matthew Pottinger - αναπληρωτή σύμβουλο εθνικής ασφάλειας του Προέδρου Τραμπ, μέλος της ομάδας δράσης και σύζυγο ενός πρώην συναδέλφου και φίλου μου - τελικά δέχτηκα το αίτημα του Matt να συμμετάσχω για να βοηθήσω στην αντιμετώπιση της επιδημίας του κορονοϊού...

Ο Ματ Πότινγκερ ήταν ένας από τους καλούς στον Λευκό Οίκο επί Τραμπ. Πρώην δημοσιογράφος που έγινε Αμερικανός πεζοναύτης με υψηλόβαθμα παρασημοφορημένα ηνία και υπηρέτησε ως αξιωματικός πληροφοριών για ένα μέρος του χρόνου του, ο Ματ είχε βαθιά εμπειρία στην Κίνα (συμπεριλαμβανομένης της επιδημίας SARS 2002-2003 εκεί) και μιλούσε άπταιστα μανδαρινικά. Ο Ματ ανέλαβε θέση στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας στα πρώτα στάδια της κυβέρνησης Τραμπ, ενώ υπηρετούσε ακόμη στους Εφέδρους των Πεζοναυτών.

Όπως καταγράφεται στο παράξενο βιβλίο της, το οποίο έλαβε μοναδικά εξαιρετικές κριτικές από τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης , η Birx ξεκίνησε στη συνέχεια μια μηνιαία, σε μεγάλο βαθμό μυστική, σταυροφορία καμένης γης για να ενορχηστρώσει lockdown που ήταν όσο το δυνατόν πιο μακροχρόνια και αυστηρά σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτά τα lockdown τελικά σκότωσαν δεκάδες χιλιάδες νέους Αμερικανούς, ενώ απέτυχαν να επιβραδύνουν ουσιαστικά την εξάπλωση του κορονοϊού παντού όπου δοκιμάστηκαν. Με δική της παραδοχή, είπε ψέματα, έκρυψε δεδομένα και χειραγώγησε την κυβέρνηση του προέδρου για να εξασφαλίσει τη συναίνεση για lockdown που ήταν αυστηρότερα από ό,τι είχε συνειδητοποιήσει η κυβέρνηση, μέχρι που τελικά παραιτήθηκε λίγο μετά την παραβίαση των δικών της ταξιδιωτικών οδηγιών για να επισκεφθεί την οικογένειά της για την Ημέρα των Ευχαριστιών τον Νοέμβριο του 2020.

Μόλις πείσαμε την κυβέρνηση Τραμπ να εφαρμόσει τη δική μας εκδοχή ενός lockdown δύο εβδομάδων, προσπαθούσα να καταλάβω πώς να το παρατείνω. Το " Δεκαπέντε Ημέρες για την Επιβράδυνση της Εξάπλωσης" ήταν μια αρχή, αλλά ήξερα ότι θα ήταν ακριβώς αυτό. Δεν είχα ακόμα μπροστά μου τους αριθμούς για να υποστηρίξω την παράτασή του για περισσότερο, αλλά είχα δύο εβδομάδες για να τους πετύχω. Όσο δύσκολο κι αν ήταν να εγκριθεί το δεκαπενθήμερο lockdown, η επίτευξη ενός ακόμη θα ήταν πολύ πιο δύσκολη.

Τον Οκτώβριο του 2020, κατά την επίσκεψή του στη Γιούτα, ο Πότινγκερ θαύμασε το έργο του διορισμού του Μπιρξ. Ο Ράιτ αναφέρει:

Η Γιούτα μόλις είχε καταγράψει ρεκόρ νέων κρουσμάτων. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής, χτύπησε συναγερμός στο κινητό τηλέφωνο του Πότινγκερ στη βαλίτσα. Ήταν μια ειδοποίηση: «Σχεδόν κάθε κομητεία είναι περιοχή υψηλής μετάδοσης. Τα νοσοκομεία είναι σχεδόν υπερφορτωμένα. Σύμφωνα με την τάξη δημόσιας υγείας, οι μάσκες απαιτούνται σε περιοχές υψηλής μετάδοσης». Ο Πότινγκερ σκέφτηκε: «Η Ντέμπι πρέπει να συναντήθηκε με τον κυβερνήτη».

5. Προώθηση μαζικών τεστ

Κάποια στιγμή τον Φεβρουάριο του 2020, ο Πότινγκερ, ο οποίος δεν έχει καμία επιστημονική εμπειρία ή γνώση της δημόσιας υγείας, φαίνεται να προώθησε εντός του Λευκού Οίκου την ιδέα των μαζικών τεστ για τον κορωνοϊό. Ο Ράιτ αφηγείται:

Σε μια συνεδρίαση της Ομάδας Εργασίας για τον Κορονοϊό, ο Ρέντφιλντ ανακοίνωσε ότι το CDC θα έστελνε έναν περιορισμένο αριθμό κιτ δοκιμών σε πέντε «πόλεις-φρουρούς». Ο Πότινγκερ έμεινε έκπληκτος: πέντε πόλεις; Γιατί να μην τα στείλει παντού; Έμαθε ότι το CDC κάνει τεστ, αλλά όχι σε μεγάλη κλίμακα. Για αυτό, πρέπει να απευθυνθείς σε μια εταιρεία όπως η Roche ή η Abbott - ισχυρές εταιρείες μοριακών δοκιμών που έχουν την εμπειρία και την ικανότητα να κατασκευάζουν εκατομμύρια τεστ το μήνα.

Χρησιμοποιώντας τα τυπικά όρια κύκλου PCR των 37 έως 40 που παρέχονται αργότερα στις οδηγίες δοκιμών που δημοσίευσε ο ΠΟΥ, περίπου το 85% έως 90% αυτών των περιπτώσεων ήταν ψευδώς θετικά, όπως επιβεβαίωσαν αργότερα οι New York Times.

6. Υποστήριξη της ρεμδεσιβίρης

Τον Μάρτιο του 2020, ο Pottinger φαίνεται να ενέκρινε τη χρήση του φαρμάκου remdesivir ως πιθανή θεραπεία για την Covid, βασιζόμενος σε πληροφορίες από έναν γιατρό στην Κίνα. Ο Wright αναφέρει:

Νωρίς το πρωί της 4ης Μαρτίου, καθώς ο Ματ Πότινγκερ οδηγούσε προς τον Λευκό Οίκο, μιλούσε στο τηλέφωνο με μια πηγή στην Κίνα, έναν γιατρό. Κρατώντας σημειώσεις στο πίσω μέρος ενός φακέλου, κρατώντας το τηλέφωνο στο αυτί του και πλοηγούμενος στην κίνηση της πόλης, ο Πότινγκερ ενθουσιάστηκε με όλες τις πολύτιμες νέες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο ιός περιορίστηκε στην Κίνα. Ο γιατρός ανέφερε συγκεκριμένα το αντιιικό φάρμακο ρεμδεσιβίρη.

Τα αποτελέσματα της ρεμδεσιβίρης για την υγεία παραμένουν άγνωστα, αλλά δεν έχει αποδειχθεί κανένα όφελος στη θνησιμότητα των ληπτών της.

7. Ωθώντας τις μυστικές υπηρεσίες να πιστεύουν ότι ο Covid προήλθε από εργαστήριο

Ο Πότινγκερ προωθεί συνεχώς την ιδέα ότι ο κορωνοϊός προήλθε από εργαστήριο και συγκεκριμένα ώθησε την κοινότητα των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών να κάνει το ίδιο, ανεξάρτητα από τα στοιχεία, ενώ παράλληλα προέτρεψε την παγκόσμια υιοθέτηση των μέτρων περιορισμού του ιού της Κίνας.

Τον Ιανουάριο του 2020, ο Πότινγκερ άρχισε να πιέζει άμεσα τη CIA να αναζητήσει στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ο κορωνοϊός προήλθε από εργαστήριο στην Ουχάν της Κίνας. Όπως αποκάλυψαν οι New York Times :

Με την σκεπτικιστική του —κάποιοι θα μπορούσαν να την πουν ακόμη και συνωμοσιολογική— άποψη για το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας, ο κ. Πότινγκερ αρχικά υποψιάστηκε ότι η κυβέρνηση του Προέδρου Σι Τζινπίνγκ κρατούσε ένα σκοτεινό μυστικό: ότι ο ιός μπορεί να προήλθε από ένα από τα εργαστήρια στην Ουχάν που μελετούσαν θανατηφόρους παθογόνους οργανισμούς. Κατά την άποψή του, μπορεί ακόμη και να επρόκειτο για ένα θανατηφόρο ατύχημα που εξαπολύθηκε σε έναν ανυποψίαστο κινεζικό πληθυσμό.

Κατά τη διάρκεια συναντήσεων και τηλεφωνικών κλήσεων, ο κ. Πότινγκερ ζήτησε από τις υπηρεσίες πληροφοριών —συμπεριλαμβανομένων αξιωματικών της CIA που εργάζονται για την Ασία και τα όπλα μαζικής καταστροφής— να αναζητήσουν στοιχεία που θα μπορούσαν να ενισχύσουν τη θεωρία του.

Δεν είχαν κανένα στοιχείο. Οι υπηρεσίες πληροφοριών δεν εντόπισαν κανέναν συναγερμό εντός της κινεζικής κυβέρνησης που οι αναλυτές υπέθεσαν ότι θα συνόδευε την τυχαία διαρροή ενός θανατηφόρου ιού από κυβερνητικό εργαστήριο. Αλλά ο κ. Πότινγκερ συνέχισε να πιστεύει ότι το πρόβλημα του κορονοϊού ήταν πολύ χειρότερο από ό,τι παραδέχονταν οι Κινέζοι.

Αν και η CIA δεν επέστρεψε κανένα στοιχείο που να υποστηρίζει τη θεωρία του, ο Pottinger συνέχισε να προωθεί το συμπέρασμα ότι ο κορωνοϊός διέρρευσε από το εργαστήριο της Γουχάν, παρά το γεγονός ότι παραδέχτηκε σιωπηλά ότι ο ιός δεν ήταν τεχνητός ή γενετικά τροποποιημένος. Όπως ανέφερε το CBS σε συνέντευξή του στις 21 Φεβρουαρίου 2021:

ΜΑΡΓΚΑΡΕΤ ΜΠΡΕΝΑΝ: Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών έχουν δηλώσει ότι η COVID, σύμφωνα με την ευρεία επιστημονική συναίνεση, δεν ήταν τεχνητή ούτε γενετικά τροποποιημένη. Δεν ισχυρίζεστε με κανέναν τρόπο ότι ήταν, έτσι δεν είναι;
 
ΜΑΤ ΠΟΤΙΝΓΚΕΡ: Όχι.

Μεγάλο μέρος της αρχικής ανησυχίας ότι ο Covid μπορεί να ήταν ένας υπεριός από το εργαστήριο της Γουχάν προέκυψε λόγω των τρομακτικών βίντεο με κατοίκους της Γουχάν να πεθαίνουν αυθόρμητα τον Ιανουάριο του 2020, και επειδή ο Xi Jinping αποφάσισε να κλείσει την Γουχάν, όπου βρισκόταν το εργαστήριο. Ωστόσο, όλα αυτά τα βίντεο αποδείχθηκαν σύντομα ψεύτικα , και οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες επιβεβαίωσαν ότι ο ιός εξαπλωνόταν στην Γουχάν το αργότερο μέχρι τον Νοέμβριο του 2019. Ένα αυξανόμενο σύνολο ερευνών υποδηλώνει ότι ο ιός δεν ξεκίνησε ούτε στο εργαστήριο της Γουχάν ούτε στην αγορά υγρών προϊόντων της Γουχάν, και μια σειρά από μελέτες από διάφορες ηπείρους έχουν δείξει ότι ο ιός εξαπλωνόταν επίσης απαρατήρητος σε όλο τον κόσμο το αργότερο μέχρι τον Νοέμβριο του 2019, πολλούς μήνες πριν από την έναρξη των lockdown.

Η προέλευση του Covid παραμένει ένα μυστήριο και κορυφαίοι επιστήμονες και υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής δεν ήταν ούτε κατά διάνοια αρκετά διαφανείς σχετικά με τον πανικό τους ότι ο ιός μπορεί να προήλθε από εργαστήριο στις αρχές του 2020. Ωστόσο, δεδομένου ότι η κοινότητα εθνικής ασφάλειας έχει παραδεχτεί σιωπηλά ότι ο Covid δεν είναι γενετικά τροποποιημένος, άρχισε να εξαπλώνεται απαρατήρητος παγκοσμίως πολλούς μήνες πριν από τα lockdown και δεν προκάλεσε αυθόρμητο θάνατο των κατοίκων της Γουχάν, το ερώτημα εάν ο Covid προήλθε από το εργαστήριο φαίνεται να είναι αμφιλεγόμενο από την άποψη της εθνικής ασφάλειας.

Επιπλέον, στο βιβλίο μου και αλλού, υπάρχει ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων που αποδεικνύουν ότι το ΚΚΚ χρησιμοποίησε μια ποικιλία παράνομων μέσων για να προωθήσει την ιδέα ότι ο Covid προήλθε από εργαστήριο, τόσο για να πυροδοτήσει φόβο όσο και για να παραπλανήσει την δυτική κοινότητα πληροφοριών από την καλά τεκμηριωμένη εκστρατεία του ΚΚΚ για την παγκόσμια υιοθέτηση των μέτρων περιορισμού του ιού της Κίνας. Ομοίως, ο Pottinger προωθεί συνεχώς την ιδέα ότι ο Covid προήλθε από εργαστήριο και ωθεί την κοινότητα πληροφοριών να κάνει το ίδιο, ενώ παράλληλα προτρέπει την υιοθέτηση των μέτρων περιορισμού του ιού της Κίνας. Η ευπιστία του Pottinger στην κοινοποίηση και προώθηση επιστημονικών εννοιών και πολιτικών από την Κίνα, συμπεριλαμβανομένης της ασυμπτωματικής εξάπλωσης, της καθολικής μάσκας, των καραντινών, των διακοπών λειτουργίας και της ρεμδεσιβίρης, διαψεύδει περαιτέρω την ιδέα ότι η εμμονή με το εργαστήριο της Γουχάν εξυπηρετεί οποιοδήποτε νόμιμο συμφέρον εθνικής ασφάλειας.

Συνοψίζοντας, ως Αναπληρωτής Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας, ο Ματ Πότινγκερ έπαιξε έναν εξαιρετικά σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της καταστροφικής αντίδρασης της Αμερικής στην Covid, λαμβάνοντας τα ακόλουθα μέτρα:

1. Καθ' όλη τη διάρκεια του Ιανουαρίου του 2020, ο Πότινγκερ συγκάλεσε μονομερώς συσκέψεις στον Λευκό Οίκο εν αγνοία των παρευρισκομένων και παραβίασε το πρωτόκολλο για να προκαλέσει συναγερμό για τον νέο κορωνοϊό βασιζόμενος σε πληροφορίες από τις δικές του πηγές στην Κίνα, παρά το γεγονός ότι δεν διέθετε επίσημες πληροφορίες που να υποστηρίζουν τον κινδυνολόγημά του.
2. Παρά το γεγονός ότι δεν έχει καμία επιστημονική εμπειρία ή εμπειρία στη δημόσια υγεία, ξεκινώντας τον Φεβρουάριο του 2020, ο Pottinger ξεκίνησε μια μηνιαία εκστρατεία για να παροτρύνει την υιοθέτηση καθολικής χρήσης μάσκας και καραντίνας στα ταξίδια ως απάντηση στον κορονοϊό, βασιζόμενος σε πληροφορίες από δικές του πηγές στην Κίνα. Ωστόσο, δεν φαίνεται να υπάρχει ούτε μία φωτογραφία του Pottinger να φοράει μάσκα πουθενά στο Διαδίκτυο.
3. Ο Πότινγκερ διέδωσε την ιδέα των lockdown εντός του Λευκού Οίκου χρησιμοποιώντας μια αμφισβητήσιμη μελέτη για την πανδημία γρίπης του 1918 που συνέκρινε τα αποτελέσματα μεταξύ Φιλαδέλφειας και Σεντ Λούις, ένα μήνα πριν αυτή η μελέτη λάβει σημαντική προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης το 2020.
4. Ο Πότινγκερ φλέρταρε συγκεκριμένα με την Ντέμπορα Μπιρξ για να αναλάβει καθήκοντα Συντονίστριας Αντιμετώπισης του Κορονοϊού στον Λευκό Οίκο, η οποία στη συνέχεια ξεκίνησε μια μηνιαία εκστρατεία για lockdown όσο το δυνατόν πιο παρατεταμένα και αυστηρά σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
5. Παρά το γεγονός ότι δεν έχει καμία επιστημονική εμπειρία ή γνώση της δημόσιας υγείας, ο Πότινγκερ φαίνεται να έχει προωθήσει την ιδέα των μαζικών τεστ για τον κορωνοϊό.
6. Ο Πότινγκερ φαίνεται να έχει εγκρίνει τη χρήση του φαρμάκου ρεμδεσιβίρη ως πιθανή θεραπεία για την Covid, βασιζόμενος σε πληροφορίες από έναν γιατρό στην Κίνα.
7. Ο Πότινγκερ προωθεί συνεχώς το συμπέρασμα ότι ο κορωνοϊός προήλθε από εργαστήριο και συγκεκριμένα ώθησε την κοινότητα των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών να κάνει το ίδιο, ανεξάρτητα από τα στοιχεία που υποστηρίζουν αυτό το συμπέρασμα, ενώ ταυτόχρονα προέτρεψε την παγκόσμια υιοθέτηση των μέτρων περιορισμού του ιού της Κίνας.

Ο Πότινγκερ μπορεί απλώς να εμπιστευόταν υπερβολικά τις πηγές του, νομίζοντας ότι ήταν οι μικροί άνθρωποι στην Κίνα που προσπαθούσαν να βοηθήσουν τους Αμερικανούς φίλους τους. Αλλά γιατί ο Πότινγκερ πίεζε τόσο σκληρά για εκτεταμένες κινεζικές πολιτικές, όπως οι υποχρεωτικές μάσκες, που ήταν πολύ έξω από το πεδίο εξειδίκευσής του; Γιατί παραβίαζε τόσο συχνά το πρωτόκολλο; Γιατί αναζήτησε και διόρισε την Ντέμπορα Μπιρξ;

Ο ζήλος του Pottinger στην υποστήριξη αυτών των σαρωτικών πολιτικών είναι ακόμη πιο περίεργος, επειδή είναι ευρέως γνωστό στην κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών ότι η κύρια εστίαση του ΚΚΚ είναι στον πόλεμο πληροφοριών - «αντικαθιστώντας τις πολιτισμικές και πολιτικές του αξίες» με εκείνες της Δύσης και υπονομεύοντας τις δυτικές αξίες που ο Xi Jinping θεωρεί απειλητικές, όπως περιγράφονται στο διαρρεύσαν Έγγραφο Αρ. 9 : «ανεξάρτητες δικαστικές αρχές», «ανθρώπινα δικαιώματα», «δυτική ελευθερία», «κοινωνία των πολιτών», «ελευθερία του Τύπου» και «ελεύθερη ροή πληροφοριών στο διαδίκτυο».

Αν και οι πολιτικές συνθήκες στην Κίνα έχουν επιδεινωθεί ραγδαία, ο Πότινγκερ υποτίθεται ότι το γνωρίζει αυτό — γι' αυτό είχε την άδεια ασφαλείας Άκρως Απόρρητο και τη μεγάλη θέση στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας. Στην πραγματικότητα, γνωρίζουμε πόσο γρήγορα έχουν επιδεινωθεί οι συνθήκες στην Κίνα, εν μέρει επειδή ο Ματ Πότινγκερ είναι αυτός που μας το είπε. Ο μόνος λόγος που κάποιος δέχτηκε όλες αυτές τις πληροφορίες και οδηγίες από αυτές τις κινεζικές πηγές είναι ότι προήλθαν από τον Πότινγκερ. 

Σίγουρα δεν μπορώ να κρίνω. Αλλά από την άποψή μου, φαίνεται ότι πρέπει να γνωστοποιηθούν περισσότερα.

Αναδημοσίευση από το Substack του συγγραφέα