Για λόγους που δεν μπορώ να εξηγήσω, είπα «Ναι» όταν μου ζητήθηκε να πάω μαζί με την κόρη μου για ένα Σαββατοκύριακο με ποδήλατο στην Βικτωριανή Υψηλή Περιοχή. Η σύζυγός μου κι εγώ κάναμε μια μικρή, ήπια ποδηλασία το Σάββατο, όχι πολύ έντονη, και την Κυριακή βρισκόμουν μαζί με τους άλλους και αναλάμβανα μια μεγάλη, αλλά σταθερή, ανάβαση στο Φολς Κρικ την Κυριακή. Μπορώ να το αντέξω αυτό.
Αλλά κάποιες τοπικές πληροφορίες που αποκτήσαμε κατά την οδήγηση από τη Μελβούρνη ανάγκασαν σε αλλαγή σχεδίων. Λόγω οδικών έργων, η πρόσβαση στο Falls ήταν αδύνατη το Σάββατο, αλλά ανοιχτή την Κυριακή. Με λίγα λόγια - ανεβήκαμε με το ποδήλατο στο όρος Χόθαμ (μια ανάβαση με βαθμό «HC» - η πιο δύσκολη που υπάρχει) το Σάββατο και την Κυριακή την αντικαταστήσαμε με το Falls Creek κατηγορίας 1 (η δεύτερη πιο δύσκολη). Κάθε μία από τις αναβάσεις έχει μήκος 30 χλμ. Τι θα μπορούσε να πάει στραβά;
Δεν είχα ξανακάνει καμία από αυτές τις αναβάσεις και υποθέτω ότι θα έπρεπε να ένιωθα κάποια νευρικότητα. Αλλά καθώς ξεκινούσαμε από το Χάριετβιλ προς το Όρος Χόθαμ, ήμουν ήρεμος και ανυπομονούσα για την προοπτική να βρεθώ στα βουνά και να γυμνάσω τους πνεύμονες και τα πόδια μου. Η πρόγνωση ήταν για ιδανικό καιρό.
Έχω κάνει και άλλες, (ελαφρώς) πιο εύκολες αναβάσεις στο παρελθόν, και ήξερα ότι θα κατάφερνα να φτάσω στην κορυφή, αργά ή γρήγορα.
Δύο ώρες και 44 λεπτά αργότερα, έφτανα έξω από την παμπ στην κορυφή του Χόθαμ, για ένα μεσημεριανό γεύμα που μου άξιζε. Όπως συμβαίνει με τις εποχές, αρκετά συνηθισμένο. Είχα σταματήσει μόνο στιγμιαία τρεις φορές για να βάλω οφθαλμικές σταγόνες. Και μία φορά για μια πολύ άσχημη κράμπα και στους δύο τετρακέφαλους. Οι σύντροφοί μου ήταν γενναιόδωροι με την ενθάρρυνσή τους και υπομονετικοί με την αργότητά μου. Τι υπέροχο γεύμα φάγαμε, μοιραζόμενοι την ικανοποίηση που φτάσαμε στην κορυφή... μόνο και μόνο για να το ξανακάνουμε την επόμενη μέρα.
Η επόμενη μέρα ήταν πιο δύσκολη, με κουρασμένα πόδια, παρόλο που η ίδια η ανάβαση είναι στατιστικά, τεχνικά ευκολότερη. Μία μόνο ανάπαυλα, 4 χλμ. από την κορυφή. Και συνοδοιπόροι τόσο σίγουροι, μετά την χθεσινή μέρα, ότι θα τα κατάφερνα που με άφησαν να το παλέψω μόνος μου, ενώ αυτοί προχωρούσαν μπροστά. Ή μήπως είχαν βαρεθεί να περιμένουν και δεν τους ένοιαζε καθόλου αν τα κατάφερνα ή όχι. Είμαι σίγουρος ότι έφταιγε το πρώτο. Σωστά παιδιά;
Μεταφορικά βουνά προς ανάβαση αφθονούν στον άσχετο κόσμο μας στις μέρες μας. Παντού όπου κοιτάζει κανείς υπάρχουν απειλές και αδικίες που πρέπει να αποκαλυφθούν, να ξεπεραστούν, να κριθούν και να εξουδετερωθούν. Μόλις φτάσει μια κορυφή, μια άλλη, εμφανίζεται στο βάθος μια υψηλότερη κορυφογραμμή.
Ποιες είναι οι μεταφορικές προκλήσεις του HC («hors categorie» στη γαλλική ορολογία της ποδηλασίας) που αντιμετωπίζουμε σήμερα; Ποια χαρακτηρίζονται ως τα πιο δύσκολα, τα πιο απειλητικά για τον τρόπο ζωής μας, τα πιο δυσεπίλυτα προβλήματα για τα οποία θα έπρεπε να προσπαθήσουμε να κάνουμε κάτι;
Φαίνεται ότι έχουμε ήδη φτάσει στην κορυφή, τουλάχιστον προς το παρόν, του βουνού που ονομάζεται Παραπληροφόρηση - η αλβανική κυβέρνηση έχει βάλει στο ράφι αυτό το φρικτό νομοσχέδιο, παρόλο που παραλλαγές του συνεχίζουν να εξαπλώνονται σε όλο τον κόσμο. Θα έκανε οτιδήποτε έλεγε η κυβέρνηση, από ομοσπονδιακό έως πολιτειακό και τοπικό συμβούλιο, εξ ορισμού αλάθητο και απρόσβλητο από κατηγορίες παραπληροφόρησης, ενώ θα χρησιμοποιούσε αόριστους και κυκλικούς ορισμούς της «βλάβης» για να μπορεί ουσιαστικά να χρεώνει οποιονδήποτε για σχεδόν οτιδήποτε έλεγε. Ας πούμε λοιπόν ότι το έχουμε τσιμπήσει αυτό. Φυσικά, όπως ακριβώς οι ποδηλάτες επιστρέφουν για περισσότερα, δεν υπάρχει τίποτα που να εμποδίζει μια μελλοντική προσπάθεια να περάσει αυτό το νομοσχέδιο από το κοινοβούλιο.
Τι γίνεται με το Όρος Μετάνοια; Μόνο οι πιο καλά εκπαιδευμένοι ποδηλάτες μπορούν να το επιχειρήσουν. Όσοι έχουν δοκιμάσει και έχουν αποτύχει σε άλλες αναβάσεις. Όσοι παραδέχονται ότι είναι λάθος και γνωρίζουν τα όρια των πνευμόνων και των ποδιών τους. Θα ζητήσει ποτέ κανείς συγγνώμη; Συγγνώμη που σου αρνήθηκα την ευκαιρία να φιλήσεις τον ετοιμοθάνατο πατέρα σου; Συγγνώμη που κατέστρεψα την επιχείρησή σου; Συγγνώμη που άφησε το νήπιό σου χρόνια πίσω στην ανάπτυξη της ομιλίας του; Συγγνώμη που σου στέρησα τη βραδιά του χορού, τον γάμο σου; Συγγνώμη για εκείνον τον ξαφνικό θάνατο που άφησε τους γιατρούς άναυδους; Συγγνώμη για το σύνδρομο Guillian-Barre, την παράλυση Bells και τη μυοκαρδίτιδα; Μιλάμε για το HC, που στα γαλλικά σημαίνει «πέρα από κάθε ταξινόμηση». Το Όρος Μετάνοια είναι μια εντελώς νέα κατηγορία, πέρα από το πέρα.
Το όρος Γκούλιμπλ ορθώνεται γύρω μας – αλλά είναι δύσκολο ακόμη και να βρούμε την διαδρομή της κοιλάδας για να κατευθυνθούμε προς τα κάτω της ανάβασης. Μας πλησιάζει ύπουλα – και πριν το καταλάβουμε, σηκωνόμαστε από την κοιλάδα και παρατηρούμε ότι η αναπνοή μας γίνεται όλο και πιο κουραστική. Η μία φουρκέτα μετά την άλλη φαίνεται να γίνεται όλο και πιο γελοία και γελοία δύσκολη να την διασχίσουμε.
Το κόλπο είναι να γελάμε με τα πράγματα που μας λένε να πιστεύουμε. Ότι ένας άντρας μπορεί να θηλάσει ένα μωρό. Ότι οι άνθρωποι μπορούν να ελέγξουν τον καιρό. Ότι η υδρόγειος βράζει. Ότι ένα πάρκο για σκέιτμπορντ γεμάτο άμμο θα σταματήσει έναν αναπνευστικό ιό. Το γέλιο θα σας βοηθήσει να ανεβείτε και να ξεπεράσετε το Όρος Γκούλιμπλ. Όταν όμως γυρίσετε να κοιτάξετε πίσω και να θαυμάσετε τη θέα, το θλιβερό και θλιβερό θέαμα όσων εξακολουθούν να κάνουν γκριμάτσες στην ανάβαση, προσπαθώντας ακόμα να βγάλουν νόημα, θα σας πνίξει το γέλιο στο λαιμό.
Το Όρος Μηδέν φαίνεται, παραδόξως, να ξεκινά από την κορυφή. Ξαφνικά ο άνεμος ορμάει πάνω από τα αυτιά σου, η μοτοσικλέτα επιταχύνει στις στροφές και εσύ φρενάρεις, τρέχοντας προς τα κάτω, κάτι που δεν φτάνει ποτέ. Πότε θα ξεκινήσει η ανάβαση; Όλη αυτή τη διαδρομή έχουμε κατέβει! Τι σπατάλη προσπάθειας και χρόνου, και τι ληστεία χρημάτων, μόνο και μόνο για να αναγκαστούμε να ξανασκεφτούμε μέχρι εκεί που ξεκινήσαμε, με κάποιο τρόπο, κάποια μέρα, με όλο και λιγότερους επιτρεπόμενους πόρους. Νιώθοντας όλο και πιο κρύο, όλο και πιο κουρασμένοι, λιγότερο καλά θρεφόμενοι, λιγότερο αποφασισμένοι με κάθε μέτρο κατάβασης. Πώς θα γυρίσουμε αυτή τη μοτοσικλέτα προς τα πίσω;
Αλλά η πιο επική, η πιο τρομακτική, η πιο τρομακτική, η πιο ψιθυριστή, η πιο αρνημένη ανάβαση είναι το Όρος Συγχώρεση. Όταν ρίχνεις μια ματιά στην κορυφή του, φαίνεται αδύνατη. Απίστευτα ψηλή, απίστευτα απότομη, ένα βραχώδες μονοπάτι, όχι λεία άσφαλτος. Δεν υπάρχει χώρος για ένα φανταχτερό ποδήλατο αγώνων ή για έναν φανταχτερό ποδηλάτη. Μόνο αθλητές αντοχής. Και για πολλούς, ακόμη και μεταξύ εκείνων που προσπαθούν, είναι ανέφικτο.
Ο θρύλος λέει ότι η κορυφή που φαίνεται από τον πυθμένα της κοιλάδας κρύβει ένα μυστικό. Ότι αντί για μια χιονισμένη, άδενδρη κορυφή, το βουνό ανοίγεται σε μια ηλιόλουστη πεδιάδα, φωτεινή, καταπράσινη και γεμάτη ζωή. Μακριά, ψηλότερα και πιο μέσα, από τους σχετικούς πρόποδες των άλλων κορυφών. Κάποιοι που φτάνουν στην πεδιάδα δεν γυρίζουν ποτέ πίσω, δεν ξαναβλέπονται ποτέ να σκαρφαλώνουν στις χαμηλότερες πλαγιές μαζί με τους υπόλοιπους από εμάς.
Τολμάς να ψάξεις το μονοπάτι για να ξεκινήσεις την ανάβαση;
Αναδημοσίευση από τον συγγραφέα Υποκατάστημα
Μπές στην κουβέντα:
Δημοσιεύτηκε υπό την αιγίδα Creative Commons Attribution 4.0 Διεθνής άδεια
Για ανατυπώσεις, παρακαλούμε ορίστε τον κανονικό σύνδεσμο πίσω στο πρωτότυπο Ινστιτούτο Brownstone Άρθρο και Συγγραφέας.
